Sau bữa tiệc cưới, anh em nhà Chu Tử Tử Chu Tử không quay về Lư Châu ngay, mà cùng gia đình Tô Lục trở về Hợp Giang.

Bởi vì chỉ hai ngày nữa là đến ngày mùng 1 tháng Bảy, ngày khai giảng tại học viện huyện.

Tô Duy Kim ban đầu muốn mời hai anh em ở lại nhà mình, nhưng họ đã có biệt thự ở Hợp Giang rồi, và còn có đầy đủ người hầu gái nữa.

Hai anh em ấy thật là ngốc nghếch, sao lại từ bỏ cuộc sống tự do không ai kiểm soát để đi ở nhà ông Sư và làm “đứa trẻ ngoan” chứ?

Khi liên lạc với nhau, sáu người khác trong nhóm cũng đều đang ở Hợp Giang, hoặc thuê nhà, hoặc tạm trú tại các quán trọ, đều đang chờ ngày khai giảng.

Nhờ sự mời mạn nhiệt tình của anh em nhà Chu Gia, Đặng Đăng Dương và Lâm Chí Hồng – những người đang ở quán trọ – cũng chuyển đến ở cùng họ.

Ngày mùng 1 tháng Bảy đến nhanh chóng. Sáng hôm đó, hai anh em nhà Tô Lục đến gặp bốn người khác tại phố Học Cung.

Bạch Vân Sơn, Lôi Tuấn, Tiêu Đình Kiệt và Hứa Thừa Nghiệp đã đợi họ dưới cổng bia vàng “Truyền Lưu”. Sau khi chào hỏi xong, mười người mới khoa này cùng nhau nói cười và đi về phía học viện.

“Anh Hồng Chí, nghe nói anh đã đính hôn rồi à?” Tiêu Đình Kiệt hỏi một cách vui vẻ.

“Ừ.” Tô Lục gật đầu và cười nói: “Cả hai gia đình đều đồng ý rồi, chỉ chưa ký hợp đồng đính hôn chính thức thôi.”

Theo thứ tự tuổi tác, anh và Hoàng Nga phải đợi sau hai anh trai mình…

Anh liếc nhìn người anh cả bên cạnh, luôn tìm cơ hội áp đặt áp lực lên “anh trai út” của mình.

“Anh trai út” chỉ biết thở dài không biết phải làm sao; gia đình thì ép anh phải kết hôn, việc học thì lại bị em trai thúc giục… Có vẻ như không kết hôn thì không thể sống tiếp được nữa.

“Thật đáng tiếc khi các bạn không ở Lư Châu vào lúc đó…” Bạch Vân Sơn đùa cợt: “Cảnh các bạn làm trung gian cho anh Hồng Chí thật sự rất hấp dẫn đấy!”

“Đúng vậy, tất cả các bố của chúng ta đều có mặt, cùng với hai vị tổ tiên nam của chúng ta nữa,” Đặng Đăng Dương kể lại chi tiết: “Cuối cùng thì vẫn là ông trưởng ban học viện và vị đại sư quyết định mọi chuyện!”

“Thật sự phải tổ chức lớn lao đến thế sao?” Hứa Thừa Nghiệp ngạc nhiên hỏi: “Tôi cứ tưởng những lời đồn đại kia chỉ là phóng đại mà thôi.”

“Anh Hồng Chí, tại sao nhà anh lại phải tổ chức hoành tráng đến vậy?” Tiêu Đình Kiệt không hiểu và hỏi: “Sợ rằng cha vợ sẽ nghĩ anh đang muốn chiếm đoạt ngai vàng à?”

“Ha ha, các bạn quả là không hiểu gì cả.” Bạch Vân Sơn cười nói: “Anh Hồng Chí chỉ có con đường này thôi; thậm chí trong vài ngày tới, mọi chuyện cũng có thể thay đổi bất kỳ lúc nào!”

Mọi người đều là những người sáng suốt; khi Dương Thận đến Lư Châu, mọi người đã biết rõ lý do tại sao Tô Lục lại sốt ruột đến mức muốn tự tử…

“Vân Sơn…” Lôi Tuấn ho khan nhẹ, nhắc nhở mọi người nên cẩn thận với lời nói; có những điều mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nhưng khi được lan truyền ra ngoài thì lại là chuyện khác.

Lâm Chí Hồng cũng đồng ý không đề cập đến chủ đề này, cười nói: “Sau kỳ thi hương, chúng ta sẽ cùng nhau đi thuyền đến Lư Châu; anh Hồng Chí nói rằng anh ấy và cô Hoàng rất hợp nhau… Lúc đó chúng tôi đều nghĩ anh ấy đang khoác lác, không ai tin cả.”

“Hãy nhớ rằng, cha tôi không bao giờ nói dối.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Không chỉ các bạn đâu, chúng tôi cũng không tin đâu.” Bạch Vân Sơn cũng cười nói: “Cô Hoàng xinh đẹp tuyệt trần, là niềm mơ ước của tất cả các chàng trai ở Lư Châu; nhiều người đến giờ vẫn không muốn tin rằng điều này là sự thật!”

“Chẳng trách gì anh Hồng Chí lại muốn chuyển đến trường học ở Hộ Khẩu… Hóa ra là vì anh ấy đã làm tức giận mọi người ở Lư Châu!” Tiêu Đình Kiệt đùa cợt nói.

“Có lẽ đó chính là sự thật đấy.” Mọi người cùng nhau cười lớn.

“Không phải đâu.” Tô Lục lắc đầu nói: “Tôi muốn xin nghỉ phép dài để đi du học, vì vậy tôi không muốn chiếm chỗ trong trường học của gia đình.”

“Không thể nào đâu… Chúng tôi đến đây chẳng phải vì anh sao?” Các bạn học cùng lớp than phiền.

“Các bạn cũng chưa bao giờ nói với tôi rằng muốn cùng tôi chọn trường học đâu.” Tô Lục nhìn họ một cách vô tội.

“Ha ha, đó không phải là điều hiển nhiên sao?” Mọi người đều cười.

“Tôi cũng không định đi ngay đâu; trước hết tôi cần phải hoàn thành bài học ở trường hương cho xong.” Tô Lục nói.

“Vậy Hồng Chí anh trai có dự định tham gia kỳ thi hương năm tới không?” Tiêu Đình Kiệt hỏi.

“Tất nhiên rồi, cứ ba năm một lần mà, bỏ lỡ thì thật là tiếc.” Tô Lục trả lời một cách tự nhiên.

“Vậy thì tốt rồi, chúng tôi sẽ đợi anh trở về.” Những người bạn cùng lớp đều nói một cách vui mừng.

Thực ra, ngay cả khi Tô Lục không trở về, chín học sinh giỏi nhất này cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, cũng sẽ tiến bộ hơn nhiều so với việc chỉ ngồi ở trường học và nghe giáo viên giảng bài.

~~

Khi đến cổng trường học, mười học sinh mới đã trình bày các giấy tờ nhập học cho người gác cổng, và người này liền dẫn họ đến văn phòng của giáo viên ở phía sau Đại Sảnh Minh Lý.

Giáo viên Hải đã đang chờ họ từ lâu, cùng với các quan giáo khác, ông ngồi trong đại sảnh để nhận lễ bái sư từ mười học sinh mới này.

Mười học sinh mới lại dâng lên các vật phẩm biểu tượng cho lễ bái sư: thịt khô tượng trưng lòng biết ơn đối với thầy cô; cần tây tượng trưng cho sự chăm chỉ trong học tập; hạt sen tượng trưng mong muốn được thầy cô dạy dỗ ân cần; quả đào đỏ tượng trưng mong muốn sớm đạt được thành công trong con đường học vấn; hạt đỏ tượng trưng hy vọng may mắn luôn đồng hành; long nhân tượng trưng mong muốn việc học tập của mình thành công viên mãn.

Đây là những nghi thức cổ xưa, ngay cả một người thanh liêm như giáo viên Hải cũng không thể từ chối.

Sau khi nhận lễ bái sư, ông nói một cách nghiêm túc với các học sinh mới: “Hôm nay các em được vào học tại trường này, được hưởng sự giáo dục của triều đình, và tìm kiếm con đường đúng đắn để tu dưỡng bản thân và học tập. Có một số quy tắc mà các em cần phải ghi nhớ kỹ!”

“Các học sinh xin lắng nghe lời dạy của thầy!” Các học sinh mới đều tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

“Thứ nhất, phải tôn trọng thầy cô. Giáo viên và các quan giáo sẽ dạy các em những kiến thức cơ bản và cách viết văn chuẩn mực. Nếu không tôn trọng thầy cô, không lắng nghe lời dạy, dù có tài năng thì cũng khó có thể thành công.”

“Thứ hai, phải chăm chỉ học tập. Mỗi ngày không được lơ là bài tập, và những kỳ kiểm tra hàng tháng, hàng quý sẽ không hề khoan dung!” Ông nói một cách nghiêm khắc:

“Trường học này không phải là nơi để nuôi dưỡng những kẻ lười biếng. Những ai liên tiếp hai lần không đạt điểm trong các kỳ kiểm tra hàng quý sẽ bị đuổi học! Và sẽ không bao giờ được phép quay trở lại!”

“Thứ ba, phải tuân thủ các quy tắc. Ngoài những quy định của trường học, các em còn phải ghi nhớ lời dạy của tổ tiên – không được bàn luận về chính trị, không được nhận việc viết lời khen ngợi, không được kết bạn với những người không đá

“Đúng vậy.” Những người phụ trách giáo dục đều đồng ý hoàn toàn; khi Hải Giáo úc thông báo rằng cả mười học sinh xếp hạng cao nhất trong kỳ thi này, bao gồm cả Tiểu Tam Nguyên, đều chọn học tại trường học của huyện Hợp Giang, họ còn nghĩ rằng Hải Giáo úc đang đùa cợt.

Thông thường, các học sinh giỏi luôn ưu tiên lựa chọn trường học của tỉnh; ngay cả những học sinh xuất sắc có thể được cung cấp nơi ăn ở và chi phí học tập tại trường học của huyện, họ cũng thà trở thành học sinh bổ sung còn hơn là rời khỏi trường học của tỉnh.

Làm sao có thể có chuyện mười học sinh hàng đầu của Lỗ Châu lại đều chọn học tại trường học của huyện? Phải chăng Hải Giáo úc đã làm họ xấu hổ?

Nhưng bây giờ, mười học sinh xuất sắc nhất của Lỗ Châu đứng ngay trước mặt họ, khiến họ vô cùng ngạc nhiên và không biết phải dạy họ như thế nào!

“Sau một tháng suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định sẽ tổ chức lớp học nhỏ cho mười người này, không để họ ở cùng nhóm học sinh kia tại Đại Lương Đường,” Hải Giáo úc tiếp tục tuyên bố.

“Đúng vậy, quyết định của ngài hoàn toàn đúng đắn!” Những người phụ trách giáo dục đều gật đầu đồng ý. “Người ta thường nói ‘gần son thì đỏ, gần mực thì đen’; chúng ta không thể để những người không có ý chí tiến thủ đó làm ảnh hưởng đến những tài năng trẻ này.”

Vị huấn luyện viên họ Hà giải thích với Tô Lục và những người khác: “Những người anh chị cùng trang lứa với các bạn trước đây, hầu hết đều không còn hy vọng vào việc thi cử thành công. Họ đến đây học, một là để duy trì danh hiệu học sinh giỏi, hai là để đáp ứng yêu cầu của chính quyền, ba là để giữ được tư cách học sinh giỏi suốt đời… Không thể phủ nhận rằng họ hầu như đã mất đi ý chí tiến thủ, chỉ sống qua ngày mà thôi; dù có cố gắng thúc đẩy họ thế nào đi nữa, họ cũng không thể tiến bộ được.”

“Đúng vậy…” Hải Hàn cảm thấy buồn bã và thất vọng; ông đã thử mọi cách nhưng đều không mang lại kết quả, và ông thực sự lo lắng rằng những người trẻ này sẽ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí u ám tại Đại Lương Đường, điều đó sẽ là sự phản bội đối với niềm tin mà họ đã đặt vào ông.

Ông tiếp tục nói thật lòng: “Thực ra, với trình độ của các bạn, chúng tôi không thể dạy các bạn được. Tất nhiên, cả tỉnh cũng không thể làm được điều đó; vì vậy, các bạn chỉ có thể tự học, và chúng tôi sẽ cung cấp mọi sự thuận lợi và hỗ trợ cần thiết.”

“……” Họ Hà và những người khác đều cảm thấy mặt đỏ bừng, nghĩ rằng điều này ai cũng biết rõ, t

“Điều này rất bình thường; Sichuan quá lớn, vì vậy ngài Quản học cũng không có thời gian đi kiểm tra các huyện được.” Đặng Đăng Dương vội vàng an ủi Hải Giáo úc. Đây chính là một vấn đề tồn tại tại Học viện Hạc Sơn – không thể để những giáo viên phải sống trong tâm trạng u sầu được…

“Đúng vậy, dù ngài Quản học chẳng bao giờ đến đây, nhưng ngôi nhà này lại được tu sửa thường xuyên nhất, và tình trạng của nó cũng tốt nhất.” Hải Hàn mở cửa phòng chính; bên trong đã được ông biến thành một lớp học sạch sẽ và ngăn nắp, với mười bộ bàn ghế mới toàn bộ được sắp xếp gọn gàng.

“Việc để nó bị bỏ trống như vậy thật lãng phí; từ nay đây sẽ là lớp học của các bạn.”

“Cảm ơn Giáo úc vì sự quan tâm của ngài! Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Những sinh viên mới này cảm nhận được sự quan tâm của Hải Giáo úc, và tự nhiên họ cũng đáp lại bằng sự tôn trọng.

“Về điều này, tôi chưa bao giờ lo lắng cả,” Hải Giáo úc nói: “Chắc chắn tất cả các bạn đều đang hướng tới kỳ thi hương vào năm sau; không cần phải tự thúc đẩy bản thân quá mức, tôi chỉ cần mang đến cho các bạn một môi trường học tập tốt nhất là đủ.”

“Cảm ơn thầy…” Mọi người lại một lần nữa cảm ơn, và đều cảm thấy Hải Giáo úc thực sự rất thông cảm và hiểu biết.

“Được rồi, các bạn hãy thảo luận xem sau này muốn học như thế nào. Hãy đặt ra một quy tắc cụ thể; Hội học vấn của huyện sẽ hỗ trợ hết sức.” Nói xong, Hải Giáo úc bước ra khỏi lớp học và quay đầu nói: “Hồng Chí, ra đây một chút.”

“Vâng, thầy.” Tô Lục đáp lời và theo Hải Hàn ra ngoài sân.

Khi đã ra khỏi tầm mắt mọi người, Hải Hàn nhẹ nhàng hỏi: “Thầy Sư Tử, thầy có hài lòng với sự sắp xếp này không?”

“Rất hài lòng.” Tô Lục gật đầu và ngượng ngùng nói: “Lúc đầu chúng ta chỉ đùa thôi; xin thầy đừng gọi tôi là ‘thầy’ nữa.”

“Sự tôn nghiêm của mối quan hệ thầy trò không thể coi là trò đùa được,” Hải Hàn kiên quyết nói: “Một khi đã là thầy, thì suốt đời cũng phải là thầy; điều đó không thể thay đổi được!”

“….” Tô Lục cũng biết Hải Hàn là người cứng đầu, đành phải nói: “Vậy thì chúng ta hãy coi nhau là thầy trò đi.”

“Đúng vậy,” Hải Hàn vui mừng nói: “Mỗi người đều có thể là thầy, mỗi người đều có thể là học trò; đó chính là ý muốn của các bậc Thánh nhân!”