Hải Hàn cúi đầu chân thành cảm ơn và nói: “À đúng rồi, tôi vẫn chưa cảm ơn ông Tô lần trước đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Ồ?” Tô Lục ngạc nhiên một chút, mới nhớ ra ông ấy đang nói về chuyện gì. “Đó chỉ là việc nhỏ thôi, ông không cần phải khách sáo đâu.”

“Đối với ông có thể chỉ là việc nhỏ, nhưng đối với huyện chúng tôi thì điều đó có nghĩa là tám mươi giáo viên có thể tiếp tục dạy học, và hàng ngàn trẻ em có thể tiếp tục được học đường!” Hải Hàn nói với giọng xúc động.

“Vậy thì tốt quá.” Tô Lục vui mừng nói: “Tôi cũng coi như là đã làm được việc tốt rồi.”

“Chỉ là…” Hải Hàn cảm thấy rất ngại ngùng: “Thưa ông, bây giờ chúng tôi chỉ có nửa năm kinh phí, nửa năm còn lại vẫn chưa được giải quyết, tôi vẫn cần phải nhờ ông giúp đỡ thêm một lần nữa.”

“Ừm…” Tô Lục không khỏi bật cười: “Ông Hải, ông cũng học theo cách này à?”

“Xin lỗi ông.” Hải Hàn xin lỗi: “Tôi không có khả năng gì cả, chỉ có thể dựa vào ông mà thôi.”

“Thôi được.” Tô Lục suy nghĩ một chút, lúc này vị huyện trưởng mới cử triển vụ chưa nhậm chức, việc quản lý huyện Chính Giang vẫn do Du Mục You quyết định.

Đây không phải là chi phí phát sinh thêm, mà là khoản lương bình thường, mình có thể thảo luận với Du Mục You một chút, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, liền gật đầu nói: “Nhưng tôi cũng có một việc muốn nhờ ông Hải giúp đỡ.”

“Xin cứ nói.” Hải Hàn vội vàng đáp.

“Châu Sơn Trưởng đã sắp xếp cho các học sinh một chuyến du học – đến Bắc Kinh để học thêm về kinh học với một vị ông tên Vương.” Tô Lục báo cáo một cách trung thực.

“Đó là chuyện tốt đấy!” Hải Hàn vui mừng thay cho Tô Lục: “Như vậy thì trình độ của ông Tô sẽ càng được nâng cao hơn nữa!”

Các học giả muốn nâng cao trình độ của mình, chỉ có thể tìm cơ hội học tập bên ngoài các trường học của tỉnh hoặc huyện; nếu không thì họ có thể xếp hàng để đi học tại Quốc Tử Giám, hoặc nếu không chờ đợi được, họ cũng có thể tự mình đi du học để học hỏi từ các thầy giáo giỏi.

Người ta thường nói “đọc sách nhiều, đi xa”, và Đại Minh cũng khuyến khích các học giả ra ngoài để mở rộng kiến thức.

Vào thời đó, những người dân bình thường muốn đi ra ngoài, đều cần phải đến cơ quan chính quyền để xin giấy phép đi đường, và trên giấy phép đó phải ghi rõ điểm xuất phát, điểm đến cũng như ngày trở về. Nếu không có giấy phép, hoặc sử dụng giấy phép

Tuy nhiên, những người đỗ sinh viên chỉ cần với tư cách này đã có thể tự do đi lại khắp cả nước, muốn đến đâu thì đến đó, muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu… Tất nhiên, điều kiện là phải xin phép trường học; nếu lâu dài không đi học, chắc chắn sẽ bị đình chỉ học tập.

  Tô Lục đã từng hỏi qua, và có không ít sinh viên trong trường học quận xin nghỉ phép dài để đi du học; thực ra, rất nhiều người trong số họ chỉ tìm cớ để ra ngoài kiếm sống mà thôi… Với những tiện lợi mà nhà nước cung cấp cho sinh viên, chỉ cần họ sẵn lòng từ bỏ cái kiêu ngạo của một người học giả, việc kinh doanh sẽ trở nên vô cùng thuận tiện.

  “Dự định xuất phát vào lúc nào?” Hải Giáo úy hỏi.

  “Ban đầu, càng sớm càng tốt…” Tô Lục có vẻ không chắc chắn: “Nhưng ông trưởng ban học viện khuyên tôi nên đợi thêm một hoặc hai tháng nữa.”

  “Đợi thêm một hoặc hai tháng cũng tốt.” Hải Giáo úy nói một cách vui vẻ: “Ông Sư Tiểu Tôn có thể tận dụng khoảng thời gian này để học hết các loại văn bản như chiếu thư, biểu cáo, v.v.; sau đó tôi sẽ tổ chức một kỳ thi sơ bộ cho bạn, như vậy vào năm sau, bạn chỉ cần trở về trước khi kỳ thi khoa cử diễn ra là được.”

  Tô Lục cũng đồng ý: “Cảm ơn ông Hải, chúng ta sẽ quyết định như vậy.”

  ~~

  Sau khi Hải Hàn rời đi, Tô Lục trở lại lớp học và thấy chín người bạn đang trò chuyện rất sôi nổi, liền cười hỏi: “Các bạn đã thảo luận ra kết quả gì chưa?”

  “Rồi đấy, chúng tôi đang chuẩn bị thành lập một hội tự giúp đỡ lẫn nhau, để trao đổi thông tin và học hỏi lẫn nhau.” Mọi người cùng cười nói.

  “Có cần thiết phải làm vậy không? Chúng ta vốn đã cùng học trong một lớp mà.” Tô Lục hỏi.

  “Có cần thiết đấy.” Chu Tử nói một cách nghiêm túc: “Nếu chỉ xét về mối quan hệ bạn học, chúng ta chỉ có đúng mười người thôi; người khác cũng sẽ khó có thể tham gia vào.”

  “Đừng quên những người bạn cũ của chúng ta ở trường học bang và các trường học quận khác nữa.” Bạch Vân Sơn cười nói: “Chúng ta cần tạo điều kiện cho những người đó có thể tham gia vào và cùng nhau học tập.”

  “Chúng tôi cũng bắt đầu ý tưởng này từ việc nghe nói về Yang Tài tử,” Đặng Đăng Dương cũng nói thêm: “Nghe nói anh ấy đã thành lập một hội tên là Lệ Tạc Hội ở Thành Đô, và đã thu hút được rất nhiều nhân vật nổi tiếng trong tỉnh như Phùng Tuấn, Thạch Thiên Chữ, Hạ Bang Mô, Lưu Cảnh Dụ, Trình Khởi

“Không đến nỗi vậy chứ…” Tô Lục xoa mũi và nói: “Thì chúng ta gọi là ‘Yangjiang Xã’ nhé?”

“Chủ yếu là để nghe lời khuyên của nhau thôi.”

“Được, Yangjiang Xã tốt quá!” Mọi người đều vui mừng: “Vậy anh ấy xứng đáng làm trưởng xã rồi.”

“Tôi còn là trưởng xã nữa à…” Tô Lục cười buồn, nhưng cũng không từ chối.

Và thế là, vào ngày đầu tiên của tháng Bảy năm Đức Đạt Thành đầu tiên, Yangjiang Xã được thành lập. Mục đích ban đầu chỉ đơn giản là để giúp đỡ lẫn nhau trong việc học tập, nâng cao khả năng thi cử của các thành viên. Rất đơn giản thôi…

Sau đó, mười thành viên đầu tiên đã cùng nhau thống nhất mười sáu điều khoản căn bản của Yangjiang Xã: “Học tập chăm chỉ, tự kiểm soát lời nói và hành động, chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần, luôn theo đuổi sự thật!”

Các chi tiết của điều khoản “Học tập chăm chỉ” gồm sáu điểm:

1. Hàng ngày nghiên cứu kinh điển.

2. Luyện tập thể loại văn bài kiểu “bát cổ” hàng ngày.

3. Đọc sách lịch sử để tích lũy kiến thức.

4. Quan tâm đến tình hình chính trị hiện tại.

5. Hàng ngày ghi lại những điều mình chưa biết và suy ngẫm về chúng.

6. Hàng tháng tổ chức kỳ kiểm tra cho các thành viên, cùng nhau đánh giá và học hỏi từ nhau.

Bốn điểm đầu tiên khá dễ hiểu. Điểm thứ năm, “Hàng ngày ghi lại những điều mình chưa biết”, yêu cầu các thành viên ghi chép lại những điều họ thấy hàng ngày và phân tích chúng; thực chất đó chính là yêu cầu họ viết nhật ký…

Điểm thứ sáu, “Hàng tháng tổ chức kỳ kiểm tra”, có nghĩa là mỗi tháng sẽ tổ chức kỳ kiểm tra cho các thành viên, cả xã sẽ tụ tập lại với nhau để đánh giá và học hỏi từ nhau.

Các chi tiết của điều khoản “Tự kiểm soát lời nói và hành động” gồm bốn điểm:

1. Luôn giữ thái độ tôn trọng và chỉn chu trong cách ăn mặc, cư xử.

2. Nói năng và hành động cẩn thận, không bàn luận về những vấn đề liên quan đến kỳ thi, không nói những lời ác ý, không khuyến khích hành vi gian lận; khi thảo luận về học thuật, phải giữ thái độ công bằng và không dựa vào tài năng để tranh luận.

3. Dậy sớm và chăm chỉ học tập, hàng ngày phải dậy từ lúc năm giờ sáng để rèn luyện thể chất sau đó mới đọc sách.

4. Không ra ngoài chơi vào buổi tối, sau giờ Uy đã không nên ra ngoài giao tiếp hay vui chơi.

Các chi tiết của điều khoản “Chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần” gồm ba điểm:

1. “Ngồi yên và tập trung tâm trí”: Vào buổi trưa, ngồi yên trong hai mươi phút, nhắm mắt để điều hòa hơi thở, không nghĩ về việc học, không lo lắng về thành bại, nhằm giúp tinh thần minh mẫn hơn vào buổi

Và hơn nữa, hầu hết trong số họ đều không quen thuộc với môi trường sống tại Hợp Giang; họ không phải lo lắng về các cuộc giao tiếp xã hội hay những công việc phiêu lưu, mà chỉ cần tập trung vào việc học là được. Các thành viên trong nhóm hàng ngày đều chăm chỉ học tập, trao đổi kiến thức với nhau, và còn có Tô Lục giúp đỡ họ giải đáp những thắc mắc, vì vậy mà trình độ của họ tiến bộ rất nhanh.

Giờ đây, tất cả mọi người đều cảm thấy may mắn vì quyết định ban đầu của mình thực sự là đúng đắn – theo ông nuôi đi, chắc chắn sẽ không sai lầm!

Giống như Tô Lục, tất cả họ đều muốn thử sức trong kỳ thi hương vào mùa thu năm sau. Kỳ thi hương không giống như kỳ thi thiếu niên; nó chỉ diễn ra mỗi ba năm một lần, vì vậy mỗi lần thi đều rất quý giá.

Trong kỳ thi hương này, chỉ có vỏn vẹn bảy mươi suất giải thưởng được trao, và đó lại là một cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa hàng ngàn người!

Hơn nữa, lần này những người tham gia thi đều là những học giả xuất sắc từ khắp tỉnh, mỗi người trong số họ đều là người đã chiến thắng trong kỳ thi thiếu niên; có rất nhiều người có năng lực xuất chúng…

Nếu muốn giành được một suất giải thưởng quý giá đó, ngoài việc học hành chăm chỉ và tìm mọi cách để nâng cao bản thân, thì không còn con đường nào khác!

Còn hơn một năm nữa mới đến kỳ thi hương, vì vậy không một ngày nào được phép lãng phí...

~~

Tuy nhiên, ý muốn của con người đôi khi không thành hiện thực. Vào buổi trưa hôm đó, sau khi kết thúc giờ học tại trường học huyện, Tô Lục và những người bạn đang chuẩn bị trở về nhà anh em Chu Gia để tiếp tục học tập thì thấy Tô Duy Kim đang đứng đợi ở cổng trường với vẻ mặt lo lắng.

“Chú ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?” Tô Lục bảo các bạn cùng lớp đợi một chút, rồi cùng anh trai tiến về phía chú.

“Yingzhi Hồng Chí ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi… Chú của em lại bị bắt nữa!” Tô Duy Kim lau mồ hôi trên mặt và nói thấp giọng.

“Lại bị bắt à? Lần này là ai vậy?” Tô Mãn và Tô Lục đều rất ngạc nhiên. Dù gia đình họ Su không phải là gia đình quý tộc gì lớn, nhưng tại khu vực Lỗ Châu này, chắc chắn không ai dám đụng đến người nhà họ Su đâu.

“Tôi cũng không biết rõ thông tin cụ thể lắm… Nghe nói là có người đi cùng chú ấy đến Lâm Thành để thương lượng kinh doanh… Những tin tức truyền về cho biết ngay khi vừa vào thành phố, chú ấy đã bị người của Sở Tuyên Phủ bắt mà không có lý do gì cả.” Tô Duy Kim nói với Tô Lục: “Bố mẹ em yêu cầu chúng ta

Tô Lục Nghe Lời nhíu mày lại và vẫy tay gọi Lâm Chí Hồng.

“Anh trai, có chuyện gì vậy?” Lâm Chí Hồng vội vàng tiến lên hỏi.

“Cháu trai của tôi bị người của Sở Tuyên Phủ bắt giữ ở Lâm Thành rồi.” Tô Lục nói với giọng nặng nề.

“Kỳ lạ thật!” Lâm Chí Hồng tỏ ra rất bối rối: “Sở Tuyên Phủ thường không quan tâm đến người Hán; nếu là Lýnh Vệ Vĩnh Ninh hay Lýnh Vệ Lư Châu bắt người thì còn hiểu được…”

“Tôi cũng thấy kỳ lạ.” Tô Lục nói tiếp: “Điều quan trọng bây giờ là phải tìm hiểu xem đã làm phiền đến ai rồi…”

“Đúng vậy!” Lâm Chí Hồng gật đầu: “Nhà tôi có một số mối quan hệ ở Lâm Thành; tôi sẽ xin nghỉ phép để đi tìm hiểu giúp anh.”

“Cảm ơn anh rất nhiều!” Tô Lục nói.

“Chúng ta là đàn ông, cần gì phải khách sáo chứ?” Lâm Chí Hồng đáp lại một cách thoải mái, rồi hỏi: “Anh trai, anh sẽ đi cùng tôi không?”

“Không, tôi cần phải đến Lư Châu trước.” Tô Lục nói: “Trước khi đi, tôi phải xin sự giúp đỡ từ một người quan trọng… Nếu không, Roro liệu có chịu lắng nghe tôi, một học giả nhỏ bé này, không?”

“Đúng là vậy!” Lâm Chí Hồng đồng ý: “Anh cũng không cần phải xin ai khác cả; chỉ cần nhờ cha vợ anh là được… Ông ấy là cấp trên trực tiếp của Xa Thái Hoa mà! Lời nói của ông ấy chắc chắn sẽ có tác dụng.”

“Thành thật mà nói, sau khi đính hôn, tôi vẫn chưa gặp ông ấy bao giờ…” Tô Lục cảm thấy đầu óc đau nhức, nhưng vì cháu trai mình, anh buộc phải chấp nhận mọi thứ.

“Vậy thì hãy nhanh chóng hành động đi… Những kẻ man rợ này thường không tuân theo quy tắc nào cả!” Lâm Chí Hồng nói một cách nghiêm túc.

“Được!” Tô Lục gọi thêm một số anh em khác và báo cáo sơ bộ cho họ; tất cả đều rất nhiệt tình, muốn giúp anh giải cứu người thân.

“Không cần đâu, tôi chỉ cần nhờ cha vợ mình là được.” Tô Lục vỗ tay để mọi người bình tĩnh lại. “Đừng quên quy tắc của chúng ta: mỗi khi có việc lớn, chúng ta cần giữ bình tĩnh; khi cần sự giúp đỡ của các bạn, tôi chắc chắn sẽ không keo kiệt.”

“Được rồi, trưởng bộ lạc.” Mọi người đều tuân theo lời anh.

“Vân Sơn, em hãy đi cùng tôi và Chí Hồng xin nghỉ phép với giáo úy.” Tô Lục ra lệnh. “Tử Nhi, em mượn chiếc ngựa tốt của nhà em một chút nhé.”

“Không vấn đề gì!” Chu Tử Tử lập tức sai người mang hai con ngựa tốt đến.

“Nếu không đủ