Sưu Duy Tài bước tới và gõ cửa, nói lớn: “Mở cửa đi! Chúng tôi đã trở về rồi!”

“Đã đến rồi!” Một giọng quen thuộc vang lên từ trong sân, cánh cửa sân nhanh chóng mở ra, Quản gia Điền mỉm cười chào đón: “Thưa ngài và các thiếu gia, mời vào nhà.”

“Chú Điền cũng vất vả lắm.” Tô Lục cười nói và tiếp tục đi theo Quản gia Điền qua bức tường gạch xanh khắc hình thông hạc; bên trong thật sự rất rộng rãi, có hành lang nối liền với phòng khách.

Trong hành lang, sân trong được lát đá xanh, hai cái bể nước lớn nuôi cá vàng, còn có nhiều chậu hoa mai và hoa hồng. Mặc dù không quá xa hoa, nhưng nơi này thực sự rất thoải mái để sinh sống.

“Anh Kỳ Cỡi!” Chu Tử Minh lao đến như gió, anh ta đã trưởng thành thành một chàng trai, nhưng điều không thay đổi là trong ánh mắt anh ta vẫn chỉ có Tô Lục.

“Tử Minh.” Tô Lục vui mừng ôm lấy anh ta: “Nghe nói em đã đỗ vào Học viện Hạc Sơn phải không?”

“Dĩ nhiên là dễ dàng thôi.” Chu Tử Minh tự hào nói: “Em còn đứng đầu danh sách học sinh xuất sắc nữa đấy.”

“Tốt lắm, giỏi hơn anh trai mình rồi.” Tô Lục cười ha hả: “Em tự mình đến đây à?”

“Không, ba mẹ và chị gái em cũng đều đến rồi.” Chu Tử Minh lắc đầu.

“Thật là….” Mọi người không khỏi thương cảm cho Tử Cung Tử và hai đứa trẻ đáng thương kia… Họ vui vẻ trở về nhà, nhưng lại phát hiện ra rằng tất cả mọi người đều ở đây.

“Ba ơi, anh trai thứ nhất, thứ hai, thứ ba, anh Đàn ơi, các bạn đã trở về rồi.” Tiểu Điền Điền cũng nhanh chóng bước ra đón, cô bé đã mười ba tuổi rồi, không còn là một đứa trẻ nữa, mà đã trở thành một cô gái duyên dáng, hiểu biết.

“Đúng vậy, Điền Điền… Chúng tôi đã trở về rồi.” Nhìn thấy cô bé, các anh trai đều cảm thấy vui mừng khi nghĩ đến việc con gái mình đã lớn lên.

Chu Yân xinh đẹp, rạng rỡ đi theo sau tiểu Điền Điền, phía sau còn có vợ chồng Châu Giá… Nhưng mãi không thấy bóng dáng của bà chủ nhà.

Sau khi chào hỏi thầy cô, Tô Lục không nhịn được mà hỏi: “Có tin tức gì về trưởng ban học viện chưa?”

“Tháng trước tôi vừa nhận được thư của anh ấy, giờ anh ấy đã ổn định cuộc sống ở Quỳnh Châu rồi.” Châu Giá cười nói: “Yên tâm đi, Lão Chín hoàn toàn khỏe mạnh. Những vết thương trên người cũng đã lành hẳn… Anh ấy nói rằng ở Quỳnh Châu, bốn mùa đều giống như mùa hè, rất thích hợp để dưỡng thương.”

“Vậy thì tốt quá.” Tô Lục cuối cùng cũng yên tâm. Anh ấy luôn rất lo lắng cho trưởng ban học viện, nhưng việc liên lạc thực sự rất bất tiện.

Lúc này, Tô Thái đột nhiên hỏi: “À, mẹ thì sao?”

“À, bây giờ mẹ bạn đi lại hơi khó khăn…” Su Youcai đỏ mặt và nói: “Tôi quên chưa kể với các bạn, các bạn sắp có anh trai rồi đấy.”

“Thật sao?!” Tô Thái và Tô Lục đều vui mừng: “Bố không nói sớm một chút à!”

Thực ra, hai đứa bé đã sớm đoán trước được điều này. Su Youcai và vợ chủ nhà đã kết hôn được một năm rồi, cả hai đều còn trẻ, nếu không có con thì mới lạ đấy.

Quả nhiên, không lâu sau đó, vợ chủ nhà dưới sự hỗ trợ của Hoàng Nga bước ra từ phòng khách, bước đi của bà hơi chập chững.

Mặc dù bà mặc chiếc váy rộng thùng thình, nhưng vẫn có thể nhận thấy rằng bà đang mang thai.

“Chúc mừng mẹ.” Tô Thái và Tô Lục vội vàng tiến lên chào hỏi, không thể kiên nhẫn hỏi: “Con cái trong nhà chúng ta sẽ sinh vào khi nào vậy?”

Vợ chủ nhà đỏ mặt và nói: “Tháng Chín.”

“Ha ha, có vẻ như gia đình nhà Su sắp gặp hai niềm vui lớn đây!” Châu Giá cười lớn.

Cả nhà cùng nhau nói cười và bước vào phòng khách. Bàn gỗ đàn hương màu tím trong phòng khách sáng bóng đến nỗi có thể nhìn thấy bóng người; những chiếc ghế bọc lụa màu trắng với họa tiết uốn lượn được treo trong phòng khách.

Trên bàn thờ, những bình sứ màu xanh lá cây đựng đầy lan tươi mới; ở giữa phòng khách, có một bức tranh “Cảnh thu xa xôi” do Li Shinan vẽ. Những ngọn núi xa xôi được vẽ bằng mực nhạt hòa lẫn với mây; những hàng cây ven sông đứng lệch sang một bên; trên mặt nước rộng lớn, một chiếc thuyền đánh cá trôi lênh đênh, tạo nên bức tranh về cảnh thu yên bình và đẹp đẽ.

“Thật là tao nhã và thanh lịch.” Tô Lục không khỏi ngưỡng mộ. Thẩm mỹ của gia đình họ đang ngày càng được nâng cao; không còn dấu hiệu nào của một gia đình mới giàu nữa.

“Tất nhiên rồi, tất cả đều là do Ruoheng và Xiumei sắp xếp đấy.” Vợ chủ nhà nói với vẻ hài lòng. Ruoheng chính là tên gọi khác của Chu Yân.

“Thế nào, cũng khá tốt phải không?” Hoàng Binh Hiến

“Dòng nước hoang dã lăn tăn in dấu vết triều xuống, những cây rừng thưa thớt đổ ngã để lộ ra rễ phủ sương giá. Chiếc thuyền nhỏ nhẹ bơi về nơi đâu nhỉ? Nhà tôi ở làng lá vàng phía nam sông…“ Tô Mãn bất ngờ hỏi: “Bài thơ trên này là do ông Đông Bác viết sao?”

“Ừm.” Chu Yân gật đầu vui mừng, rất hài lòng với phản ứng của anh ta.

“Học trò của ta có con mắt tinh tường thật; đây chính là bức tranh thực sự do ông Đông Bác vẽ đấy.” Châu Giá giả vờ tiếc nuối: “Ngày xưa, sau khi ông Đông Bác viết xong bài thơ, bức tranh này đã được tổ tiên chúng tôi thu giữ lại và coi như báu vật gia truyền.”

Nói xong, ông chỉ vào Chu Yân và nói: “À, các cô gái thì thích sự thẳng thắn lắm. Cô ấy nói đây là bức tranh thực sự của tổ tiên nhà họ Tô, nên liền đòi lấy ngay.”

“Quý giá đến thế sao?” bà chủ quán hoảng sợ. “Vậy thì mau tháo nó xuống đi.”

“À, để nguyên luôn thôi; tôi đã coi đó như của hồi môn cho cô ấy rồi.” Châu Giá vẫy tay cười nói: “Nhà tôi còn vài bức thư pháp của ông Đông Bác nữa; khi đến ngày cưới, tôi sẽ gửi kèm theo.”

“Sư huynh thật là hào phóng!” Tô Lục cười và khen ngợi Châu Giá.

“Sao vậy, cô nghĩ cha vợ bạn không đủ hào phóng à?” giọng nói của Hoàng Kha vang lên phía sau, và quan binh kiểm sát cũng đã đến nơi.

“Không dám đâu ạ.” Tô Lục vội vàng đứng dậy và cười nói: “Thái Sơn đã trao cho con rể báu vật quý giá nhất rồi; tôi không còn mong muốn gì hơn nữa.”

“Ha ha, cái miệng này của bạn thật là giỏi lắm… Chẳng trách con gái tôi lại bị bạn quyến rũ đến thế.” Hoàng Kha vui vẻ, cười nói với mọi người rồi nói với Tô Lục:

“Yên tâm đi; con gái tôi chỉ có một người thôi, của hồi môn cũng chẳng đến nỗi nghèo nàn đâu.”

“Hahaha!” Mọi người lớn tuổi đều cười lớn.

Sau khi rót trà, Su Youcai cùng với Hoàng Kha và Châu Giá ngồi trong phòng khách uống trà, trong khi bà Zhang và bà chủ quán đi nói chuyện ở phòng hoa.

Còn những người trẻ tuổi thì hào hứng đi ngắm cảnh vườn phía sau…

~~

Trong phòng khách.

Hoàng Kha hỏi Châu Giá: “Ngày cưới của gia đình các bạn đã được ấn định chưa?”

“Sao vậy, ngài Binh Hiến đang vội vàng à?” Châu Giá đùa cợt.

“Tôi lo lắng thay cho anh mà không được sao?” Hoàng Kha thực sự rất vui vẻ, đến nỗi cũng bắt đầu đùa cợt.

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn việc của các bạn đâu. Tôi đã bàn bạc với nhà vợ, sau kỳ thi khoa cử mùa thu này, dù hai đứa con có đỗ hay không, chúng tôi cũng sẽ giải quyết xong mọi chuyện.” Châu Giá cười nói.

“Chỉ có nhà anh không trì hoãn thì cũng chưa đủ, chúng tôi vẫn phải chờ ý kiến của Hạ Ca Nhi nữa.” Hoàng Kha hỏi Su Youcai: “Nhà vợ, ý định của gia đình anh đối với cặp đôi thứ hai đó là gì?”

“À, sau khi anh Trung kết hôn xong, bất cứ lúc nào cũng được.” Su Youcai trả lời.

Nhìn thấy vị quý nhân cao quý như Hoàng Binh Hiến lại ngồi ngang hàng với mình, nói chuyện vui vẻ như vậy, anh vẫn cảm thấy như đang mơ vậy…

“Phía Thanh Xuân Phủ, họ không còn e ngại gia đình Yang nữa à?” Hoàng Kha hỏi.

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu, nhà vợ chắc cũng biết rằng Dương Bân đã từ chức vị Chánh sát sứ rồi phải không?” Su Youcai hỏi lại.

“Ừm.” Hoàng Kha gật đầu: “Nghe nói ông ấy ngồi trên ghế Chánh sát sứ mà cảm thấy rất khó chịu, những người dưới quyền cố tình gây khó dễ cho ông ấy. Nhưng tôi cũng không ngờ ông ấy lại từ chức nhanh đến thế… Nghe nói ông ấy còn chưa chờ được sự phê duyệt của triều đình đã xin nghỉ phép về nhà.”

“Thực ra trước khi về nhà, ông ấy đã đến Lăng Trường Dịch để gặp gỡ Tiên sinh Dương Minh.” Su Youcai nói.

“Ông ấy đi gặp Tiên sinh Dương Minh để làm gì vậy?” Hoàng Kha thắc mắc.

“Bởi vì chính Tiên sinh Dương Minh đã viết thư khuyên ông ấy từ chức.” Su Youcai tiếp tục nói.

“Thật sao?!” Hoàng Kha ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Su Youcai gật đầu: “Tiên sinh Dương Minh nghe nói gia đình Yang đã chặn đứng dòng sông Chích Thủy mà rất tức giận; ông ấy nói rằng gia đình Yang chỉ dựa vào vị trí Chánh sát sứ của Dương Bân mà thôi, vì vậy ông ấy đã viết thư khuyên Dương Bân từ chức.”

“Và không lâu sau đó, Dương Bân đã đến tận nhà để cảm ơn, nói rằng ông ấy đã làm theo lời khuyên của Tiên sinh Dương Minh và từ chức vị Chánh sát sứ.”

“Sưu Dữu Tài nói rồi thở dài ngưỡng mộ:

“Sau cuộc trò chuyện sâu sắc với Thầy Dương Minh tại Lăng Trường Dịch, ông ta đã cam kết rằng khi trở về sẽ lập tức loại bỏ kẻ có tham vọng lớn lao như Dương Ái, và từ đó các thế hệ sau này sẽ luôn tôn trọng triều đình, không bao giờ cản trở giao thông trên sông Xích Thủy nữa.”

“Thầy Dương Minh quả thật mạnh mẽ đến thế sao?” Châu Giá vô cùng ngạc nhiên.

“Đầu năm nay, tôi và Vương Dương Minh đã có vài lần tiếp xúc. Ông ấy thực sự là người chân thành, có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng cũng không đến mức thông minh đến mức được coi là ‘thần’ chứ?” Hoàng Kha cũng cảm thấy rất bất ngờ.

“Thầy Dương Minh đã ngộ ra chân lý tại Lăng Trường và sáng tạo ra một học thuyết mới,” Sưu Dữu Tài nói và tự hào: “Đó là học thuyết Vương Tư Tuấn!”

“Học thuyết Vương Tư Tuấn ư?” Hoàng Kha và Châu Giá không hiểu và hỏi: “Ý là gì vậy?”

“Vương là của Vương Dương Minh, Tư là của Tô Hoàng Chí, Tuấn là biểu tượng cho sự kết hợp giữa tâm linh và vật chất, tri thức và hành động, quyền lực và trách nhiệm,” Sưu Dữu Tải giải thích: “Nói chung, đây là một học thuyết tổng hợp tất cả những yếu tố đó!”

“Thật là tuyệt vời…” Châu Giá ngưỡng mộ nói: “Quan binh hiến, con rể của ông thật là phi thường, mới tuổi trẻ mà đã trở thành một học giả lớn.”

Nói xong, anh ta đùa cợt: “Tôi nghĩ rằng sớm muộn gì cũng sẽ không còn cái tên ‘Lỗ Châu Tiểu Dương Thận’ nữa đâu; ‘Tân Đô Tiểu Tô Lục’ thì còn hợp lý hơn một chút.”

“Hehe, không cần phải so sánh họ mãi non,” Hoàng Kha cũng bắt đầu quen gọi Tô Lục là Yurong và nói: “Tô Lục thì là Tô Lục, Dương Thận thì là Dương Thận… Hai người hoàn toàn khác nhau.”

“Đúng vậy,” Châu Giá gật đầu: “Dương Dụng Tu chỉ giỏi trong thơ ca, đi theo con đường của những người tài năng; còn chúng ta, Tô Hoàng Chí, thì giỏi về văn chương và học thuật, đi theo con đường của những nhà Nho… Sự khác biệt giữa hai người ngày càng rõ ràng hơn.”

Nếu chuyện này xảy ra ở một triều đại khác, có lẽ sẽ cho rằng Sưu và Dương ngang hàng nhau; nhưng đây là thời đại Đại Minh, sự phân biệt giữa họ lại càng trở nên rõ ràng hơn nữa…”

“Được rồi, chúng ta đừng tự ca ngợi bản thân nữa.” Hoàng Kha ho một tiếng rồi chuyển đề tài: “Thân chủ nhà, nếu vậy thì cô hãy thương lượng với Thanh tra Sách xem ngày cưới sẽ là khi nào nhé? Chúng ta cũng có thể quyết định được rồi.”

“Bên Thanh tra Sách đã đồng ý từ lâu rồi; chỉ cần giải quyết xong vấn đề của gia đình Dương, ngày cưới sẽ do chúng ta quyết định, cô ấy sẽ phối hợp.” Su Youcai vội vàng nói: “Tôi nghĩ sau khi anh cả kết hôn xong, chúng ta sẽ tổ chức đám cưới cho hai anh em ông ấy ngay lập tức. Nếu các anh ấy trúng cử và phải vào kinh thi thì không biết ngày cưới sẽ bị trì hoãn đến khi nào đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Hoàng Kha gật đầu, không khỏi tiết lộ một chút: “Những ngày tôi ở Lư Châu còn lại không nhiều nữa…”

“Ồ?!” Su Youcai và Châu Giá nghe vậy đều ngạc nhiên: “Quan binh hiến này sắp được thăng chức à?”

“Có thể vậy.” Hoàng Kha kiêng kiệm nói: “Tôi đã nhận được thông báo từ triều đình; đầu tháng này, tôi đã được bổ nhiệm làm Thanh tra Sơn Tây.”

“Chúc mừng chúc mừng!” Hai người vội vàng đứng dậy chúc mừng: “Đây là phần thưởng cho công lao sửa chữa con sông của quan binh hiến phải không?”

“Có lẽ vậy.” Hoàng Kha nói: “Chi tiết ra sao thì phải đợi đến khi tôi vào kinh gặp Hoàng đế mới biết được.”

“Khi nào xuất phát?” Hai người vội vàng hỏi.

“Phải đợi đến khi vị quan kế nhiệm từ Liêu Đông đến đây; có lẽ sẽ là vào tháng Mười.” Hoàng Kha nói rồi nhìn Su Youcai: “Vì vậy, chúng ta có nên tổ chức đám cưới trước khi tôi rời đi không? Nếu không thì cậu bé đó sẽ phải đến Sơn Tây để đón vợ mình.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Su Youcai gật đầu đồng ý.

P.S. Còn nửa chương nữa…