Vào ngày hôm đó, Văn Giải Nguyên được Vũ Giải Nguyên đưa trở về nhà Kim Quế Xuân.

Tô Lục thực ra cũng khá chịu uống rượu; dù sao ông ấy cũng lớn lên trong môi trường có mùi rượu gạo mà, nhưng không thể cưỡng lại được khi tất cả quan lại và người dân trong thành phố đều cùng nhau nâng cốc chúc mừng ông ấy!

Bình thường thì ông ấy cũng sẽ không uống hết, đã sớm nhờ các con nuôi giúp mình đỡ bớt rượu rồi, nhưng hôm nay là bữa tiệc ăn mừng chiến thắng; mọi người đều chân thành muốn chúc mừng ông ấy, thì việc trốn tránh hay lừa dối vào lúc này thật là không phù hợp.

Hơn nữa, khi cuộc sống đang thuận lợi, phải tận hưởng cho thỏa thích mới đúng; Tô Lục hôm nay cũng quyết tâm uống hết, không từ chối ai cả… Rồi cuối cùng ông ấy cũng bị say mèm.

Thực ra, anh trai thứ hai của ông ấy còn uống nhiều hơn, nhưng dạ dày của Tô Thái dường như là một “lỗ đen” không bao giờ no; vài ký rượu trắng đối với ông ấy chỉ như là để rửa ruột mà thôi.

Lãnh đạo địa phương Lu ban đầu dự định sẽ dùng kiệu lớn của mình để đưa Tô Lục về nhà, nhưng Tô Lục lại vung tay một cách phóng đại, trong tình trạng say xỉn nói rằng: “Không, không… Nếu tôi ói lên kiệu của ông, thì kiệu đó sẽ bị nhiễm mùi rượu mất…”

“Không sao đâu, điều đó cũng giúp tôi hít thở được không khí trong lành của gia đình Văn Giải Nguyên mà.” Lãnh đạo địa phương Lu cũng đã uống khá nhiều. Lần thi cử này ở Lục Châu đã đạt được thành tích chưa từng có; ông ta chắc chắn sẽ được triều đình khen ngợi. Ngay cả khi không được thăng chức, thì ít ra cấp bậc của ông ta cũng sẽ được nâng cao, và việc được phong làm Phụng Chính Đại Phu cũng là điều rất đáng mừng phải không?

“Hehe, vậy thì tôi cũng không ngồi kiệu đâu… Tôi muốn đặt chân xuống đất để hít thở thoải mái một chút.” Tô Lục lắc đầu; dù say đến mấy, ông ấy vẫn biết mình đang làm gì… Nếu thực sự ói lên kiệu của lãnh đạo địa phương Lu, mình sẽ trở thành trò cười mà thôi…

“Được rồi, tùy ý bạn thôi.” Lục Triệu Nghiệp vỗ vỗ chiếc kiệu lớn của mình và nói: “Vậy thì tôi đi đây. Sau này đến nhà tôi uống trà nhé; thầy cũng đã để lại cho bạn một ít trà quý đấy.”

“Chắc chắn sẽ gặp lại nhau!” Dù đã say đến mức này, Tô Lục vẫn không quên giúp lãnh đạo địa phương Lu lên kiệu.

“Bắt đầu đi!” Người hầu cận của lãnh đạo địa phương Lu hét lên, và bốn người khiêng kiệu bắt đầu di chuyển một cách vững và

Tô Mãn và Tô Thái dìu đỡ Tô Lục; vừa bước ra khỏi con phố Học Cung thì thấy cậu bé đã cúi đầu ngủ say sưa rồi.

   Tô Thái liền gánh Tô Lục lên vai và đi về nhà, giống hệt như khi họ còn nhỏ…

  ~~

  Tại gia đình Kim Quế Hiên, tất cả mọi người đều đang chờ đợi ba anh em trở về.

  Lần đầu tiên, bà chủ nhà phải đóng vai mẹ cho hai đứa con trai của mình; điều này khiến bà cảm thấy vô cùng lo lắng…

  “Đừng lo lắng quá,” chị dâu lớn an ủi bà: “Chúng chỉ là được phong làm Giải Nguyên thôi; dù có thăng chức cao hơn, chúng vẫn phải gọi bà là mẹ mà!”

  Nói xong, bà vỗ ngực tự tin: “Cũng giống như anh Trạch Chấn Văn vậy; trước mặt mọi người thì anh ấy là ông chủ, nhưng liệu anh ấy dám coi thường bà không? Nếu dám làm bà tức giận, bà sẽ xử lý anh ta theo đúng quy tắc đấy!”

  “À…” Bà chủ nhà gật đầu, nghĩ trong lòng: “Con ruột của mình thì dĩ nhiên không sao cả… Nhưng Hạ Ca Nhi và Thiệu Ca Nhi thì không phải do mình sinh ra; với tư cách là mẹ kế, mình cũng không thể không quan tâm đến chúng…”

  “Chị dâu, lời chị nói không đúng đâu,” cô em dâu nói một cách nghiêm túc: “Bố tôi từng nói rằng những người đỗ cử nhân đều là những vì sao trên trời xuống trần gian; họ chỉ là thông qua bụng mẹ mà ra đời thôi, vì vậy vẫn phải được tôn trọng.”

  “Thật sao?” Bà chủ nhà ngập ngừng: “Vậy sau này chúng ta vẫn phải tôn trọng họ à?”

  “Tất nhiên rồi,” cô em dâu gật đầu, trong lòng vui mừng vì cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trả đũa bà chủ nhà… Gần đây, bà chủ nhà luôn tỏ ra hung hãn với cô, và giờ đây cô đã có cơ hội để trả lại…

  “Thôi được…” Bà chủ nhà thở dài: “Vậy sau này tôi vẫn chỉ có thể gọi cô là ‘con’ mà thôi…”

  “Cô…” Cô em dâu tức giận. Nhìn thấy Đông Ca và hai chị gái đang chơi trò kéo dây trong sân, cô liền quát lên:

  “Sư Ruân! Lại chạy ra ngoài chơi rồi à? Sao không đi học với thầy cô? Có muốn bị đánh nữa không?!”

  “Ồ…” Đông Ca buồn bã đặt xuống chiếc dây kéo dây và đi vào sân sau.

  Ban đầu, cậu bé có một tuổi thơ vui vẻ và không lo âu gì… Nhưng kể từ khi hai anh trai của mình đỗ cử nhân, những điều không may liên tục ập đến…

  Cô em dâu đã mời một thầy học già từ huyện Hợp Giang đến dạy cậu bé đọc sách viết chữ. Kể từ khi đến Lục Châu

Cô ấy còn thường xuyên tự mình kiểm tra bài tập của các con; nếu Đông Ca Nhi không làm xong, cô ấy lập tức đánh đít chúng! Cứ ba ngày hai ngày lại một lần, cô ấy đánh các đứa trẻ đến nỗi chúng khóc lóc thảm thiết…

Ngay cả cô dâu út vốn không thích nói nhiều cũng không thể chịu đựng được nữa: “Em gái, Đông Ca Nhi mới chỉ bốn tuổi thôi… Bắt nó học từ bây giờ có phải là quá sớm không?”

“Trước đây điều kiện gia đình không tốt nên không thể làm gì được; bây giờ khi đã có điều kiện rồi, thì phải cho chúng học sớm!” Dì nhỏ kiên quyết nói: “Các anh trai của nó đều đã đỗ cử nhân rồi; sau này nó cũng phải theo kịp họ mới được.”

“À…” Cô dâu út thở dài, trong lòng nghĩ: Làm sao có thể có chuyện bốn anh em đều đỗ cử nhân được chứ?

“Con dâu của con trai thứ ba ơi, cách bạn nói này là sai rồi đấy… Việc học của trẻ em hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của chúng; đến lúc cần học thì dù có kéo chúng đi cũng không thể nào giữ được.” Mẹ chồng cô ta tự hào nói:

“Từ khi Chấn Ca Nhi bắt đầu hiểu chuyện, nó đã hàng ngày năn nỉ chú hai dạy nó đọc sách. Buổi tối, khi nhà không đèn sáng, nó vẫn ngồi bên bếp để đọc sách… Lúc đó nó mới chỉ hơi lớn một chút thôi.”

“Thiệu Ca Nhi Có người thông minh sớm, nhưng cũng có người phải đợi đến một ngày nào đó mới quyết tâm học; lúc đó thì dù có cố gắng kéo cũng không thể nào ngăn cản được họ… Kết quả là chỉ trong vòng một trăm ngày, họ đã đậu vào học viện, và sau bốn năm đã đỗ Giải Nguyên!” Mẹ chồng cô ta tiếp tục chia sẻ những “kinh nghiệm tiên tiến” của mình:

“Vì vậy, bạn phải đợi đến khi đứa trẻ tự nguyện muốn học mới được!”

Dì nhỏ đã nghe những lời này bao nhiêu lần rồi, nhưng mỗi lần nghe lại, cô ấy đều cảm thấy ghen tị đến nỗi nước miếng trào ra.

“À, Chấn Ca Nhi thông minh như vậy… Chắc hẳn là do sao Văn Quốc Tinh đã xuống trần gian để giúp đỡ nó… Khi đến lúc thích hợp, nó tự nhiên sẽ thông minh thôi.” Nhưng cô ấy không tin vào những “lời dạy con” ngu ngốc của mẹ chồng mình, và thở dài nói: “Nếu Đông Ca Nhi chỉ là một đứa trẻ bình thường, suốt đời cũng không bao giờ thông minh được thì sao? Vì vậy, vẫn nên cho nó học sớm hơn một chút…”

Khi các cô dâu và chị dâu đang trò chuyện phiếm, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng lão Yu ở cửa trước nói to: “Ba vị công tử đã trở về rồi!”

Bốn người liền ôm lấy ông bà và vội vàng chạy ra cửa để đón tiếp.

Họ thấy Tô Thái đang đeo Tô Lục trên lư

“Này này, cháu trai ngoan ơi, dậy đi nào.” Ông lão vui mừng đỡ hai anh em dậy và hỏi lo lắng: “Thiệu Ca Nhi à, con say rồi sao?”

“Đúng vậy bố ạ, hôm nay cả thành phố Lư Châu đều tôn vinh ngài Giải Nguyên này.” Tô Mãn cười nói: “Đây là lần đầu tiên Thiệu Ca Nhi say đến thế này đấy.”

“Gì cơ?” Bà lão ngạc nhiên: “Tất cả phụ nữ ở Lư Châu đều quấy rối con à?”

“Bà ơi, con nói ngài Giải Nguyên ấy không phải là người quấy rối đâu!” Tô Mãn nói to.

“Phụ nữ cũng không thể quấy rối được chứ!” Bà lão lo lắng: “Con sắp kết hôn rồi, không thể làm tổn thương cô Chu Gia được đâu…”

“Chúng ta hãy đưa Thiệu Ca Nhi vào trong trước đã.” Tô Mãn đành bàn với nhau.

“Đi đi thôi.” Bà lão cuối cùng cũng hiểu ý của họ.

Hai anh em đưa Tô Lục trở về phòng. Phòng được lau dọn sạch sẽ, ga trải giường cũng đã được giặt thật mới.

Họ đặt anh ấy lên giường, cởi bỏ đôi giày quan lại ra và đắp chăn lên người. Thấy anh ấy ngủ say, hai anh em mới khép cửa lại và lặng lẽ rời đi.

~~

Vào buổi hoàng hôn, Tô Lục cuối cùng cũng tỉnh dậy. Anh cảm thấy đầu óc choáng váng và miệng khô hách.

Khi anh định gọi ai đó để giúp đỡ, cánh cửa bỗng được mở nhẹ. Bà chủ nhà bước vào với một cái tô canh.

“Mẹ…” Tô Lục vội vàng gọi.

“À…” Bà chủ nhà run rẩy đáp lời, suýt nữa đã bật khóc. Mặc dù Tô Lục đã gọi bà là “mẹ” suốt nhiều năm, nhưng khi nghe thấy tiếng gọi đó, lòng bà mới thực sự yên tâm.

“Sao con lại say đến thế này?” Bà ngồi xuống bên cạnh giường và đặt tô canh xuống đó.

“Con… đã ‘trúng số’ rồi!” Tô Lục cười ha hả.

“Biết mà… Mẹ vui mừng từ lâu rồi.” Thấy Tô Lục không hề có vẻ xa lạ, bà chủ nhà cuối cùng cũng hiểu mình đã lo lắng quá mức. Bà trở lại bình tĩnh và than phiền: “Những người kia thật là không biết đầu óc con quý giá như thế nào… Sao không biết kiêng rượu cho con chứ?”

“Hehe, bản thân tôi cũng muốn uống mà.” Tô Lục cười nói, xoa má và tiếp tục: “Chỉ là sau khi uống xong thì đầu lại đau lắm.”

Nói xong, anh ta cười đắng và nói thêm: “Ngoài kia mọi người còn cười nhạo tôi nữa đấy.”

“Đúng vậy, dù rượu nhà chúng ta ngon đến đâu cũng không được uống quá độ đâu.” Mẹ anh ta lo lắng nói: “Năm sau con còn phải đi thi để trở thành tiến sĩ mà?”

“Ừm, uống rượu có hại cho não, từ ngày mai tôi sẽ bỏ rượu!” Tô Lục quyết tâm như vậy, nhưng vừa nói xong lại cảm thấy đầu đau dữ dội, liền nhíu mày lại.

Mẹ anh ta liền múc canh giúp anh ta uống: “Uống hết bát canh này sẽ thấy thoải mái hơn đấy.”

“Tôi tự làm được mà.” Tô Lục vội vàng đón lấy cái muôi. Dù đã lớn như vậy rồi, anh ta cũng không muốn mẹ mình phải nuôi dưỡng mình…

Mẹ anh ta liền giúp anh ta cầm bát, nhìn anh ta uống hết bát canh olive và chanh khô.

Canh giải rượu có vị chua nhẹ, Tô Lục thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều, liền cười nói: “Chưa thấy bé Fubao đâu nhỉ.”

“Nhanh lên, Điền Điền, mang em gái vào cho anh trai nhìn xem.” Mẹ anh ta vội vàng gọi sang phòng bên cạnh.

Không lâu sau, Điền Điền đã mang vào một đứa bé sơ sinh đang nằm trong tã lót.

“Ôi, trắng trẻo và mập mạp thật là đáng yêu.” Tô Lục muốn ôm lấy bé Fubao, nhưng nghĩ đến mùi rượu trên người mình, chỉ biết đặt tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mềm mại của đứa bé.

Bé Fubao bị anh ta chọc giận, mở đôi mắt to tròn và cười im lặng với anh.

Nụ cười ấy khiến Tô Lục lòng tan chảy, anh vội vàng cởi chiếc áo cổ tròn bị nồng mùi rượu ra, chỉ còn lại chiếc áo sơ mi trắng bên trong, rồi nhận lấy đứa bé từ tay Điền Điền.

Mẹ con ban đầu lo lắng rằng anh ta không biết cách ôm trẻ, nhưng thấy anh ta làm rất chuẩn xác, mới nhớ ra rằng Jinbao chính là đứa bé mà anh ta đã chăm sóc lớn lên.

Tô Lục lại bảo Điền Điền lấy ra một chiếc khóa vàng tinh xảo, đeo lên cho bé Fubao và nói: “Chiếc khóa vàng này sẽ mang lại sức khỏe dài lâu, không gặp tai họa, may mắn sẽ mãi mãi kéo dài!”

“Bé Fubao thật là may mắn, sinh ra đã được hưởng sự giàu có, không cần phải trải qua khó khăn như anh trai hay chị gái mình.” Mẹ anh ta thở dài.

“Mẹ ơi, số phận con cũng không tồi đâu.” Điền Điền cười nói: “Khi còn nhỏ phải trải qua một số khó khăn, lớn lên mới biết trân trọng hạnh phúc.”

“Đúng không anh?” Cô ấy đã trở thành một cô gái hiểu bi