Ngày 25 tháng 6, vào lúc hoàng hôn.

Đoàn rước cô dâu hùng vĩ của gia đình Sư, dưới sự dẫn dắt của tiếng sáo và trống mừng rỡ, đã tiến về nhà ông Trình, người học giả sống ở nửa chặng đường lên núi, để tổ chức lễ rước cô dâu.

Theo “Nghi lễ – Nghi lễ cưới của người quý tộc”, có viết: “Trong nghi lễ cưới của người quý tộc, mọi việc đều phải được tiến hành vào buổi sáng hoặc buổi chiều.”

Sư Có Tài mặc bộ trang phục đỏ may mắn, đội mũ lụa hai cánh đính hạt ngọc, cưỡi con ngựa trắng tinh khôi; phía trước anh ta có tám người cầm cờ đỏ in chữ “Hỉ”, phía sau là tám người khiêng kiệu lớn, cùng với những người đàn ông nhà họ Sư mang theo lễ vật cưới, họ đã tiến đến trước cổng nhà ông Trình.

Người thân nhà họ Trình đã tập trung ở đó từ sớm, cười nói và chặn lại cổng, đòi tiền lì xì.

Tô Dữ Mã đưa ra một cái gáo đựng tiền bạc và cười nói: “Như vậy thì có thể mở cửa được rồi chứ?”

“Chưa đủ đâu!” Dù đã nhận tiền, những người nhà họ Trình vẫn không chịu nhường đường.

“ Sao lại cần thêm tiền nữa chứ?” Tô Dữ Mã hỏi.

“Tiền lì xì thì đủ rồi, nhưng chàng rể này được mệnh danh là ‘Tiểu Đông Bác của Bãi Nhị Lang’, không làm một bài thơ thì sao được?” Người nhà họ Trình cười nói.

Tô Dữ Mã thở phào nhẹ nhõm, hóa ra họ đang tìm cách khen ngợi anh trai mình; anh ta liền cười nói: “Anh trai ơi, hãy làm một bài thơ đi!”

Mọi người trong gia đình Sư cũng vỗ tay kêu gọi, may mắn thay, điều này không làm khó được anh Có Tài. Anh ta suy nghĩ một chút rồi đọc lớn trên lưng ngựa:

“Bên bờ sông Chích Thủy, cờ đỏ rực rỡ;

Bên bãi Nhị Lang, niềm vui tràn ngập.

Hãy rót rượu Nhị Lang mới ra, hôm nay gia đình Sư và Trình chúng ta sẽ sum họp bên nhau!”

“Tuyệt vời! Quả là một nhà học giả thực thụ!” Hai gia đình Sư và Trình reo hò tán thưởng; những bài thơ của Sư Có Tài luôn dễ hiểu cho ngay cả những người già.

Người nhà họ Trình vui vẻ nhường đường, Sư Có Tài cũng xuống ngựa và dẫn đoàn người mang theo lễ vật vào nhà ông Trình.

Đây cũng là lần đầu tiên trong đời anh ta bước chân vào ngôi nhà này…

Ông trưởng nhà họ Trình vội vàng chỉ đạo người thân nhận lễ vật cưới, sau đó dẫn đoàn người nhà Sư đi ăn uống.

Còn Sư Có Tài thì bước vào phòng khách và quỳ xuống trước mặt ông Trình, người đang ngồi ở vị trí trung tâm.

“Con rể xin chào bố vợ.”

Hôm nay, ông Trình trông hoàn toàn khác so với ngày hôm trước; khuôn mặt ông đầy nụ cười hiền từ. Ô

Mẹ của Chương nói trong nước mắt: “Con gái yêu, khi đến nhà họ Tô, con phải hiếu thảo với cha mẹ chồng và sống hạnh phúc…”

“Mẹ ơi, đừng khóc nữa.” Vợ chủ cũng đỏ hoe mắt, lau nước mắt cho mẹ và nói: “Mẹ đừng lo lắng cho con, con chắc chắn sẽ sống tốt ở nhà chồng đấy.”

“Mẹ không lo cho con đâu… Mẹ chỉ mừng cho con thôi.” Mẹ Chương nắm tay con gái, cười trong nước mắt: “Con gái yêu của mẹ cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh khổ cực rồi… Những ngày tới sẽ chỉ toàn niềm vui thôi!”

“Đúng vậy! Chị dâu nói rất đúng… Lan Lan sẽ có những ngày hạnh phúc!” Những người phụ nữ trong nhà họ Chương cùng nhau nói những lời may mắn.

Lúc này, vợ của Chương Thành Thành lại mang lên một bát gồm sáu viên tangyuan. Mẹ Chương lấy một viên, thổi bay hơi nóng rồi đưa cho con gái ăn, trong miệng còn thì thầm: “Tròn trịa, ngọt ngào…”

Vợ chủ cũng ăn hai viên tangyuan trong nước mắt. Lúc này, người ta đã gọi xe hoa lần thứ ba. Mẹ Chương đặt chiếc khăn che mặt lên đầu con gái, rồi nhờ chị dâu Quán Phúc giúp cô đi ra phòng tiền.

Sau khi chào tạm biệt cha mẹ, cô dâu được anh trai mình giúp đỡ bước qua yên ngựa được quấn bằng vải đỏ, sau đó bước lên xe hoa. Bên trong xe hoa được trải thảm lụa thêu hình chim én, cùng với những chuỗi trái tim và các món mứt ngọt.

Khi rèm xe hoa được buộc xuống, Chương Thành Thành vỗ nhẹ vào thân xe ba cái và nói to: “Chuyến đi may mắn nhé!”

“Bắt đầu lên xe!” Su Dư Bình, người phụ trách việc tổ chức lễ cưới của phía nhà trai, lớn tiếng nói.

Đoàn người đưa dâu lại tiếp tục di chuyển, phía sau còn theo sau là mười hai thùng đồ sính của gia đình họ Chương. Lúc này trời đã tối, nhưng khắp khu vực Êr Lang Đãn đều sáng rực ánh đèn; mọi nhà dọc đường đều treo đèn lồng đỏ, và người dân hai gia tộc cùng cầm đuốc để soi đường cho cô dâu chú rể trên đường về nhà!

Trên đường đi, đoàn người đưa dâu thỉnh thoảng rải các loại ngũ cốc để xua đuổi tà ma và cầu mong may mắn, cho đến khi họ đến cửa nhà phía nhà trai.

Dì ruột của chú rể, với vai trò là “người mang lại may mắn” cho gia đình nhà trai, tiến lên mở rèm xe hoa, giúp cô dâu bước xuống xe, sau đó cô dâu cúi chào thần linh trong xe hoa và bước qua bếp lửa. Chú rể dùng sợi dây lụa buộc quả cầu đỏ để dẫn cô dâu vào phòng tiệc.

Trong phòng tiệc, có bàn thờ thờ cúng tổ tiên; ông bà của chú rể ngồi ở đó. Người phụ trách lễ nghi, ông Điền, lớn tiếng đọc lời cú

Bên ngoài đã chuẩn bị một bữa tiệc cưới thịnh soạn. Đầu bếp Hu từ Lư Châu đến cùng với hơn mười người phụ bếp khác, đã dốc hết tài năng của mình để chế biến những món ăn ngon lành, đủ cho tất cả mọi người ở Er Lang Tan thưởng thức!

Hôm nay, Er Lang Tan nhỏ bé này tràn ngập khách quý; gia tộc Su và gia tộc Thành còn ngồi chung một bàn, tiếng cười vui vẻ cùng ánh nến lung linh, uống rượu và ăn uống vui vẻ như một gia đình.

Bữa tiệc cưới kéo dài đến tận nửa đêm; khi mặt trăng đã lặn, mọi người mới vui vẻ tản đi…

~~

Su Youcai lảo đảo, được các anh em giúp đỡ đưa vào phòng tân hôn.

Anh ta khéo léo đóng cửa lại, không cho những người anh em muốn gây rối vào trong.

Ánh mắt Su Youcai hướng về phía bóng dáng màu đỏ đang ngồi ở đầu giường… Chiếc voan đỏ trên đầu cô chủ nhà vẫn chưa được gỡ ra; đôi giày thêu hình chim én nhỏ xinh hiện rõ dưới váy, được cô cất gọn gàng bên trong. Giống như tất cả các cô dâu khác, cô cũng cảm thấy lo lắng và bất an.

Thấy cô dâu như vậy, chú rể tự nhiên cũng phải có phản ứng tương xứng. Su Youcai hít một hơi thật sâu, cầm lấy chiếc cân bạc trên bàn và nhẹ nhàng kéo một góc chiếc voan xuống. Chiếc voan từ từ tuột xuống, first revealing the bride’s slightly drooping eyelashes, followed by her cheeks tinged with a rosy hue.

Cô chủ nhà đang cầm trong tay một chiếc khăn lụa thêu hoa, e thẹn nhưng vui mừng khi ngẩng đầu nhìn. Khi ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Su Youcai, cô không thể rời mắt khỏi anh nữa.

Hai người nhìn nhau đầy tình cảm; sau một lúc, cả hai đều bất ngờ bật cười, và không thể tiếp tục diễn vai nữa.

“Chúng ta đã là vợ chồng lâu rồi, cần gì phải giả vờ nữa?” Su Youcai cười nói.

“Đáng ghét, đã hẹn nhau phải giữ cảm giác như đôi vợ chồng mới cưới mà.” Cô chủ nhà nhẹ nhàng đánh anh một cái.

“Vậy thì sau khi nhìn vào mắt tôi, bạn nên nhanh chóng liếc nhìn tôi một cách lén lút, vừa lo lắng vừa mong đợi…” Su Youcai cười nói: “Đó mới là phản ứng đúng đắn khi lần đầu tiên gặp chú rể.”

“Bạn hiểu thật nhiều đấy.” Cô chủ nhà nhìn anh một cái.

“Trên sân khấu cũng đều diễn như vậy mà.” Su Youcai lập tức đáp lại, rồi bổ sung: “Nhưng trong gia đình Su chúng ta, chưa bao giờ có việc kết hôn mà không biết gì cả; phòng tân hôn chắc cũng đều như vậy thôi. Như lần gần đây, đêm tân hôn của con trai thứ ba và Cui Cui, hai người cãi nhau suốt đêm…”

~~

Bên ngoài cửa sổ, Tô Dữ Mã đang tức giận:

“Bình thường thì tôi cũng chịu được, sao đến lúc tân hôn c

“Vẫn gọi là anh hai à?” Sư Duy Tài giả vờ tức giận.

“tướng công…”, bà chủ tiệm e thẹn mà đổi cách gọi; lần này thì thực sự xấu hổ rồi, trước đây chưa bao giờ gọi như vậy cả.

“À, người yêu của tôi!” Sư Duy Tài vui mừng đáp lại.

Anh ta nhấc chiếc bình rượu trên bàn, rót đầy rượu vào hai cái cốc kết nghĩa, đưa một nửa cho vợ mình, còn mình uống nửa còn lại.

Hai người ôm lấy nhau, mỗi người uống nửa cốc, sau đó đổi cốc và tiếp tục uống nửa cốc của người kia, để thể hiện tinh thần chung sống vui buồn cùng nhau như vợ chồng.

Sau khi uống xong rượu kết nghĩa, Sư Duy Tài nhìn chiếc giường cưới đầy đậu phộng, hạt đỏ, long nhân và quýt khấu và than phiền: “Làm sao chúng ta có thể tiến hành lễ tân hôn trong điều kiện này được?”

Bà chủ tiệm định quét những loại hạt khô đó xuống khỏi giường, nhưng Sư Duy Tải nắm lấy tay cô, từ từ đặt cô xuống giường cưới: “Như vậy mới thú vị hơn… Ừm, may mắn hơn nữa…”

Trong phòng tân hôn, những ngọn nến đỏ rực chiếu sáng khắp không gian, tạo nên bầu không khí ấm áp và đầy sức sống.

~~

Tại Cung điện Hoàng gia ở kinh đô Đại Minh, bên trong cổng Trái Thuận Môn.

Ánh nắng gay gắt làm cho những viên gạch nền nóng bỏng; hai mươi vị quan bị trói tay ra sau lưng, mặc đồ tù nhân, bị các binh sĩ mặc áo lụa ép sát xuống đất.

Người chỉ huy hành quyết đứng phía sau họ, cầm trong tay cây gậy bằng gỗ đào dày bằng miệng bát; đầu gậy vẫn còn in dấu máu đỏ thẫm từ lần hành quyết trước.

Một cánh cổng hoàng gia tạo nên sự phân biệt giữa hai thế giới bên trong và bên ngoài Cung điện Hoàng gia:

Bên ngoài cánh cổng, những vị quan đang cúi đầu, đứng thành hàng; những chiếc mũ quan đen kịt trông giống như những tảng đá im lặng nhưng kiên cường.

Hiện tại, những vị quan cao cấp trong triều đình đã bị đánh gục. Nhóm người này tuy đông nhưng chủ yếu là những quan mặc áo lam hoặc áo xanh lá.

Châu Lưu, một trong những tiến sĩ khoa cử năm ngoái, cũng nằm trong số họ; đầu gối anh ta chạm vào những viên gạch cứng, lưng và đỉnh đầu đang bị nắng thiêu đến nỗi gần như phun khói. Những đốt ngón tay trắng bệch nắm chặt mép bản kiến nghị, nhưng cơ thể anh ta vẫn kiên quyết không hề nhúc nhích.

Bên cạnh Châu Lưu là một vị quan khoảng ba mươi tuổi, mặc áo quan hạng sáu. Khuôn mặt gầy gò của người đó có đôi gò má hơi nhô ra, đôi mắt không lớn lắm nhưng toát lên vẻ thông minh và hiểu biết sâu sắc về thế

Hai người đang thì thầm bí mật thì bỗng nhiên có một tên eunuch nhỏ đi ra và thu hết các bản kiến nghị của họ lại.

“Các quan chức trong cơ quan này không được phép trừng phạt những người dám nói lên sự thật!” Các quan viên phẫn nộ phản đối.

“Nói với ta cũng vô ích thôi… Hãy chờ đợi đi.” Tên eunuch nhỏ khinh thường nói rồi cầm những bản kiến nghị đó bước vào cung điện, đi qua những quan viên đang bị buộc phải quỳ gối trên đất, rồi đến trước một chiếc ô lớn.

“Sư phụ, tất cả các bản kiến nghị xin tha đã được thu lại rồi.” Tên eunuch nhỏ quỳ xuống và báo cáo một cách kính cẩn.

Dưới chiếc ô lớn là những chiếc ghế bành; trên đó ngồi một vị eunuch già có khuôn mặt đầy nếp nhăn và đôi mắt hình tam giác, chính là vị eunuch mới được bổ nhiệm – Lưu Kỳn.

Lưu Kỳn không hề nhấc mí mắt, chỉ lạnh lùng ra lệnh: “Ghi lại tên của những kẻ này… Trước tiên hãy đánh những con chó hung dữ kia! Sau khi xong việc đó, sẽ đến lượt ‘đồng bọn’ của chúng!”

“Vâng.” Vị đốc công Đông Chǎng tên là Qiu Juying đáp lại, rồi hỏi thêm: “Phải đánh như thế nào?”

“Đánh thế nào nữa chứ… Phải đánh cho thật mạnh!” Lưu Kỳn lẩm bẩm.

“Thưa!” Qiu Juying đáp lại, rồi tiến lên và hét lớn bằng giọng nam cao: “Bắt đầu thi hành án đi!”

Những người lính mạnh mẽ mặc áo lụa đen chăm chú theo dõi từng bước chân của Qiu Juying; khi thấy anh ta đứng thành dáng chân xiêu vẹo, họ lập tức hiểu rằng đây là mệnh lệnh đánh cho đến khi người bị đánh chết…

Họ dùng cây gậy để đánh những vị quan viên đó xuống đất; những cây gậy bằng gỗ đào vung lên với tiếng gió rít, nhưng tiếng đánh vào lưng họ chỉ phát ra những âm thanh mờ ảo, như tiếng trống vang…

Mỗi cái gậy đánh xuống, tiếng động không lớn; trên người các quan viên cũng không có máu chảy ra, nhưng máu lại tuôn ra từ miệng và mũi họ…

【Kết thúc chương này】

Cầu mong mọi người hãy ủng hộ bằng cách đặt phiếu cho tôi!!!