Lúc này, cháu trai đã về đến nhà và đang trong phòng khách trưng bày những món quà mình mang về: có thịt xông khói, gà muối, cả bộ bàn ghế học tập nữa; anh ấy còn mua một chiếc vòng bạc cho em gái mình nữa, thật là rất hào phóng, hoàn toàn trái ngược với tính keo kiệt của ông chủ con thuyền kia.

“Ài!” Anh ta xoa mũi, chắc hẳn là ông chủ con thuyền đang mắng mỏ mình. Tất nhiên, cháu trai cũng có lý do để phàn nàn; suốt chặng đường đi, kẻ đó không hề tỏ ra tử tế chút nào, thậm chí chẳng buồn nói lời nào với anh ta!

Thực ra, dưới sự giám sát chặt chẽ của dì, túi tiền của anh ta còn “sạch sẽ” hơn cả khuôn mặt mình nữa…

“Bố ơi, Cui Cui ở huyện đã may hai bộ áo khoác Tết cho bố và mẹ.” Cháu trai lại đưa cho ông một gói quần áo, trên khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót.

“….” Ông già không hề liếc mắt nhìn, chỉ lẩm bẩm không vui khi nhai lá thuốc: “Một kẻ ăn bám như rùa này, có cái gì đáng để tự hào chứ?”

“Bố vẫn còn giận đấy…” Cháu trai e lệ nói.

“Sớm thôi, sớm muộn gì bố cũng chết vì giận lắm mà!” Ông già vung tay lên bàn, cháu trai vội vàng quỳ xuống, với vẻ mặt vô tội:

“Ông ơi, con chưa kịp làm gì sai trái nữa đâu…”

“Tôi hỏi cậu, tôi đã cử dâu chúa cậu đi, chưa đầy nửa tháng đã phải đưa cô ấy trở về, ý tôi là gì?” Ông già trợn mắt, tức giận.

Dì đang ở dưới lầu, đang âu yếm Jin Bao, nghe vậy vội vàng nói: “Bố ơi, con về đây để đón Tết mà! Sau Tết con sẽ đi lại.”

“Cứ lo cho đứa bé đi!” Ông già nhướng mày, chỉ biết tin những lời nói của con dâu ngốc nghếch này mà thôi.

Cháu trai cứ lấp lánh không nói được gì, cho đến khi dì dẫn Jin Bao xuống lầu, chỉ còn lại bố mẹ và chị gái trong phòng khách, anh mới thổ lộ: “Bố ơi, con gần như phát điên mất rồi.”

“Có chuyện gì vậy?” Ông già hỏi.

“Chỉ là dâu chúa và Cui Cui thôi… Ban đầu hai người còn tôn trọng lẫn nhau, nhưng sau vài ngày thì không chịu nổi nữa; một người hung hãn, một người nhạy cảm và dễ cáu kỉnh, bây giờ thật sự rất phiền phức rồi.”

“Hãy kể cho mọi người nghe xem nào?” Em gái cháu trai lập tức hứng thú.

“Ví dụ như ban đầu Cui Cui không ăn được thịt, bảo dâu chúa nấu ăn nhẹ nhàng một chút. Sau đó khi Cui Cui không còn nôn nữa, dâu chúa vẫn không tăng gia vị vào, mỗi bữa toàn rau xanh, đậu phụ và bánh mì làm từ ngô, nói rằng như vậy còn ngon hơn cả

Cháu trai vẽ hình số tám bằng tay và nói với giọng nức nở: “Tôi thực sự không ngờ được rằng, với cái miệng lanh lợi của mình, lại có thể làm cho cô ấy phải bí đầu không biết nói gì nữa!”

  “Xứng đáng!” Ông già vỗ tay reo hò: “Đúng là tự chuốc lấy hậu quả!”

  “Anh ba này, tôi không có ý chê anh đâu… Khi dì hai đang mang thai Jin Bao, anh vẫn còn đứng bên bếp nấu ăn mà. Sau khi nấu xong, anh chỉ dùng muôi trong nồi thôi, chưa bao giờ làm gì đặc biệt cả.” Chị gái nhỏ cũng thở dài:

  “Nếu bắt cô ấy đi phục vụ, chắc chắn cô ấy sẽ làm theo tiêu chuẩn của mình mà.”

  “Cô ấy Cuì Cuì kia đã được nuông chiều từ nhỏ mà…” Cháu trai thì thầm.

  “Đừng nói vớ vẩn!” Ông già trừng mắt nói: “Dì hai của anh không phải là người được nuông chiều sao? Gia đình nhà cô ấy trước đây cũng từng có địa vị cao đấy.” Rồi ông nhấn mạnh thêm: “Hơn nữa, gia đình chúng ta trước đây cũng không thiếu thốn gì đâu; chỉ là hai năm gần đây mới gặp khó khăn thôi!”

  “Đúng vậy, bây giờ ai trong nhà chúng ta còn được nuông chiều nữa chứ? Ngoại trừ anh.” Chị gái nhỏ đồng tình.

  “Chị gái, chị không hợp phe với dì hai sao?” Cháu trai buồn bã nói: “Sao bây giờ chị lại luôn bênh vực cô ấy vậy?”

  “Tôi chỉ bênh công lý, chứ không phải bênh người thân.” Chị gái nhỏ trả lời.

  “Theo tôi thấy, chị đang bênh người thân hơn là công lý đấy.” Cháu trai nhếch mày: “Khi dì hai đối đầu với cháu trai, chị lại đứng về phía cháu trai; khi dì hai đối đầu với em dâu, chị lại đứng về phía dì hai.”

  “Cũng đúng là như vậy… Tôi từ nhỏ đã sống cùng dì hai, chưa bao giờ sống chung với vợ anh đâu.” Chị gái nhỏ nói một cách bình thản.

  Gia đình Lão Sū có một điểm tốt, đó là mọi người đều rất rõ ràng trong việc phân định đúng sai… Và chị gái nhỏ cũng không ngoại lệ…

  “Thôi đi.” Ông già vẫy tay, không để chị gái nhỏ tiếp tục bênh vực dì hai nữa, rồi nói với cháu trai: “Vợ anh chỉ còn hai tháng nữa là sinh con rồi… Hãy nhường nhịn cô ấy một chút đi; cô ấy muốn làm gì thì cứ để cô ấy làm.”

  “Cuì Er muốn hỏi xem liệu chị có thể đi giúp đỡ không…” Cháu trai nhìn chị gái nhỏ và nói: “Chúng ta không tin vào những lời nói vớ vẩn đó… Bây giờ thai nhi cũng đã lớn rồi.”

  “Vậy thì tôi càng không keo kiệt gì đâu.” Chị gái nhỏ đồng ý m

Tô Lục Theo chỉ thị của anh trai mình, cô mở chiếc tủ sách đã được khóa kín, và bên trong đó chất đầy những cuốn sách ngăn nắp thành từng Kỷ Kỷ chồng lên nhau.

   Tô Lục Lấy vài cuốn lên xem, thì hóa ra đều là những cuốn sách viết tay, được cắt từ giấy màu vàng đất và đóng bằng chỉ bông tự nhiên; ít nhất cũng có hai ba trăm cuốn.

  “Đây chính là những gì anh trai nói là ‘chỉ sao chép một chút’ à?” Tô Lục bật cười không nhịn được. Sự khiêm tốn quá mức cũng chính là sự kiêu ngạo; câu này áp dụng vào anh trai mình thì thực sự rất phù hợp.

  “Quả thật là không nhiều lắm.” Tô Mãn nói với vẻ tiếc nuối: “Việc học ở học viện quá căng thẳng, không có nhiều thời gian rảnh rỗi; tôi chỉ có thể dành thời gian để sao chép các tác phẩm như ‘Thập Tam Kinh’, ‘Mạc Tử’, ‘Trang Tử’, ‘Quản Tử’, ‘Hàn Phi Tử’… Chỉ mới hoàn thành được khoảng một triệu từ mà thôi.”

    “Chỉ một triệu từ thôi ư? Anh trai quá khiêm tốn rồi đấy…” Tô Lục không nhịn được mà buôn chuyện.

  “Tất nhiên là không. Tôi thậm chí còn chưa sao chép được một phần mười số sách trong thư viện của học viện đâu.” Tô Mãn thở dài rồi ra lệnh cho Tô Lục: “Sau khi bạn nhập học, bạn cũng phải tiếp tục sao chép sách; hãy cố gắng để khi bạn tốt nghiệp, bạn cũng có thể hoàn thành được một tủ sách như thế này.”

  Nói xong, anh ta trông rất đầy mong đợi: “Như vậy, khi thế hệ sau của chúng ta đi học, họ sẽ không phải gặp khó khăn như chúng ta nữa.”

  “Anh trai suy nghĩ thật xa trông rộng… Đây chính là ý nghĩa của trách nhiệm mà một người con trai cả trong gia đình phải gánh vác phải không?” Tô Lục nói một nửa là ngưỡng mộ, một nửa là đùa cợt.

  “Bạn nói đúng.” Tô Mãn gật đầu chậm rãi, với vẻ nghiêm túc: “Việc khôi phục lại vinh quang của tổ tiên là trách nhiệm mà chúng ta không thể từ chối!”

  “……” Tô Lục thầm nghĩ, nghe có vẻ hơi giống những lời nói của những người trẻ tuổi đam mê võ thuật hay phim ảnh hành động… Rồi cô thử hỏi: “Anh trai nói về tổ tiên… Ý anh là tổ tiên của triều đại chúng ta hiện tại, hay là tổ tiên của triều đại Song?”

  “Tất nhiên là tổ tiên của triều đại Song!” Tô Mãn mặt đỏ bừng, có vẻ như anh ta lại nghĩ đến điều gì đó đầy hứng thú, và nói tiếp: “Tôi biết điều này rất khó, nhưng không sao đâu; tổ tiên sẽ giúp đỡ chúng ta! Chúng ta chắc chắn sẽ thành công!”

  __TERMLOCK000__

“Này…” Tô Lục vừa định nói rằng anh trai mình không phải người đùa cợt, thì đừng ép buộc gì cả. Nhưng lúc đó cửa bỗng được mở ra, dì ghé đầu vào hỏi: “Chưa nói xong à? Ngày mai anh trai em còn phải dậy sớm nữa đấy.”

“Ồ ồ…” Dì mới về chưa đầy một ngày, Tô Lục đã phải chịu vài lần la mắng rồi, vội vàng biến mất khỏi đó.

Dì đóng cửa lại và nhỏ giọng hỏi Chấn Ca: “Con trai, cái đồ mà mẹ cho con, con đã dùng thử chưa?”

Cô ấy vẫn chưa quên miếng gạch đó…

“Đã dùng thử rồi.” Tô Mãn gật đầu.

“Hiệu quả không?” Dì rất mong đợi câu trả lời của con trai mình.

“Rất hiệu quả.” Tô Mãn đáp.

“Thật sao?” Dì mừng rỡ không ngớt miệng.

“Thật đấy.” Tô Mãn gật đầu mạnh mẽ.

“Khoan đã.” Dì nói một cách quyết tâm: “Mẹ sẽ gọi bố con đến, con hãy kể lại cho ông ấy nghe một lần nữa, nhất định phải làm cho ông ấy tin rằng mẹ không bị lừa đâu.”

“Mẹ không bị lừa đâu, cái đó thực sự có tác dụng.” Tô Mãn vội vàng ngăn dì lại, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng càng ít người biết chuyện này thì càng tốt… Vì bố con không tin, thì cứ để ông ấy tiếp tục không tin đi.”

“Được thôi.” Dì tuân theo lời con trai mình một cách ngay lập tức: “Chấn Ca thật là cẩn thận… Mẹ sẽ nghe theo lời con, dù có chết cũng không nói ra đâu.”

~~

Dù dì không nói ra, nhưng khi trở về phòng, cô ấy đi đứng rất hãnh hĩnh, giống như một con gà mái chiến thắng vậy.

Bác chỉ vừa ru Jin Bảo ngủ xong, thấy vậy liền hỏi nhỏ: “Con trai đã nói gì với mẹ vậy, sao lại vui vẻ thế?”

“Là bí mật đấy, bố không thể biết được!” Dì tự hào nói, bây giờ cô ấy nhìn bác giống như nhìn một “kẻ man rợ trong núi”, cảm thấy mình vượt trội hơn hẳn.

“Không muốn nói thì thôi, ai cần biết đâu.” Bác hiếm khi nói nhẹ nhàng như vậy.

“Bố cũng có vẻ vui vẻ đấy nhỉ.” Dì cắn môi dưới và nhìn con gái đang ngủ say.

“Đúng rồi, vợ yêu cuối cùng cũng trở về rồi, làm sao bố có thể không vui được chứ?” Nếp nhăn trên khuôn mặt bác đều tan biến hết… Những ngày qua, bác lo lắng quá, giờ thì không cần phải làm “kẻ xấu” nữa rồi…

Nhưng dì lại nghĩ rằng mình vẫn còn quyến rũ như xưa, càng làm dáng càng thêm phần tự tin: “Bố đợi mẹ một chút nhé, mẹ đi tắm rồi sẽ đến ngay.”

“……” Lúc này bác mới hiểu ra rằng dì đã hiểu lầm ý của mình, hoảng sợ liền ho khan nhẹ và n

“Chuyện gì quan trọng đến mức phải nói ngay bây giờ vậy?” Dì cả vươn tay đâm vào trán anh ta một cái.

Anh cả nhanh nhẹn tránh khỏi cái “đòn tấn công” ấy. Anh không quá lo lắng về tình hình này, bởi vì anh tin rằng chỉ trong ba giây nữa thôi, dì cả sẽ mất hết hứng thú ngay thôi. Rồi anh thì thầm: “Tiền học phí của Thiệu Ca Nhi… chúng ta không tìm được chỗ nào để thu lại được.”

“Gì cơ?!” Dì cả lập tức quên hết mọi chuyện xung quanh và vội vàng hỏi: “Không phải đã thống nhất rằng, sau khi nhà Hà thanh toán xong nợ, sẽ dùng số tiền bán ngô cao lương đó để trả học phí cho Thiệu Ca Nhi sao?”

“Hôm nay là lần thứ ba tôi đến nhà ông Hà rồi, nhưng vẫn chưa thu được tiền đâu.” Anh cả nói với vẻ mặt u ám.

“À?” Dì cả như bị dội một xô nước lạnh lên đầu, bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn và hỏi: “Chẳng thu được tí nào à?”

“Chẳng thu được tí nào cả.” Anh cả thở dài: “Có cả đám chủ nợ ngồi trong nhà, trong nhà chỉ còn lại một bà góa; chúng tôi cũng không thể ép họ quá mức được.”

“Ôi, cái con dâu thứ ba này thật sự khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối!” Dì cả buồn bã nói: “Nếu biết trước thì đã bán nó cho thị trấn Thái Bình để thu mua lúa rồi… Dù kiếm được ít hơn một chút, nhưng ít ra cũng không phải trắng tay trở về.”

“Bây giờ nói những điều này có ích gì nữa chứ?” Anh cả cũng thở dài: “Lúc đầu không phải là bạn cảm thấy giá họ đưa ra quá thấp sao? Vì vậy mới bắt anh ba phải tự tìm cách bán nó mà!”

“Họ chỉ trả năm trăm văn cho mỗi mớ hàng… Đó coi như là cướp bóc mà!…” Dì cả tức giận nói. Hai người bắt đầu tranh cãi với nhau không ngừng…

Trong khi đó, Tiểu Kim Bảo vẫn ngủ say sưa, không hề bị ảnh hưởng chút nào.