Khi các học giả tham gia kỳ thi, quan phụ trách giám sát bên ngoài cũng không ngồi yên một chút nào.

Vị chủ khảo Lưu Bình lại tiếp tục theo phương thức đặt câu hỏi cho kỳ thi đầu tiên, cùng với mười ba vị khảo viên khác, soạn thảo ra các câu hỏi cho kỳ thi thứ hai – gồm một bài luận, năm phán đoán và mỗi bài biểu cáo một bài.

Sau đó, theo quy trình tương tự, những bài thi này được gửi đến nơi in ấn. Tất cả các bản thi đều phải được in xong trước lúc 12 giờ sáng ngày hôm sau; thời gian thực sự rất gấp rút.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, để hạn chế tối đa việc lộ đề thi, triều đình đã quy định rằng các khảo viên không được soạn thảo tất cả các câu hỏi cùng một lúc, mà chỉ được đặt câu hỏi cho từng kỳ thi riêng biệt…

~~

Phía khu vực thi cử:

Sau hai đêm liền không ngủ đủ, lại ăn no vào buổi trưa, Tô Lục cảm thấy mệt mỏi không thể chịu đựng nổi. Anh ta không còn quan tâm đến việc liệu mình có thông minh hay không nữa, mà chỉ muốn nằm xuống ngủ ngay trên chiếc chăn.

Mãi đến khi chuông báo giờ nộp bài vang lên, anh ta mới vội vàng ngồd dậy, tháo áo và khăn đầu ra, mặc đồ gọn gàng rồi đi đến nơi nộp bài.

Sau khi nộp bài xong, anh ta đẩy xe đẩy và đi theo dòng người về phía cổng của trường thi.

Ba ngày trôi qua, mọi người đều kiệt sức, nhưng không ai dám lơ là, bởi vì sáng mai sẽ là kỳ thi thứ hai.

Tô Lục kéo chiếc xe đẩy nặng nề ra khỏi con phố trường thi; ông quản lý Điền và Tiểu Ngư đã đợi anh ta từ lâu rồi.

Tiểu Ngư vội vàng đón lấy xe đẩy của anh ta, trong khi ông quản lý Điền cũng nói:

“Cậu bé, hãy theo Tiểu Ngư đến nhà trọ Văn Xương đi, không cần quay lại văn phòng nữa, sẽ tiết kiệm được thời gian.”

“Được.” Tô Lục gật đầu, không muốn nói thêm gì nữa.

Tiểu Ngư dẫn anh ta đến nhà trọ Văn Xương, nằm ngay đối diện với trường thi. Ở đó, họ gặp Tô Thái– người cũng đang kiệt sức không kém.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

“Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

Hai anh em trao đổi lời an ủi với nhau. Tô Thái nói: “Nước tắm đã sẵn sàng rồi, hãy tắm nhanh rồi đi ngủ đi.”

“Được.” Tô Lục gật đầu và ngay lập tức đi tắm nước nóng, sau đó nằm xuống giường và ngủ ngay.

~~

Các thí sinh cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút; tuy nhiên, bên trong trường thi, hệ thống chấm thi khổng lồ đã bắt đầu hoạt động…

Các quan chức phụ trách kỳ thi đã thu lại tất cả các bài thi hôm nay và đưa chúng vào đại sảnh công bằng, giao cho những người chuyên trách tiếp nhận bài thi.

Những người này sẽ kiểm tra kỹ lưỡng số lượng bài thi dưới sự giám sát của quan điều phối và quan giám sát kỳ thi, để đảm bảo không có sai sót nào xảy ra.

Sau khi xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, họ sẽ đóng dấu chứng nhận của mình lên các bài thi, sau đó ghép từng 50 bài thi thành một gói, cho vào hộp đặc biệt, dán niêm phong và được quan giám sát kỳ thi giám sát đưa đến nơi niêm phong bài thi.

Nơi niêm phong bài thi là nơi mà các nhân viên sẽ che giấu tên của thí sinh trên các bài thi. Họ sẽ gấp phần đầu bài thi chứa thông tin cá nhân của thí sinh như tên, quê hương… sau đó dùng giấy đặc biệt để niêm phong chúng, đóng dấu ở chỗ niêm phong để đảm bảo không ai có thể mở ra một cách trái phép.

Sau khi hoàn tất công việc này, những người niêm phong bài thi sẽ đóng gói lại các bài thi, dán niêm phong một lần nữa và tự mình đưa chúng đến nơi sao chép bài thi, đồng thời tiến hành thủ tục giao nhận với những người sao chép bài thi. Toàn bộ quá trình này vẫn phải diễn ra dưới sự giám sát của quan giám khảo kỳ thi.

Tại nơi sao chép bài thi, hàng trăm người được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ sẵn sàng tiếp nhận các bài thi do quan sao chép phân phát. Khi nhận được bài thi, họ sẽ dùng bút màu đỏ sao chép toàn bộ nội dung của bài thi lên các trang trống.

Quá trình này phải tuân thủ đúng nội dung gốc của bài thi; ngay cả những lỗi chính tả, những chữ bị bỏ qua hay những chữ không nên được viết ra cũng phải được giữ nguyên, không được tự ý thay đổi.

Sau khi sao chép xong, những người sao chép còn phải ký tên ở cuối bài thi để thể hiện trách nhiệm của mình; trong khi đó, quan sao chép sẽ đóng dấu chức năng lên bìa bài thi đã được sao chép. Sau khi tất cả các bài thi đều được sao chép xong, chúng sẽ được đưa đến bước tiếp theo.

Chính vì vậy, những người như Lưu Bình không thể nhìn thấy bài thi gốc của thí sinh, cũng không biết mình đang chấm điểm cho bài thi của ai. Điều này làm tăng đáng kể độ khó trong việc thao túng kết quả kỳ thi, giúp những đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường có cơ hội cạnh tranh với con em của các quan chức.

Đây chính là mục đích ban đầu của việc che giấu tên thí sinh trên bài thi. Mặc dù bất kỳ hệ thống nào, dù tốt đến đâu, sau một thời gian cũng sẽ xuất hiện những lỗ hổng, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng những biện pháp này đã góp phần rất lớn vào việc bảo đảm tính công bằng của kỳ thi khoa cử.

Sau khi các bài thi đã được sa

Suốt quá trình thi, hai bên không hề có bất kỳ tiếp xúc nào, thậm chí cũng không nói một lời với nhau.

  Khi Lưu Bình và người giám sát kỳ thi trở lại Hằng Giám Đường, họ ngay lập tức phân loại các đề thi theo phòng thi.

  Sau khi nhận được đề thi, các giám khảo bắt đầu chấm điểm ngay tại Hằng Giám Đường; không được mang đề thi ra ngoài phòng để làm việc.

  Giám khảo chính ngồi ở phía trên đại sảnh, đối diện với các giám khảo khác, và không được rời khỏi đó suốt quá trình chấm thi.

  Người giám sát kỳ thi ngồi ở cửa vào Hằng Giám Đường, đối diện với giám khảo chính, cùng theo dõi mọi hành động của các giám khảo khác…

  Các giám khảo chỉ được chấm điểm những đề thi được giao cho mình; không được can thiệp vào việc chấm điểm của người khác, cũng không được bàn luận về nội dung hay mức độ hoàn thành của các đề thi.

  Thời gian chấm thi diễn ra vào ban ngày; trước khi trời tối, giám khảo chính sẽ ra lệnh dừng việc chấm thi. Các giám khảo sau đó phải trả lại các đề thi đã chấm điểm cho giám khảo chính.

  Sau khi kiểm tra lại các đề thi và xác nhận không có sai sót gì, giám khảo chính và người giám sát kỳ thi sẽ khóa cửa và rời khỏi Hằng Giám Đường; vào sáng hôm sau, họ sẽ mở cửa và tiếp tục công việc…

  ~~

  Vào cuối ngày đầu tiên chấm thi, các giám khảo trong phòng thi nội bộ cũng đã hoàn tất công việc của mình; đồng thời, buổi thi thứ hai của kỳ thi hương cũng kết thúc.

  Lần này, tình trạng của Tô Lục đã tốt hơn nhiều so với trước.

  Một là, nội dung của buổi thi này tương đối ít; Tô Lục đã hoàn thành tất cả các câu hỏi vào ngày hôm sau, và hôm nay anh ta dành toàn thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

  Hai là, anh ta đã mang theo một chiếc ghế vuông cao bằng với chiếc ghế ngồi của mình; khi ngủ, anh ta đặt chiếc ghế đó dưới chân, giúp giải quyết vấn đề không có chỗ duỗi chân, từ đó chất lượng giấc ngủ của anh ta được cải thiện đáng kể.

  Ngủ ngon vào ban đêm, thì ban ngày tinh thần cũng sẽ tốt hơn.

  Khi anh ta nộp đề thi và rời khỏi phòng thi, trở về khách sạn Văn Xương, anh ta thấy tình trạng của anh trai mình cũng đã tốt lên nhiều.

  “Hôm nay em không cầu xin sự phù hộ của tổ tiên à?” Tô Lục hỏi nhỏ.

  “Không, là em đã quen với điều đó rồi.” Tô Thái lắc đầu.

  Sau bữa tối, tất cả các thí sinh đều đi ngủ sớm. Vào sáng hôm sau, vào giờ Dần, họ lại thức dậy và tiếp tục tham gia buổi thi thứ ba tại cung điện khoa cử…

  “Tại sao em cảm th

Những đứa trẻ sống ở núi rừng thường có thể chất khỏe mạnh; chúng còn phải cùng Vương Thủ Nhân vượt qua bao khó khăn ở Guizhou, thậm chí đã ngủ trong những quan tài đá suốt một tháng, nên cơ thể chúng rất dẻo dai.

“Ăn đi, không ăn thì sớm không chịu nổi đâu.” Chu Tử Tử nói với vẻ mặt buồn bã: “Trước đây, chỉ cần ăn hai miếng là đã chảy máu mũi rồi. Bây giờ thì ngược lại, ăn mãi mà chẳng hề có phản ứng gì cả.”

“Chắc là anh không bị yếu sinh lý gì đó chứ…” Lý Kỳ Vũ người đưa anh ấy đi thi nói.

“Biến mất đi!” Chu Tử Tử quát lên.

“Cố gắng kiên trì thêm ba ngày nữa đi, cuối cùng rồi mà.” Tô Lục an ủi mọi người: “Kiên trì đến cùng thì sẽ chiến thắng!”

“Ồ…” Mọi người đồng học đều trả lời một cách mệt mỏi.

“Anh cả lớp nên hứa với mọi người rằng sau khi kết thúc kỳ thi, anh sẽ mời mọi người uống rượu và tổ chức tiệc vui.” Trình Vạn Phạm nói.

“Tôi sẽ tổ chức một hoạt động vui vẻ hơn nữa đấy.” Tô Lục cười nói.

“Ôi! Vậy thì thật là thú vị quá!” Mọi người đồng học đều hào hứng lên.

~~

Sau khi vào phòng thi, vào buổi trưa, các đề thi được phát ra, gồm năm bài luận về chính sách.

Luận về chính sách được chia thành hai loại: luận về kinh sử và luận về công việc hiện tại. Trong kỳ thi hương và thi đình, loại luận về kinh sử thường được chú trọng hơn; dù đề cập đến các vấn đề hiện tại, nhưng chủ yếu vẫn xoay quanh nội dung kinh sử để thảo luận.

Trong kỳ thi đình, luận về công việc hiện tại mới là trọng tâm, và chủ yếu liên quan đến các vấn đề lớn của triều đình lúc bấy giờ; tuy nhiên, người thi vẫn cần dẫn chứng từ kinh điển để minh họa cho luận điểm của mình.

Không ngạc nhiên khi cả năm bài luận trong kỳ thi hương này đều thuộc loại luận về kinh sử, đề cập đến các vấn đề như sinh kế của người dân, phòng thủ biên giới, tài chính, phong tục tập quán, v.v.; không có bài luận nào liên quan đến những chủ đề nhạy cảm như “quan eunuch nắm quyền” hay “gần gũi với kẻ xấu xa, xa lánh người tốt”. Điều này khiến các thí sinh đều thở phào nhẹ nhõm; ai cũng không muốn kỳ thi quan trọng này lại trở thành công cụ để các giám khảo bày tỏ quan điểm chính trị của mình…

~~

Các thí sinh tiếp tục thi, trong khi đó, ban giám khảo cũng tiếp tục chấm điểm các bài thi. Các giám khảo đánh giá chất lượng của các bài luận dựa trên bốn tiêu chí: “lý lẽ, ngôn từ, cách diễn đạt và tinh thần”. Lý lẽ và ngôn từ đã không cần phải giải thích thêm; còn “pháp” th

Trong tiêu chuẩn tương đối rõ ràng này, các giám khảo sẽ sử dụng các ký hiệu để đánh giá bài thi:

– Dấu “O” biểu thị những đoạn văn xuất sắc, được dùng ở những nơi có lập luận tinh tế;

– Dấu “、” biểu thị những đoạn văn tốt, được dùng cho những câu văn mạch lạc và phù hợp;

– Dấu “｜” biểu thị những đoạn văn bình thường, chỉ những câu văn mạch lạc nhưng không có điểm nổi bật;

– Dấu “x” biểu thị những đoạn văn kém, được dùng cho những nơi có lỗi ngữ pháp hoặc vi phạm quy tắc.

Về cơ bản, những bài thi có dấu “x” sẽ không được đề xuất lên giám khảo chính; chúng được gọi là “bài thi bị loại”.

Những bài thi được đệ trình lên giám khảo chính được gọi là “bài thi được đề xuất”, và chắc chắn sẽ có rất nhiều dấu ghi chú – tức là những điểm đáng chú ý.

Tuy nhiên, dù là bài thi bị loại hay bài thi được đề xuất, các giám khảo đều phải đưa ra những nhận xét. Đặc biệt đối với những bài thi bị loại, phải nêu rõ lý do cụ thể khiến bài thi đó bị loại, chỉ ra những điểm yếu, và không được sử dụng những từ ngữ mơ hồ như “kém tay nghề” hay “ít xuất sắc”.

Bởi vì sau kỳ thi hương, tất cả các bài thi đều sẽ được công bố, và những thí sinh trượt thi chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng bài thi của mình. Nếu họ cho rằng việc đánh giá của các giám khảo không công bằng, họ có thể nộp đơn khiếu nại lên thanh tra viên.

Nếu thanh tra viên cũng đồng ý rằng việc đánh giá không công bằng, họ sẽ yêu cầu Bộ Lễ tiến hành kiểm tra lại.

Nhưng nếu sau khi kiểm tra, được xác nhận rằng việc đánh giá không có vấn đề gì và trình độ của bài thi thực sự chỉ ở mức trung bình, thí sinh đó sẽ bị xử lý nghiêm khắc.

Có người có thể hỏi: Vậy nếu sau khi kiểm tra thấy thực sự có vấn đề thì sao?

Hehe, điều đó không thể xảy ra đâu…

Còn đối với những “bài thi được đề xuất”, các giám khảo cũng sẽ ghi rõ lý do đề xuất trên những phiếu ghi chú, và đệ trình chúng cùng với bài thi lên giám khảo phó.

Nếu giám khảo phó đồng ý với lời đề xuất, họ sẽ viết chữ “được chọn” bằng bút màu xanh lên bài thi, và sau đó đệ trình nó lên giám khảo chính.

Nếu giám khảo chính cũng đồng ý chấp thuận, họ sẽ viết thêm chữ “trúng tuyển”. Vậy là xin chúc mừng thí sinh đó! Bài thi của anh/chị ấy đã được chọn!

P.S. Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai…