Lúc này, chú tôi mang theo hộp thức ăn đến phục vụ mọi người; thấy mọi người vẫn tụ tập trong quán rượu, ông không khỏi cười nói: “Các bạn đang làm gì vậy? Thật sự muốn sản xuất rượu à?”

“Nào, thử cái này xem.” Sưu Duy Tài đưa bát cho anh trai mình.

Chú tôi nhìn soi vào chiếc ghế ép và vỏ cam trên đất, nhưng vẫn cầm lấy bát và thở dài nói: “Miễn là nó giúp các bạn giải tỏa căng thẳng, dù có chua đến mấy tôi cũng uống.”

Nói xong, ông nuốt một ngụm lớn, sau đó cắn răng chờ đợi cảm giác chua chót khắp người… Nhưng không ngờ lại hoàn toàn không thấy chua chút nào; ngược lại, hương vị của nó còn thơm ngon và lạ lẫm nữa.

Ông liếc miệng và thử thêm một ngụm nữa, rồi giơ ngón tay cái lên khen: “Thật ngon! Cái này có pha đường hay mật không?”

“Để ông đừng lo về điều đó,” Sưu Duy Tài nói. “Hãy nghĩ xem, nếu Kim Bảo muốn uống thứ này trên chợ hội, ông sẵn lòng trả bao nhiêu tiền cho một bát như thế này?”

“Dù là bao nhiêu tiền tôi cũng sẽ mua thôi, miễn là tôi có khả năng chi trả,” chú tôi trả lời một cách tự nhiên. Kim Bảo… chính là Tô Duy Kim – “bảo bối” của gia đình chúng ta…

“Vậy theo ông, bao nhiêu tiền mới xứng đáng để mua?” Sưu Duy Tài đổi cách hỏi.

“Hai văn tiền?” Chú tôi suy nghĩ. “Ba văn tiền thì có vẻ hơi đắt rồi.”

“Tại sao vậy?” Tô Lục hỏi.

“Ba văn tiền đã đủ mua một bát rượu loại rẻ tiền rồi. Không thể nào giá của nó cao hơn rượu trắng được,” chú tôi nói. “Nhưng những loại rượu rẻ tiền bán ở chợ đều pha thêm nước; so với rượu do chúng ta tự làm thì kém xa lắm, tôi chẳng bao giờ uống chúng đâu.”

“Cả lý lẽ tích cực lẫn tiêu cực đều do ông nói ra hết…” Sưu Duy Tài bất lực nói.

“Vậy thì chúng ta cũng pha thêm nước vào!” Tô Lục nói một cách quyết đoán. “Nếu không thể tăng giá, thì chúng ta hãy cố gắng giảm chi phí!”

Bà Hà Thành Thị nhìn Tô Lục; thực ra bà cũng vừa nghĩ đến việc này…

“Liệu điều này có hợp lý không?” Tô Thái gãi gáy. “Sư phụ từng nói rằng chỉ những kẻ buôn bán gian dối mới pha nước vào rượu.”

“Khác nhau đấy… Chúng ta pha nước vào chỉ để làm giảm độ chua của nước cam, và khi kết hợp với nước giếng lạnh ngọt từ Thác Nhị Lang Đan, hương vị của nó chắc chắn sẽ càng ngon hơn nữa,” Tô Lục giải thích một cách đầy tự tin. Vùng núi U Mông thuộc kiểu khí hậu cận nhiệt đới

“Người dân bình thường hiếm khi có cơ hội ăn đường, vì vậy không cần phải quá ngọt; chỉ cần hơi ngọt là đã đủ để thu hút khách hàng rồi.” Người góa phụ nhẹ ho một tiếng, rồi nói tiếp: “Tôi vừa tính toán xong, ba quả cam khoảng một cân, có thể ép được một chén nước cốt. Trong kho có tổng cộng ba nghìn cân cam; ngay cả không kể đến tỷ lệ hao hụt, cũng chỉ có thể ép được ba nghìn chén nước cốt mà thôi.”

“Mỗi chén giá ba văn, tổng cộng là chín nghìn văn,” ông anh trai lớn ngạc nhiên nói: “Đó là tận chín lượng bạc đấy, không hề ít chút nào.”

“Nhưng ban đầu, chỉ để mua những quả cam này, chúng ta đã phải chi ra năm lượng bạc rồi,” bà Hà Thành thuyết trình: “Ý tôi là, bán quá rẻ sẽ không lợi nhuận đâu.”

“Nếu cảm thấy việc pha nước vào nước cam là không công bằng, thì chúng ta cứ không gọi nó là nước cam là được mà,” Su Có Tài cũng bắt đầu hiểu ra và cười nói: “Chẳng hạn, có thể gọi nó là ‘Nước Mật Quýt Vàng’. Việc pha trộn thế nào, chẳng phải chúng ta tự quyết định sao?”

“Đúng vậy, người học vấn luôn có nhiều ý tưởng hay thật,” ông anh trai cười nói: “Dù tôi cho thêm mười lần lượng nước, bạn cũng chỉ có thể nói rằng hương vị của loại nước mật này quá nhạt, chứ không thể nói rằng tôi đã pha nước vào đâu.”

“Thực sự là như vậy à?” Tô Thái gãi đầu. Vì không đủ xảo quyệt, anh ta cảm thấy mình không hòa nhập được với nhóm người này.

Cuối cùng, mọi người đồng ý với quyết định pha nước vào nước cam – không, đúng hơn là pha trộn chúng để tạo ra một loại thức uống mới!

Sau khi thử nghiệm, họ nhận ra rằng tỷ lệ pha trộn nước và nước cam 1:1 mang lại hương vị tốt nhất. Ngoài ra, lượng nước không được vượt quá hai lần lượng nước cam, nếu không sẽ khiến hương vị trở nên nhạt nhẽo.

“Vậy thì chúng ta hãy sản xuất hai loại thức uống đi,” Tô Lục đề xuất: “Loại 1:1 gọi là ‘Nước Mật Quýt Vàng’, bán với giá năm văn; loại 1:2 gọi là ‘Ngọt Ngào’, bán với giá ba văn!”

“Theo tính toán của tôi, khách hàng mua loại ‘Ngọt Ngào’ sẽ có lợi hơn,” bà Hà Thành nhanh chóng tính toán xong chi phí.

“Chúng ta cần tập trung vào việc không làm thiệt hại đến người nghèo,” Tô Lục gật đầu: “Nếu ai muốn thưởng thức loại ngon hơn, họ sẽ phải trả giá cao hơn. Điều này rất hợp lý, phải không?”

“Hợp lý, rất hợp lý,” mọi người đều đồng ý.

Như vậy, họ đã hoàn thành việc xác định kiểu dáng và giá cả cho sản phẩm. Ông anh trai vẫn còn lo lắng: “Tôi v

“Vậy thì mọi người cũng sẽ chọn những thứ rẻ hơn thôi.” Chú tôi nói.

“Bình thường là vậy, nhưng vào dịp Tết đi xem hội chợ, chỉ có một lần trong năm thôi; ai lại không muốn thưởng thức những thứ tốt đẹp hơn chứ? Nếu đặt giá cao một chút, nhưng vẫn không quá đắt đỏ để mọi người mua không nổi, kèm theo việc tạo ra một chút “hype” nhỏ, thì ngược lại sẽ khiến mọi người càng muốn thử xem sao.” Tô Lục nói một cách khá tự tin.

“Hype ở đây là ý gì vậy?” Tô Thái không hiểu liền hỏi.

“Chính là sử dụng các chiến thuật quảng bá để tạo ra sự chú ý của công chúng.” Tô Lục giải thích nhỏ giọng.

Lúc này, bà Hoa Cheng gật đầu và nói: “Thiệu Ca Nhi nói rất đúng đấy. Phụ nữ chúng ta thường có tâm lý như vậy; nhiều khi, thứ gì đó càng đắt thì chúng ta càng muốn mua…”

Nói xong, bà có vẻ hơi áy náy và tiếp tục: “Tất nhiên, nếu rẻ hơn thì càng muốn mua hơn nữa.”

“Ừm, quả thực cũng có lý.” Chú tôi vuốt ve trán mình và nhớ lại rằng mỗi khi mình đến những nơi như vậy, mình cũng luôn muốn chọn những thứ đắt hơn chút, chứ không bao giờ chọn những thứ rẻ tiền.

À, đó là khi đi mua trà thôi, đừng hiểu lầm nhé…

“Hơn nữa, chúng ta còn có thể làm cho sản phẩm trông có vẻ đắt tiền hơn nữa!” Tô Lục nói, đồng thời đặt một ống tre lên bàn.

Đó cũng là hàng tồn kho của quán rượu Hạ Ký; ban đầu được dùng để đựng rượu cam. Nhưng ở phía trên nắp ống tre, có một lỗ nhỏ được khoan sẵn. Sau khi đổ mật cam vào bên trong, đậy nắp lại, Tô Lục sẽ dùng một que lúa mì để hút nước từ lỗ đó; chỉ cần cầm ống tre và hút qua que lúa mì, là có thể uống được nước bên trong.

“Cách này thật sự mới lạ.” Sưu Duy Tài lại một lần nữa giơ ngón tay cái lên: “Mọi người đều biết có thể dùng ống tre để đựng nước, hoặc dùng que lúa mì để hút nước, nhưng chưa ai nghĩ đến việc kết hợp hai thứ này lại với nhau.”

“Cách này thật tuyệt vời.” Bà Hoa Cheng nhận ra điểm hay của ý tưởng này: “Như vậy, khách hàng sẽ không cần phải uống hết ngay tại quầy của chúng ta. Họ có thể cầm ống tre đi đây đi đó, vừa đi vừa uống, mà hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc đi dạo mua sắm.”

“Hơn nữa, khi khách hàng cầm ống tre đi khắp nơi và thỉnh thoảng hút một ngụm, đó chính là một hình thức quảng bá tuyệt vời cho chúng ta. Tôi tin rằng nhiều người sau khi thấy cách này sẽ muốn thử xem sao!” Tô Lục tiếp tục giải thích, rồi hỏi chú tôi:

“Bây giờ các

“Nếu chúng ta kinh doanh đồ uống, thì cần phải tập trung vào số lượng bán hàng; giá cả không nên quá cao,” Tô Lục nói. “Nhưng lượng sản phẩm của chúng ta cũng có hạn, vì vậy giá cả cũng không nên quá thấp.”

Trong thời buổi này, không có nhà cung cấp nào sẵn lòng bổ sung hàng cho bạn đâu; một khi hàng tồn kho đã hết, thì coi như xong việc, ít nhất là ở những ngọn núi này thì vậy.

“Vì vậy, giá cả phải vừa phải, không quá cao cũng không quá thấp; nói như vậy, giá ba đến năm xu thực sự rất hợp lý,” ông chú vỗ vai Tô Lục và khen ngợi: “Đầu óc thông minh thật là tuyệt vời, làm gì cũng thành công!”

“Tuy nhiên, phương pháp này còn một vấn đề…” Bà Hà Thành thì thầm. “Những ống tre này đều được chọn lọc kỹ lưỡng, loại bỏ lớp trong cùng, sau đó luộc chín và để khô mới có thể sử dụng được; chi phí sản xuất mỗi ống là một xu đấy.”

Bà ngập ngừng một chút rồi lo lắng nói tiếp: “Hơn nữa, trong kho chỉ còn có hai nghìn ống thôi; một khi dùng hết, sẽ không thể tìm đủ ngay được.”

“Đúng vậy, những cây tre mới chặt còn mang mùi hơi tanh; nếu dùng để đựng nước, nước sẽ bị đắng,” Tô Thái gật đầu đồng ý.

“Không sao đâu, chúng ta có thể áp dụng chính sách ‘hoàn lại tiền đặt cọc khi trả lại chai’, nhằm tái sử dụng các ống tre. Phương pháp này còn có thể khiến khách hàng quay lại quầy của chúng ta nhiều hơn, từ đó tăng tỷ lệ mua hàng lại,” Tô Lục đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này trước rồi.

“Hoàn lại tiền đặt cọc khi trả lại chai? Cậu bé này thật là có nhiều ý tưởng hay!” Lần này, ngay cả ông chú cũng hoàn toàn tin tưởng vào Tô Lục.

Vì vậy, mọi người đều đồng ý bầu Tô Lục làm “Người chỉ huy chiến dịch sản xuất đồ uống”, chịu trách nhiệm điều phối toàn bộ quá trình sản xuất và bán hàng.

Vì việc này liên quan đến kế hoạch thu học phí, Tô Lục cũng không thể giấu giếm khả năng của mình nữa. Anh ta nhận trách nhiệm một cách đầy tự tin và sắp xếp mọi việc một cách có tổ chức…

“Anh hai, anh vẫn phụ trách việc sản xuất đồ uống ngọt; bà Li sẽ giúp anh đốt lửa,” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Cần phải chú ý đến từng lô sản phẩm; từ hôm nay trở đi, mỗi ngày phải sản xuất từ bảy mươi đến tám mươi cân đồ uống ngọt; miễn là tôi không ra lệnh dừng, các anh không được dừng.”

“Được,” Tô Thái đáp lại một cách nghiêm túc: “Mỗi hai cân ngô sẽ cho ra một cân đồ uống ngọt; vì vậy mỗi ngày cần phải chuẩn bị hai trăm cân ngô cho tôi.”

Bà Hà Thành gật đầu: “Trong kho c

Trong nghề này, an toàn thực phẩm là điều quan trọng nhất; nếu làm người ta bị đau bụng vì uống phải thức ăn không sạch sẽ thì coi như hỏng hết mọi chuyện rồi.”

“Được!” Bà Hà Thành gật đầu và cuộn tay áo lên. Đây là lần đầu tiên kể từ khi gia đình cô ấy gặp phải biến cố lớn, cô lại cảm thấy hứng thú và muốn bắt tay vào làm việc!

“Vậy tôi có thể làm gì được?” Cậu bé nhỏ Điền Điền cũng giơ tay xin đóng góp.

“Cậu hãy giúp mẹ mình.” Tô Lục nói với giọng âu yếm.

“Còn bố cậu thì sao?” Sư Dữ Tài cũng rất nhiệt tình muốn tham gia.

“Bố tôi cũng có công việc khá vất vả.” Tô Lục chỉ vào các dụng cụ và biển hiệu: “Chúng ta cần cậu viết những biển hiệu để phân biệt hai loại đồ uống, đồng thời cũng cần ghi rõ thông tin trên những ống tre đó.”

“Vậy tôi thì sao?” Anh cả trong nhà cũng xin tham gia: “Thấy mọi người bận rộn chuẩn bị cho Tết, tôi cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì được.”

“Quả thật cần có anh cả mới lo được những việc này.” Tô Lục cười nói: “Làm thế nào để chuyển gian hàng này đến Thái Bình Trấn; sau khi đến nơi, phải ghé bến cảng nào, thiết lập gian hàng ở đâu? Chỉ có anh cả mới giải quyết được những vấn đề đó.”

“Hahaha, cậu bé này thật sự biết đánh giá người khác!” Anh cả rất vui mừng và tự hào: “Yên tâm đi, tôi đã có mối quan hệ tốt tại Thái Bình Thiên Hộ Sở; những việc này cứ giao cho tôi đi!”

“Anh cả thật sự rất đáng tin cậy!” Mặc dù các anh em trong nhà đã không còn tin lời anh ấy nữa, nhưng vẫn tiếp tục khen ngợi anh ấy.

~~

Trong hai ngày tiếp theo, mọi người đều làm việc hăng hái, không ngừng nghỉ. Cuối cùng, vào tối ngày thứ ba, mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi.

Ngay sáng sớm ngày thứ tư, bốn người đàn ông trong nhà họ Sư đã mang theo đồ đạc đi đi lại lại nhiều lần, chuyển toàn bộ những thứ cần thiết từ quán rượu nhà họ Hà ra đến bến cảng bên bờ sông.

Những thứ này thực sự rất nặng; chỉ riêng cam, rượu ngọt và nước giếng đã nặng tới hai ngàn cân. Ngoài ra còn có hai ngàn ống tre và đủ loại dụng cụ khác nữa… May mắn thay, anh cả và Tô Thái đều rất mạnh mẽ, một người có thể làm việc thay hai người.

Mặc dù hai người học giả đó không mấy mạnh mẽ, nhưng họ cũng rất chăm chỉ. Ngay cả ba người phụ nữ góa chồng cũng cùng nhau góp sức vận chuyển đồ đạc.

Tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn của mình…

Trước khi trời sáng, tất cả đồ đạc đã được đưa lên thuy

“Cháu trai tôi đau nhức cả người rồi,” ông chú nói.

“Đây chính là hậu quả của việc không có việc làm trong dịp Tết; bình thường thì tôi sẽ không làm đâu.” Người lái thuyền già này chẳng hề sợ hãi trước một viên quan nhỏ bé như anh ta đâu.

“Nếu không sợ làm hỏng những quả cam này, tôi đã không đồng ý chở thuyền cho anh đâu.” Ông chú vừa trách móc, vừa cười nói: “Nhưng nếu đi đường thủy, thì vẫn phải nhờ vào người lái thuyền già này mới an toàn được.”

“Ông chú nói đúng lắm; số tiền này không thể tiết kiệm được đâu,” Tô Lục cũng gật đầu đồng ý. Sau khi chứng kiến bi kịch xảy ra trong gia đình người góa phụ trẻ tuổi, anh ta càng thêm kính trọng dòng sông Mẹ Chí Thủy này.

Cha anh và các anh em anh cũng vậy; cuối cùng, cả gia đình đã chia làm hai nhóm: một nhóm đi thuyền, nhóm khác đi bộ. Như vậy thì ít có khả năng bị truy đuổi cùng một lúc; hơn nữa, việc thuyền chở hàng nhẹ hơn cũng giúp tăng độ an toàn.

May mắn thay, thời tiết thuận lợi, không có gió trên mặt sông; người lái thuyền già đã an toàn đưa thuyền đến bến cảng Thái Bình.

Bến cảng đã chật kín những con thuyền từ khắp nơi đổ về để tham gia hội chợ.

“Hãy cùng nhau cố gắng để buôn bán thành công nhé!” Tô Lục nhiệt tình bắt tay vào làm việc, sẵn sàng cho một ngày làm ăn hiệu quả!