Ngày hôm sau thức dậy, đầu Tô Lục vẫn còn choáng váng; anh bước đi trên những đám mây và vào phòng chính để chào hỏi ông bà.

Vừa bước vào phòng khách, trời ạ, đầy rẫy những chiếc vali lớn, không biết nên đặt chân vào đâu cả…

“Cái này làm gì vậy? Chúng ta sắp chuyển nhà à?” Đầu anh vẫn còn mơ hồ, chưa kịp hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

“Đây là quà lớn dành cho ba anh em các con đấy.” Giọng bác gái trưởng trong trẻo vang lên. “Sao vậy, Giải Nguyên Lang, ngươi bị mê muội quá rồi sao? Quên mất rằng chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày cưới của mình rồi đấy!”

“À…” Tô Lục vỗ đầu cười và nói: “Tại sao tôi không thấy Xiù Méi đâu nhỉ… Hóa ra là vì thế này.”

Cuối tháng này, anh sẽ kết hôn với Hoàng Nga…

Theo thông lệ, sau khi học xong trung học, mọi người thường trở về quê để tế tổ tiên, nhưng Huang Nie Tai vẫn đang chờ đợi đến khi họ kết hôn mới đi nhận chức. Vì vậy, các gia đình đã thống nhất với nhau rằng sẽ nhanh chóng tổ chức đám cưới trước, sau đó ba cặp vợ chồng mới cùng nhau trở về Erlangtan để tế tổ tiên.

~~

Theo quy định trong “Lý Ký – Hôn Nghĩa”, từ khi bàn bạc về việc kết hôn cho đến khi cưới xong, các cuộc hôn nhân phải trải qua sáu nghi thức: Na Cai, Vấn Danh, Na Kỳ, Na Chinh, Báo Kỳ và Thân Dương.

Trong suốt hai thiên niên kỷ sau đó, mọi người đều tuân theo quy định của Nho giáo để tổ chức hôn nhân theo sáu nghi thức này. Tuy nhiên, người ta cảm thấy sáu nghi thức này quá phức tạp, nên đã hợp nhất Vấn Danh và Na Cai lại với nhau, đồng thời gộp Báo Kỳ vào Na Chinh, giảm số lượng nghi thức xuống còn bốn.

Khi Chu Tử soạn “Gia Lễ”, ông lại tiếp tục hợp nhất Na Kỳ vào Na Cai, làm cho số lượng nghi thức được giảm xuống còn ba. Như vậy, “Na Cai, Na Chinh, Thân Dương” đã trở thành những nghi thức chuẩn mực của triều đại này.

Do đó, nghi thức Na Cai trong triều đại này có nội dung phong phú hơn nhiều so với thời cổ đại. Trước tiên, người mai mối sẽ đến thăm hai gia đình để thảo luận về việc kết hôn; sau đó, nhà trai sẽ xem xét nhà gái, và ngược lại. Khi cả hai bên đồng ý, họ sẽ tiến hành Vấn Danh và xem xét xem hai bát tử có hợp nhau hay không. Nếu hợp nhau, họ sẽ dùng lụa màu làm quà cưới và ký kết hôn ước.

Nghi thức Na Chinh cũng tương tự, chủ yếu gồm hai phần: Một là Báo Kỳ, tức là việc chọn ngày tốt để kết hôn; sau khi hai bên đồng ý kết hôn, nhà trai sẽ chọn ngày tốt và xin sự đồng ý của nhà gái.

Phần thứ hai là “Qu

Khi ba anh em còn ở Thành Đô, nhà cũng không hề rảnh rỗi; họ đã bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới một cách nghiêm túc. Tháng trước, họ đã chọn được ngày tốt và quyết định tổ chức lễ cưới vào ngày 28 tháng Chín.

Đúng vậy, đám cưới của ba anh em sẽ diễn ra cùng một ngày! Như vậy vừa có thể tổ chức một cách long trọng, vừa tiết kiệm thời gian, công sức và tiền bạc.

Nếu không, phải tổ chức ba đám cưới liên tiếp thì chắc chắn sẽ rất mệt mỏi.

Khi ba anh em trở về Lý Châu, đã là ngày 12 tháng Chín. Hôm nay còn nửa tháng nữa là đến ngày cưới, đúng lúc để chuẩn bị các vật dụng cần thiết cho lễ cưới.

Dì cả và dì út – hai người “toàn phúc” – tự nhiên là những người chủ động trong việc chuẩn bị này. Hai người đã bận rộn suốt gần nửa tháng ở Lý Châu và cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong đầy đủ các vật dụng cần thiết cho đám cưới của ba anh em.

“Nhị Ninh, mở hộp ra cho cậu ba xem nào.” Dì cả nói với giọng đầy hứng thú.

“Không thành vấn đề đâu ạ.” Nhị Ninh nhanh chóng mở từng chiếc hộp bằng đồng được trang trí bằng gỗ và sơn son, và những vật dụng cần thiết cho đám cưới bắt đầu lấp lánh dưới ánh bình minh, khiến Giải Nguyên Lang gần như chói mắt.

“Mỗi gia đình đều đóng góp 2.000 lượng bạc!” Kèm theo lời giải thích của dì cả, Tô Lục thấy bên trong ba chiếc hộp lớn bằng gỗ, những đồng tiền vàng nặng 50 lượng được xếp gọn gàng.

“Còn có 200 lượng vàng nữa!”

Ngoài ra, còn có những đồng tiền vàng được khắc họa các hình ảnh “Ngũ Tử Đăng Khoa” và “Long Phượng Trình Thiện”, được bọc bằng lụa đỏ hai lớp và đựng trong hai hộp đồng được trang trí hoa văn.

“Còn có 200 cân muối tinh chất cao cấp nữa!”

Muối khoan loại tốt nhất có màu trắng như tuyết, được đựng trong những cái bình sứ xanh của Jingdezhen và được trang trí bằng những quả bóng len đỏ.

“Còn có hai bộ trang sức bằng vàng nguyên chất nữa!”

Bao gồm hai cây kẹp tóc bằng vàng được điểm xuyết đá hồng ngọc, hai cây kẹp tóc bằng vàng được điểm xuyết ngọc lam; hai cây kẹp tóc bằng vàng được trang trí bằng kim tuyến và đá ngọc; một đôi vòng tay có hình rồng đùa với viên ngọc, một đôi vòng tay bằng vàng được đính ngọc; một đôi bông tai bằng vàng được đính ngọc phỉ thúy, một đôi bông tai bằng vàng được đính đá mắt mèo, tất cả đều được đựng trong những hộp bạc được trang trí.

“Còn có một bộ đồ dùng uống rượu và ăn uống bằng bạc nữa!”

Mỗi bộ đồ dùng uống rượu bao gồm t

“Đứa bé này, cái gì gọi là không thể vượt qua được chứ? Làm sao mà khi đã trở thành Giải Nguyên rồi mà còn nói năng thiếu chu đáo như vậy? Điều này giống như việc dùng bánh mì để xây nhà mới vậy—phải biết tiêu xài và tận hưởng cuộc sống!” Dì ghế lớn nói với vẻ đau lòng: “Ai bắt các người phải tìm vợ cho con trai mình là những người giàu có chứ? Chúng ta không thể mất mặt được.”

“Nếu sính lễ của chúng ta lại ít hơn cả của gia đình kia, thì thật sự là một điều xấu hổ phải không?” Dì ghế lớn nói thầm: “Hơn nữa, chúng ta gửi sính lễ trước, còn họ mới gửi đồ dùng cho con gái sau; mọi thứ đều đã được tính toán rõ ràng rồi.”

“Cũng đúng là vậy.” Tô Lục không khỏi bật cười; có vẻ như dù thời gian thay đổi thế nào, mối quan hệ hòa thuận giữa hai nhà thông gia vẫn luôn cần phải cân bằng, không ai được hưởng lợi thế hơn người khác.

Dì ghế lớn tiếp tục nói và cười: “Tất nhiên, điều quan trọng nhất là bây giờ nhà chúng ta đã có tiền rồi; nếu không, dù tôi có cố gắng đến mấy cũng không thể làm gì được.”

~~

Trong thời buổi này, sự giàu có luôn đi kèm với địa vị xã hội; nếu địa vị không đủ cao, thì không thể giữ được của cải; còn nếu địa vị đủ cao, thì của cải sẽ tự nhiên đến với bạn.

Khi địa vị của gia đình Sư tại Lạc Châu ngày càng tăng, kinh doanh của họ cũng phát triển mạnh mẽ theo. Ngay cả công việc kinh doanh nước ngọt cũng rất thành công. Cửa hàng Nước Ngọt Ký đã mở được mười chi nhánh tại ba huyện của tỉnh Lạc Châu, cùng các địa phương như Lâm Thành và Thái Bình Trấn; chỉ riêng khoản lợi nhuận hàng năm từ hoạt động này đã lên tới gần hai nghìn lượng vàng!

Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong doanh thu hiện tại của gia đình Sư; phần lớn thu nhập vẫn đến từ rượu Êr Lang.

Rượu Êr Lang liên tục bán chạy mạnh mẽ trên khắp địa bàn Lạc Châu và các khu vực lân cận như Lâm Thành; hiện tại, rào cản duy nhất đối với sản lượng bán ra chính là năng lực sản xuất—sau khi hai gia đình Sư và Thành sáp nhập, năng lực sản xuất hàng năm đã lên tới ba trăm nghìn cân, nhưng vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu thị trường.

Cháu trai út thậm chí còn tuyên bố rằng, nếu năng lực sản xuất tại Êr Lang Tân có thể tăng lên, anh ấy hoàn toàn có thể bán rượu Êr Lang đến tận Trùng Khánh và Thành Đô!

Gia đình Sư thu được hai nguồn lợi nhuận từ việc kinh doanh rượu trắng: một là tiền hoa hồng từ việc bán hàng, và hai là lợi nhuận từ cổ phần trong ngành công nghiệp rượu Êr Lang; năm ngoái, tổng số hai nguồn này đã lên tới sáu nghìn lượng vàng!

“Cho đến qu

“Tô Dữ Mã cười nói.

“Ngay cả cha ruột mình cũng không tránh khỏi những rắc rối này, huống chi là anh em chúng ta,” Tô Lục cười ha hả và nói: “Nói đi, cái ‘gáo dừa’ này đang bán loại rượu gì vậy?”

“Đúng là vậy…” Tô Dữ Mã cuối cùng cũng tiết lộ: “Dù kinh doanh của chúng ta đang phát triển tốt, nhưng vẫn có những khó khăn – loại rượu ‘Er Lang’ bình dân bán quá chạy, khiến cho danh tiếng của các loại rượu cao cấp bị ảnh hưởng.”

Anh ta giải thích tiếp: “Khi người ta nghe đến tên ‘Er Lang’ trong tên loại rượu, dù đó là ‘Er Lang Ji Yan’ hay ‘Er Lang Chen Niang’, họ đều nghĩ rằng giá của nó phải từ một trăm văn trở lên. Nhưng khi chúng tôi bán với giá hai ba trăm văn, họ hoàn toàn không muốn mua.”

“Ừm,” Tô Lục gật đầu. “Các loại điện thoại sản xuất trong nước sau này cũng có vấn đề tương tự; suốt nhiều năm, giá của chúng vẫn không thể vượt qua ngưỡng hai nghìn chín trăm chín mươi chín văn.”

“Nhưng các loại rượu cao cấp của chúng tôi được chế biến bằng công nghệ Kun Sha, được ủ trong khoảng mười đến hai mươi năm, nếu bán với giá tương đương với loại rượu ‘Er Lang’ sử dụng nguyên liệu thô, chúng tôi chắc chắn sẽ lỗ nặng!” Chú trai út thở dài.

“Vì vậy, hiện nay cả hai gia tộc đều đang có ý kiến muốn từ bỏ việc bán rượu Kun Sha, và chỉ bán loại rượu ‘Er Lang’ thôi.”

“Không thể được đâu,” Tô Lục quả quyết lắc đầu: “Việc kinh doanh rượu trắng, về cơ bản, là về xây dựng thương hiệu; chỉ có các loại rượu cao cấp mới có thể góp phần vào việc tạo dựng thương hiệu đó. Nếu muốn kinh doanh rượu trắng phát triển mạnh mẽ và bền vững lâu dài, chúng ta tuyệt đối không thể từ bỏ phần này!”

“Ôi, nói đúng lắm!” Chú trai út giơ hai ngón tay lên và khen ngợi: “Giải Nguyên Lang thực sự là một người tài ba!”

“Thôi đừng khen ngợi quá mức; có phải anh muốn dùng danh tiếng của tôi để bán rượu không?” Tô Lục cười lạnh.

“….” Chú trai út ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi cười ngượng ngùng và nói: “Quả thật là một người thông minh; anh đã đoán ra ngay… Tôi muốn đổi tên loại rượu ‘Er Lang Ji Yan’ thành ‘Giải Nguyên Lang Jiu’, và nhờ vào danh tiếng đang hot hiện nay của anh, chắc chắn giá hai trăm văn sẽ bán được dễ dàng!”

“….” Tô Lục im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc lợi ích. Sợ rằng anh ấy sẽ từ chối, chú trai út vội vàng nói thêm: “Ông cháu ơi, chỉ cần đổi tên rượu mà thôi, chúng ta đã có thể bán được nhiều rượu cao cấp hơn, kiếm được hàng nghìn văn mỗi

“Tôi thực sự là Giải Nguyên, nhưng cái tên này không phải chỉ dành riêng cho tôi đâu. Trên khắp cả nước có rất nhiều người mang tên Giải Nguyên; ở Sichuan, mỗi ba năm lại có một người được đặt tên này.” Tô Lục thở dài và nói: “Việc đặt cái tên này có phải là hơi không biết xấu hổ không nhỉ?”

“Vậy thì không thể làm gì được à?” Tô Dữ Mã tỏ vẻ thất vọng.

“Không phải vậy… Ý tôi là, đã quyết định không biết xấu hổ như vậy rồi, sao bạn không đổi tên ‘Rượu ủ lâu năm’ thành cái tên này đi?” Tô Lục trầm ngâm và nói: “Mua mỗi bình với giá ba trăm văn, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn đấy.”

“À, cháu trai yêu quý của tôi… Hãy nhìn xa trông rộng một chút đi. Biết đâu năm sau cháu lại trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử chứ?” Tô Dữ Mã nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, hãy để tên ‘Rượu ủ lâu năm’ của chúng ta giữ nguyên như hiện tại, đợi đến năm sau mới đổi tên nhé.”

“Đỗ đầu kỳ thi khoa cử? Đó chỉ là mơ thôi!” Tô Lục cười nhạo: “Ở Sichuan chúng ta, chưa từng có ai đỗ đầu kỳ thi khoa cử cả.”

“Nhưng trước đây, ở Lạc Châu cũng chưa từng có ai mang tên Giải Nguyên đâu!” Anh em họ nhỏ của anh ta lẩm bẩm và nói với Tô Lục một cách tự tin: “Dù sao thì tôi cũng có cảm giác rằng, trong bất kỳ kỳ thi nào, cũng sẽ không có ai có thể vượt qua anh được.”

“Anh ấy đang quá tin vào những kinh nghiệm trong quá khứ thôi…” Tô Lục lắc đầu. Anh ta đương nhiên không thể nói với anh em họ mình rằng, sau khi đã làm tổn thương Lưu Cung công, liệu mình có thể đỗ đạt trong kỳ thi hay không còn là điều chưa chắc chắn; việc đỗ đầu kỳ thi khoa cử thì càng không thể nghĩ đến được.

Anh ta chỉ nhẹ nhàng nói: “Trước khi thất bại lần đầu tiên, tất cả mọi người đều được coi là những vị tướng luôn chiến thắng mà thôi.”

Ở xa, tại Xindu, Dương Thận bỗng nhiên hắt hơi mạnh…

P.S. Chương tiếp theo thực sự nên đọc vào sáng mai nhé.