Lư Châu, những người liên quan đã dùng hết mọi biện pháp có thể, nhưng điều còn lại chỉ là phải chờ đợi số phận mà thôi.

Vào tháng Tám, cuối cùng họ cũng nhận được tin tức mới nhất – danh sách những kẻ phản bội đã được công bố trước thiên hạ!

Trong danh sách gồm năm mươi ba người này, Vương Thủ Nhân xếp thứ tám với chức vụ chính thức là sĩ quan cấp sáu; người đứng trước anh ta chỉ có các vị đại thần và một người từng soạn thảo các bản cáo buộc mà thôi.

Châu Lưu cũng có tên trong danh sách, và thậm chí còn xếp thứ ba mươi hai! Điều này có lẽ là do anh ta đã vi phạm quy định không cho phép những người thuộc hàng “Thúc Kỳ Sĩ” bàn luận về chính trị…

Sau khi danh sách những kẻ phản bội được công bố, kết quả xử lý đối với hai người này cũng được thông báo: Vương Thủ Nhân bị điều đến Lâm Trường Yển ở Quý Châu để giữ chức vụ yển trưởng, còn Châu Lưu thì bị điều đến Lâm Cao Huyện, Qiongzhou để giữ chức vụ phủ sĩ.

Khi nhận được tin này, mọi người đều vui mừng đến nỗi rơi nước mắt; một là vì Châu Lưu cuối cùng cũng sống sót sau những trận đánh đập ở triều đình, hai là vì số tiền bạc họ đã bỏ ra không uổng phí – anh ta không bị điều đến những nơi xa xôi như Tây Bắc hay Liêu Đông, mà lại được điều đến đúng nơi mà Chu Gia đã chọn: Lâm Cao Huyện!

Dù Lưu Kỳn theo dõi sát sao, những người dưới quyền của ông ta vẫn tìm được cách để kiếm tiền một cách an toàn – việc đưa Châu Lưu đến đảo Hải Nam khiến Lưu Cung công chỉ cảm thấy những người dưới quyền mình làm việc rất hiệu quả, mà không hề nhận ra có điều gì đó khuất mặt đằng sau…

Trước khi Chu Gia – Ngài Chu Lân – và Chu Tử lên kinh hoạt động, Tô Lục đã cùng họ rời Lư Châu trên cùng một con thuyền. Khi thuyền đến Hợp Giang, Tô Lục đã nhờ hai người đợi mình một lát, rồi vội vàng đi tìm Hiệu Thư Hải Hàn.

Lúc đó trời đã tối, Tô Lục đã đến nhà của Hải Hàn ngay lập tức.

Hải Hàn đang ăn tối cùng vợ mình là Xie Đại Giào; khi thấy Tô Lục đến, ông vội vàng đứng dậy và chào đón: “Ông Tiểu Tô đến rồi à? Chưa ăn tối phải không? Vợ tôi, mau mang đôi đũa đến đây.”

“Không cần đâu.” Tô Lục vẫy tay và cúi chào bà Xie: “Xin lỗi chị dâu, tôi muốn nói vài lời với ông ấy.”

“Tôi đi pha trà cho ông Tiểu Tư đã.” Bà Hạ nói rồi đứng dậy rời khỏi bàn.

“Có chuyện gì gấp vậy?” Hải Hàn vội vàng hỏi.

“Tôi muốn hỏi xem nhà ông có người quen ở Lâm Cao không…” Tô Lục liền kể sơ qua về chuyện của Châu Lưu cho Hải Hàn nghe.

Lúc này, Hải Hàn cũng đã nghe nói về việc Lưu Kỳn đã công bố danh sách những kẻ phản bội, trong đó có Lưu Kiến và Tạ Thiên được xếp vào hàng ngũ những kẻ chủ mưu.

Nghe nói Zhu Chuanlu đã trở thành anh hùng đứng thứ ba mươi hai trong danh sách, anh ta cảm thấy vô cùng ghen tị.

“Châu Sơn Trưởng thật là vinh quang! Tôi ước gì mình có thể thay thế anh ấy…”

“Thôi đi, hãy đợi con trai bạn đi.” Tô Lục hỏi: “Thế nào, nhà ông có thể giúp đỡ trưởng ban học viện không?”

“Có chắc chắn, rất có thể!” Hải Hàn đáp ngay lập tức: “Ông Tiểu Tư yên tâm đi, ở Qiongzhou, từ xưa đến nay luôn là nơi giam cầm các quan lại bị lưu đày; những kẻ mà người dân trong đất liền đều tránh xa, khi đến đây thì lại được coi như báu vật.”

Nói xong, anh ta cười nói: “Chính tiên tổ của chúng tôi, ông Đông Bác, cũng là một ví dụ.”

“Vẫn phải có người bảo vệ mới yên tâm được.” Tô Lục nói: “Dù không lo đến mức đó, nhưng cẩn thận vẫn hơn.”

“Nhà tôi hoàn toàn có thể bảo vệ anh ấy.” Hải Hàn nói với giọng hào hứng: “Gia đình Hải ở Qiongzhou cũng được coi là một gia tộc lớn; tổ tiên tôi đã từng giữ chức chỉ huy quân đội ở Quảng Châu vào thời kỳ khai quốc. Chú tôi sau khi thi đỗ đã từng làm quan ở huyện Tống Khê, tỉnh Phúc Kiến; trong số năm anh em nhà tôi, người anh cả là tiến sĩ khoa cử năm Thành Hóa thứ mười một, cũng là người thứ hai trong tỉnh Qiongzhou đỗ tiến sĩ trong triều đại này.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi e lệ nói: “Ba người em trai khác của tôi cũng đều đỗ cử nhân; chỉ có mình tôi suốt đời không đỗ được, thật là làm nhục gia đình…”

“Thật là tuyệt vời…” Tô Lục không khỏi thốt lên, không ngờ gia đình Hải lại mạnh mẽ đến thế. Không chỉ tổ tiên họ giàu có, mà hiện tại còn có một tiến sĩ và ba cử nhân; ở Qiongzhou, đây chắc chắn là một gia tộc lớn, có uy tín.

“Thật là xin lỗi vì đã không biết trước.”

“Đó đều là thành quả do họ đạt được, tôi có gì phải liên quan đến đó chứ?” Hải Hàn nói một cách thản nhiên, rồi lại cười nói: “Ngẫu nhiên thật, nhà vợ bạn cũng là một gia tộc lớn ở Lâm Cao; tôi sẽ viết thư cho cả nhà mình và nhà vợ, chắc chắn họ sẽ có thể chăm sóc tốt cho __TERMLOCK000__

“Thật là cảm ơn quý ông và chị dâu rất nhiều!” Tô Lục Nghe Lời vô cùng vui mừng, cúi chào sâu đậm trước mặt Hải Hàn và bà Xie đã mang trà ra. “Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

“Hãy uống ít nước rồi mới đi nhé.” Bà Xie gọi anh ta lại.

“Không cần đâu, Chu Gia vẫn đang ở trên thuyền chờ tin tức, lần khác tôi sẽ đến cảm ơn trực tiếp!” Tô Lục nói xong, liền vội vàng ra đi.

~~

Kinh thành.

Vào tháng Chín, Vương Hoa bị giáng chức một cách kín đáo, được điều đến Nam Kinh để giữ chức Thượng thư Bộ Hình.

Nam Kinh là kinh đô của Đại Minh, có các cơ quan hành chính giống như ở Bắc Kinh, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay các cơ quan này ở Bắc Kinh; vì vậy, đây chỉ là nơi để người già nghỉ hưu mà thôi. Ngay cả những quan chức cấp cao cũng thường được gọi là “Thượng thư trồng hoa” hay “Thứ lang đi dạo chim”.

Tuy nhiên, Vương Hoa không hề quan tâm đến điều đó. Khi từ biệt hoàng đế, ông đã xin phép được đi cùng con trai mình – người vừa bị giáng chức xuống làm quản lý trạm viễn thông – để chăm sóc cho vết thương của con trai.

Điều nhỏ như vậy, Hoàng đế Chính Đức tự nhiên đã chấp thuận.

Sau khi cảm ơn và rời cung, Vương Hoa lập tức đến nhà tù do triều đình quản lý, và dựa vào lệnh của hoàng đế, ông đã giải cứu Vương Thủ Nhân và Châu Lưu ra ngoài.

Thực ra, khi Vương Hoa xin ân xá với Hoàng đế Chính Đức, ông không hề đề cập đến Châu Lưu. Nhưng vì Châu Lưu là một người không quan trọng, và vì Chu Gia đã chi tiền, nên lực lượng Vệ binh Kim Y phụ trách quản lý nhà tù đã giao cả hai người cho Vương Hoa……

Nhìn thấy con trai mình bị tra tấn đến mức không còn nhận ra được dung nhan, Vương Hoa không khỏi rơi nước mắt. Ông nắm chặt lấy bàn tay gầy yếu của Vương Thủ Nhân và nói với giọng nghẹn ngào: “Bá An, con đã phải chịu khổ quá nhiều rồi.”

Còn Vương Thủ Nhân thì lần đầu tiên trong đời mình xin lỗi Vương Hoa: “Con đã hành động theo cảm xúc, làm mất đi cơ hội thành công và danh vọng, thật là xấu hổ trước cha.”

“Không, con đã làm đúng rồi.” Vương Hoa kiên quyết lắc đầu.

Nghe vậy, Vương Thủ Nhân ngạc nhiên ngẩng đầu lên; đây là lần đầu tiên trong đời mình cha mình khen ngợi mình…

Vương Nguyên Tiến suốt đời sống theo quy tắc nghiêm ngặt, là một người quý ông chuẩn mực, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

  Nhưng trên thực tế, anh ta lại luôn đi ngược lại với những quy tắc thông thường, là một người kỳ lạ chẳng bao giờ làm theo lối mòn.

  Trong ba mươi năm qua, dù Vương Nguyên Tiến được bảo đi về phía đông thì anh ta lại đi về phía tây; được yêu cầu học sách thì anh ta lại theo đuổi võ nghệ; được bảo kết hôn thì anh ta lại đi tu thiền… Cứ như thể trời cao đã cố tình sai anh ta xuống để đối đầu với Vương Nguyên Tiến vậy.

  Người cha nghiêm khắc và đứa con nghịch ngợm đã không hòa thuận với nhau suốt nửa đời, nhưng cuối cùng họ đã tìm được sự hòa giải vào khoảnh khắc này.

  “Cha…” Đôi mắt Vương Thủ Nhân dần đỏ lên, nỗi buồn và tức giận trong lòng gần như muốn bùng nổ ra ngoài.

  “Đây không phải là nơi để nói chuyện.” Vương Hoa nói khẽ: “Chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi kinh thành, kẻo rắc rối càng lớn.”

  “Đúng vậy.” Vương Thủ Nhân lập tức hiểu ra mọi nguy cơ… Mặc dù hoàng đế đã đồng ý cho mình cùng cha rời đi, nhưng chỉ cần một câu nói của Lưu Kỳn thôi, các binh sĩ canh gác sẽ bắt mình trở lại ngay.

  Anh ta vội vàng ngăn lại tiếng khóc, dưới sự hỗ trợ của hai em trai, lên xe ngựa và không quay về nhà, mà đi thẳng đến cổng Triệu Dương…

  ~~

  Sĩ Lễ Giám sát viên.

  Lưu Kỳn Nghe được báo cáo, ông ta thực sự tức giận và mắng mỏ hai người phụ trách việc giải trí cho hoàng đế – Lão Hổ Lạc Tường và Cao Phượng Đạo:

  “Tại sao hoàng đế lại gặp Vương Nguyên Tiến? Chẳng phải đã bảo các ngươi dẫn hoàng đế đi chơi sao?”

  “Là do Thủ tướng đã giúp Vương Nguyên Tiến trình bày lý do,” Lạc Tường vội vàng giải thích: “Hoàng đế có ấn tượng tốt về Vương Nguyên Tiến, nên bất chợt muốn gặp anh ta; chúng tôi cũng không dám cản trở.”

  “Lũ ngu dốt! Nghĩ rằng Vương Nguyên Tiến là người chất phác, ai ngờ hắn lại lợi dụng lúc gia đình chúng ta không chú ý để tấn công!” Lưu Kỳn cắn răng nói: “Hãy bắt Vương Thủ Nhân trở lại ngay, cứ nói rằng vẫn còn những vụ án chưa được điều tra rõ!”

  “Không thích hợp lắm đâu, anh trai ạ… Chúng ta không thể làm mất mặt hoàng đế được.”

  “Đúng vậy, anh trai… Hoàng đế đã đồng ý với Vương Nguyên Tiến rồi; nếu bắt anh ta trở lại, biết đâu hoàng đế sẽ nghe thấy và phản ứng thế nào?” Những người khác vội vàng can ngăn.

  “Hmm…” __TERM

“Chuyện này đơn giản mà thôi,” Chiu Cúc, người phụ trách nhà máy, tự nguyện đề nghị:

“Vương Nguyên Tiến cũng không thể đi theo con trai mình suốt quãng đường đến Quý Châu được; tối đa anh ta chỉ có thể đồng hành đến Nam Kinh thôi. Tôi sẽ cử người theo dõi bí mật, và khi hai người tách rời nhau, chúng ta sẽ hành động ngay, để Vương Nguyên Tiến phải trải qua nỗi đau mất con mà không thể truy cứu được chúng ta.”

Họ đã làm việc này nhiều lần rồi; người tiền nhiệm của Lưu Kỳn, Vương Nhạc, cùng với những người khác, chính là những nạn nhân của những kẻ sát thủ thuộc nhà máy Đông…

“Được, vậy thì giao cho cậu đi.” Lưu Kỳn gật đầu nói: “Lại một lần nữa, không được để Vương Thủ Nhân sống sót đến Quý Châu!”

“Anh yên tâm đi, bây giờ toàn bộ lực lượng bảo vệ nhà máy đều nằm trong tay chúng ta; giết một viên quan nhỏ bé cũng chẳng khác gì giết một con kiến!” Chiu Cúc nói một cách tự tin.

“Ừm, nếu việc nhỏ như thế này mà cậu cũng không làm được, thì cậu cứ tìm một khúc đậu phụ đập đầu tự tử đi cho xong.” Lưu Kỳn cũng không nghĩ rằng sẽ có vấn đề gì xảy ra; trong lòng ông ta đã coi Vương Dương Minh như một người đã chết rồi.

~~

Sau khi cha con Vương Hoa cùng với Châu Lưu rời khỏi kinh thành, họ lên chiếc thuyền chính thức đang chờ đợi ở sông Thông Huệ, và cuối cùng cũng yên tâm được.

Việc Lưu Kỳn cho đến nay vẫn chưa cử người truy đuổi họ, chứng tỏ ông ta vẫn chưa đến mức điên rồ đến mức công khai vi phạm lệnh của hoàng đế…

Trên thuyền, có các bác sĩ danh tiếng do Vương Hoa mời đến; họ ngay lập tức chăm sóc cẩn thận cho Vương Thủ Nhân và Châu Lưu, đồng thời kê đơn thuốc an thần để hai người có thể ngủ ngon và giảm bớt căng thẳng.

Sau khi hai người uống thuốc xong, Vương Hoa cùng với các bác sĩ rời khỏi khoang thuyền và lên boong thuyền.

“Bác sĩ Kim, tình trạng của họ thế nào?” Vương Hoa hỏi nhẹ nhàng.

“Báo cáo với ngài, mặc dù thương tích của ông Chu khá nặng, nhưng tất cả đều chỉ là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng. Chỉ cần được chăm sóc cẩn thận và nghỉ ngơi vài tháng là sẽ khỏi hẳn. Còn ông Vương thì sao… Mặc dù vết thương bên ngoài nhẹ hơn, nhưng tổn thương bên trong khá nghiêm trọng, đặc biệt là phổi.” Bác sĩ Kim trả lời.

“Hồi trẻ ông ấy đã mắc bệnh phổi từ lâu rồi…” Vương Hoa thở dài.

“À, ra vậy. Lần này do chấn thương bên ngoài và môi trường ẩm ướt, lạnh lẽo trong nhà tù, bệnh cũ của ông V

“Thái y Kim dặn dò như vậy.”

“Có thể trị tận gốc không ạ?” Vương Hoa hỏi tiếp.

“Phổi là cơ quan mong manh; một khi bị tổn thương thì rất khó phục hồi,” Thái y Kim thở dài nhẹ: “Dù sao thì tôi sẽ cố gắng hết sức để giảm thiểu tối đa ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của ông ấy.”

“Thật là cảm ơn Thái y Kim quá!” Vương Hoa cúi chào sâu sắc.

Thái y Kim lùi sang một bên và nói nghiêm túc: “Ông Vương, ngài đừng nói vậy. Việc ngài được xếp thứ tám trong danh sách những kẻ phản bội đã chứng tỏ ngài là một công thần lớn lao! Tôi có thể không thể góp sức loại bỏ những kẻ xấu cho đất nước, nhưng được giúp đỡ một công thần như ngài thì thực sự là niềm vinh dự lớn lao!”

“Cảm ơn, cảm ơn thật nhiều!” Vương Hoa thở dài đầy xúc động: “Quả nhiên, sự thật luôn được minh chứng rõ ràng… Lưu Kỳn muốn dùng chỉ một danh sách những kẻ phản bội để che đậy tiếng nói của mọi người thì thật là ngây thơ và vô ích!”

“Đúng vậy!” Thái y Kim gật đầu mạnh mẽ: “Người dân thường coi danh sách đó như danh sách những anh hùng; việc một quan lại không có tên trên đó mới là điều đáng xấu hổ!”

“……” Vương Hoa mép miệng giật giật, không biết nói gì tiếp.

P/s. Chương tiếp theo vẫn còn nửa… Có thể đọc vào sáng mai.