Yan Song dẫn đầu nhóm các sinh viên mới đỗ tiến sĩ đến phòng lễ để kiểm tra thông tin cá nhân.

Các sinh viên này tuân theo chỉ thị, lấy ra bài thi của mình và so sánh với danh sách tên được cung cấp bởi cơ quan quản lý hành chính, sau đó ký tên vào đó.

Trên danh sách chỉ ghi có tên và quê hương; các thí sinh còn phải tự điền thêm thông tin như tuổi tác, biệt danh, trường học, v.v., để chuẩn bị cho việc in ấn “Biên niên sử kết quả kỳ thi hương”.

“Biên niên sử kết quả kỳ thi hương” là tài liệu chính thức được xuất bản sau kỳ thi hương, bao gồm danh sách các giám khảo, đề thi, thông tin của những người đỗ cùng với các bài luận xuất sắc nhất của họ – những bài luận này được chọn từ số lượng lớn bài viết của các thí sinh đỗ, thường là một bài cho mỗi đề thi.

“Hãy xem nào, ai là người có nhiều bài luận được chọn hơn?” Dương Thận lại tìm ra một cuộc so tài mới với Tô Lục.

“….” Tô Lục liếc nhìn anh ta. Cứ tưởng mình là kẻ ngốc sao? So tài với anh ta có ích gì chứ? Thắng thì đúng là như vậy rồi; thua thì cũng chẳng qua là giúp anh ta lấy lại thể diện mà thôi.

Vì vậy, trước khi kỳ thi thiếu gia, ông không muốn so tài với Dương Thận nữa. Dù sao thì cũng có lý do hợp lý để làm vậy…

“Anh Giải Nguyên thật là hiểu chuyện.” Những người cùng khóa học đều khen ngợi. “Chúng tôi chắc chắn sẽ đoàn kết chặt chẽ bên cạnh anh Giải Nguyên.”

“….” Dương Thận cảm thấy tức giận; cái gọi là “tôi thắng” nghe có vẻ như thể anh ta không thể chịu thua vậy.

Nhưng ông cũng chỉ có thể cười gượng và nói: “Lời khuyên của anh Giải Nguyên thật đáng giá.”

Sau khi kiểm tra thông tin cá nhân xong, Yan Song dẫn họ đến sân của văn phòng hành chính để thực hiện thủ tục chuyển từ hộ khẩu dân thường sang hộ khẩu quan lại.

Khi con em của các gia đình thuộc hạng dân thường đỗ tiến sĩ, cơ quan quản lý hành chính sẽ thay đổi loại hộ khẩu của họ thành “hộ khẩu quan lại” trong sổ đăng ký dân cư. Khi các hồ sơ này được chuyển đến cấp huyện, chúng sẽ trở thành căn cứ để những người đỗ tiến sĩ được miễn thuế và miễn lao động công.

Việc chuyển từ hộ khẩu dân thường sang hộ khẩu quan lại đánh dấu sự chuyển đổi của gia đình họ từ tầng lớp dân thường sang tầng lớp có đặc quyền; từ đó, họ sẽ được phân biệt rõ ràng với người dân thường về mặt thuế khoá, nghi lễ và pháp luật.

Tất nhiên, nếu các gia đình quan lại phạm tội hoặc không có con trai nối nghiệp sau khi đã thăng chức, sau vài đời họ sẽ bị giáng cấp xuống thành dân thường và trở lại hàng ngũ những người dân bình thường. Có câu “Ân huệ của người quý tộc chỉ kéo dài năm đời”, nhưng thực tế thì không đến mức đó; thông thường, đến đời cháu thì họ đã không còn được hưởng những ân huệ đó nữa…

Vì vậy, các gia đình quan lại càng phải cố gắng hết sức để khuyến khích con cháu học hành. Con người mà một khi đã được hưởng những đặc quyền, thì sẽ rất không muốn mất đi chúng…

Quá trình thực hiện thủ tục chuyển đổi danh tính không mất quá nhiều thời gian, bởi vì một nửa số người thi đỗ không tiến hành thủ tục này. Trong số đó, có hai trường hợp: một là những người thuộc Chu Tử Tử và Đặng Đăng Dương – những người vốn dĩ đã là con cái của các gia đình quan lại, nên tự nhiên họ không cần phải thực hiện thủ tục này.

Trường hợp còn lại là bảy người con trai của các gia đình quân nhân thuộc Tô Lục, Tô Mãn, Lâm Chí Hồng… Chính quyền lo sợ việc mất đi nguồn lực quân sự, nên các quy định liên quan đến các gia đình quân nhân rất nghiêm ngặt; do đó, họ rất khó có thể chuyển từ danh tính quân nhân sang dân thường, huống chi là chuyển sang danh tính quan lại cao cấp.

Mặc dù điều này không ảnh hưởng đến những đặc quyền mà họ đang được hưởng, nhưng việc người khác có những đặc quyền mà mình không có vẫn khiến họ cảm thấy ghen tị…

Thực ra, họ cũng không thể không chuyển đổi danh tính; ví dụ như Thủ tướng đương nhiệm Lý Đông Dương đã từng chuyển từ gia đình quân nhân sang gia đình quan lại.

Chỉ là điều kiện để thực hiện việc này khá khắt khe… Họ phải vào triều làm quan và đạt cấp bậc Thượng thư hạng hai thì gia đình mới có thể thoát khỏi danh sách quân nhân và chuyển sang gia đình quan lại.

“Đừng nản lòng, quy tắc là quy tắc, nhưng thực tế thì không khó đến thế đâu,” trong lúc chờ đợi, Yan Song nhẹ nhàng an ủi những người thuộc Tô Lục:

“Tôi nghe nói rằng những người giữ chức vụ Tham mưu triều đình hoặc Quan giảng kinh điển có thể xin yêu cầu Hoàng đế ban cho ân huệ đặc biệt. Miễn là Hoàng đế nhớ đến bạn, thì thường sẽ chấp thuận…”

“……” Những người thuộc Tô Lục im lặng gật đầu, trong lòng nghĩ rằng việc này vẫn rất khó khăn…

Người giữ chức vụ Tham mưu triều đình là những quan lại cấp năm trở lên ở kinh đô và những quan viên chuyên về giáo dục; trong thời đại sau này, họ tương đương với các cán bộ cấp phòng ở các cơ quan trung ương.

Còn những người giữ chức vụ Quan giảng kinh điển thì trước hết phải là thành viên của Hàn Lâm…

Vì vậy, hãy đừng nghĩ quá nhiề

Trong phòng học có hai cái bàn lớn, thuộc về Tư lệnh Bắc Kinh bên trái là ông Du Phán Đài và Tư lệnh Bắc Kinh bên phải là ông Lưu Phán Đài.

Chỉ là các sĩ tử đã quen với việc không thể có hai người cùng giữ một chức vụ, nên cảnh tượng này khiến họ cảm thấy khá kỳ lạ…

Không chỉ họ cảm thấy kỳ lạ, mà các quan chức của Tư lệnh Bắc Kinh cũng vậy; nhưng họ cũng không biết phải làm sao, bởi vì hai vị Phán Đài đều không chịu nhường nhịn ai cả.

Ngày xưa, ông Châu, người đứng đầu, để ngăn chặn việc các địa phương trở nên quá mạnh, đã thiết lập ba cơ quan quản lý để chúng kiểm soát lẫn nhau, và trong số đó, Tư lệnh Bắc Kinh – cơ quan có quyền lực lớn nhất – được chia thành hai vị Tư lệnh Bắc Kinh cấp hai.

Nhờ vậy, các địa phương không còn có cơ hội trở nên quá mạnh, nhưng thay vào đó, chúng lại liên tục tranh chấp lẫn nhau. Ba cơ quan quản lý tranh chấp với nhau, và bên trong Tư lệnh Bắc Kinh cũng vậy; mỗi khi có vấn đề xảy ra, họ đều đổ lỗi cho nhau, tạo nên tình trạng “ba thầy tu không có nước uống”, buộc triều đình phải thiết lập chức vụ Quan Tuần Phủ để giám sát công việc.

Sau khi có Quan Tuần Phủ, mọi việc dần trở nên ổn định hơn, nhưng sau khi Lưu Kỳn ban hành chính sách mới, chức vụ Quan Tuần Phủ lại bị bãi bỏ… Chỉ mới qua một tháng, hai vị Phán Đài lại bắt đầu tranh chấp với nhau một lần nữa.

Giống như hôm nay, ông Du Phán Đài cho rằng với tư cách là Tư lệnh Bắc Kinh bên trái, ông có địa vị cao hơn, vì vậy nên chính ông mới là người phải trao giấy chứng nhận cho các sĩ tử.

Nhưng ông Lưu Phán Đài lại cho rằng với tư cách là người phụ trách việc tổ chức kỳ thi khoa cử, chính ông mới là người phù hợp nhất để thực hiện việc này. Cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, điều này khiến các quan chức dưới quyền gặp rất nhiều khó khăn; cuối cùng, họ chỉ có thể tìm cách thỏa hiệp, yêu cầu ông Lưu Phán Đài trao áo quan cho các sĩ tử, và yêu cầu ông Du Phán Đài trao giấy chứng nhận.

Vì vậy, các sĩ tử lẽ ra phải mặc áo quan trước khi lên phòng học để gặp gỡ các quan chức cấp cao của tỉnh, nhưng để duy trì sự cân bằng giữa hai vị Phán Đài, họ đành phải hy sinh một chút, tiếp tục mặc áo sơ mi thông thường để lên phòng học.

May mắn thay, hầu hết các sĩ tử đều không hề biết điều này và vẫn nghĩ rằng đây chính là quy định đã định. Dù Tô Lục biết rằng điều này không phù hợp với quy tắc lễ nghi, nhưng đây cũng không phải là kỳ thi, nên thôi cũng được mà…

Sau khi

“Tốt lắm, không ngờ Giải Nguyên lang lại trẻ tuổi đến thế; quả là từ xưa, anh hùng luôn xuất hiện từ những người trẻ tuổi.” Nói xong, ông ta lấy tờ giấy dâu mỏng ở trên cùng, liếc nhìn qua rồi đưa cho Tô Lục.

Tô Lục vội vàng đón lấy tờ giấy đó. Tờ giấy này được in trên nền giấy dâu màu vàng, có chất liệu dày dặn và mềm mại; xung quanh được thêu những hoa văn mịn màng. Phía trên có bốn chữ “Giấy chứng nhận thành tích khoa cử”, viết bằng mực đỏ tươi như ráng chiều; phía dưới ghi rõ “Người đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi hương năm Đinh Mão, niên hiệu Chính Đức thứ hai”. Bên cạnh còn có con dấu màu đỏ của “Cục Quản lý hành chính Sichuan”. Ở các góc cũng có những dấu ấn khác, với họa tiết rõ ràng.

Phần trống ở giữa tờ giấy ghi thông tin cá nhân của Tô Lục – tên, tuổi, quê hương, cùng thông tin về ba thế hệ gia đình – và cũng nêu rõ những đặc quyền mà ông ta được hưởng:

“Với tờ giấy này, người sở hữu có thể được miễn lao động công ích; trừ những vụ án nghiêm trọng do triều đình quyết định, không ai được phép bắt giữ hay tra tấn người khác một cách tùy tiện; đối với những tội nhẹ, người sở hữu có thể chuộc tội bằng tiền; trên đường đi thi ở kinh đô, các trạm dịch vụ công cộng sẽ cung cấp sự hỗ trợ.”

Đây chính là giấy chứng nhận danh tính của một người đã đỗ khoa cử, cũng chính là lá bùa bảo vệ! Đó cũng là biểu tượng cho sự an toàn mà Tô Lục đã kiên trì theo đuổi bằng sự học hành chăm chỉ…

Ông ta giơ cao tờ giấy lên đầu, cẩn thận nhận lấy nó, cảm thấy một sự yên tâm chưa từng có trước đây.

Tô Lục hít một hơi thật sâu, lại cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Đại nhân Phan đài đã nuôi dưỡng tôi; tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ngài!”

Bây giờ ông ta đã là một quan chức, chỉ là vẫn chưa có chức vụ cụ thể; vì vậy, trong các buổi họp chính thức, ông ta vẫn phải tự xưng là “tôi”.

“Tốt lắm.” Đại nhân Du Phan đài vuốt ria mép và gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt ông ta rất ấm áp. Thành thật mà nói, mặc dù ông ta đã khuyến khích Tô Lục cố gắng đạt được vị trí Giải Nguyên, nhưng thực ra ông ta không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của cậu ta.

Đối thủ của cậu ta chính là Dương Thận mà...

Không ngờ cậu bé này lại thực sự biến điều không thể thành có thể, và đã giành được thành quả một cách ngoạn mục!

Hơn nữa, điều may mắn hơn nữa là...

Nói chung, vị Giải Nguyên mới đỗ này chắc chắn có một số may mắn đặc biệt.

“Hãy thay đồ thành

“Yan Song nói nhẹ nhàng, dẫn Tô Lục vào phòng riêng để thay đồ.”

Sau khi ra khỏi hội trường lớn, Yan Song quay đầu lại thấy Dương Thận vẫn đang nói chuyện với Đỗ Phán Đài, liền thì thầm với Tô Lục:

“Sáng nay vừa nhận được tin khẩn từ kinh thành, Dương Các Lão sắp được phục chức rồi.”

“….” Tô Lục suýt nữa ngã ngửa xuống đất – Thật là may mắn quá!

“Ngày 28 tháng 8, chính là ngày thông báo chiến thắng,” Yan Song vừa dẫn đường vừa nói nhỏ: “Hoàng đế bất chợt muốn ra triều một lần, và phát hiện ra rằng Dương Các Lão không có mặt ở đó; ông liền hỏi: ‘Tại sao thầy Yang không có ở triều?’”

“Lưu Kỳn trả lời: ‘Bây giờ ông ấy đang giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu kinh đô.’ Hoàng đế nói: ‘Thầy Yang đã vào Đông Các rồi, vậy tại sao Bộ Hộ khẩu lại do một quan viên thuộc Hàn Lâm đảm nhiệm?’ Vì vậy, ngày hôm sau, hoàng đế lập tức ra lệnh triệu Dương Các Lão về kinh thành, yêu cầu ông tiếp tục tham gia công việc trong Nội các và được giao thêm chức vụ Đại học sĩ Văn Nguyên Các…”

“Cậu có tin không, nếu chỉ sớm vài ngày nữa, Giải Nguyên sẽ không còn mang họ Sư nữa đâu?” Nói xong, anh ta mở cửa mời Tô Lục vào phòng, không nhịn được mà cười: “Thật đáng tiếc… Mọi chuyện đã xảy ra rồi, ngay cả Thiên Vương cũng không thể thay đổi được nữa.”

“Dĩ nhiên…” Tô Lục nghe xong mà tròn mắt, không ngờ mình lại may mắn đến thế.

Lần này, việc Dương Đình Hòa được phục chức không đơn giản chỉ là vấn đề cá nhân; việc này chứng minh rõ ràng rằng ông ấy được hoàng đế tin tưởng, vì vậy Lưu Kỳn sẽ không thể làm gì được ông ấy nữa… Dù sao đi nữa, mãi sau vài tháng hoàng đế mới phát hiện ra sự vắng mặt của ông ấy.

Ít nhất với sự kiện này, Lưu Kỳn sẽ không dám động tới ông ấy nữa. Vị trí của ông ấy trong mắt mọi quan lại chắc chắn sẽ tăng vọt!

Đặc biệt là khi Thủ tướng cùng phe với Lưu Kỳn, Dương Đình Hòa sẽ trở thành niềm hy vọng của cả làng, trở thành người lãnh đạo chống lại Liu!

Vì vậy, không cần Dương Các Lão phải ra lệnh hay gợi ý gì cả; phía Tứ Xuyên chắc chắn sẽ gửi lời chúc mừng cho Giải Nguyên vì việc ông ấy được phục chức!

Thật đáng tiếc là đã muộn vài ngày; bức thông báo khẩn cấp đã được gửi đến Thành Đô nhưng lúc đó danh sách đã được công bố rồi…

Tô Lục đặt chiếc mũ quan màu đen và chiếc áo cổ tròn màu xanh lam lên bàn, vuốt ve lớp vải mượt mà, không khỏi thầm cảm thán:

Có lẽ chính Trời cao đã muốn giúp mình