Bầu trời đêm rộng lớn như biển cả, những tia sáng sao rải rác khắp nơi tại trạm Long Trường Dịch.

Ánh sáng vàng ấm áp le lói qua rèm cửa phòng trọ, tiếng kêu của côn trùng vang lên từ góc sân.

Vương Thủ Nhân tựa vào chiếc ghế tre, ngước mặt nhìn bầu trời đầy sao và bắt đầu kể lại:

“Khi tôi mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, tôi đã có mong muốn theo con đường của các bậc thánh nhân, nhưng không hiểu rõ lý thuyết tinh vi của các học giả xưa, nên tôi đã để việc này sang một bên. Một ngày nọ, tôi tình cờ đọc được lời giải thích của Chu Tử về một câu nói của Trình Ích Xuyên: ‘Mọi vật đều có bề ngoài và bên trong, có điều tinh tế và điều thô sơ; ngay cả một cọng cỏ, một cái cây, cũng chứa đựng những lý lẽ sâu sắc.’”

“Tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng, và nhớ lại lời nói của Lưu Nhất Trai rằng ‘bậc thánh nhân là có thể học được’, và cách để đạt được điều đó chính là thông qua việc nghiên cứu về vạn vật. Khi đọc thấy lời giải thích của Chu Tử, tôi chợt hiểu ra: ‘Có lẽ ‘lý lẽ’ ấy thực sự có thể được tìm ra thông qua việc nghiên cứu về vạn vật!’” Vương Thủ Nhân vẫn còn hào hứng khi nhớ lại “phát hiện lớn” của mình khi còn trẻ:

“Tôi đã vui mừng kể cho một bạn học tên Tiền nghe, và anh ấy cũng rất hào hứng, nói rằng giờ đây chúng ta có hy vọng trở thành thánh nhân rồi! Lúc đó, sau sân học có vài cây tre, chúng tôi quyết định bắt đầu nghiên cứu về chúng…”

“Và kết quả thì sao?” Tô Lục hỏi.

“Chúng tôi đã nghiên cứu về những cây tre suốt ba ngày ba đêm liền, và Tiền sinh vì quá mệt mỏi mà bị ốm…” Vương Dương Minh nói một cách ngượng ngùng: “Lúc đó tôi còn quá trẻ và nóng vội, nghĩ rằng đó chỉ là do Tiền sinh thiếu sức lực, nên tôi tiếp tục một mình nghiên cứu về những cây tre thêm bảy ngày nữa… Kết quả vẫn là không tìm ra được điều gì cả, và cuối cùng tôi cũng gần như bị ốm vì suy nghĩ quá nhiều…”

“Thật là đáng sợ.” Tô Lục nghe xong mà ngạc nhiên.

“Khi nằm trên giường bệnh, tôi không khỏi thở dài và nghĩ rằng ‘việc trở thành thánh nhân là điều không thể thực hiện được, vì chúng ta không có đủ sức mạnh để nghiên cứu về vạn vật…’” Vương Thủ Nhân cười buồn và nói: “Nhưng sau đó, tôi vẫn không từ bỏ, và tiếp tục thử nghiên cứu về nhiều thứ khác nhau: đồ dùng hàng ngày, hoa cỏ, gia súc, thậm chí cả con người… Nhưng tất cả đều vô ích, tôi v

“Chứng minh rằng Trình Tử là đúng, những nghi ngờ của thầy là sai…”

“Tất nhiên có thể.” Tô Lục gật đầu và hỏi: “Nhưng trước tiên, thầy có thể cho biết cách con nghiên cứu về cây tre là như thế nào không?”

“Phương pháp của con khi nghiên cứu về cây tre chủ yếu dựa vào việc ngồi thiền quan sát, cố gắng hiểu hết mọi khía cạnh của cây tre để thấu hiểu lý lẽ tối thượng của vũ trụ.” Vương Thủ Nhân trả lời.

“Xin thành thật mà nói, việc thầy muốn thông qua việc ngồi thiền suy ngẫm để đột nhiên nhận ra ‘lý lẽ tổng hợp tất cả mọi vật trong trời đất’, có vẻ giống như việc tu luyện thiền định hơn là phương pháp nghiên cứu về vạn vật theo đạo Nho của chúng ta.” Tô Lục nói nhẹ.

“Đúng vậy.” Vương Thủ Nhân gật đầu: “Nhưng sau này con cũng đã thử áp dụng các phương pháp khác để nghiên cứu, kết quả vẫn giống nhau.”

“Có khả năng là phương pháp nghiên cứu của thầy mới là sai sao?” Tô Lục cẩn thận đặt câu hỏi. Dựa vào những gì anh ấy biết về Vương Thủ Nhân, thầy chắc chắn sẽ không tức giận vì những nghi ngờ của mình.

“Ồ?” Vương Thủ Nhân quả nhiên không tức giận, mà còn rất hứng thú: “Vì con đã đưa ra giả thuyết này, thì hãy dùng phương pháp của mình để kiểm chứng xem đúng hay sai đi.”

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu: “Chu Tử từng nói rằng ‘lý lẽ nằm trong vạn vật’. Chúng ta là con người, chứ không phải vật thể; chỉ bằng cách suy nghĩ mãi về cây tre cũng không thể hiểu được những lý lẽ ẩn chứa bên trong nó được.”

“Vậy theo con, nên nghiên cứu về vạn vật như thế nào?” Vương Thủ Nhân hỏi.

“Con nghĩ rằng, việc suy nghĩ cần phải dựa trên bốn bước: ‘học hỏi, quan sát, phân tích, thực hành’.” Tô Lục trả lời: “Vì vậy, việc nghiên cứu về vạn vật cũng không thể thiếu bốn bước này.”

“‘Nếu chỉ suy nghĩ mà không học hỏi thì sẽ rất nguy hiểm’ phải không?” Vương Thủ Nhân hỏi. “Nhưng dù con đã tìm kiếm khắp các tài liệu cổ, cũng không tìm thấy bất kỳ kiến thức nào có thể tham khảo được.”

“Có thể là bởi vì người xưa cũng chưa từng nghiên cứu về vấn đề này.” Tô Lục nói: “Nhưng ngay cả khi không thể học hỏi từ kinh nghiệm của người xưa, chúng ta vẫn có ba bước: ‘quan sát, phân tích, thực hành’ – bởi vì không có sự khảo sát thì không thể có quyền phát biểu; thực hành chính là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý!”

“Không có sự khảo sát thì không thể có quyền phát biểu, thực hành chính là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm ch

“Chẳng hạn như cây trúc, chúng ta cần quan sát cách rễ, thân và lá của nó phát triển, theo dõi những thay đổi của nó qua bốn mùa xuân, hè, thu, đông, thử gieo trồng và ghi chép lại… Chỉ như vậy mới có thể quan sát được đủ loại hiện tượng, sau đó từ những hiện tượng cụ thể đó suy luận ra ‘lý lẽ’.” Tô Lục nói ngày càng tự tin hơn:

“Nhưng thầy chỉ dựa vào suy nghĩ để cố gắng hiểu rõ ‘lý lẽ của cây trúc’. Cách suy ngẫm này xa rời thực tế; về bản chất, nó biến việc ‘nghiên cứu vật thể’ thành việc ‘tham thiền’, hoàn toàn tách rời khỏi phương pháp ‘tìm kiếm thông qua thực tiễn’ mà Chu Tử đã đề xướng. Như vậy thì không thể đạt được kết quả gì cả; ngược lại, việc suy nghĩ quá mức còn có thể khiến người ta bị ốm.”

“……” Vương Thủ Nhân lắng nghe kỹ lưỡng, suy nghĩ một hồi lâu rồi từ từ gật đầu: “Những gì bạn nói cũng có lý, nhưng không thể loại trừ khả năng bạn cũng chỉ đang mơ mộng mà thôi.”

“Đúng vậy. Theo phương pháp suy luận từ giả thuyết, bây giờ chúng ta nên tiến hành thí nghiệm để kiểm chứng giả thuyết đó.” Tô Lục cười nói: “Giả thuyết của tôi là ‘những điều chỉ có thể hiểu được thông qua thực tiễn, chứ không thể suy đoán ra từ việc mơ mộng’. Vì vậy, tôi chỉ cần chứng minh được điều đó là đủ.”

“Đúng vậy.” Vương Thủ Nhân gật đầu.

“Vì các sinh viên cũng không hiểu rõ ‘lý lẽ’ của cây trúc, nên tôi muốn sử dụng ‘lý lẽ’ của những vật thể khác để chứng minh điều này; điều đó không sao chứ?” Tô Lục hỏi.

“Tất nhiên không sao cả; dù là cây trúc hay con khỉ, cũng không có gì khác biệt cả.” Vương Thủ Nhân cười nói.

“Tốt, vậy thì tôi xin hỏi thầy, ánh nắng mặt trời có màu gì?” Tô Lục cười hỏi.

“Ánh nắng mặt trời không có màu sắc đâu.” Vương Thủ Nhân trả lời một cách tự nhiên.

“Sai.” Tô Lục quả quyết lắc đầu.

“Vậy thầy cho rằng ánh nắng mặt trời có màu gì?” Vương Thủ Nhân cười ngớ ngẩn.

“Bây giờ không có mặt trời, dù tôi trả lời thế nào thầy cũng không tin đâu.” Tô Lục cười nói: “Vì vậy, hãy đợi đến ngày mai khi mặt trời mọc lên rồi mới công bố đáp án đúng nhé.”

“Xin thầy hãy dùng tinh thần nghiên cứu cây trúc để suy ngẫm suốt đêm, xem liệu có thể tìm ra đáp án đúng không.” Nói xong, anh ta đứng dậy và cười nói với Vương Thủ Nhân.

“Chúc giấc ngủ ngon, thầy ạ.”

“Cậu cố tình không để thầy ngủ phải không… vẫn còn nói ‘chúc giấc ngủ ngon’ nữa…” Vương Thủ Nhân tức giận nói.

“Chúng ta đang làm thí nghiệm mà, xin thầy hợp tác một chút nhé.” Tô Lục cười và vẫy tay, rồi đi vào phòng ngủ.

~~

Sáng hôm sau, Tô Lục đợi đến khi trời sáng bừng, mặt trời sắp mọc mới ra khỏi phòng. Anh thấy Vương Thủ Nhân ngồi gục trên chiếc ghế tre, quanh mắt đầy quầng đen; rõ ràng là anh ấy đã không ngủ suốt đêm và cũng chẳng hề di chuyển khỏi chỗ ngồi.

“Thầy thực sự không ngủ suốt đêm à?” Tô Lục ngạc nhiên hỏi.

“Đương nhiên rồi, tính cách của thầy là vậy mà. Nếu cậu muốn thầy chết sớm, cứ tiếp tục làm như vậy đi.” Vương Thủ Nhân than phiền. “Nhanh lên, công bố đáp án đi, thầy muốn vào phòng ngủ rồi.”

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu, rót một cốc nước lạnh từ ấm, uống một ngụm để làm dịu cổ họng, rồi từ tốn nói: “Hôm nay thời tiết rất tốt, học trò xin mời thầy ngắm cầu vồng trước.”

“Nhanh lên đi, mặt trời đã mọc rồi.” Vương Thủ Nhân vội vàng nói. Ngay cả ông ấy, nếu không ngủ được suốt đêm thì cũng sẽ rất cáu kỉnh. “Đây đâu phải buổi tối sau cơn mưa, làm sao có cầu vồng được?”

“Xin thầy nhìn kỹ nhé.” Tô Lục bước ra sân trống, đứng quay lưng về phía mặt trời mới mọc; ánh nắng vàng rực bao phủ lấy anh.

Sau đó, anh cầm chiếc ống tre, nuốt một ngụm nước lớn, rồi nhổ nó lên trời. Vương Thủ Nhân đã chứng kiến một cảnh tượng khó quên trong đời mình:

Những hơi nước bay lên trong không trung, và ngay khi chúng gặp ánh nắng mặt trời, một cầu vồng nhỏ đã hiện ra giữa những hơi nước đó!

“Wow, thật sự có cầu vồng!” Những người như Vân Luò đến xem đã vỗ tay reo hò, và cũng bắt chước anh, nhổ nước lên trời theo hướng ngược lại với ánh nắng mặt trời.

Những cầu vồng nhỏ liên tiếp xuất hiện trong khuôn viên Long Trường Dịch, khiến Vương Thủ Nhân không thể nhìn nổi.

Tô Lục lấy khăn lau mặt, rồi đến bên cạnh Vương Thủ Nhân và hỏi với nụ cười: “Thầy nghĩ sao về điều này nhỉ?”

“Trong ‘Lý Ký Chính Nghĩa Nguyệt Lệnh Thứ Sáu’ có viết: ‘Nếu ánh nắng mặt trời chiếu qua những giọt mưa, thì sẽ xuất hiện cầu vồng; còn nếu ánh nắng không chiếu tới, hoặc không có mưa, dù có mưa nhưng ánh nắng không chiếu rọi, thì sẽ không có cầu vồng.’” Vương Thủ Nhân ngay lập tức liên tưởng đến những kiến thức kinh điển trong chuyên ngành của mình và thốt lên: “Hóa ra cầu vồng quả thực là do ánh nắng mặt trời chiếu vào những giọt mưa mà tạo thành.”

“Cả những giọt mưa lẫn nước trong suốt đều không có màu sắc gì cả, vì vậy cầu vồng bảy sắc mới được hình thành từ chính ánh nắng mặt trời!” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Trước đây tôi chỉ biết rằng ‘cầu vồng xuất hiện khi ánh nắng chiếu vào những giọt mưa’, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng chính ánh nắng mặt trời lại ẩn chứa cầu vồng bên trong.” Vương Thủ Nhân cười khổ: “Có vẻ như bạn đã thuyết phục được tôi rồi… nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn tin.”

“Thầy còn điểm nào không đồng ý nữa không?” Tô Lục hỏi một cách vui vẻ.

“Bạn vẫn cần chứng minh rằng trong nước không hề ẩn chứa cầu vồng mới được.” Vương Thủ Nhân nói, thật xứng đáng là một triết gia – suy nghĩ của anh ta thật chuẩn xác.

“Điều này thì rất đơn giản, chỉ cần thay nước bằng một loại vật liệu khác là được.” Tô Lục không hề gặp khó khăn gì, anh ta cười nói với Vân Luò: “Dì hai, cho em mượn chiếc vòng cổ của dì một chút.”

Vân Luò rất yêu thích các loại đá quý; hôm nay cô ấy đang đeo một chiếc vòng cổ bằng pha lê Đông Hải trong suốt. Những tấm kính được chế tác từ loại pha lê trong suốt này…

Cô ấy liền tháo chiếc vòng cổ ra và đưa cho Tô Lục.

Tô Lục đưa chiếc vòng cổ cho Vương Thủ Nhân xem và nói: “Thầy xem này, bên trong nó cũng không có màu sắc gì cả, phải không?”

“Tất nhiên rồi, đây là loại pha lê Đông Hải cao cấp mà.” Vương Thủ Nhân gật đầu.

“Thầy hãy nhìn kỹ nhé.” Tô Lục sau đó đưa chiếc khuyên hình vuông lên gần ánh nắng mặt trời, rồi từ từ điều chỉnh góc độ để ánh sáng phản chiếu từ khuyên đó rơi xuống trang giấy trắng.

“Ôi…” Vương Thủ Nhân nhìn những vệt sáng rơi trên trang giấy trắng, thật bất ngờ, chúng cũng hóa thành bảy sắc cầu vồng, và thứ tự các màu cũng giống hệt như cầu vồng trên mặt nước: “đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím, lam!”

“Wah, thật là lại xuất hiện cầu vồng rồi!” Vân Luò reo lên vui mừng và giơ ngón tay cái lên: “Em trai cậu thật là giỏ