Những vật tư sinh hoạt quý giá mà An Quý Vinh gửi đến đã cải thiện đáng kể điều kiện sống tại trạm Long Trường Dịch.

Cửa sổ của Vương Thủ Nhân được dán kín bằng giấy dán cửa dày đặc, nên không cần lo lắng về việc mưa gió xâm nhập vào nhà nữa.

Trên chiếc giường tre trong nhà, người ta đã treo màn chống muỗi và trải những tấm chăn bông mới thơm; không cần phải ngủ trên thảm cỏ hay quấn trong chăn len nữa.

Trong chiếc vali may cho Tô Thái, cũng có sẵn vài bộ quần áo để thay đổi khi quần áo bẩn hoặc ướt. Trên bàn có những chiếc cốc và ấm trà làm từ sứ men lam, thậm chí còn có bút tích, giấy và một bộ cờ vây… Đối với Vương Thủ Nhân – người hầu như không có nhu cầu vật chất gì – những thứ này đã đủ rồi.

Kho cũng được chất đầy đủ đồ đạc. Những cái bao tre chứa đầy gạo, lúa mì được buộc chặt bằng túi vải dày, xếp thành đống ở góc tường.

Những cái vại sành đựng đầy dầu cải, còn những cái hũ có nắp lại chứa đầy muối – thứ vô cùng quý giá… Guizhou không sản xuất muối, vì vậy tất cả muối đều phải được vận chuyển từ Sichuan qua hàng ngàn dặm đường núi. Vì thế người ta có câu “Muối là ‘mồ hôi của núi’, phải vác nó đi hàng ngàn dặm”, cũng có câu “Một cân muối có thể đổi lấy một tấm vải”. Chỉ cần một hũ muối đầy như thế này thôi, cũng đủ để người Miao tiến hành một “cuộc chiến xâm lược” rồi…

Trong bếp cũng được trang bị thêm nhiều dụng cụ nấu ăn; nồi niêu xoong chảo đều có đủ cả, không cần phải dùng ống tre để ăn uống nữa.

Dưới gian nhà có cột, nơi được rào bằng hàng rào tre, vài con heo con tròn trịa đang ngủ say sau khi no bụng.

Vài con gà mái cùng đàn gà con lông vàng óng đang gặm những mẩu rơm ở góc sân. Một đàn vịt xiêm lảo đảo bước ra khỏi sân, đi tìm thức ăn ở con sông gần đó.

Bên cạnh trạm dịch, trên luống rau do Tô Lục và Vương Thủ Nhân cùng nhau trồng, các loại rau củ đã bắt đầu mọc lên. Những cây đậu que mà họ trồng khi mới đến đây, những giàn leo đã bám vào khung tre và mọc lan ra xung quanh. Lá của cây bí ngô càng lúc càng lớn, mép lá có màu vàng nhạt; chỉ vài ngày nữa là có thể hái chúng để nấu ăn được rồi…

Cuối cùng, thung lũng vốn vắng vẻ này cũng bắt đầu tràn ngập không khí ấm cúng của cuộc sống thường nhật.

~~

Thực ra, vật tư quan trọng nhất mà An Quý Vinh gửi đến chính là các loại dược liệu dùng để xua đuổi muỗi và trừ bệnh thấp khí. Điều này rất quan trọng, bởi vì lúc này đang là mùa cao điểm của bệnh thấp khí; nếu không có thuốc điều trị thì thực sự có thể gâ

“Theo cách nói của người dân trong núi chúng tôi, đó là do thời tiết quá nóng và mưa quá nhiều; lá rụng và cỏ mục trong rừng sau khi bị ủ lâu sẽ phát sinh ra hơi nước độc hại. Chỉ cần tiếp xúc với chúng một chút thôi cũng đã gây ra đau đầu, sốt, và trong trường hợp nặng hơn có thể dẫn đến bệnh rét, cơ thể lạnh như bị nhốt trong hầm băng, sau đó lại bị sốt kinh hoàng.”

“Không chỉ gây ra bệnh rét đâu. Tôi từng có một người hộ vệ; năm đó anh ta đi tìm ngựa và lạc vào vùng đất ngập nước, kết quả là bị nhiễm độc. Khi trở về, anh ta nói những lời vô nghĩa. May mắn thay, anh ta còn trẻ khỏe và được điều trị kịp thời nên mới hồi phục được.” Vân Luò tiếp tục nói:

“Người già thường nói rằng, hơi độc vào mùa thu đông là độc nhất, được gọi là ‘mẹ độc’. Nó tích tụ trong rừng và không thể tan biến, ngay cả chim cũng không dám bay đến khu vực đó!”

Roro, một võ sĩ, cũng e ngại nói: “Đó là những ‘ác quỷ’ ẩn náu trong rừng và sông suối, bám vào hơi nước; những người từ miền Bắc đến sẽ bị ảnh hưởng ngay. Còn chúng tôi, người bản địa, dù có sức khỏe tốt hơn một chút nhưng nếu bị ảnh hưởng quá lâu thì cũng không thể chống đỡ nổi.”

Mọi người lần lượt chia sẻ những hiểu biết của mình về hơi độc, nhưng tất cả đều cảm thấy sợ hãi…

Vương Thủ Nhân lắng nghe kỹ rồi hỏi Tô Lục: “Hồng Chí, ông có ý kiến gì không?”

“Trả lời thầy, cuốn ‘Lingwai Da Da’ có viết: ‘Tất cả các loại bệnh ở miền Nam đều được gọi là độc.’” Tô Lục trả lời:

“Trong số đó, bệnh sốt rét có ảnh hưởng lớn nhất, đặc biệt là sốt rét ác tính – đó chính là biểu tượng cho hơi độc này.”

“Ừm, nghe ông nói vậy thì tôi nhớ ra rồi.” Vương Thủ Nhân vỗ đầu nói:

“Thầy nhớ rằng, trong cuốn ‘Waitai Miyao’ của triều Đường, quyển 5, có ghi chép về phương pháp điều trị bệnh sốt rét do hơi độc gây ra: ‘Hơi độc và sốt rét được gọi là hai cái tên khác nhau, nhưng thực chất chúng là một. Có trường hợp ban đầu là lạnh sau đó mới sốt, hoặc ngược lại. Ở miền Nam, chúng thường được gọi là hơi độc; còn ở miền Bắc thì được gọi là sốt rét. Điều này là do sự khác biệt về ngôn ngữ địa phương, chứ không phải vì chúng là những căn bệnh khác nhau.’”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu.

“Vậy thì bệnh hơi độc hay sốt rét này, có cách chữa trị không?” Vương Thủ Nhân hỏi: “Thầy này tuổi tác đã cao, không

“Chỉ cần hai từ thôi: phòng muỗi.” Tô Lục trả lời: “Cái gọi là ‘bệnh tật do khí độc’ không phải thực sự là khí, mà là do đàn muỗi có khả năng lây truyền tụ tập lại và bay lượn; nhìn từ xa, chúng giống như một đám khí đen kịt, lửng lơ, nên người ta mới nhầm tưởng đó là ‘khí độc’. Một khi con người hoặc gia súc bị loại muỗi này đốt, họ rất dễ mắc bệnh.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì vậy, trong thời cổ đại, khi các cuộc chiến được tiến hành ở vùng Lĩnh Nam hay Tây Nam, người ta thường chọn mùa đông, bởi vì vào mùa đông không có muỗi.”

“Đúng là có lý.” Vân Luò nói: “Thế hệ chúng ta cũng thường nói rằng, chỉ khi không còn muỗi nữa thì mới nên vào rừng.”

“Hóa ra là vậy.” Vương Thủ Nhân giơ ngón tay cái lên về phía Tô Lục và nói: “Một học trò giỏi như em đã dạy thầy một bài học quý báu… Thầy chưa bao giờ nghe nói rằng ‘khí độc’ thực chất là đàn muỗi đâu.”

“Thầy chưa bao giờ đến vùng này, nên tự nhiên không thể tưởng tượng nổi cảnh đàn muỗi tràn ngập trời đất sẽ như thế nào.” Tô Lục thở dài nhẹ.

“Có vẻ như chúng ta cần phải phòng muỗi thật cẩn thận rồi!” Vương Thủ Nhân nói, vừa vỗ tay vừa nói; anh ta thực sự rất sợ bệnh sốt rét. Anh ta tiếp tục giải thích: “Về danh vọng hay sự thất bại, thầy có thể bình tĩnh đối mặt, nhưng với vấn đề sinh tử, thầy vẫn cảm thấy chưa thể vượt qua được.”

“Vậy sao thầy vẫn đi xin trừng phạt ở triều đình?” Tô Lục hỏi.

“Thầy cũng không ngờ rằng việc xin ân cũng có thể khiến mình bị trừng phạt ở triều đình…” Vương Thủ Nhân cười buồn.

“Nếu thầy đã mắng Lưu Kỳn là kẻ tham quyền, thì tại sao người ta lại không đánh thầy chứ?” Tô Lục hỏi.

“À, đó chỉ là tiêu đề thôi… Thực ra bên trong không hề đề cập đến chuyện eunuch gì cả.” Vương Thủ Nhân trả lời.

“Có lẽ họ chỉ đọc tiêu đề mà thôi…” Tô Lục khuyên: “Dù sao đi nữa, thầy nhớ sau này đừng làm kiểu đặt tiêu đề để thu hút sự chú ý nữa nhé.”

“Làm kiểu đặt tiêu đề à?” Vương Thủ Nhân bị câu nói của anh ta làm cười, rồi gật đầu: “Được thôi, sau này thầy sẽ không làm vậy nữa.”

~~

Và thế là ngày hôm sau, toàn thể nhân viên tại trạm Long Trường đều tham gia vào cuộc chiến phòng muỗi trước khi mùa hè bắt đầu!

Họ dọn sạch cỏ dại trong phạm vi khoảng một trăm thước xung quanh trạm, đồng thời rải rất nhiều vôi trên mặt đất để ngăn cỏ dại mọc trở lại và ti

Họ cũng thông thoáng lại các kênh rãnh ở góc tường, lấp đầy những chỗ trũng thấp; mọi loại bình chum đều được lật ngược lại để không cho nước đọng lại.

Người giàu có ấy còn dựa vào kinh nghiệm của người khác mà yêu cầu A Zhuo mang đến vài trăm cây hương thảo, trồng chúng phía trước và sau nhà, thậm chí còn trồng quanh cả sân vườn. Hương thơm nồng nàn của chanh lan tỏa khắp khu vực Long Trường Dịch. Loại hương này không gây hại cho con người hay gia súc, nhưng lại khiến muỗi không dám đến gần.

Khi nghe nói rằng ông Dương Minh sợ muỗi, thủ lĩnh người Miao đã vội vàng gửi đến những gói thuốc đặc biệt do họ chế tạo – những gói thuốc đen kịt, có mùi hôi thối, nhưng lại rất hiệu quả trong việc xua đuổi muỗi.

Với những biện pháp phòng ngừa này, khu vực nhỏ bé Long Trường Dịch trở thành “khu vực cấm muỗi”. Trong khi ở những nơi khác, muỗi đang hoành hành, thì ở Long Trường Dịch, không hề có một con muỗi nào cả.

Vương Thủ Nhân cũng thực sự luôn năng động, không hề có dấu hiệu nào của bệnh sốt rét…

“Có vẻ như những gì bạn nói là đúng đấy… Sốt rét chính là do muỗi gây ra; việc phòng muỗi chính là cách phòng sốt rét!” Vào ban đêm, Vương Thủ Nhân nằm thoải mái trên chiếc ghế tre và nói với Tô Lục bên cạnh: “Chẳng lẽ bạn cũng đã đưa ra kết luận này bằng phương pháp ‘giả thuyết suy luận’ sao?”

“Có thể nói như vậy.” Tô Lục gật đầu, trong lòng nghĩ rằng mình thực sự cần một chiếc kính hiển vi, nhưng hầu hết mọi khám phá khoa học đều không thể thiếu phương pháp này.

“Thầy càng ngày càng thấy rằng phương pháp của bạn thật tuyệt vời… Có lẽ nó có thể được sử dụng để tìm hiểu con đường của các bậc thánh nhân.” Vương Thủ Nhân nói rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhìn chằm chằm vào Tô Lục và hỏi: “Bạn có thể dùng phương pháp này để giúp thầy kiểm tra những cây tre này không?”

“……” Tô Lục Nghe Lời tim đập thình thịch, trong lòng reo lên: “Đến rồi!...”

Lý do anh ta muốn theo học Vương Thủ Nhân và đến Long Trường Dịch này, chính là vì khoảnh khắc này! Bởi vì sự kiện “Long Trường Ngộ Đạo” – điều mà sau này mọi người đều biết đến – chính xảy ra tại đây!

Từ khi còn trẻ, ông Dương Minh đã đặt ra mong muốn trở thành một bậc thánh nhân. Bởi vì chỉ khi trở thành một bậc thánh nhân, ông mới có thể hiểu rõ mọi bí mật của thế giới, phân biệt rõ ràng những bề ngoài giả tạo, và nắm bắt được tất cả các nguyên lý của cuộc sống.

Ngay cả những quy luật và bản chất của vạn vật trên thế giới này, cũng có thể được hiểu rõ hoàn toàn và nằm trong tầm kiểm soát!

Thật là tuyệt vời phải không? Nhưng tại sao mọi người lại có thể chống lại sự cám dỗ này?

Bởi vì việc trở thành một bậc thánh nhân còn khó hơn cả việc trở thành tiên. Trong hàng nghìn năm qua, chỉ có khoảng vài trăm người được coi là đã trở thành tiên, nhưng số những người trở thành thánh nhân thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay…

Vì vậy, dù sự cám dỗ có lớn đến đâu đi nữa cũng vô ích.

Nhưng Vương Thủ Nhân không phải là người bình thường. Anh ấy cho rằng nếu muốn làm gì đó, thì phải chọn những việc khó nhất để thực hiện, và vì vậy, anh ấy đã tự mình bước vào con đường không quay đầu lại này.

Vậy làm thế nào để trở thành một bậc thánh nhân? Chu Hy cho rằng cần phải “giải mã các vật thể”, bởi vì người thánh nói rằng: “Khi các vật thể được giải mã rõ ràng, tri thức mới đạt đến mức cao nhất; khi tri thức đạt đến mức cao nhất, ý chí mới trở nên chân thành; khi ý chí chân thành, tâm hồn mới trở nên trong sáng; khi tâm hồn trong sáng, con người mới có thể tu dưỡng bản thân; khi con người tu dưỡng bản thân, gia đình mới được ổn định; khi gia đình ổn định, đất nước mới được trị vì tốt; khi đất nước được trị vì tốt, thế giới mới được hòa bình!”

Vì vậy, việc “giải mã các vật thể” chính là bước đầu tiên để trở thành một bậc thánh nhân.

Tại sao việc “giải mã các vật thể” lại có thể giúp con người trở thành thánh nhân? Các học giả như Trình Hạo và Chu Hy giải thích rằng, bởi vì khi con người nắm bắt được lý lẽ tối thượng giữa trời đất, họ mới trở thành thánh nhân; và lý lẽ tối thượng đó, chính là cái gọi là “đạo”, tồn tại trong mọi vật thể.

Nói cách khác, trong mọi vật thể đều ẩn chứa một phần của lý lẽ tối thượng giữa trời đất. Vì vậy, chỉ cần mỗi ngày tiếp tục “giải mã một vật thể”, sau một thời gian, chắc chắn sẽ có ngày con người có thể nhận ra được lý lẽ tối thượng đó!

Phương pháp để trở thành thánh nhân chính là bí mật cao cấp nhất của học thuyết Lý học; hãy cố gắng thực hành đi!

Vì vậy, anh ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng Năm Kinh, tìm hiểu sâu rộng về Phật giáo và Đạo giáo, thậm chí còn am hiểu rất rõ về binh pháp, các trường phái tư tưởng khác nhau… Sau đó, theo lời dạy của Trình Hạo và Chu Hy, anh ấy đã dành hàng chục năm để “giải mã các vật thể” và cố gắng tìm ra lý lẽ tối thượng giữa trời đất đó!

Kết quả là, anh ấy thậm chí không thể “giải mã” được bản chất của một cây tre…

Điều này khiến Vương Thủ Nhân bắt đầu nghi ngờ về niềm tin suốt đời