Tại trạm Long Trường Dịch, cuộc đối thoại giữa sư và đệ đã làm cho tất cả mọi người, kể cả kẻ xa xỉ Vân Luò nữa, đều hoang mang không hiểu họ đang nói về điều gì… Họ tự hỏi liệu hai người này có đang thuyết pháp Phật giáo không?

Chỉ có Tô Thái dường như đang suy ngẫm sâu sắc và lắng nghe rất say mê…

Vương Thủ Nhân thở dài và nói: “Nếu như vậy, không chỉ sư phụ mình sai, có lẽ cả Chu Tử cũng sai?”

“Chu Tử có thể coi ‘hồng’ thành ‘dâm khí’, điều đó chứng tỏ trình độ nghiên cứu của ông ta rất sâu sắc. Nhưng khi ông ta sống chân thành, tu dưỡng bản thân và cố gắng thực hiện các nguyên tắc đạo đức, những lời nói của ông ta lại không còn sức thuyết phục nữa.” Tô Lục nói một cách ngụ ý: “Ít nhất những người phụ nữ đáng thương đã chết vì những luận điệu sai trái của ông ta, hẳn họ sẽ không nghĩ rằng ông ta đúng đâu.”

“Đúng vậy, nếu ông ta hiểu sai về việc nghiên cứu các sự vật, khi ‘tu dưỡng tâm hồn’, ông ta sẽ coi việc ‘tránh xa hồng’ là ‘giữ gìn chính nghĩa’, nhưng ‘chính nghĩa’ ấy vốn dĩ đã sai từ đầu…” Vương Thủ Nhân gật đầu và thở dài: “Vậy thì cái gì mới là đúng đây?”

“Thầy ơi, đây lại là một câu hỏi mới nữa…” Tô Lục bất lực nói.

“Vậy chúng ta quay vào nhà tiếp tục suy nghĩ nhé?” Vương Thủ Nhân nói với tinh thần hăng hái. Trong đời này, ông chưa bao giờ gặp ai có thể theo kịp suy nghĩ của mình, thậm chí còn có thể giúp ông điều chỉnh những sai lầm đó.

“Tôi muốn tắm trước đã…” Tô Lục nói, vuốt ve mái tóc đang bóng nhờn của mình và nhìn sang Vương Thủ Nhân – người cũng đang có mái tóc dầu nhớp như vậy – rồi hít một hơi thở dài: “Thầy cũng nên tắm đi; người thì đã bốc mùi rồi đấy.”

“Họ nói rằng mùi cơ thể nặng sẽ giúp tránh muỗi…” Vương Thủ Nhân có vẻ hơi ngượng ngùng: “Nhưng sư phụ cũng chưa từng thử nghiệm điều này, không biết đó có phải là sự thật hay chỉ là tin đồn.”

“Tất nhiên là tin đồn thôi.” Tô Lục cười nói: “Người dân trong núi cả năm không tắm mà muỗi vẫn sống được mà, phải không?”

“Ha ha ha, đúng vậy! Nào, chúng ta cùng đi tắm với An Nhất đi!” Vương Thủ Nhân nói, sau đó lấy khăn tắm xuống từ dây phơi và gọi Tô Thái cùng đi ra ngoài.

Không lâu sau, ba người cởi hết quần áo và nhảy vào con sông nhỏ bên cạnh trạm dịch để tắm.

Trước hết, anh ta tận hưởng cái mát lạnh của dòng sông một lúc, sau đó bắt đầu gội đầu bằng lòng dạ dơi lợn. Khi Vương Thủ Nhân tháo bỏ bím tóc ra, hai anh em Tô Lục nhận ra rằng ông ấy gần như đã hói đầu rồi…

“À, ngày xưa, thầy cũng là một chàng trai đẹp nổi tiếng ở kinh thành, được mệnh danh là ‘Tiểu Pan Lang của Tây Trực Môn’…” Vương Thủ Nhân cũng không khỏi cảm thán:

“Chỉ trong chốc lát, thầy đã ba mươi sáu tuổi rồi; vẫn chưa hiểu ra được chân lý cuộc sống, trong khi mái tóc thì cứ rụng từng sợi một…”

“Thầy có bao giờ nghe câu ‘trí tuệ siêu việt’ chưa?” Tô Lục cười nói.

“Ồ?” Vương Thủ Nhân nghe vậy không khỏi bật cười: “Ha ha, vậy thì em cũng phải cẩn thận với việc tóc bạc sớm đấy…”

Tô Lục Nghe Lời ngẩn ngơ một lúc, tự hỏi liệu thầy mình có đang nói đùa không?

“À, những ký ức về quê hương… Thật là buồn khi phải sớm đối mặt với mái tóc bạc. Cuộc đời này giống như một giấc mơ… Thôi thì, hãy uống một ly rượu để tưởng nhớ ánh trăng trên sông…” Vương Thủ Nhân cảm thông và ngâm nga hai câu thơ, rồi thở dài:

“Bài thơ này được viết vào tháng Bảy năm Nguyên Phong thứ năm, khi tổ tiên nhà em bị đày đến Hoàng Châu. Lúc đó, ông Đông Bác Hà mới bốn mươi lăm tuổi, và đã bị đày đến Hoàng Châu hơn hai năm vì vụ án thơ ca U Đài… Giờ đây, thầy mới thực sự hiểu được tâm trạng của ông ấy khi viết bài thơ này…”

“Thời gian thật sự trôi qua nhanh chóng… Chỉ trong chốc lát, con người đã già đi…” Vương Thủ Nhân thở dài: “Khi còn trẻ, thầy cũng giống như ông Đông Bác Hà, tự cho mình có tài năng lớn lao, tin rằng mọi việc đều sẽ dễ dàng thành công… Lúc đó, thầy thật sự rất hào hứng và tự tin…”

“Nhưng thực tế lại xa rời quá nhiều so với những ước mơ đó… Thầy đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn bị đàn áp đến mức bệnh tật; chỉ vì một bản kiến nghị nhỏ mà thầy bị đánh đập dã man, bị đày đến những nơi hoang vu, và cha thầy cũng mất chức vụ…” Vương Thủ Nhân càng nói càng chán nản.

Tháng trước, thầy nhận được tin tức rằng Liu Jin đã lợi dụng những sai sót nhỏ trong việc biên soạn “Đại Minh Hội Điển” để buộc thầy phải từ chức…

“Bây giờ, tất cả những thứ mà thầy từng yêu quý đều đã rời bỏ thầy… Điều duy nhất còn giúp thầy tiếp tục sống là ước mơ trở thành một bậc hiền triết…” Vương Thủ Nhân dùng đôi tay múc một ít nước sông lạnh để rửa mặt; trông có vẻ như ông ấy đang khóc…

“Thầy ơi, đây chính là lúc ‘trời sẽ giao trọng trách lớn cho người này’ mà.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc với thầy Wang, người dường như đang rất chán nản:

“Có lẽ trời muốn thầy từ bỏ những thứ đang giúp thầy tồn tại – những thứ phụ thuộc vào bên ngoài. Ngày xưa, thầy có xuất thân, có con đường sự nghiệp, có danh tiếng; những điều đó đã trở thành những rào cản khi thầy cố gắng tìm ra chân lý. Bây giờ, khi không còn những thứ đó nữa, có lẽ thầy sẽ dễ dàng nhìn thấy được chân lý hơn.”

“Nhìn thấy? Bây giờ tôi thậm chí không biết chân lý ở đâu nữa… Không trong vật chất, cũng không trong tâm trí mình; vậy nó có thể ở đâu?” Vương Thủ Nhân ngửa mặt lên và thở dài:

“Tôi luôn cảm thấy mình chỉ cần bước thêm một bước nữa là có thể vượt qua rào cản này, nhìn thấy được chân lý… Nhưng mãi không tìm đúng hướng để bước đi… Có lẽ tôi sẽ không bao giờ vượt qua được…”

“Có lẽ điều thầy cần không phải là ‘bước thêm một bước’, mà là ‘cúi đầu xuống’. Thầy luôn nghĩ rằng mình phải ‘hiểu rõ chân lý của trời’ trước khi có thể thực hiện những việc khác… Nhưng liệu có khả năng nào đó mà chân lý lại nằm ngay trong quá trình thực hiện những việc đó không? Nếu không kiên trì thực hành, thì mãi mãi cũng không thể nhận ra chân lý.” Tô Lục nói một cách sâu sắc.

“Ôi…” Vương Thủ Nhân nghe xong như bị sét đánh, ngẩn ngơ một lúc rồi bỗng nhiên hào hứng vỗ tay xuống mặt nước và nói: “Hợp nhất tri thức và hành động! Tri thức nằm trong hành động, và hành động sinh ra từ tri thức! Chìa khóa chính nằm ở chữ ‘hành’ này… Nó có thể kết nối tất cả mọi thứ lại với nhau!”

Nói xong, ông ta không thể ở lại dưới nước được nữa, nhảy lên bờ và chuẩn bị đi ẩn dật.

“Thầy ơi, thầy vẫn còn trần mông đấy!” Tô Lục vội vàng nhắc nhở.

“À, à… Tôi quá hào hứng mà quên mất mất rồi.” Vương Thủ Nhân bình tĩnh lại, mặc quần xong rồi nói với Tô Lục: “Con hãy đi cùng thầy đi ẩn dật đi… Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra chân lý này!”

“Vâng, thưa thầy.” Tô Lục rất mong được như vậy.

“Đúng lúc này, Anzhi và những người khác đang chuẩn bị sửa sang ngôi nhà bằng gạch… Lần này chúng ta sẽ không ẩn dật tại trạm xe ngựa nữa… Tôi sẽ dẫn con đến một nơi tuyệt vời!” Vương Thủ Nhân nói thêm: “Nơi đó thực sự là một thiên đường!”

~~

Ngày hôm đó, khi hai thầy trò trở lại trạm xe ngựa, họ mang theo lương thực và đồ dùng cần thiết, rồi l

“Thưa ngài, làm sao ngài biết được nơi này?” Tô Thái không nhịn được mà hỏi. Kể từ khi bắt đầu hành trình, Vương Thủ Nhân chưa bao giờ do dự về hướng đi; rõ ràng ông ta đã đến đây một lần trước đó.

“Là người đứng đầu bộ tộc Miao tên Mang Gū Lù đã chỉ cho tôi biết. Tôi đã đến đây thăm một lần trước, và quả thật nơi này rất tuyệt vời.” Vương Thủ Nhân cũng là một thiên tài về ngôn ngữ; chỉ trong vòng hai ba tháng, ông ta đã có thể giao tiếp được với người Miao.

“Đã đến rồi, chính là nơi này.” Nói xong, ông dẫn ba người đến trước một vách đá màu xanh xám.

Phía trước vách đá là một khoảng đất trống rộng lớn, giống như một sân vườn tự nhiên. Vách đá được bao phủ bởi những giàn dây leo xanh mướt, trông giống như những tấm rèm cuốn lại.

Vương Thủ Nhân bước tới, đẩy những bụi dây leo sang một bên, và một lỗ hổng cao hơn hai người liền hiện ra.

“Hãy vào xem thử nào.” Vương Thủ Nhân bước vào trước, và ba người khác theo sau.

Bên trong hang động rộng rãi hơn mong đợi, lớn hơn cả một căn phòng lớn, và lỗ hổng hướng về phía mặt trời nên ánh sáng chiếu qua những bụi dây leo, làm cho bên trong sáng sủa, không hề u ám như những hang động thông thường.

Tô Lục đưa tay sờ vào vách đá bên cạnh, cảm thấy nó lạnh lẽo và khô ráo, không hề ẩm ướt như ông ta tưởng tượng, và không khỏi khen ngợi: “Quả thực đây là một nơi tuyệt vời để tu luyện.”

“Nơi này giống hệt Hang Dương Minh mà tôi đã ẩn dật ở quê hương Yú Yao cách đây sáu năm. Cả hai nơi đều yên tĩnh và thoải mái đến thế, như thể trời đã dành riêng chúng cho con người để nghỉ ngơi.” Vương Thủ Nhân cười ha hả và nói: “Hãy gọi nó là ‘Hang Dương Minh Nhỏ’ đi!”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Tô Thái – người đã đi vào bên trong để khám phá – báo cáo: “Thưa ngài, Thiệu Ca Nhi hãy vào xem thử nào.”

Hai người theo tiếng gọi của anh ta đi vào, và mới phát hiện ra rằng đây chỉ là hang ngoài; bên trong còn ẩn chứa những bí mật khác.

Hang bên trong không chỉ nhỏ hơn và tối tăm hơn, mà còn có hai… quan tài đá đặt song song nhau.

Tô Lục kéo tay áo xuống và hỏi: “Trong Hang Dương Minh ở quê hương thầy, cũng có những thứ này sao?”

“Tất nhiên là không.” Vương Thủ Nhân cười buồn và lắc đầu. Ông tiến lại gần hơn và thấy rằng hai quan tài đá đó không có nắp, bên trong cũng trống rỗng.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông cười và nói: “Không ai sử dụng chúng cả… Thật tuyệt vời, chúng ta có thể dùng chúng làm giường được đấy!”

“Phải điên rồ đến thế sao?” Tô Lục không nghĩ đây là một ý tưởng hay chút nào.

“Đó gọi là ‘đối mặt với cái chết để sinh ra sự sống’! Khi đã quyết tâm thử thách bản thân, thì phải hành xử theo cách của người sẵn sàng đối mặt với hiểm nguy.” Vương Thủ Nhân nói một cách hào hứng: “Hơn nữa, em đang muốn thi đỗ kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại, làm sao có thể từ bỏ giữa chừng được?”

“……” Tô Lục chỉ biết cười khổ: “Em gần như quên mất mình vẫn còn phải thi khoa cử nữa…”

Trong thời gian này, vì luôn dành thời gian cùng Vương Thủ Nhân để tìm hiểu về Đạo, anh ta gần như bỏ bê việc học của mình.

“Yên tâm đi, chỉ cần chúng ta hiểu được Đại Đạo, việc thi đỗ thành tiến sĩ sẽ dễ dàng như ăn uống vậy thôi.” Vương Thủ Nhân an ủi anh ta: “Sau khi 18 tuổi, thầy đã tập trung hoàn toàn vào con đường trở thành bậc hiền triết; điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc thi đỗ khoa cử của thầy chút nào.”

“Vì vậy mà lần thứ ba tham gia kỳ thi, thầy mới đỗ phải không?” Tô Lục không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Đó là bởi vì lúc đó thầy chưa hiểu được Đại Đạo; một khi đã hiểu rõ, thầy sẽ thi đỗ ngay lập tức!” Vương Thủ Nhân nắm lấy vai anh ta và cười nói: “Nếu em theo học thầy, thì phải làm theo cách của thầy; tin tôi đi, thầy chắc chắn không sai đâu!”

“À, được thôi…” Tô Lục đành gật đầu; việc theo học một người thầy không đáng tin cậy như vậy… cũng chẳng biết liệu mình có bị dẫn lạc vào con đường sai lầm hay không.

Dù không biết liệu có bị dẫn lạc hay không, nhưng rõ ràng là… anh ta đã bị dẫn đến “chiếc quan tài” rồi…

~~

Tối hôm đó, hai người thực sự ngủ trong chiếc quan tài đá. Thật không ngờ, họ ngủ rất yên bình; không hề có chuyện A Piao phàn nàn rằng họ chiếm dụng giường của mình gì cả…

Những ngày tiếp theo, hai người tiếp tục tranh luận và suy ngẫm trong không gian yên tĩnh này, cùng nhau tìm hiểu về Đại Đạo…

“Trước hết, dựa trên những cuộc thảo luận trước đây, chúng ta nên đạt được một sự đồng thuận,” Tô Lục nói trong chiếc quan tài của mình.

“Có lẽ, không hề tồn tại một ‘lý lẽ tổng hợp tất cả vạn vật trên đời này’.”

“Ừm. Sự khác biệt giữa vật lý và tâm linh cho thấy rằng, hai lĩnh vực này rất khó có thể được giải thích bằng một lý lẽ thống nhất.” Vương Thủ Nhân trả lời từ chiếc quan tài bên cạnh.

Bằng cách này, hai người cố gắng quên đi danh tính và những lo lắng của mình, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não, để chỉ còn lại nhữ

“Tô Lục nói tiếp.

  Điều kiện tiên quyết này rất quan trọng; nó có thể giúp tránh đi rất nhiều cuộc tranh luận vô nghĩa, đồng thời cho phép hai người cùng tồn tại với những lý thuyết của mình… Chỉ khi đó chúng ta mới có thể thực sự cùng nhau tìm kiếm chân lý…

  “Nếu không phải là con đường duy nhất, thì nó không xứng đáng được gọi là ‘đạo lớn’. Nhưng cũng có khả năng là ‘đạo lớn’ thực sự không hề tồn tại. Chúng ta chỉ cần theo đuổi con đường trung dung, cũng đã là đủ rồi.” Vương Thủ Nhân nói.

  “Dù là ‘đạo lớn’ tốt đẹp đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc bị lãng quên. Các trường phái triết học từ xưa đến nay, bây giờ chỉ còn lại Nho giáo mà thôi… Ngay cả Nho giáo của Khổng Tử, một ngày nào đó cũng có thể bị bỏ rơi như đôi giày cũ kỹ.” Tô Lục nói một cách thoải mái: “Vì vậy, thầy không cần phải ép buộc bản thân phải theo đuổi con đường nào đó đâu.”

  “Ừm.” Vương Thủ Nhân đồng ý: “Chỉ cần con đường đó ‘có ích cho thế giới’, thì nó cũng đã là một con đường tuyệt vời rồi.”

  “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu hành trình tìm kiếm chân lý trong cái quan tài đá này đi!” anh ta cười nói.

  “Hay là gọi nó là ‘Hành trình tìm kiếm chân lý tại Long Trường’ sẽ hay hơn…” Tô Lục kiên quyết đề xuất.

  “Được thôi, theo ý bạn… Thì gọi nó là ‘Hành trình tìm kiếm chân lý tại Long Trường’!” Vương Thủ Nhân dễ dàng đồng ý.

  P/s: Chương ba vẫn còn nửa chừng nữa…