Vương Hoa Cố gắng trì hoãn hành trình thật lâu; phải mất một tháng rưỡi mới qua được Yangzhou và tiếp tục hành trình trên sông Dương Tử.

Trong thời gian này, cả Vương Thủ Nhân lẫn Châu Lưu đều đã hồi phục rõ rệt, chỉ là chân tay của Châu Lưu vẫn còn hơi yếu. Vương Thủ Nhân thỉnh thoảng vẫn bị ho, khiến người cha già của anh rất lo lắng.

“Ho… ho…” Vương Thủ Nhân đứng trên boong thuyền, nhìn ra dòng sông mênh mông mà không biết nghĩ gì. Cho đến khi một chiếc áo choàng được đặt lên vai anh, Vương Thủ Nhân quay đầu lại và thấy chính là người cha của mình.

“Cha ạ.” Trong suốt hơn một tháng qua, mối quan hệ giữa hai người cha con đã trở nên ngày càng thân thiện hơn, thể hiện tình cảm cha con đầy yêu thương và hiểu biết như chưa từng có trong đời này.

“Gió trên sông lớn lắm, con cần phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.” Vương Hoa nói nhẹ.

“Vâng.” Vương Thủ Nhân đáp. “Thế thì chúng ta vào trong đi.”

“Đã ra ngoài rồi, hãy nói chuyện một chút.” Vương Hoa nói. “Con đang lo lắng về con đường phía trước phải không?”

“Vâng.” Vương Thủ Nhân không ngần ngại thừa nhận. “Những người của Kim Y Thủy Vệ luôn theo dõi chúng ta; tôi e rằng Lưu Kỳn sẽ không buông tha tôi đâu.”

“Đúng vậy.” Vương Hoa gật đầu. “Lưu Kỳn kia tính tình hung ác, chỉ muốn loại bỏ con để thỏa mãn lòng thù hận của mình… Hắn đang chờ đợi cơ hội để chúng ta cha con bị tách rời nhau.”

“Nếu không có sự bảo vệ của cha, họ đã tấn công con từ lâu rồi.” Vương Thủ Nhân cười đắng.

“Hãy theo cha đến Nam Kinh trước đã.” Vương Hoa nói. “Khi đến nơi làm việc, chúng ta sẽ tìm cách khác.”

“E rằng không được đâu… Như vậy chỉ khiến cha gặp rắc rối thôi.” Vương Thủ Nhân lắc đầu. “Nếu con vào cơ quan của cha, Kim Y Thủy Vệ sẽ lập tức đến bắt con, và cha cũng sẽ bị buộc tội ‘che giấu tội phạm trốn tránh’ đấy!”

“Con trai tôi vẫn chưa khỏe hẳn; việc nghỉ ngơi vài ngày trong cơ quan có gì sai cả?!” Vương Hoa tức giận, vỗ mạnh vào lan can.

Thực ra, ông ấy luôn cảm thấy tức giận… Mặc dù kiên quyết không quy phục Lưu Kỳn, nhưng vì sự an toàn của con trai, ông đã im lặng, không tố cáo hay kêu gọi ai cả… Điều đó khiến ông trở thành một người im lặng đáng xấu hổ trong mắt các thầy thuốc Hoàng gia…

Nếu như cách này vẫn không thể bảo vệ con trai mình một cách an toàn, thì ý nghĩa của sự im lặng đó là gì chứ?

“Cha đừng lo lắng, dù Quân đội Bảo vệ Hoàng gia có hung hãn đến đâu, nhưng họ chỉ là những kẻ võ sĩ thiếu trí tuệ mà thôi; con trai cha sẽ dễ dàng thoát khỏi tay họ.” Vương Thủ Nhân vội vàng an ủi cha mình.

“Con tin điều đó.” Người cha hiểu rõ con trai mình hơn ai hết; sau nửa đời đối đầu với Vương Thủ Nhân, ông tự nhiên biết rằng người con này “có vô số mưu kế”. Nhưng ông vẫn hỏi tiếp:

“Sau khi thoát khỏi họ thì sao?”

“Chỉ có thể tìm một nơi ẩn náu, chờ đợi thời cơ thích hợp.” Vương Thủ Nhân thở dài; đó mới chính là điều khiến ông thực sự lo lắng.

“Như vậy thì con sẽ trở thành kẻ lưu vong…” Vương Hoa lắc đầu nói: “Dù cho sau này Lưu Kỳn có bị đánh bại, thì khoản lịch sử này cũng sẽ trở thành vết nhơ không thể xóa được đối với con.”

“Vậy trên thế giới này này, con nên đi đâu đây?” Thật ra, Vương Thủ Nhân cũng biết rằng việc phải lang thang khắp nơi để duy trì mạng sống chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Đối với ông, chắc chắn còn có những điều quan trọng hơn cả mạng sống…

Cha con nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, rồi Vương Hoa thở dài nói: “Đã đến nước này rồi, thôi thì hãy bói quẻ xem sao.”

“Được.” Vương Thủ Nhân vâng lời một cách nghiêm túc. Mặc dù cha ông luôn coi Kinh Lễ là sách căn bản, nhưng sau khi ra làm quan, ông đã nghiên cứu Kinh Dịch suốt gần ba mươi năm và đã trở thành một chuyên gia về Dịch học.

~~

Cha con hai người quay trở lại trong khoang tàu, ngồi đối diện nhau. Vương Hoa lấy ra ống bói quẻ và rải cỏ bồ công anh lên bàn.

“Con hãy niệm trong lòng những điều mà con lo lắng, sau đó rải cỏ bồ công anh một cách tự nhiên.”

“Được.” Vương Thủ Nhân nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi làm theo lời cha.

Kết quả là ba đống gồm toàn yêu, và một đống gồm một yêu và hai dương.

Vương Thủ Nhân vốn dĩ là người am hiểu sâu rộng, thông thạo cả năm kinh điển; chưa đợi cha mình giải thích, ông đã tự nhận định:

“Kun ở trên, Ly ở dưới, được quẻ ‘Minh Dị’ – ánh sáng chìm xuống lòng đất; hiện tại, quả thực ánh sáng đang bị che khuất, giống như mặt trời lặn về phía tây, hoàn toàn phản ánh tình hình hiện tại của con trai cha.”

“Đúng vậy.” Vương Hoa từ từ gật đầu: “‘Ánh sáng chìm xuống lòng đất’ không có nghĩa là không còn ánh sáng nữa; chỉ là ánh sáng đang tạm thời ẩn giấu mà thôi. Trong quẻ, Ly t

Vương Thủ Nhân Bỗng nhiên cảm thấy tỉnh táo hơn, liền hỏi:

“Chỉ là trong thời gian này, con phải làm thế nào để tránh khỏi những hiểm nguy đó? Nếu đi nhậm chức ở Quý Châu, e rằng mạng sống sẽ không an toàn; còn nếu bỏ trốn, lại vi phạm đạo đức của một quan lại… Con thực sự rất đau khổ.”

“Con chỉ nhìn thấy ‘minh nhập địa trung’, nhưng đã bỏ qua điều ẩn giấu trong quẻ này – quẻ ‘Kun’ có câu ‘tây nam được bạn, đông bắc mất bạn’…” Vương Hoa nói một cách trầm ngâm.

“Tây nam được bạn? Nơi con bị điều đến, Long Trường ở Quý Châu, chính là khu vực tây nam!” Vương Thủ Nhân bỗng nhiên sáng mắt lên, nhưng ngay sau đó lại thắc mắc: “Nhưng nơi đó đầy dịch bệnh và người man rợ, làm sao có thể ‘được bạn’ được?”

“‘Bạn’ ở đây không phải là bạn bè hay người thân, mà là những người cùng loại hoặc những người có thể hỗ trợ con. Tây nam thuộc về quẻ Kun, mà Kun tượng trưng cho đất – đất có thể chứa đựng mọi thứ. Khi con đến tây nam, dù có vẻ như đang rơi vào tình thế bế tắc, nhưng thực ra con sẽ nhận được sự hỗ trợ từ ‘đất’.” Vương Hoa nói một cách từ tốn nhưng đầy ý nghĩa.

“Có vẻ như ý trời muốn con đến Long Trường nhậm chức!” Ánh mắt của Vương Thủ Nhân cũng trở nên kiên định hơn.

“Khi đã biết hướng đi, thì đừng do dự nữa. Lần này đi về phía tây nam, hãy nhớ rằng ‘ngoài mềm mại để tránh họa, bên trong thanh minh để giữ vững lý tưởng’, chắc chắn con sẽ vượt qua mọi khó khăn!” Vương Hoa dặn dò.

“Con sẽ tuân theo lời dạy của cha!” Vương Thủ Nhân trả lời một cách trang nghiêm.

~~

Sau khi nhận được lời khuyên từ cha, Vương Thủ Nhân liền đến căn phòng bên cạnh để chia tay với người bạn thân thiết của mình.

“Cha con đã tính toán rồi, ‘tây nam được bạn’.” Anh nói với Châu Lưu: “Vì vậy, con quyết định sẽ đi nhậm chức.”

“Tây nam được bạn?” Châu Lưu bỗng nhiên sáng mắt lên: “Nếu vậy, có lẽ con sẽ gặp may mắn khi đến Quý Châu, và có thể có những trải nghiệm mới phải không?”

“Quẻ bói cho thấy như vậy, nhưng quẻ bói chỉ cho biết về vận mệnh, chưa chắc đã phản ánh được may rủi…” Vương Thủ Nhân nói: “Tuy nhiên, miễn là con cẩn thận trong mọi hành động, chắc chắn con sẽ có thể trở về sống cùng bạn.”

“Chắc chắn là vậy.” Châu Lưu gật đầu mạnh mẽ và hỏi: “Con dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Con sẽ đi ngay tối nay.” Vương Thủ Nhân trả lời một cách trầm ngâm: “Con cần phải thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù trước đã. Đêm nay, con sẽ đi thuyền nhỏ theo dòng n

Mặc dù lịch sử của gia tộc Vương không bằng Chu Gia, nhưng trong triều đại này, họ lại nổi tiếng hơn nhiều so với Chu Gia. Chỉ cần trở về khu vực Giang Tô một cách an toàn, chắc chắn sẽ có người giúp đỡ họ thoát khỏi hoạn nạn.

“Tốt!” Châu Lưu gật đầu, miễn cưỡng bắt tay Vương Dương Minh và nói: “Hôm nay chia tay nhau, từ nay chúng ta sẽ sống ở những nơi xa xôi, nhưng chúng ta đều phải sống tốt để có thể gặp lại nhau một ngày nào đó.”

“Ừm.” Vương Thủ Nhân cũng nắm chặt tay anh ấy và nói: “Đức Gia, hãy cẩn thận nhé!”

“À, đúng rồi, có hai con đường để đi đến Quý Châu: một là đi qua Sichuan, còn con đường kia là đi theo dòng sông Nguyên từ Huguang.” Châu Lưu nhớ ra điều gì đó và nói thêm:

“Cố gắng đi qua Sichuan đi; mặc dù con đường đó hơi xa, nhưng khi vào Lạc Châu, sẽ có người nhà lo cho bạn.”

“Được.” Vương Thủ Nhân gật đầu, nhưng không muốn gây phiền toái cho Chu Gia.

“Và còn đệ tử của bạn nữa… Ban đầu dự định là để cậu ấy đến kinh thành gặp bạn, nhưng bây giờ thì bạn lại phải đến Lạc Châu để gặp cậu ấy thôi.” Châu Lưu cười nói: “Khi đến Trạm Long Trường, dù sao cũng không sao đâu; bạn cứ yên tâm dạy dỗ cậu ấy đi.”

“Tất nhiên là không vấn đề gì.” Vương Thủ Nhân cũng cười và nói: “Chỉ cần cậu ấy không coi thường tôi là được.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Châu Lưu cười ha hả: “Một đứa trẻ mới mười ba tuổi đã có thể dự đoán được tình hình ngày hôm nay; lúc mười sáu tuổi, chắc chắn nó cũng không thể trở nên thiển cận đến thế đâu.”

“Ý bạn là bài viết ‘Luận về việc Quý Châu có được sự hỗ trợ’ ấy à? ‘Chính vì sự ích kỷ của một gia đình mà cả thiên hạ phải chịu thiệt,’ quả thật không hề sai chút nào!” Vương Thủ Nhân ngưỡng mộ và nói: “Bạn nghĩ xem, liệu ‘Quý Châu có được sự hỗ trợ’ có liên quan đến cậu bé đó không?”

“Ai biết được chứ… Dù sao thì lần này bạn đi cũng sẽ không cô đơn đâu!” Châu Lưu nói với niềm tin tuyệt đối.

~~

Đêm hôm đó, Vương Thủ Nhân cùng với em họ Vương Thủ Nghĩa, đã tháo chiếc thuyền nhỏ khỏi con tàu chính thức và lặng lẽ xuôi theo dòng nước.

Ngày hôm sau, con tàu chính thức của Vương Hoa từ từ đến bến cảng Đông Thủy Quan ở Nam Kinh, và dưới sự chào đón của các quan lại, ông đã từ từ bước xuống thang tàu.

Trên bến cảng, các điệp viên của lực lượng Kim Y Thủy Vệ Nam Kinh đang chăm chú theo dõi từng người xuống từ con thuyền… Nhưng cuối cùng họ đều sững sờ.

“Vương Thủ Nhân đâu rồi? Tại sao chỉ còn lại một người họ Trương thôi?!”

Sau khi nhận được tin báo, Chính Ngàn Hộ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ Bắc Kinh – người đã theo dõi họ suốt quãng đường – tức giận nói: “Với đông người theo dõi như vậy, làm sao hắn có thể trốn thoát được? Là hắn bay lên trời hay biến thành cá để bơi đi chứ?!”

Bên cạnh, một trăm hộ khác của Kim Y Thủy Vệ tên là Tiền Ninh nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, xin bình tĩnh. Chắc chắn Vương Thủ Nhân đã lén lút đi thuyền nhỏ vào ban đêm và trốn mất rồi!”

“Làm sao em biết được?!” Chính Ngàn Hộ hỏi, không hề tin lời của người mới vào nghề này. Dù người này rất giỏi chiến đấu, nhưng vẫn chỉ là một tân binh mà thôi…

“Xin ngài xem này.” Tiền Ninh đi đến phía sau con thuyền, kéo lên tấm che bằng rơm và nói: “Dưới đây lẽ ra phải có một chiếc thuyền nhỏ, nhưng bây giờ nó đã biến mất.”

“Đúng vậy,” những người khác trong đội cũng gật đầu đồng ý.

“……” Chính Ngàn Hộ không quan tâm đến việc mình bị coi thường, vội vàng hỏi tiếp: “Vậy hắn có thể trốn đi đâu được?”

“Nếu muốn đến Quý Châu, hắn sẽ phải đi ngược dòng sông; với một chiếc thuyền nhỏ thì không thể làm được.” Tiền Ninh phân tích một cách bình tĩnh: “Vì vậy, hoặc là hắn đi theo dòng sông, hoặc là hắn đã lên bờ và trốn đi ở đâu đó!”

“Hắn không thể trốn thoát được!” Chính Ngàn Hộ nghiến răng nói: “Ở khu vực Chiết Giang và Trực Lệ, chúng ta có rất nhiều điệp viên; chỉ cần hắn lộ diện, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay!”

“Vâng!” Tiền Ninh không dám nói thêm gì nữa.

“Ra lệnh cho mọi người: hãy sử dụng những thông tin đã thu thập được, triển khai mạng lưới điệp viên ở cả hai tỉnh Chiết Giang và Trực Lệ, kiểm soát chặt chẽ mọi tuyến giao thông quan trọng. Nếu phát hiện dấu vết của Vương Thủ Nhân, ngay lập tức bắt giữ hắn!” Chính Ngàn Hộ ra lệnh một cách nghiêm túc, trong lòng lại thầm mừng vì Vương Thủ Nhân có vẻ ngoài đặc biệt, rất dễ để nhận ra giữa đám đông.

~~

Vương Thủ Nhân quả thực đã thoát khỏi những kẻ truy đuổi, nhưng có vẻ như anh ta vẫn đánh giá thấp quá sức mạnh của lực lượng Kim Y Thủy Vệ.

Ngay khi con thuyền của anh ta cập bến ở Hàng Châu, nó đã bị một điệp viên đang bán trà phát hiện.

Nhìn thấy khuôn mặt cao ráo, đặc biệt của Vương Thủ Nhân–gần như giống hệt với hình ảnh được cung cấp–người điệp viên đó l

Tại Hàng Châu, vị ngàn hộ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ vô cùng mừng rỡ khi nhận được tin tức này, liền dẫn người đi theo những dấu hiệu mà gián điệp đã để lại, và lao nhanh đến bờ sông Tiền Đường.

Họ thấy gián điệp đang đứng một mình bên bờ sông, trầm tư.

“Người kia đâu?” Ngàn hộ tiến lại và hỏi một cách nghiêm túc.

“Đã chết rồi…” Gián điệp chỉ vào bờ sông và nói khẽ.

Ngàn hộ nhìn thấy trên mặt đất có những đôi giày ống và quần áo của một người học giả; còn có vài dấu chân lộn xộn kéo dài xuống trong nước.

“Đây là của Vương Thủ Nhân phải không?”

“Đúng vậy. Có lẽ ông ta phát hiện ra tôi, nên bỗng nhiên chạy nhanh để thoát khỏi tôi. Tôi đã theo dõi gắt gao và cuối cùng đã thấy cảnh này ở bờ sông.” Gián điệp gật đầu và đưa cho ngàn hộ một tờ giấy: “Đây là bài thơ từ biệt mà ông ấy để lại.”

Ngàn hộ nhận lấy tờ giấy và đọc. Nét chữ rất lộn xộn, rõ ràng là do viết trong tình trạng hoảng loạn:

“Học đạo không thành, thời gian trôi qua uổng phí;

Trời ơi, đến lúc này, ý muốn của Ngài là gì?

Sống đã hứa với đất nước, nhưng không thể đóng góp gì;

Chết đi, vẫn không quên cha mẹ, lòng oán hận vẫn còn đó.

Tin tưởng vào lòng trung thành của mình, dù phải treo lơ lửng giữa trời và đất;

Làm sao có thể để xương cốt mình bị cá sông nuốt chửng?

Một trăm năm sau, người con trai này sẽ buồn đến mức nào?

Ngày đêm, tiếng sóng vang vọng, như tiếng khóc của Tử Tư…”

“Có vẻ như ông ta thực sự đã không còn lối thoát nào khác, nên mới tự tử bằng cách nhảy xuống sông…” Ngàn hộ suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói một cách nặng nề: “Hãy báo cáo như vậy đi.”

P.S. Vương Thủ Nhân là một trong ba nhân vật nam chính chính của cuốn sách này, vì vậy chúng ta cần phải miêu tả chi tiết hơn về anh ta để chuẩn bị cho các tình tiết quan trọng tiếp theo. Đừng lo lắng, chương tiếp theo bạn sẽ gặp gỡ nhân vật chính thôi!

Ngoài ra, hôm nay là ngày cuối cùng rồi; ai có vé hàng tháng thì hãy bỏ phiếu đi nhé! Đừng quên rằng tháng này vẫn còn có chương trình rút thưởng nữa đấy!