Những hạt mưa dày đặc rơi lộp bộp xuống mái hiên, không hề có dấu hiệu ngừng lại.

Bên ngoài hiên, thế giới đã hoàn toàn chìm trong sương mù; cả học trò và những người đi theo cũng đều biến mất, có lẽ họ đã tìm chỗ trú mưa rồi. Chỉ có ông bán trà vẫn phải ở lại bên quầy hàng của mình; ông cố gắng co mình lại sau quầy và thì thầm: “Hãy uống một tách trà đi…” Nhưng lúc này, chẳng ai để ý đến ông cả; mọi người đều tập trung vào cuộc thi đang diễn ra…

Lúc đó, Xia Bangmo nói với hai người Tô Lục: “Các bạn hãy quyết định những từ được cấm sử dụng.”

Thể thơ cấm là do Ouyang Xiu đề xướng vào thời đó; ông không hài lòng với việc các bài thơ thời bấy giờ đều giống nhau, sử dụng những câu từ cũ kỹ, nhàm chán – ví dụ như khi miêu tả tuyết thì chỉ dùng những từ như “bông gòn”, “lông vịt”; khi viết về thỏ trắng thì luôn dựa vào huyền thoại về Nữ Thần Trăng… Vì vậy, ông đề xuất cấm sử dụng những từ ngữ liên quan đến những vật thường gặp, như “ngọc”, “trăng”, “lê”, “mai” khi viết về tuyết, nhằm mở ra những cách diễn đạt mới. Tuy nhiên, việc này khá khó… Vì vậy, những từ được cấm khi viết về mưa cũng nên là những từ ngữ thông dụng để mô tả mưa. Tô Lục liền đếm trên ngón tay và nói:

“Tơ, chỉ, rèm, màn, ngọc, ngà…”

Bạch Vân Sơn tiếp tục bổ sung:

“Lụa, mạng, lanh, bông, sợi, thác…”

Xia Bangmo gật đầu và nói: “Được rồi, chúng ta sẽ cấm sử dụng những từ này. Bốn người chúng ta sẽ lần lượt đọc một câu; nếu không thể tiếp tục thì phải rời khỏi sân khấu. Người cuối cùng còn ở lại sẽ chiến thắng.”

Nói xong, ông quay sang Lưu Hạ Niên và nói: “Huynh đệ Vi Sinh, huynh hãy bắt đầu trước nhé.”

“Vâng!” Lưu Hạ Niên gật đầu và đọc:

“Vạn mũi tên bắn xuống mái ngói, khiến nó gần như vỡ tan!”

“Tuyệt vời!” Những người ở Trùng Khánh reo hò: “Câu đầu tiên đã miêu tả cơn mưa một cách sinh động và sống động quá!”

“Đến lượt hai người tiếp theo rồi.” Xia Bangmo nói với hai người Tô Lục.

Tô Lục nhìn Bạch Vân Sơn; người này gật đầu, liếc nhìn dòng nước chảy dưới mái hiên như những sợi lụa, rồi đọc lớn:

“Nghe theo tôi này — Mái hiên nguy hiểm, dòng nước trắng xoá chảy dài không ngừng!”

“Tuyệt vời! Tiếp nối rất hay!” Những người ở Lục Châu cũng reo hò: “Câu này đã thể hiện rõ được sự liên tục và không ngừng của dòng nước, giúp câu trên trở nên sinh động và đầy hứng th

Những học giả ở Trùng Khánh đều ngưỡng mộ không ngớt lời.

“Anh Hồng Chí, đến lượt anh rồi.” Xia Bangmo nói với Tô Lục.

Tô Lục gật đầu cười và đọc tiếp: “Dòng sông Ngân Hà tràn ngập khắp những ngọn đồi xa xôi!”

“Tuyệt vời! Câu này thực sự có sức mạnh tuyệt vời, quả là câu kết hoàn hảo!” Mọi người nhìn ra cảnh mưa phùn rơi dày đặc phía xa và đồng loạt ca ngợi: “Dòng mưa từ mái nhà tuôn xuống, chảy thẳng đến những ngọn núi xa xôi; bố cục của bài thơ thực sự được nâng lên một tầm mới!”

“Thật tuyệt vời.” Xia Bangmo giơ ngón tay cái lên và nói với Bạch Vân Sơn: “Anh Yunshan, đến lượt anh rồi.”

Điểm khó trong việc sáng tác thơ kiểu này chính là ngày càng ít các từ ngữ có thể sử dụng, và rất nhanh sau đó người ta sẽ gặp phải trở ngại.

Bạch Vân Sơn suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Hãy nghe theo ý tôi này — ‘Tiếng vang lạnh lẽo của hàng ngàn cây trong cơn mưa!’”

“Tuyệt vời! Chàng trai trẻ Bạch Thứ Ba thực sự là một thiên tài đích thực.” Ngay cả những học giả ở Trùng Khánh cũng không khỏi ngưỡng mộ: “Ba từ ‘tiếng vang lạnh lẽo’ thực sự là những từ ngữ tuyệt vời! Tiếng mưa vốn dĩ rất rải rác, nhưng nhờ vào từ ‘lạnh lẽo’, âm thanh của hàng ngàn cây được gộp lại với nhau, tạo nên một sức mạnh mạnh mẽ!”

Liu Henian suy nghĩ một lát rồi cười buồn: “Thật sự, càng lúc càng khó rồi…”

“Những đám mây dày đặc che khuất muôn thung lũng.” Cuối cùng, anh vẫn tìm ra câu tiếp theo:

“Không phải sao? Rất hay đấy.” Những học giả ở Trùng Khánh đều khen ngợi: “Câu này thực sự rất có sức mạnh. Khi kết hợp với câu trước, một yên tĩnh và một hành động, một cái nhìn và một âm thanh, thì bài thơ trở nên hoàn hảo!”

“Đó chỉ là lời khen ngợi không thực lòng.” Liu Henian thở phào nhẹ nhõm và nói với Tô Lục: “Anh Hồng Chí, đến lượt anh rồi.”

“Lần này, chắc chắn sẽ rất khó để tiếp tục đấy…” Những học giả ở Trùng Khánh đều nghĩ rằng họ đã dùng hết tất cả các từ ngữ có thể sử dụng.

“Chắc là không thể tiếp tục được nữa rồi…” Họ đều nghĩ như vậy và mừng rỡ.

“Thực ra vẫn còn cách,” Tô Lục cười nói: “Những con én bay lượn với đôi cánh mạnh mẽ…”

“Tuyệt vời…” Những học giả ở Trùng Khánh lập tức phải thừa nhận sự xuất sắc của câu này.

Xia Bangmo cũng vỗ tay và nói: “Thật tuyệt vời! Ai mà ngờ rằng con én lại thích bay theo cơn mưa! B

Bởi vì câu “Hàng che muôn hẻm, mây đặc dày bao phủ” vừa rồi của anh ta có phần tương đồng với câu đầu tiên của Tô Lục là “Dòng Ngân Hà đổ tràn xuống những ngon đồi xa xôi!”, tất nhiên điều này không coi là vi phạm quy tắc gì cả, nhưng trong cuộc thi thơ ca, chúng ta phải giữ phẩm giá của một người quý ông, phải không?

Rõ ràng là không bằng đối thủ mà lại không thừa nhận điều đó, thì càng tỏ ra kém cỏi hơn…

“Anh Shun Yu, anh sẽ tiếp tục tham gia không?” Liu Henian lại hỏi Xia Bangmo.

“Anh Hồng Chí đã cho tôi lời nhắc nhở rồi; nếu không đưa ra câu đối phù hợp, tôi thật sự xin lỗi anh ấy.” Xia Bangmo cười nói:

“Chim chuồn chuồn mắc kẹt trên bãi lau.”

“Tuyệt vời!” Tô Lục khen ngợi: “Chim chuồn chuồn gập cánh, mắc kẹt trên những bụi lau đang lay động; qua sự tĩnh lặng và chuyển động ấy, hình ảnh sinh vật trong mưa được thể hiện một cách chân thực! Một bài thơ với những khung cảnh đa dạng, nhưng lại kết thúc bằng hình ảnh nhỏ bé của con chuồn chuồn này, khiến toàn bộ không khí thơ mộng trở nên sâu lắng hơn!”

“Anh Hồng Chí quá khen ngợi rồi.” Xia Bangmo lắc đầu nói: “Nếu không phải anh đã nghĩ đến chim én trong mưa trước, tôi cũng sẽ không nghĩ đến con chuồn chuồn… Vì vậy, lần này là anh chiến thắng.”

“À, chỉ là một trò chơi thôi mà.” Tô Lục vẫy tay nói; anh ta luôn rất khoan dung mỗi khi thắng.

“Vậy chúng ta tiếp tục một ván nữa nhé?” Liu Henian háo hức đề nghị.

“Tôi nghĩ không cần thiết nữa đâu.” Tô Lục đứng dậy nói: “Giày và tất của tôi đã khô hết rồi.”

“Ha ha, quả thật vậy!” Mọi người cùng nhìn xuống và thấy giày tất của mình thực sự đã khô nhờ hơi ấm từ cơ thể.

“Vậy thì không cần thi đấu nữa; các bạn cứ ngồi xuống đi.” Xia Bangmo nói một cách thoải mái.

“Chúng ta ngồi cùng nhau đi, ngồi chen chúc vào thì còn ấm áp hơn nữa.” Tô Lục cũng đề nghị.

“Xin mời ngồi, xin mời ngồi.” Lúc này, các học giả từ hai nơi đều bắt đầu nhường nhịn lẫn nhau, không còn kiên trì tranh luận như trước nữa.

“Không cần phải ngồi nữa đâu.” Lúc này, Tô Đàn ở góc phòng nói nhẹ: “Mưa đã tạnh hết rồi.”

“Ha ha, quả thật vậy!” Các học giả quay đầu nhìn và thấy mây đã tan biến, bầu trời lại hiện lên màu xanh nhạt...

Các người hầu, người kéo xe và lính canh cũng bắt đầu rời khỏi những nơi trú mưa, thu dọn đồ dùng và lau sạch nước trên lưng ngựa, chuẩn bị lên đường.

“Nhanh lên, chúng ta cần phải tiếp tụ

“Ừm, có lý.” Tô Lục gật đầu và cũng cười nói: “Hãy khởi hành thôi!”

Chủ quán trà suýt chút nữa đã rơi nước mắt; vì các bạn đến đây, chỉ để làm cho giày dép và tất của mọi người bị hôi thối mà thôi.

Ông ta liền nói với giọng nức nở: “Hãy uống một chút trà Đại Bàng đi… Giải nhiệt lại ấm người nữa…”

“Được thôi, ông già hãy rót cho chúng tôi, tôi sẽ trả tiền.” Tô Lục nói rồi đặt một chuỗi tiền lên bàn trà.

“Cho tất cả mọi người à?” Chủ quán trà lập tức tinh thần phấn chấn lên.

“Đúng vậy, mọi người cứ thoải mái uống nhé.” Tô Lục gật đầu.

“À, được thôi!” Chủ quán trà vội vàng cầm cái ấm trà lớn, rót nước trà màu hổ phách vào những chiếc chén đã được xếp thành hàng từ trước.

Tô Lục lại mỉm cười và gọi Xia Bangmo cùng những người học giả khác: “Sau khi uống hết chén trà này, chúng ta sẽ trở thành anh em một nhà.”

“Ha ha, vậy thì không dám từ chối nữa.” Liu Henian cười và tiến lại, cầm lấy một chén trà còn nóng hổi.

Những người khác nhìn về phía Xia Bangmo; mặc dù anh ta vẫn muốn trung thành với người khác, nhưng lúc này nếu từ chối thì thật là không đúng mực. Hơn nữa, anh ta cũng sẽ bỏ lỡ cơ hội này để hóa giận thành hòa.

Anh ta cười buồn và nói: “Có vẻ như mình buộc phải uống trà này rồi.”

“Ha ha, đúng vậy.” Mọi người học giả từ Trùng Khánh đều vui vẻ tiến lại, cầm lấy chén trà để thưởng thức loại trà có tên độc đáo và hương vị cũng rất đặc biệt này – ‘Trà Đại Bàng’.

Tô Lục cũng cầm lên một chén và thử uống; anh ta cảm thấy hương vị của nó rất đậm đà, ban đầu hơi đắng sau đó mới ngọt, còn đậm đà hơn cả trà núi ở quê nhà mình, và cảm giác sau khi uống cũng rất thú vị. Anh ta liền hỏi người chủ quán trà:

“Ông già ơi, sao lá trà của ông lại có hương vị mạnh mẽ như vậy?” Xia Bangmo cũng hỏi: “Có thêm nguyên liệu gì không?”

“Trả lời cho tướng công này, không có đâu.” Người chủ quán trà lắc đầu cười và nói: “Làm ăn nhỏ như chúng tôi, nếu thêm nguyên liệu thì chắc chắn sẽ lỗ vốn mất.”

Rồi ông ta giải thích: “Thực ra, trà Đại Bàng này không được làm từ lá trà thông thường, mà là từ những cành non và lá non của cây mà người dân địa phương gọi là ‘cây đàn ông sắt’.”

“Aha, hiểu rồi.” Mọi người đều ngạc nhiên, và Lý Kỳ Vũ cười hỏi: “Vậy tại sao không gọi nó là ‘trà đàn ông sắt’ chứ?”

“Bởi vì theo truyền thuyết, hạt của loại cây này chỉ có thể nảy mầm sau khi được đại bàng ăn vào và thải ra ngoài.”

“Chủ quán trà giải thích như vậy.”

“Ừm…” Nghe xong, mọi người đều bỏ qua ý định gọi thêm một tô nữa.

~~

Uống xong trà Đại Bàng, hai nhóm người tiếp tục lên đường.

Đi được khoảng mười dặm, họ từ xa đã nhìn thấy Cổng Vân Phong phía trước. Bức tường cổng màu xanh xám cao vút trên đồi, tháp Vân Phong bên cạnh cổng thẳng đứng chọc trời; thân tháp bằng gạch đá sáu tầng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Cái tháp này cũng phải leo lên mới được.” Vương Bàn Tầu lại đóng vai người hướng dẫn du lịch.

Khi tiến gần hơn, mọi người thấy trên nền tháp khắc bốn chữ “Vân Thang Trực Thượng” viết rất mạnh mẽ.

Ai lại không muốn leo lên Vân Thang Trực Thượng chứ? Lần này thì nhất định phải leo. Lý Kỳ Vũ là người đầu tiên lao đi và bắt đầu leo lên, những người khác cũng theo sau…

Những người học giả từ Trùng Khánh thấy vậy, cũng lần lượt bắt chước. Hai nhóm người tranh nhau leo lên đỉnh tháp, cùng nhau ngắm nhìn cảnh đẹp của miền Tây Sichuan; những ngọn núi xa xôi u ám, dòng sông Tuó Giang trong xanh như tơ lụa… Họ cảm thấy vui vẻ và tâm hồn cũng trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

“Anh Hồng Chí, em xin lỗi anh.” Xia Bangmo đứng trên đỉnh tháp, suy nghĩ một hồi rồi quay lại cúi đầu chào Tô Lục và nói: “Lúc trước khi trú mưa, em cố tình muốn so tài với anh đấy.”

“Cả hai chúng ta đều vậy thôi.” Tô Lục cười nói: “Em cũng muốn thử sức với anh Shun Yu.”

Anh ấy đã biến việc nói chuyện thành một nghệ thuật; chỉ với một câu nói đơn giản, anh ấy đã xóa tan sự ngượng ngùng của Xia Bangmo và thể hiện rõ tầm nhìn của mình.

Nếu còn tiếp tục đối đầu với anh ấy nữa, thì thật là thiếu phẩm giá…

“Vậy chúng ta coi như đã hòa giải rồi nhé?” Xia Bangmo đưa tay ra hỏi.

“Tất nhiên.” Tô Lục gật đầu và cũng đưa tay ra bắt tay anh ấy chặt chẽ.

“Ha ha, tuyệt vời quá! Thành thật mà nói, em đã ngưỡng mộ anh Hồng Chí từ lâu rồi!” Xia Bangmo cười nói: “Khi đến Thành Đô, em sẽ giới thiệu anh vào Hội Lệ Tạ, không biết anh có hứng thú không?”

P/s. Chương tiếp theo vẫn đang được viết, hãy đón đọc vào sáng mai nhé…