Sau khi thưởng thức một bữa tiệc tuyệt vời đến nỗi không thể quên được, nhóm bạn cùng lớp trở lại khu vực Đông Khách Viện và bắt đầu sắp xếp sách vở, đồ dùng học tập cũng như các vật dụng sinh hoạt hàng ngày. Họ sẽ phải ở đây trong hai tháng đấy…

Tất nhiên, vì quãng đường xa xôi, số đồ họ có thể mang theo rất hạn chế. Tô Lục vội vàng… chỉ trong chốc lát, Xiao Yu Er và Quản lý Điền đã hoàn thành việc sắp xếp mọi thứ.

Bốn anh em họ ở chung một căn phòng; sau khi dọn dẹp xong, họ đang chuẩn bị viết một bài viết để duy trì tinh thần thì nghe Du Mục You hét từ ngoài sân: “Cậu chủ, mau ra đây! Cung điện lại có người đến rồi!”

“Lại đến à?” Tô Lục đặt xuống cây bút mực, đi đến cửa và nói: “Chưa đến giờ ăn tối đâu.”

“Lần này họ mang đến là đồ dùng sinh hoạt.” Du Mục You nói với vẻ ngạc nhiên: “Thật là uy tín lớn của cậu chủ.”

“Tôi có gì đáng để được như vậy chứ…” Tô Lục vội vàng đeo khăn đầu, mang giày ống, chỉnh lại trang phục rồi nhanh chóng ra ngoài đón tiếp.

Họ thấy một người eunuch mặc áo choàng màu tím, cùng với một nhóm người mặc áo choàng màu xanh lam, đang mang theo các thùng hàng và đồ nội thất, xếp hàng vào trong khu vực công cộng.

“Cậu Su ở đâu vậy?” người eunuch mặc áo choàng tím hỏi.

“Xin báo ngài, ở khu vực Đông Khách Viện.” Du Mục You vội vàng chỉ hướng.

“Ngài này, lại có chuyện gì vậy?” Tô Lục cũng vội vàng cúi chào và hỏi.

“Cậu chủ chính là Tô Hoàng Chí phải không?” người eunuch mặc áo choàng tím nhìn ông ta tỉ mỉ.

“Đúng vậy, con là học trò của ngài.” Tô Lục đáp.

“Ừm, trông cậu thật là tuấn tú.” Người eunuch mặc áo choàng tím khen ngợi và cười nói: “Cậu chủ đừng lo lắng, chủ nhân của tôi rất quan tâm đến cậu, sợ rằng trên đường xa xôi, cậu sẽ thiếu thốn này nọ, nên đã sai chúng tôi mang đến một số đồ dùng sinh hoạt để cậu có thể sắp xếp chỗ ở sao cho thoải mái hơn.”

“Thật là chu đáo quá…” Tô Lục ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Những người anh em đi cùng ông ta cũng giống như Du Mục You, đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Không ngờ anh cả của họ lại được coi trọng đến thế ở thành phố tỉnh…

~~

Khi Tô Lục theo người eunuck họ Tề vào phòng mình lần nữa, ông không khỏi chớp mắt liên hồi.

Trước đó, trong phòng chỉ có một chiếc giường lớn, một cái bàn dài có thể dùng cho bốn người ngồi học, một tủ quần áo, một cái thùng và bốn chiếc ghế thôi.

Chỉ thấy chiếc giường gỗ bình dân trước đây đã được thay thế bằng một chiếc giường làm từ gỗ hoàng hoa lý, với các vật dụng trên giường đều được thay mới hoàn toàn – chăn tơ và thảm lụa đan đều rất mới; ngay cả gối cũng được thay bằng những chiếc gối bông tơ sang trọng.

Bên cạnh giường, cái tủ quần áo bằng gỗ thông trước đây cũng đã được thay thế bằng một chiếc tủ hai tầng làm từ gỗ camphor, thiết kế rất tinh xảo. Tầng trên treo đầy những bộ quần áo mới, chất liệu là loại lụa Hàng và lụa Thục tuyệt hảo, mềm mại và thoáng mát, kiểu dáng thanh lịch và đơn giản, phù hợp cho việc đi thi hay tiếp khách của những người học giỏi.

Tầng dưới thì gọn gàng xếp đặt những bộ quần áo màu nâu đậm và đồ ngủ hàng ngày, chất liệu mềm mại và thoáng khí. Trong ngăn kéo của tủ còn có những sợi dây da, chỉ tơ và khăn mềm được xếp gọn gàng; ngay cả những đôi tất thay thế cũng được chuẩn bị sẵn, xếp rất ngăn nắp.

Bàn học cũng được thay thế bằng một chiếc bàn làm từ gỗ hoàng hoa lý, trên bàn đặt đầy đủ bốn vật dụng học tập cao cấp như đá mài, bút lông, mực Huy và giấy Xuan… Ngoài ra còn có những vật dụng quý giá khác như đá cẩm thạch Hòa Điền để đè giấy, bát rửa bút làm từ gốm Ngụy, hộp mực làm từ ngà voi và một con dao cắt giấy làm từ sừng tê giác.

Ngoài ra, mọi thứ cần thiết cho sinh hoạt hàng ngày cũng đều được chuẩn bị đầy đủ, và mỗi món đều có giá trị không hề nhỏ:

Trên kệ làm từ gỗ đàn hương, đặt một cái chậu rửa mặt làm từ đồng mạ vàng, trên đó còn được khắc hoa lam; bên cạnh chậu là một miếng xà phòng màu trắng trong, không chỉ có hình dáng giống như đóa sen mà còn tỏa ra mùi thơm thanh khiết của lan và ngọc lan; nếu không đặt bên cạnh chậu, bạn sẽ không bao giờ biết nó dùng để rửa mặt…

Những vật dụng sinh hoạt đắt tiền khác thì không cần phải nói thêm nữa. Điều đáng ngạc nhiên nhất là còn có một hộp sơn mạ vàng, bên trong được lót bằng lụa brocade, xếp gọn một chồng giấy mềm mại và dày dặn, các góc cạnh đều được cắt tỉa rất vuông vắn. Nhưng vì kích thước chữ in trên hộp không phù hợp, mọi người đều không biết nó dùng để làm gì; chỉ có Tô Lục là nhìn thấy ngay và hỏi: “Đây là giấy vệ sinh à?”

“Cậu chàng này thật am hiểu, đây chính là giấy vệ sinh dùng sau khi đi vệ sinh.” Quan eunuch Qi ban đầu muốn thử thách anh ta một chút, nhưng không ngờ anh ta lại biết ngay. Anh ta không khỏi khen ngợi: “Có vẻ như cậu chàng này sinh ra đã có cuộc sống giàu có.”

“…” Tô Lục nghĩ trong lòng r

“Tất cả đồ đạc trong căn phòng này không chỉ được làm từ những nguyên liệu cao cấp nhất, mà cách thức chế tác cũng vô cùng tinh xảo – giá trị của nó quý hơn rất nhiều so với giá tiền của nguyên liệu.” Bạch Vân Sơn vuốt ve những đường nét mượt mà trên cột đầu giường và không khỏi thốt lên:

“Thật sự là, khi so sánh người với người thì chỉ có thể thấy thiệt thòi; còn khi so sánh hàng hóa với nhau thì mới biết cái gì thực sự quý giá. Những thứ ở nhà chúng ta thì đều chỉ là sản phẩm được chế tạo qua loa.”

“Cậu không có gì để so sánh à? Hãy so sánh với hoàng gia đi.” Lê Tuấn cười nói: “Cái gọi là giàu có như các vương công hoàng tử là ý gì vậy? Dù có giàu đến đâu, cũng chỉ là trông giống như nhà của họ mà thôi… Huống chi đây lại là dinh thự của một thành viên trong hoàng gia, tồn tại cùng với đất nước này.”

“Hehe, tôi chỉ nói vậy thôi mà.” Bạch Vân Sơn cười ngượng ngùng: “Thật sự là mở mang tầm mắt, cuối cùng cũng biết được cái gì là đồ tốt thật sự rồi.”

“Đúng vậy.” Mọi người đều gật đầu đồng tình: “Chỉ sợ sau này, chúng ta sẽ không còn thể đánh giá được những thứ tốt đẹp nữa.”

“À, thật là vậy.” Tiêu Đình Kiệt chỉ vào những bức tranh và thư pháp treo trên tường và nói: “Anh cả, những bức này đều là tác phẩm thật từ thời Đường và Tống đấy…”

“Dĩ nhiên rồi, những thứ mà hoàng gia tặng người khác, làm sao có thể là hàng giả được?” Mọi người đều cười đáp.

Tô Mãn nhẹ nhàng hỏi Tô Lục: “Bây giờ phải làm thế nào đây? Những thứ quý giá như thế này, nếu sử dụng hết thì thật là lãng phí.”

“Rất đơn giản. Chúng ta, những người học thuật, chẳng lẽ không thể giải quyết được vấn đề này sao?” Tô Lục đã nghĩ ra giải pháp: “Hãy cất những thứ dễ hao mòn như chăn ga, giấy vệ sinh, bút viết đi, thay thế chúng bằng những thứ của riêng mình. Còn những thứ khác không dễ hỏng thì cứ tiếp tục sử dụng, đến khi rời đi sẽ trả lại y nguyên.”

“Ừm, quả là có lý.” Tô Mãn thở phào nhẹ nhõm: “Có vẻ như mình vẫn cần phải học hỏi nhiều hơn nữa đây.”

“Học vấn là không có giới hạn. Hãy cứ học đi, bạn sẽ thấy nó sâu rộng đến mức nào đấy.” Tô Lục gật đầu khích lệ.

~~

Trong những ngày tiếp theo, dinh thự của vương gia Sở vẫn tiếp tục gửi đến mỗi ngày một bữa trưa xa hoa, và vào buổi tối thì có các loại đồ uống ngọt, cùng với các loại trái cây mát lành như dưa hấu, nho, long nhân…

Không hề có ngày nào bị gián đoạn.

Điều này khiến mọi người trong nhóm càng thêm tò mò về danh tính và động cơ của ng

Có người thậm chí còn đoán rằng, có lẽ vua Shu yêu mến người anh cả của mình nên mới làm những điều này…

“Đừng nói bậy!” Tô Lục cảm thấy lạnh sốt khi nhìn thấy Lý Kỳ Vũ đang nói những lời vô nghĩa đó. “Ở thành phố này, đừng đùa giỡn như vậy!”

“Hahaha, các bạn đều đoán sai rồi!” Lúc này, Chu Tử Tử bật cười và nói: “Tôi dám cá là người tặng quà chắc chắn là phụ nữ!”

“Làm sao lại như vậy?” Mọi người đồng loạt hỏi.

“Rất đơn giản.” Chu Tử Tử giơ ngón trỏ lên và khẳng định: “Bởi vì người quý tộc đó đã tặng đủ thứ từ thức ăn cho đến quần áo, chỗ ở và đồ dùng sinh hoạt… Chỉ có điều, họ không tặng phụ nữ cho anh cả chúng ta!”

“……” Tô Lục trong lòng tự hỏi logic này là gì?

Nhưng một số thanh niên lại tin vào lập luận đó: “Đúng vậy, làm sao một người đàn ông có thể đọc sách vào ban đêm mà không cần sự giúp đỡ của phụ nữ? Trừ khi người tặng quà chính là một người phụ nữ.”

“Nói bậy!” Tô Lục cười nhạo: “Chúng ta ở cùng nhau, làm sao có thể có ‘sự giúp đỡ’ từ phụ nữ được?”

“Đây chính là lý do thứ hai,” Chu Tử Tử tiếp tục giải thích, giơ thêm ngón tay thứ hai: “Nếu người quý tộc đó là đàn ông, họ đã mời anh cả chúng ta đến sống trong cung điện từ lâu rồi… Cần gì phải liên tục mang quà đến đây?”

“À, đúng vậy. Chỉ có khi người đó là phụ nữ thì mới gặp khó khăn…” Giờ đây, nhiều người hơn nữa tin vào lập luận này.

“……” Ngay cả Tô Lục cũng không còn gì để nói nữa.

“Vậy bạn có thể đoán xem, đó là ai trong số các cô công chúa của cung điện không?” Mọi người hỏi. Khi nói về chuyện phiếm, đàn ông cũng không kém gì phụ nữ đâu.

Chu Tử Tử quả thực là người am hiểu rất nhiều thông tin; anh ta liệt kê ra một cách rõ ràng: “Tôi nghe nói, vua Shu hiện tại chỉ có một người con trai duy nhất và một người em gái. Vì vậy, người quý tộc đó có thể là Thái hậu, Hoàng hậu, hoặc Công chúa.”

Nói xong, anh ta cười nhìn Tô Lục và hỏi: “Anh hy vọng đó là ai nhỉ?”

“Tôi không mong muốn là bất kỳ ai cả.” Tô Lục ho khan một tiếng và chấm dứt cuộc trò chuyện đó: “Người ta hàng ngày tặng cho chúng ta đủ thứ ngon lành… Không phải để chúng ta no đủ rồi lại đi bàn tán về họ đâu.”

“Được rồi, tôi không nói nữa.” Chu Tử Tử vội vàng đầu hàng, để tránh việc anh cả mình lại bắt đầu giáo huấn họ lần nữa.

Anh ta cười ha hả nói: “Dù sao ngày mai cũng là buổi hội văn của gia tộc hoàng gia rồi, đến lúc đó mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.”

“Ha ha, hy vọng ngày mai sẽ có những điều thú vị xảy ra.” Một nhóm kẻ tục tĩu chỉ thích xem người khác gặp rắc rối mà thôi.

~~

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Tô Lục và những người khác đã mặc quần áo chỉnh tề, cầm giấy mời để đến Học viện Tây Thanh tham dự buổi hội văn của gia tộc hoàng gia Sở.

Học viện Tây Thanh được gọi là học viện, nhưng thực chất nó là một phần của cung điện hoàng gia Sở. Nguồn gốc của nó bắt đầu từ “Tây Đường” do vị vua đầu tiên của Sở, Chu Chấn, thành lập vào thời kỳ Hồng Vũ.

Trước khi Chu Chấn đến thành Đô Thành, ông đã mở “Tây Đường” tại Phượng Dương để đọc sách và giải trí, và thường xuyên mời các học giả nổi tiếng đến giảng bài về kinh điển và lịch sử.

Sau khi lên ngai vàng, ông đã mang truyền thống này đến Đô Thành và thành lập Học viện Tây Thanh trong cung điện hoàng gia Sở. Nơi đây không chỉ được sử dụng cho việc học tập của con cháu hoàng gia mà còn được dùng để biên soạn và hiệu đính các loại sách. Tất cả các cuốn sách do gia tộc Sở xuất bản đều được hoàn thiện và in ấn tại đây.

Tô Lục và những người khác đi theo con đường đã đi hôm đó, đến trước cổng chính của cung điện hoàng gia Sở. Cánh cổng cao khoảng ba trượng, với những chiếc đinh vàng được gắn trên cửa màu đỏ thắm; trên mái cổng treo tấm biển vàng lớn với dòng chữ “Cung điện hoàng gia Sở”.

Hai bên cổng, có hai đội lính canh của gia tộc Sở mặc trang bị đầy đủ, cầm giáo dài, ánh mắt sắc bén, theo dõi chặt chẽ mỗi người tiến lại gần cổng.

Nếu không phải vì hôm nay có buổi hội văn, Tô Lục chắc chắn đã bị bắt giữ ngay từ khi đến đây.

Sau khi trình giấy mời và qua kiểm tra, mọi người cùng với các học giả khác từ cùng tỉnh đã theo người hướng dẫn đi vào cung điện hoàng gia Sở thông qua cửa bên phía tây.

Tiếp theo, họ đi qua cổng vòm thứ hai là Cổng Thừa Vận, và cuối cùng đã nhìn thấy đại sảnh chính hùng vĩ của cung điện – Đại sảnh Thừa Vận!

Thật đáng tiếc, không ai dám ngẩng đầu nhìn xung quanh; mọi người chỉ im lặng theo người hướng dẫn đi vòng ra phía sau đại sảnh, đến phía tây của cung điện nội địa, và liền thấy một cây cổng bằng đá trắng với bốn cột và ba gian, trên cổng có dòng chữ “Học viện Tây Thanh” được viết bằng nét bút mạnh mẽ; người ta cho rằng đó là bức thư của vua Chu Chấn viết cách đây một trăm năm, và dù thời gian trôi qua, dòng chữ vẫn không hề phai màu…

“Buổi hội văn sẽ được tổ chức b