“Phi! Phi!”

Trên con đường chính nối Hợp Giang với Lư Châu, bụi mù bay lên, tiếng móng ngựa vang dội; nhóm người nhà Sư phi nhanh trên lưng ngựa!

Tô Lục đã học cách cưỡi ngựa rồi; đi thuyền về Lư Châu quá chậm, thà cưỡi ngựa nhanh hơn!

Họ xuất phát từ buổi trưa và chỉ sau hơn hai giờ đã đến được Lý Châu Thành… bên kia sông.

Như đã nói trước đó, Lư Châu nằm ở bờ bắc sông, vì vậy họ vẫn phải đi thuyền qua sông. Tô Duy Kim đã trả gấp năm lần giá vé thuyền và thuê bốn người lái thuyền để đẩy mái chèo; dù vậy, họ vẫn kịp vào thành phố trước khi cổng thành đóng lại.

Nhóm người tiếp tục lên đường về phố Chu Tử, nơi vợ chồng mới cưới Sư Có Tài vẫn đang sống.

Quản gia Điền cũng có mặt tại đó; nghe thấy tiếng động, ông vội vàng ra ngoài đón tiếp.

“Chàng trai đến nhanh thật!” Quản gia Điền nắm lấy dây cương, giúp Tô Lục xuống ngựa.

“Nhanh là nhanh thật, chỉ là mông tôi bị đau quá thôi…” Tô Lục cười khổ.

“Điều đó là bình thường khi mới học cưỡi ngựa; sau này khi đã quen thì sẽ không sao đâu.” Quản gia Điền an ủi anh ta, rồi nói thầm: “Nhanh vào xem đi, cha chàng đang nổi giận lắm đấy.”

“Ừm!” Tô Lục gật đầu và bước vào trong.

Còn Tô Duy Kim và người em trai của mình cũng làm tương tự; hai anh em lảo đảo bước vào nhà.

Tô Duy Kim thì không sao cả; quãng đường ngắn như vậy không thể làm hỏng được mông những người lính già như họ đâu.

“Quản gia Điền, hãy sắp xếp chỗ ở cho các anh em tôi.” Tô Duy Kim nói rồi bước vào sân.

~~

Khi Tô Lục và em trai bước vào sân, họ ngay lập tức nghe thấy tiếng cây gậy đánh liên hồi bên trong nhà!

“Anh trai về đúng lúc đấy!” Điền Điền đang đứng dựa vào khung cửa phòng khách nhìn vào bên trong và vội vàng la lên:

“Bố đừng đánh nữa! Chú, anh cả và anh ba đều đã về rồi!”

Nhưng tiếng đánh bên trong càng trở nên dữ dội hơn.

Tô Lục không quan tâm đến cơn đau ở mông, vội vàng chạy đến cửa; Điền Điền lập tức đẩy cửa open…

Chỉ thấy Tô Thái quỳ trên đất, hai vai trần trụi, lưng đầy vết bầm tím!

Tô Lục nhìn thấy cảnh này lòng như muốn xé nát; nếu kẻ dùng gậy đó không phải là cha mình, chắc hẳn anh ta sẽ…

“Thiệu Ca Nhi, em về đúng lúc rồi! Nhanh đi khuyên cha em đi! Ông ấy sắp đánh chết anh trai em mất!” Bà chủ nhà đang đổ mồ hôi như mưa, mái tóc rối bù, siết chặt cánh tay của Su Youcai.

“Không sao đâu, để cha đánh đi… Tôi không chết được đâu.” Tô Thái nói một cách trầm ngâm. “Càng đánh mạnh, tôi càng thoải mái…”

“Nghe thấy chưa? Đừng kéo tôi nữa… Hãy để tôi đánh chết thằng nhỏ ngỗ ngược này!” Su Youcai cũng đang đẫm mồ hôi, giận dữ đến mức muốn vung gậy lên.

Tô Lục và Tô Mãn cố gắng khuyên nhưng không hiệu quả; cho đến khi Tô Duy Kim bước vào, giật lấy cây gậy từ tay Su Youcai và hét lớn:

“Đừng đánh nữa! Anh ta có phải đi giết người hay đốt nhà đâu?!”

“……” Su Youcai mới vừa xoa cánh tay vừa cúi đầu nói: “Anh trai, tôi không dám nói… Hãy để thằng nhỏ đó tự giải thích đi.”

“Em gái, em hãy nói đi.” Tô Duy Kim không hỏi Tô Thái, mà yêu cầu bà chủ nhà nói.

“Anh trai, nghe nói chú trai chúng ta đang bị người của Sở Quản Lý Tĩnh An giam giữ ở Linh Thành phải không?” Bà chủ nhà buộc lại mái tóc và tiếp tục nói: “Cha của Tô Thái đã nhờ ông Tiền đưa Hạ Ca Nhi trở về từ trường học… Ý định ban đầu là để Hạ Ca Nhi đi hỏi cô Shē, xem liệu có thể giúp đỡ được gì không…”

“Ài…” Bà chủ nhà thở dài, rồi tiếp tục: “Ai ngờ khi Hạ Ca Nhi trở về, nó lại quỳ xuống đất tự đánh mình, nói rằng chính nó là người gây ra chuyện này…”

“Ah? Lời nói đó từ đâu ra vậy?!” Tô Duy Kim ngạc nhiên nhìn Tô Thái – đó là một đứa trẻ hiền lành, chưa bao giờ gây rắc rối cả!

“Chú, thực ra người mà các ông ấy muốn bắt là tôi…” Tô Thái đáp với vẻ xấu hổ: “Tháng trước, tôi bị hơn mười người lính Roro chặn lại trong con hẻm, bảo tôi đi cùng họ đến Linh Thành…”

“Và còn chuyện này nữa, vậy tại sao anh không đi?” Tô Duy Kim nhìn chằm chằm hỏi.

“Bởi vì bọn chúng đã bị tôi đuổi đi rồi…” Tô Thái trông rất xấu hổ và càng thêm áy náy: “Lẽ ra tôi phải ngay lập tức kể cho bố biết, nhưng tôi đã mê muội quá, đến nỗi giấu chuyện đó lại.”

“Anh nghĩ ông ta có đáng bị giết không?!” Su Youcai gầm lên: “Nếu ông ta cứ làm ầm ĩ với gia đình, làm sao có thể đi được đến Lâm Thành chứ?!”

“À, thực sự là nên nói ra… Chuyện lớn như vậy làm sao có thể giấu gia đình được?” Tô Duy Kim cũng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Hạ Ca Nhi ơi Hạ Ca Nhi, bình thường anh là người điềm tĩnh lắm mà, sao lần này lại mơ hồ như vậy?”

“Không phải vì mê muội đâu… Mà là vì ham mê tình dục!” Su Youcai chỉ vào Tô Thái và mắng: “Sợ tôi biết, nên mới để ông ta cắt đứt mối quan hệ với cái con gái hung dữ kia!”

“Không chỉ vậy đâu…” Tô Thái nói nhỏ: “Là vì bố mẹ sắp kết hôn, tôi không muốn gây rắc rối cho họ. Sau khi trở về, Vân Luò nói rằng mọi chuyện đã được giải quyết, tôi liền tin là thật…”

“Con gái kia thất thường lắm đấy, anh không biết à?” Su Youcai khinh thường và nói với anh trai mình: “Từ đầu tôi đã cảnh báo anh ấy rằng cô ta không đáng để theo đuổi. Mẹ của cô ta, Sasa Hua, làm sao có thể cho phép người thừa kế của mình kết hôn với một người đàn ông Hán được chứ?”

“Tôi đã nói như vậy đấy phải không?!” Su Youcai hỏi lại Tô Thái.

“Đã nói.” Tô Thái cúi đầu đáp.

“Tôi đã bảo anh phải ngay lập tức cắt đứt mối quan hệ với cô ta phải không?!” Su Youcai tiếp tục hỏi.

“Đã nghe rồi…” Tô Thái nói nhỏ: “Nhưng vẫn chưa cắt đứt.”

“Thì ra anh vẫn không muốn cắt đứt!” Su Youcai chế giễu: “Anh là vàng ròng à? Cô ta cứ bám lấy anh không buông tha à?!”

“Đúng vậy, A Tai chính là vàng ròng của tôi!” Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ sân sau.

Mọi người quay đầu lại, thấy một cô gái xinh đẹp, mặc váy đơn giản và cao ráo bước vào.

Không cần phải giới thiệu, ai chưa từng gặp cô ấy cũng biết ngay rằng cô gái này, với tính cách hoàn toàn khác biệt so với các cô gái Hán, chắc chắn là người quan trọng!

“Cô Tha…”, Sư Duy Tài kiềm chế nỗi muốn đuổi cô ấy ra khỏi nhà, bởi vì anh vẫn hy vọng cô ấy có thể giúp được Hữu Mã.

“Chú Hạo Nhân ơi…”, Tha Vân Luò bước vào phòng khách, nhìn những vết roi in hằn trên lưng của Tô Thái mà lòng đau xót, rồi quỳ xuống bên cạnh ông và nói với Sư Duy Tài: “A Đại không hề nghe lời chú đâu; anh ấy đã nhiều lần muốn chia tay tôi, nhưng chính tôi là người cứ bám lấy anh ấy! Nếu chú muốn đánh ai, thì hãy đánh tôi đi!”

“Ban đầu thì đúng là như vậy, nhưng sau này thì tôi cũng không muốn chia tay cô ấy nữa…” Tô Thái vội vàng nói lớn.

“Những chuyện đó thì không quan trọng nữa,” Tha Vân Luò vội vàng tiếp lời: “Lần này cũng là tôi gây ra rắc rối… A Đại không hề biết gì cả, vì vậy nếu chú muốn đánh ai, thì hãy đánh tôi đi!”

“Ài, cô Tha ơi, sao cô lại phải làm như vậy chứ?” Sư Duy Tài đương nhiên không thể đánh cô ấy được, anh chỉ biết thở dài và nói: “Đứa bé đó có cái gì hay đâu để cô phải vì nó mà làm như vậy?”

“Nó tốt ở mọi mặt đấy… Trên đời này này không có người đàn ông nào tốt hơn nó cả! Chúng tôi giống như hai thanh đòn trong cân vậy, không ai có thể tách chúng tôi ra được…” Dù đang quỳ, giọng nói của Tha Vân Luò vẫn không hề yếu đuối chút nào.

“Ài, cô hãy đứng dậy đi.” Sư Duy Tài ra hiệu cho cậu bé Điền Điền giúp Tha Vân Luò đứng dậy, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta hãy bỏ qua chuyện gia đình Sư đi… Thái độ của mẹ cô đã rất rõ ràng rồi; theo cô, liệu các bạn còn có khả năng ở bên nhau không?”

“Có!” Tha Vân Luò vẫn cứ quyết tâm không đứng dậy, và sức lực của cậu bé Điền Điền thì hoàn toàn không đủ để kéo cô ấy dậy.

Tô Lục không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền nhẹ nhàng vỗ vai cậu bé Điền Điền, bảo cậu đừng cố gắng nữa. Rồi anh nói với Sư Duy Tài: “Bố ơi, hãy bình tĩnh lại đã… Cho con và cô Tha nói chuyện riêng một lát.”

“Ừm.” Sư Duy Tài vội vàng gật đầu, trong lòng nghĩ rằng đứa con trai này cuối cùng cũng đến cứu tình rồi.

“Hãy đi nào, chúng ta ra sân nói chuyện.” Tô Lục đề nghị Tha Vân Luò đứng dậy.

Nhưng Tha Vân Luò vẫn cứ cố chấp không đứng dậy, khiến Tô Lục không khỏi thở dài và nói thầm: “Cô có muốn giải quyết vấn đề này không nữa đây?”

“……” Thà Vân Luò không muốn nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy và đi cùng Tô Lục đến khu vườn giữa sân.

Hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn đá, Tô Lục nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ hãy kể cho tôi biết tất cả những gì cần nói.”

“Bắt đầu từ đâu?” Thà Vân Luò thực sự cũng không biết phải bắt đầu từ đâu; khi nhìn thấy Tô Lục, cô cảm thấy như thể mình vừa tìm được người cứu rỗi.

“Bắt đầu từ đầu.” Tô Lục nhận lấy cây nến mà quản gia Điền đã mang đến, nói một cách bình thản: “Đêm còn dài lắm.”

“Vào tháng trước, trong kỳ kiểm tra hàng năm, chú tôi đã đến.” Thà Vân Luò tổ chức lại suy nghĩ của mình và bắt đầu kể từ đầu: “Chú ấy bảo tôi trở về, nói là theo lệnh của mẹ tôi, nhưng không nói rõ lý do cụ thể.”

“Nhưng dù chú ấy không nói, tôi cũng hiểu… Mẹ tôi muốn dùng tôi để kết hôn.” Thà Vân Luò nhìn vào ánh nến lung lay trên bầu trời đêm, nói một cách buồn bã:

“Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”

“Nhớ.” Tô Lục gật đầu: “Lúc đó các bạn đã bị Ngộ Khống đánh đuổi; sau này tôi được biết là em trai cùng mẹ khác cha của bạn đã làm ra chuyện đó. Mẹ bạn đã tận dụng cơ hội này để loại bỏ những người ủng hộ em trai bạn, giúp bạn giữ vững vị trí người thừa kế.”

Thà Vân Luò ngạc nhiên nhìn Tô Lục và hỏi: “Anh biết nhiều như vậy sao?”

“Anh trai thứ hai của tôi là người thân quan trọng nhất đối với tôi…” Rồi Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Chú tôi của tôi… cũng rất quan trọng. Nếu mẹ bạn dám đụng đến anh ấy, hoặc bất kỳ ai trong gia đình tôi, tôi cam đoan rằng trong vòng mười năm tới, Văn phòng An Dịch của Vĩnh Ninh sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này.”

“……” Thà Vân Luò không cảm thấy gì khi nghe những lời đe dọa đó của Tô Lục; cô vẫn đắm chìm trong suy nghĩ của mình và cười buồn: “Không cần anh phải làm gì cả… Chỉ trong vòng mười năm nữa, Văn phòng An Dịch của Vĩnh Ninh có lẽ cũng sẽ bị xóa sổ.”

“Vì gia đình Dương à?” Tô Lục hỏi.

“Đúng vậy.” Thà Vân Luò gật đầu: “Chú của em trai tôi không chịu thua cuộc, nên đã liên hệ với gia đình Dương. Gia đình Dương luôn có tham vọng chiếm đoạt Văn phòng An Dịch của chúng tôi; khi thấy cơ hội này, họ như những con giun đất ngửi thấy máu vậy, lập tức lao vào tấn công.”

“Bộ phận Bạch Châu thuộc cơ quan Tuyên Vị Sứ, địa vị cao hơn và sức mạnh cũng mạnh hơn nhiều so với bộ phận An Phủ Sứ của chúng ta. Vị Tuyên Vị Sứ Dương Bân ấy có quyền lực rất lớn, cả trong tỉnh lẫn tại kinh đô đều có tiếng nói. Một khi ông ấy can thiệp vào, tình hình lập tức thay đổi. Trong hai năm qua, mẹ tôi đã phải chịu rất nhiều áp lực; may mắn thay, chú Hoàng không cho phép Bạch Châu kiểm soát Vĩnh Ninh, nên gia đình Dương mới không thể thực hiện được ý đồ của họ.”

“Gia đình Dương muốn làm gì vậy? Họ muốn Shā Yún Minh thay thế bạn, hay là trực tiếp giành quyền lực từ mẹ bạn?” Tô Lục hỏi.

“Hai khả năng đó đều đã được đề xuất, nhưng mẹ tôi chắc chắn sẽ không đồng ý. Nếu như vậy, Vĩnh Ninh sẽ trở thành con rối của Bạch Châu, và những người thuộc phe chúng tôi cũng sẽ bị thanh trừng.” Shā Vân Luò thở dài:

“Chú Hoàng cũng kiên quyết phản đối kế hoạch này; vì vậy, Dương Bân đã thay đổi chiến lược, muốn con trai út của mình kết hôn với gia đình chúng tôi… Giờ thì chú Hoàng cũng không thể phản đối được nữa.”

Nói xong, cô ấy buồn bã nói tiếp: “Chính chú tôi mới yêu cầu tôi trở về để kết hôn.”

P/s: Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt vé mua truyện và đăng ký theo dõi nhé!

Ngoài ra, tôi cũng muốn giới thiệu cuốn “Đại Tống Văn Hào” của anh em Tây Hồ Gặp Mưa – chúng tôi đều viết về cùng một thời đại, thật là thú vị biết bao…