“Báo tin vui gì vậy?” Mọi người đều tỏ vẻ bối rối.

“Đó là tin vui về việc thi đỗ đấy!” Quản lý Điền nói một cách hào hứng.

“Chẳng phải ngày mai mới công bố kết quả sao?” Chu Tử Tử hỏi.

“Vì vậy nên hôm nay mới báo tin vui!” Quản lý Điền vỗ mạnh vào đùi và nói: “Nhanh lên đi, mọi người đã tới cửa rồi!”

“À, ra vậy…” Mọi người liền nhìn về phía người giám sát.

“Nhìn tôi làm gì? Nhanh lên đi.” Tô Lục quát họ, trong lòng cũng có chút áy náy; có vẻ như việc sao chép sách thực sự khiến con người trở nên mê muội.

“Ồ, đúng rồi…” Mọi người liền đặt xuống bút, vội vàng để các học trò giúp mình ăn mặc chỉnh tề rồi ra ngoài đón tin vui.

Tuy nhiên, Tô Lục không vội vàng lên đường. Anh ta thu dọn lại các cuốn sách, cất giữ cẩn thận những bản sao mà mọi người đã làm xong, cho vào những chiếc hộp được ghi tên các cuốn sách khác nhau. Đây là việc cần phải làm hàng ngày sau khi kết thúc công việc; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên lộn xộn…

Vì anh ta đã sẵn sàng chấp nhận mọi kết quả, nên anh ta cũng không cảm thấy lo lắng hay buồn bã vì điều gì cả.

Các bạn học của anh ta đã vội vàng đến sân trước, chuẩn bị đợi ở cửa như khi họ thi đỗ thành sinh viên… Nhưng họ nghe Quản lý Điền nhắc nhở:

“Không cần đến cửa đâu; người thi đỗ sẽ đến phòng khách để chờ đợi! Cứ đợi ở đó là được.”

“Được rồi.” Mọi người đều gật đầu đồng ý. Trước đó họ chỉ tập trung vào việc sao chép sách, bây giờ khi tỉnh táo lại, ai nấy cũng cảm thấy lo lắng.

Trong phòng khách, đã có rất nhiều thí sinh từ Lục Châu đang ngồi đó; họ này chỉ có khoảng hai mươi người thôi, còn có thêm năm mươi người đồng hương cũng đến dự kỳ thi này nữa.

“Họ đã đến chưa?” Những người già kinh nghiệm thấy Tô Lục chưa đến, chỉ gật đầu mà không ai đứng dậy nhường chỗ.

Tô Mãn và những người khác cũng không quan tâm đến điều đó, họ đứng phía sau ghế chờ người mang tin vui đến.

“Không biết trong số bảy mươi người chúng ta, cuối cùng sẽ có bao nhiêu người thi đỗ đây?” Người già ngồi ở vị trí trung tâm, người từng đỗ vào danh sách phụ, nhìn quanh căn phòng đầy những bộ áo lụa mà thở dài.

“Chắc cũng phải có ba, bốn người chứ?” Một người già khác cười nói: “Mỗi năm cũng đều là con số đó thôi; nhiều nhất là có năm người trong một môn thi đỗ.”

“Hy vọng năm nay sẽ có thêm vài người nữa đỗ…” Người già nói với mọi người: “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi: dù ai đỗ thì cũng là niềm tự hào của Lục Châu; đừng ghen tị nhé!”

“

“Bài viết của anh Kizawa đã đạt đến trình độ hoàn hảo rồi; lần này thì chắc chắn là lượt anh giành chiến thắng.”

“Ồ, làm sao có thể nói là ‘chắc chắn’ được? Nếu theo quy tắc đó, thì tôi đã giành chiến thắng từ lâu rồi.” Người tiền bối Kizumi vẫy tay và nói với những người trẻ tuổi như Tô Mãn, Bạch Vân Sơn…:

“Các bạn cũng vậy, phải giữ tâm thế bình tĩnh. Đây là khó khăn nhất trong kỳ thi này; không ai có thể vượt qua ngay từ lần đầu tiên đâu.”

“Vâng, xin cảm ơn sự chỉ dạy của tiền bối.” Bạch Vân Sơn và những người khác thành thật đáp lại. Nhưng trong lòng họ thì nghĩ: “Ông già này chắc chắn là tin chúng ta sẽ không giành chiến thắng rồi!”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, tiếng trống, tiếng kèn và tiếng pháo nổ vang lên từ sân trước; những người thông báo tin mừng hét lớn: “Chúc mừng ông chủ nhà đã đỗ đạt cao!”

Tất cả mọi người đều sững sờ không thốt nên lời, lo lắng nhìn theo đoàn người mặc áo đỏ rực, mang theo các biển hiệu thông báo tin mừng, tiến vào phòng khách.

Người dẫn đầu đoàn người này cầm lá cờ màu vàng hạnh nhân, trên đó in dòng chữ “Đỗ đạt danh hiệu cao” được viết bằng chữ thư phong cách rồng bay phượng múa. Phía sau là hai người cầm cờ khác, mỗi người cầm một lá cờ màu sắc, in dòng chữ “Đỗ đạt liên tiếp trong các kỳ thi khoa cử” hay “Được công bố trên báo triều đình với danh hiệu cao”. Tiếp theo là đoàn nhạc sĩ chơi kèn trống, cùng những người cầm pháo, sẵn sàng thắp những que pháo khi đến lúc cần thiết. Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là tờ báo thông báo tin mừng được dán trên tấm gỗ đỏ!

Người thông báo tin mừng đi đầu hỏi vui vẻ: “Xin hỏi ai là ông Deng ở Lệ Châu, người đã đỗ đạt?”

“Tôi đây! Tôi đây!” Đặng Đăng Dương đứng ở góc phòng, nghe vậy liền nhảy lên cao ba thước.

“Nhanh chóng mời ông lên ngồi!” Tiền bối Kizawa vội vàng đứng dậy nhường chỗ.

“Tôi đỗ rồi! Ha ha, tôi thực sự đỗ rồi!” Đặng Đăng Dương vốn nghĩ mình không đủ khả năng để giành chiến thắng, giờ thì vui mừng đến mức suýt phát điên.

“Tốt lắm, con đã đỗ rồi.” Bạch Vân Sơn và những người khác giúp Đặng Đăng Dương ngồi xuống chỗ đúng. Người thông báo tin mừng quỳ xuống và nói lớn: “Chúc mừng ông Deng, ông đã đỗ đạt vị trí thứ 69 trong kỳ thi hương thập niên Dinh Mão, và được công bố trên báo triều đình với danh hiệu cao!”

Những người cầm pháo lập tức bắt đầu thắp những que pháo. Giữa tiếng pháo nổ, hai người mang tờ báo thông báo tin mừng tiến lên; Đặng Đăng Dương

“Tin vui lớn! Ông chủ nhà các ngài, Đặng Huyền Đăng Dương, đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi hương Sichuan năm Đinh Mão, do giám khảo chính là học giả hàng đầu Lưu Khoa cử ra, và ông đã đứng thứ 69 trong danh sách những người đỗ cử nhân!”

Bên trên thông báo còn được đóng dấu chứng nhận của các quan chức phụ trách kỳ thi, cùng với con dấu chính thức của ty chính quyền địa phương, chứng minh rằng đây thực sự là tin mừng chính thức về việc ông Đặng Đăng Dương đỗ cử nhân!

Những người thông báo tin vui đồng loạt chúc mừng và xin tiền lì xì; bạn bè và người thân trong làng cũng đến chúc mừng ông. Trong phòng họp, tiếng chúc mừng vang lên không ngớt.

Đặng Đăng Dương muốn tỏ ra kiêu hãnh như một vị cử nhân, nhưng nước mắt lại không ngừng tuôn trào; nước mũi cũng chảy thành từng giọt. Tuy nhiên, mọi người đều coi đó là điều bình thường… Người anh cả Kizawa trong lòng nghĩ: “Nếu tôi cũng đỗ cử nhân, có lẽ tôi cũng sẽ khóc như vậy.”

Quản gia Điền đã chuẩn bị sẵn tiền lì xì để thưởng cho người thông báo tin vui; những người hầu trong công ty cũng đến chúc mừng. Bên trong và bên ngoài phòng họp đang ồn ào, thì bỗng nhiên tiếng pháo hoa vang lên ở cửa!

“Tuyệt vời quá! May mắn thật!” Du Mục You vui mừng chạy ra cửa đón tiếp. Quả nhiên, không lâu sau, một nhóm người mang tin vui khác cũng vào công ty.

Khi đến phòng họp, người thông báo tin vui mới cũng vui vẻ hỏi: “Xin hỏi ai là ông Hứa Thành Nghiệp, người Lục Châu?”

“Tôi… tôi…” Hứa Thành Nghiệp lắp bắp và giơ tay lên.

“Đi nào, mời ngài ngồi vào chỗ trung tâm.” Đặng Đăng Dương đã bắt đầu tỉnh táo trở lại và vội vàng nhường chỗ ngồi quan trọng cho ông Hứa Thành Nghiệp.

Người anh cả Kizawa, người vừa ngồi bên cạnh, cũng lập tức đứng dậy và nhường chỗ cho Đặng Đăng Dương.

Nhưng sau khi Hứa Thành Nghiệp ngồi xuống, người thông báo tin vui liền quỳ gối xuống và chúc mừng:

“Chúc mừng ông Hứa Thành Nghiệp, ông đã đứng thứ 53 trong kỳ thi hương Sichuan và được công bố trên báo triều đình!”

Những người mang pháo hoa cũng bắt đầu nổ tung, tạo nên không khí vui vẻ.

Giữa tiếng pháo hoa, hai người thông báo tin vui khác cũng trao cho Hứa Thành Nghiệp những thông báo tương tự:

“Tin vui lớn! Ông Hứa Thành Nghiệp, người Lục Châu, đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi hương Sichuan năm Đinh Mão, do giám khảo chính là học giả hàng đầu Lưu Khoa cử ra, và ông đã đứng thứ 53 trong danh sách những người đỗ cử nhân!”

“Chúc mừng! Chúc mừng!” Tiếng chú

Chồng tôi đã có thể yên tâm rồi.

Anh ta vội vàng mời người đến ghi danh vào văn phòng công cộng.

Vừa bước vào phòng, người đến ghi danh liền hét lớn: “Xin hỏi ai là ông Lê Tuấn của thành phố Lư Châu?”

“Đúng là tôi!” Lê Tuấn tỏ ra lịch sự hơn nhiều so với hai người bạn cùng khóa. Với trình độ của anh ta, việc đỗ đạt trong kỳ thi này hoàn toàn nằm trong kế hoạch.

Hứa Thành Nghiệp liền nhường chỗ ngồi chính lại, và Đặng Đăng Dương cũng nhường chỗ cho Hứa Thành Nghiệp; còn tiền bối Kizawa thì lần thứ ba nhường chỗ cho Đặng Đăng Dương.

Tiền bối cảm thấy mình giống như một chú hề không ai quan tâm đến, và thầm nghĩ: “Chết tiệt, lần sau sẽ không ngồi nữa.”

Sau khi Lê Tuấn ngồi xuống, người đến ghi danh liền quỳ xuống báo tin mừng:

“Chúc mừng ông Lê Tuấn, đã đỗ đạt vị trí thứ 45 trong kỳ thi hương Sichuan và được liệt kê trong danh sách các người đỗ đạt hàng đầu!”

Trong tiếng pháo hoa, nụ cười của Lê Tuấn có vẻ miễn cưỡng, dường như anh ta không hài lòng với kết quả này.

Sau khi người báo tin mừng rời đi, khoảng một lát sau, tiếng pháo hoa lại vang lên lần thứ tư bên ngoài văn phòng công cộng Lư Châu!

“Bốn biển đều vào mùa xuân rồi!” Khi quản lý You dẫn đoàn người thứ tư vào, người đến ghi danh lại hét lớn:

“Chúc mừng ông Lâm Chi Hồng của thành phố Lư Châu, đã đỗ đạt vị trí thứ 31 trong kỳ thi hương Sichuan và được liệt kê trong danh sách các người đỗ đạt hàng đầu!”

Lâm Chí Hồng ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời; anh ta tưởng mình sẽ không đỗ đâu. Không ngờ mình vẫn đỗ được, thật là một niềm vui bất ngờ.

Vì trình độ thực tế của anh ta không bằng Lê Tuấn, nhưng kết quả lại cao hơn người kia, quả thật kỳ thi này luôn mang tính may rủi.

Thấy bốn suất đỗ đạt của tỉnh đều bị những người mới vào nghề chiếm hết, các tiền bối cảm thấy vô cùng buồn bã. Họ không nhịn được mà thì thầm: “Các giám khảo này, dù thích người trẻ tuổi đến đâu cũng phải có giới hạn chứ.”

“Đúng vậy, chẳng lẽ chúng ta những người già rồi này phải chết sao?”

“Đừng nói linh tinh, tất cả chỉ là việc ghi danh thông tin mà thôi, ai biết ai là ai chứ?!” Mặc dù đã nhường chỗ nhiều lần, tiền bối Kizawa vẫn là một người đàng hoàng, chính trực; anh ta không thể không ghen tị được.

“À, việc ghi danh đã xong rồi, ba năm sau hãy thử lại xem.” Nhưng nhiều tiền bối vẫn cảm thấy rất thất vọng.

Ai ngờ, không lâu sau đó, tiếng pháo hoa lại vang lên lần nữa bên cửa văn phòng công cộng!

“Năm điều may mắn đã đến!” Du Mục You vô cùng vui mừng và vội vàng đi đón người đến ghi danh.

L

“Thật là may mắn quá!” Du Mục You suýt phát điên vì niềm vui; kết quả tốt đến thế này, trước đây anh ta còn chẳng dám mơ tưởng nữa!

“Chúc mừng ông Sư ở Lạc Châu – người đã đứng thứ hai mươi trong kỳ thi hương Sichuan và liên tiếp được ghi danh vào danh sách những người giành huy chương vàng trên báo triều đình!” Người thông báo tin tức vang lên thành tiếng khi bước vào công sở.

Tô Mãn cũng rất ngạc nhiên; anh ta từng mơ ước mình sẽ đỗ đạt, nhưng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đạt được thứ hạng cao đến thế.

Trên mặt anh ta tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng thì đang nắm chặt hai tay lại, cảm ơn tổ tiên đã phù hộ mình!

Ừm, chắc chắn là do sự gia hộ của tổ tiên! Nếu không, làm sao có thể đạt được kết quả tốt đến thế này được…

~~

Và sau đó còn có đợt thi thứ bảy nữa!

“Bảy vì sao đều chiếu sáng trên bầu trời!” Du Mục You gần như không thể kiểm soát được biểu cảm của mình nữa. Cần biết rằng, kể từ khi Lạc Châu được thành lập cho đến nay, chưa bao giờ có kỳ thi hương nào đạt được kết quả tốt đến thế này cả!

“Chúc mừng ông Tiêu ở Lạc Châu – người đã đứng thứ mười bảy trong kỳ thi hương Sichuan và liên tiếp được ghi danh vào danh sách những người giành huy chương vàng trên báo triều đình!”

Giờ đây, thành tích này đã ngang bằng với kỷ lục được thiết lập từ khi Lạc Châu được thành lập.

Các bậc tiền bối cũng hoàn toàn phải thừa nhận rằng những người trẻ tuổi này thực sự đáng gờm! Có vẻ như không phải là các giám khảo thiên vị người trẻ hơn người già, mà chính những bạn trẻ này mới thực sự xuất sắc!

Tuy nhiên, lịch sử luôn được viết để phá vỡ những kỷ lục cũ… Chẳng mấy chốc, tiếng pháo nổ lần thứ tám đã vang lên!

“Tám Tiên đang băng qua biển rồi!” Du Mục You gần như muốn bay lên trời vì quá vui mừng.

“Chúc mừng ông Bạch Vân Sơn ở Lệ Châu, đỗ người thứ mười một trong kỳ thi hương Sichuan và liên tục được đăng tên trên báo Hoàng Giáp!”

Mọi người đều cảm thấy như đang mơ trong ngày hôm nay… Ai ngờ sau đó lại có đợt thứ chín nữa; giọng nói của Du Mục You gần như bị rách vì quá hét lớn:

“Chín ngôi sao liên kết với nhau rồi, ôi trời ơi!”

“Chúc mừng ông Chu Tử Nhân ở Lệ Châu, đỗ người thứ bảy trong kỳ thi hương Sichuan và cũng liên tục được đăng tên trên báo Hoàng Giáp!”

P.S.: Trong một chương mà đã kể về chín người đỗ cử nhân, tôi đã cố gắng hết sức rồi. Lần này thật sự không phải để kéo dài câu chuyện, mà chỉ vì dung lượng bài viết có hạn; thậm chí anh Chun cũng chưa kịp viết chi tiết hơn nữa. Phần sau vẫn còn nhiều tình tiết được lên kế hoạch, nhưng thật sự không thể hoàn thành hết vào hôm nay.

Ngày mai tôi sẽ tiếp tục viết và sẽ đăng ngay khi xong…