Một thuộc hạ nhắc nhở người đứng đầu: “Thưa ngài, người mà Lưu Cung công muốn tìm, ít ra cũng phải thấy xác chết mới được, phải không ạ?”

“Hắn đã nhảy xuống sông Tiền Đường; lúc này có lẽ đã bị dòng nước đẩy vào cung Long của biển Đông rồi!” Người đứng đầu tức giận nói: “Vậy thì các ngươi hãy ở lại tìm kỹ đi; nếu không tìm thấy người đó thì không được trở về.”

“Đừng, đừng… Chỉ là tôi nói thế thôi mà.” Thuộc hạ hiểu rằng người đứng đầu đang giải quyết công việc; liệu ông ta có thực sự thông cảm với Vương Thủ Nhân hay chỉ muốn tránh rắc rối thì chỉ có trời mới biết được.

Khi tin tức về cái chết của Vương Thủ Nhân lan truyền đến Hàng Châu, rất nhiều quý tộc và người dân tự nguyện đến bên bờ sông để tưởng niệm; ngay cả các quan chức tỉnh Chiết Giang cũng lén lút sai người đến nhà ông ta để cúng tế.

Trong chốc lát, khắp tỉnh Chiết Giang đều lan truyền tin đồn rằng Lưu Kỳn đã sai binh lính của Tổng cục An ninh Hoàng gia truy đuổi Vương Thủ Nhân và buộc ông ta phải nhảy xuống sông tự tử.

Tuy nhiên, vài ngày sau, các binh sĩ phòng thủ biển thuộc đơn vị của Phú Ninh Vệ Đại Kim ở tỉnh Phúc Kiến đã bắt giữ một người tự xưng là Vương Thủ Nhân…

Thực ra, người đó chính là Vương Thủ Nhân. Hành động cởi quần áo và để lại thư tuyệt mệnh bên bờ sông Tiền Đường chỉ là một màn kịch giả vờ chết để thoát thân mà thôi.

Ông ta đã cùng Vương Thủ Nghĩa đi thuyền nhỏ dọc theo dòng sông, nhưng Vương Thủ Nghĩa đã dừng lại ở Sông Giang và vội vàng trở về Yêu Dương để xin sự giúp đỡ từ nhà của Xie Ge.

Xie Qian và Vương Hoa là bạn bè cùng quê và đều là những người đỗ tiến sĩ; vì vậy mối quan hệ giữa hai gia đình rất thân thiết. Con trai cả của Xie Quan, Xie Chính, lập tức liên hệ với các thương nhân biển quen biết để sắp xếp thuyền nhanh đến tiếp đón họ.

Sau khi tạo ra vẻ ngoài như đã tự tử, Vương Thủ Nhân đã lên thuyền nhanh đó và ra khơi, hướng về đại dương mênh mông.

Ban đầu, các thương nhân biển dự định sẽ giúp đỡ Vương Thủ Nhân đến tận Nhật Bản, nhưng ông ta đã từ chối.

Vương Thủ Nhân yêu cầu họ đưa mình đến tỉnh Phúc Kiến rồi mới lên bờ, với ý định đi qua các tỉnh Giang Tây, Hồ Quảng để đến Guizhou. Tuy nhiên, ngay khi vừa lên bờ, ông ta đã bị các binh sĩ tuần tra bắt giữ.

Các binh sĩ nhận thấy hành vi của ông ta có nghi ngờ, không giống người dân địa phương, nên đã đưa ông ta đi gặp quan chức cấp cao hơn.

Quan chức đó yêu cầu ông ta phải thú nhận thật sự danh tính của mình; nếu không, ông ta sẽ phải chịu hình phạt nặng.

__TERM

Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta chỉnh lại trang phục rồi nói một cách tự tin: “Thật không dám giấu diếm, tôi chính là cựu quan thuộc Bộ Quân vụ tên là Vương Thủ Nhân. Vì đã nói lên sự thật và bị Lưu Kỳn tức giận, tôi bị đánh đòn trước triều đình và sau đó bị giáng chức xuống làm quản lý trạm gác ở Guizhou!”

“À, hóa ra ngài chính là ông Wang xếp thứ tám trong danh sách những anh hùng!” Vị trưởng ban quân lính lập tức cảm thấy kính trọng ông ta.

“Đúng vậy, chính là tôi.” Vương Thủ Nhân cũng không ngờ rằng tiếng tăm của mình đã lan đến tận các trạm gác biên phòng ở Phúc Kiến.

“Xin lỗi vì sự thiếu sót của chúng tôi!” Vị trưởng ban quân lính vội vàng mời ông ta ngồi xuống, rồi hỏi: “Nhưng nếu ngài đã được điều đến Guizhou để đảm nhận công việc, tại sao lại có mặt ở đây, tại Phúc Kiến?”

“Ôi, có lẽ các bạn sẽ không tin đâu… Khi tôi đang đi thuyền qua sông Dương Tử, tôi gặp phải bão lớn và vô tình rơi xuống nước.” Vương Dương Minh bắt đầu kể một cách hết sức thuyết phục:

“Đêm hôm đó, gió lớn sóng dữ; trong chốc lát, tôi đã bị cuốn trôi khỏi mặt nước. Tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết rồi, nhưng bất ngờ một bong bóng khổng lồ bao phủ lấy tôi, và tôi phát hiện ra rằng mình có thể thở dưới nước!”

“Wow…” Mọi người đều nghe mà sững sờ. “Thật là kỳ diệu như vậy à? Chắc hẳn là do có thần linh giúp đỡ?”

“Khi tôi đang thắc mắc, tôi thấy phía trước có ánh đèn lồng đang di chuyển về phía mình. Khi nhìn kỹ hơn, tôi suýt nữa la lên vì sợ hãi… Hóa ra đó là một con cá khổng lồ, có vẻ ngoài rất xấu xí. Chiếc đèn lồng đó mọc trên đầu nó, thực ra là một phần cơ thể của nó. Tôi tưởng nó sẽ ăn thịt mình, nhưng không ngờ nó lại nói chuyện bằng tiếng người, và giọng nói của nó còn khá thanh lịch nữa.”

“Nó nói gì?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Nó nói rằng ‘Ông Wang, đừng sợ hãi. Tôi là sứ giả tuần tra sông này. Ban đầu, số phận của ông đã đến hồi kết thúc, nhưng Long Vương nhà tôi nghe nói về những việc ông đã làm – luôn nói lên sự thật và trung thành – và rất cảm động, nên quyết định cứu mạng ông. Bây giờ, xin ông theo tôi đến cung điện Rồng để nói chuyện.’” Vương Thủ Nhân kể một cách rất sinh động.

“Đúng rồi, đó chính là câu nói ‘lành có phúc, ác có họa’. Nếu ông gặp phải Ma Túy Nương, bà ấy cũng sẽ cứu ông thôi.” Vị trưởng ban quân lính vỗ tay khen

Sau khi kể xong câu chuyện, Vương Thủ Nhân cố tình hỏi: “À đúng rồi, đây là Yangzhou hay Changzhou vậy?”

“Thưa ngài, chúng ta sắp đến Fuzhou rồi!” Người lính trưởng kinh ngạc nói: “Ngài đã được các sứ giả tuần tra sông đưa đi xa đến hai nghìn dặm đấy.”

“Á? Không thể nào…” Vương Dương Minh cũng tỏ ra bất ngờ: “Từ lúc tôi rơi xuống sông cho đến khi lên bờ, chẳng qua một ngày một đêm thôi mà…”

Lúc này, mọi người ở Vệ Sở đều tin tưởng hoàn toàn vào câu chuyện của anh ta. Họ không chỉ chuẩn bị những món ăn ngon nhất để tiếp đãi anh ta mà còn vội vàng báo cáo với quan chức. Khi người chỉ huy nghe được chuyện này, ông đã cử người đưa Vương Dương Minh đến văn phòng của mình để tiếp đãi một cách long trọng.

Vài ngày sau, Tổng đốc Funing cũng biết chuyện và cũng cử người đưa anh ta đến văn phòng tỉnh để tiếp đãi nồng nhiệt. Vương Thủ Nhân vốn đã có sức hút riêng, lại còn được công nhận trên bảng danh dự anh hùng sau khi trải qua cuộc hành quân gian khổ, cùng với câu chuyện huyền thoại của mình, anh ta trở thành người nổi tiếng nhất ở Fujian. Các quan lại cao cấp đều tranh nhau kết bạn với anh ta; thậm chí Tổng đốc Fujian cũng mời anh ta đến Fuzhou, nhưng Vương Thủ Nhân đã từ chối với lý do là anh ta còn phải tiếp tục nhiệm vụ canh giữ biên giới.

Anh ta ở lại Fujian trong nửa tháng trước khi được các quan chức địa phương tiễn đưa ra khỏi nơi này một cách lưu luyến. Trong khi đó, các quan chức ở Jiangxi đã sẵn sàng đón tiếp anh ta. Khi con thuyền đến Quận Guangxin, Tổng đốc Quận Guangxin là Jiang Yao đã đến thăm Vương Thủ Nhân trực tiếp trên thuyền. Hai người cùng nhau uống rượu và trò chuyện đêm khuya, thậm chí còn ngủ chung một giường. Vương Thủ Nhân còn tặng Jiang Yao một bài thơ để ghi nhớ khoảnh khắc đó:

“Đèn sáng lấp lánh ở phía tây sông, tiếng sáo trống vang vọng trên cầu sao, băng qua bầu trời xanh thẳm.

Ở đâu đó, chúng ta bỗng nhiên bàn luận về những điều ngoài thế gian này… Trong suốt trăm năm, chỉ có ánh trăng này mới là ánh sáng chân thực.

Trên con đường du hành xa xôi, sự cô đơn là điều hiển nhiên… Nhưng việc mong đợi nhau từ xa lại thể hiện một phong cách cổ xưa đầy đẹp đẽ.

Sau khi chia tay, những bài thơ mới vẫn được viết ra một cách không ngần ngại… Và ở phía nam Hengnan, cũng có những con chim bay xa…”

Khi rời Jiangxi và bước vào Huguang, sự tiếp đón nồng nhiệt của các quan chức và người dân vẫn tiếp diễn. Khi đi qua Phingxiang, Vương Thủ Nhân cùng với Tổng đốc Quận Yuanzhou đã đến thăm Đền Lianxi được xây dựng để tưởng niệm Zhou Dunyi. Khi đến Changsha, Tổng

“Vẫn còn nhảy nhót khắp nơi nữa à!”

“Những người dưới kia thực sự đã thấy hắn nhảy xuống sông; dù bơi lội giỏi đến mấy, cũng không thể bơi được đến Phúc Kiến đâu.” Qiu Ju nói với vẻ không thể tin được: “Chẳng lẽ có thần linh nào đó đang giúp đỡ hắn sao?”

“Giúp đỡ cái gì chứ! Một kẻ phản trắng, bất trung như vậy, lẽ ra phải bị loài người và thần linh cùng nhau trừng phạt mới đúng!” Lưu Kỳn tức giận nói: “Đó chỉ là trò lừa đảo, giả vờ có thần linh giúp đỡ mà thôi!”

“Nhưng một tên quan phạm bị lưu đày như vậy, làm sao lại có quyền lực lớn đến thế?” Qiu Ju không hiểu nổi.

“Bởi vì hắn không đơn độc!” Lưu Kỳn vỗ bàn nói: “Hắn có sự hậu thuẫn của nhóm quý tộc ở phía đông nam, họ đều là phe cánh tay phải của bọn gian thủy đó!”

“Họ thông đồng với nhau để thực hiện trò này, cố tình để Vương Thủ Nhân đi qua các thành phố một cách oai phong, khiến các quan chức địa phương phải đón tiếp hắn một cách long trọng. Đây không phải là một tên phạm bình thường, mà giống như một sứ giả hoàng gia vậy!” Lưu Kỳn tức giận đến mức ném chiếc bát trà xuống đất: “Đây rõ ràng là hành động cố ý xúc phạm Hoàng đế, đang thách thức chúng ta đấy!”

“Thật là đáng ghét!” Gu Da Yong bên cạnh tức giận nói: “Bos, nếu Nhà Tây không thể làm được việc này, thì để chúng tôi Nhà Tây đảm nhận đi!”

“Đừng vậy!” Qiu Ju vội vàng nói: “Anh cứ yên tâm, những người của tôi đã theo dõi Vương Thủ Nhân từ lâu rồi, lần này chắc chắn sẽ bắt được hắn!”

“Vậy tại sao lại chưa hành động gì cả?” Gu Da Yong cười lạnh.

“Bởi vì bây giờ hắn đi đâu cũng có người hầu hạ, chúng tôi không có cơ hội để hành động đâu.” Qiu Ju buồn bã nói.

“Chúng ta sẽ ban lệnh cấm chặt chẽ mọi người dân và quan chức dọc đường tiếp xúc với tên phạm Vương Thủ Nhân, ai vi phạm sẽ bị coi là phạm tội không tôn trọng Hoàng đế!” Lưu Kỳn tức giận nói: “Phải cử thêm nhiều người hơn nữa, bắt tất cả những ai dám tiếp xúc với hắn!”

Nói xong, hắn nghiến răng: “Nếu để hắn an toàn đến được Quý Châu, mặt mũi của chúng ta sẽ ra sao?!”

“Rõ rồi.” Qiu Ju vội vàng đáp: “Anh yên tâm, chỉ cần hắn bị cô lập, chúng tôi sẽ lập tức hành động ngay!”

“Nhưng nếu hắn mãi không bị cô lập thì sao?” Gu Da Yong hỏi.

“Chúng ta sẽ đợi đến khi hắn vào những ngon đồi hoang vắng, sau đó giết sạch tất cả!” Qiu Ju nói với vẻ qu

Tuy nhiên, dù có cẩn thận đến mấy, kẻ khó lường Vương Thủ Nhân vẫn đã lọt vào lãnh thổ của Tư sở Xuanwi ở Yongshun, tỉnh Hương Tây.

Lãnh thổ của các thủ lĩnh bộ tộc từ lâu đã là khu vực mà lực lượng Kim Y Thị không thể kiểm soát được; ngoại trừ chính những thủ lĩnh này, mệnh lệnh của bất kỳ ai khác cũng không có hiệu lực. Ngay cả khi Kim Y Thị muốn tiếp cận khu vực này, họ cũng phải hành động một cách thận trọng để tránh gặp rắc rối không cần thiết. Vì vậy, họ mới vội vàng muốn loại bỏ Vương Thủ Nhân trước khi anh ta đến Guizhou…

“Chưa bao giờ thấy kẻ trộm cắp ranh mãnh đến thế!” Chỉ huy Zheng cảm thấy vô cùng bực bội trước sự hoạt động của Vương Dương Minh. Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần thực hiện một chuyến công tác bình thường là có thể quay về kinh thành một cách dễ dàng. Ai ngờ sau nửa năm đi lại khắp nơi trong nước Minh, ông vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ…

“Thưa ngài, nếu chúng ta cứ liên tục bị hắn dẫn dắt như thế này, thì thật không ổn chút nào.” Tiền Ninh đề xuất: “Chúng ta nên tìm cách vòng qua và chặn đứng hắn trước!”

“Đúng vậy,” Chỉ huy Zheng gật đầu: “Dù hắn có đi theo con đường nào, cuối cùng cũng sẽ đến Guizhou. Chúng ta hãy chờ đợi hắn trên con đường đó!”

Nói xong, ông ra lệnh: “Đi thôi, chúng ta hãy đến Yuanling!”

“Nhưng nếu hắn không đi theo con đường Huguang, mà đi qua Trùng Khánh để đến Lý Châu, rồi từ Tứ Xuyên vào Quý Châu thì sao?” Tiền Ninh nhắc nhở.

“Cũng có khả năng đó,” Chỉ huy Zheng không dám coi thường Vương Thủ Nhân nữa, và quyết định: “Vậy thì chúng ta sẽ chia quân, mỗi người dẫn một đội điều tra hai con đường đó!”

“Vâng!” Tiền Ninh đáp lời và ngay lập tức dẫn một đội Kim Y Thị tiến về phía Tây, hướng đến Trùng Khánh.

Quả nhiên, Tiền Ninh đã đoán đúng: Vương Thủ Nhân không đi con đường tắt để đến Guizhou, mà chọn con đường vòng xa, đi qua Tứ Xuyên để vào Quý Châu…

Trên đường đi, hắn luôn che giấu tung tích, di chuyển vào ban ngày và nghỉ ngơi vào ban đêm, vượt qua Hương Tây và Trùng Khánh, cuối cùng đã tiến vào lãnh thổ Lý Châu!

Sau nhiều suy nghĩ, Vương Thủ Nhân quyết định không nhờ sự giúp đỡ của Chu Gia, mà tiếp tục đi về phía nam, tiến thẳng đến Guizhou.

Nhưng hắn không hề biết rằng Tiền Ninh– người đang theo dõi hắn– rất am hiểu địa hình Lý Châu. Tiền Ninh đã tìm được con đường tắt qua rừng sâu, chặn đứng hắn trên con đường mà hắn buộc phải đi, và tiến hành phục kích hắn!