Vì vậy, có những việc không phải bạn không làm thì sẽ chẳng ai nhận ra ý định của bạn đâu.

Giống như bây giờ, rất nhiều người đã đoán ra rằng Hoàng Binh Hiến thực sự muốn gả con gái mình cho gia đình họ Dương…

Người ta càng lớn tuổi thì càng quý trọng con cái; ông trưởng ban học viện coi Tô Lục như sự tiếp nối cho các lý tưởng chính trị của mình, vì vậy ông chắc chắn không thể để Tiêu Đề Học phá hoại kế hoạch đó được – những suy nghĩ kiểu này đơn giản là không thể chấp nhận!

Dù Tô Lục là một quan chức cấp cao, giữ chức vụ quan trọng trong tỉnh, nhưng ông cũng không dám chọc giận ông trưởng ban học viện – người có thể nói chuyện với các nhân vật quyền lực trong triều đình.

~~

Sau khi nhắc nhở Tô Lục không nên quá thân thiết với Tiêu Đề Học, ông trưởng ban học viện liền mỉm cười và hỏi: “Cậu có muốn xem bản tin triều đình không?”

“Tất nhiên rồi!” Tô Lục vội vàng đáp lại, hai tay vỗ vẫy hào hứng; cuộc đấu tranh chính trị gay cấn này cuối cùng cũng sắp được cập nhật rồi.

Ông trưởng ban học viện liền đưa cho anh ta bản tin mới nhất và nói: “Thật là xứng đáng với một tháng chờ đợi; nội dung thật sự rất hấp dẫn!”

“Để tôi xem nào…” Tô Lục háo hức nhận lấy.

“Con gái cũng có thể xem cùng được; dù sao sau này anh ấy cũng sẽ kể cho em nghe mà.” Ông trưởng ban học viện hiểu lòng người.

“Cảm ơn ông ngoại.” Hoàng Nga cười ngọt ngào, rồi cùng với Tô Lục cúi đầu vào xem bản tin triều đình…

~~

Tô Lục trước tiên đã giải thích sơ qua cho Hoàng Nga về tình hình trước đó… Trước đó, Hoàng đế Chính Đức đã tránh gặp gỡ Nội các và yêu cầu họ trực tiếp soạn thảo các sắc lệnh theo chỉ thị của mình; điều này không ngạc nhiên khi đã bị từ chối.

Sau đó, toàn thể thành viên Nội các đã từ chức, nhưng được Hoàng đế an ủi và cuộc khủng hoảng tạm thời được giải quyết.

Nhưng mọi người đều biết rằng, hai bên chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ nhau.

Đặc biệt là các vị quan già trong Nội các; nếu không ngăn chặn được thái độ coi thường pháp luật của Hoàng đế, thì trong tương lai, Đại Minh sẽ phải thay đổi người cai trị!

Tô Lục lúc đó đã đoán rằng, Nội các sẽ bắt đầu hành động chống lại nhóm “Tám Hổ”.

Anh ta đoán không hề sai chút nào; sau gần hai tháng chuẩn bị kỹ lưỡng, vào tháng trước, Nội các đã phát động cuộc tấn công tổng lực chống lại Tám Hổ!

Bản kiến nghị này do Bộ trưởng Hộ bộ Hàn Văn dẫn đầu, với sự đồng danh của Nội các, sáu bộ và chín quan cao cấp, cùng các quan chức chuyên trách về văn học. Người viết nội dung bản kiến nghị này là Lý Mộng Dương, người đã mở đầu bằng những lời lẽ hùng hồn và mãnh liệt:

“Chúng tôi xin suy ngẫm rằng, một vị vua giỏi phân biệt kẻ xấu xa mới thể được coi là minh quân; còn những kẻ dám đối đầu trực tiếp với vua mới thể được coi là trung thành. Vì vậy, những kẻ xấu xa đang ngày càng tiến gần đến vị trí của hoàng đế, và sức mạnh của chúng đủ để đe dọa đất nước và gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ!”

Tiếp theo, bản kiến nghị này đã lên án gay gắt Lưu Kỳn và những kẻ khác vì “sáng tạo ra những âm mưu xảo quyệt và có những ý đồ đồi bại”, khiến hoàng đế sa vào những hoạt động giải trí như “chơi bóng” hay “nuôi chim săn thú”. Lưu Kỳn và đồng bọn còn “tuyển mộ những kẻ vô lại, làm tổn hại đến lợi ích của dân chúng”, chiếm đoạt đất đai, phá hủy nhà cửa của người dân, bắt cóc con cái họ, khiến cho “dân chúng khắp nơi sống trong cảnh nghèo đói và bạo loạn, lũ lụt và hạn hán xảy ra liên tục”, đến nỗi “trật tự thiên nhiên bị phá vỡ, không còn sự yên bình nào cả”. Nếu tiếp tục dung túng cho những kẻ eunuch này, điều đó sẽ đe dọa đến “sự thịnh vượng của đế chế!”

Sau đó, bản kiến nghị này đã nhớ lại những khó khăn mà Đại Minh đã trải qua trong quá trình thành lập đất nước, cũng như lời dặn dò của vị hoàng đế tiền nhiệm trước khi qua đời. Sau khi bày tỏ lòng căm phẫn, bản kiến nghị này đã mạnh mẽ chỉ trích hoàng đế Chính Đức vì say mê giải trí, quá tin tưởng vào những kẻ eunuch, và xa lánh những quan lại trung thành. Bản kiến nghị cũng dẫn ra ví dụ về những sự kiện trong thời Hán và Đường, nhằm cảnh báo hoàng đế về những hậu quả nghiêm trọng của việc nuôi dưỡng những kẻ eunuch!

Cuối cùng, bản kiến nghị này kêu gọi mạnh mẽ hoàng đế “phải quyết đoán và từ bỏ những tình cảm cá nhân”, đưa Lưu Kỳn và những kẻ Tám Hổ khác “ra trước pháp luật để nhận hình phạt xứng đáng”, nhằm “ngăn chặn ngay từ đầu những nguy cơ gây ra hỗn loạn!”

Với ngôn từ mạnh mẽ và đầy cảm xúc của Lý Mộng Dương, bản kiến nghị này thực sự trở thành một bản tuyên ngôn chiến đấu vô cùng mạnh mẽ!

__TERMLOCK000__

“Lão trưởng ban học viện nói với giọng trầm ấm:

“Rõ ràng đây là chiêu trò của Lưu Các lão. Ông ta không tranh chấp với Tám Hổ, mà thay vào đó kêu gọi tất cả các quan văn cùng nhau áp đặt sức ép lên Hoàng đế. Dù sao Hoàng đế mới chỉ mười sáu tuổi, vừa lên ngôi được một năm thôi; rất khó để ông ấy có thể chịu đựng được áp lực lớn như vậy.”

“Đây chính là việc dùng trẻ con để dọa nạt Hoàng đế.” Tô Lục cười nói.

“Hehe,” lão trưởng ban học viện bật cười: “Ai lại không nghĩ vậy chứ?”

“……” Hoàng Nga lắng nghe mà trong lòng thầm ngạc nhiên: Lão trưởng ban học viện này đang nói chuyện gì với Hồng Chí vậy nhỉ? Cha cô ấy chưa bao giờ nói chuyện công việc với họ cả…

“Vậy Hoàng đế có sợ hãi không?” Tô Lục hỏi.

“Hoàn toàn sợ hãi rồi. Nếu không đồng ý, triều đình sẽ phải đối mặt với tình trạng bất ổn; Hoàng đế còn quá trẻ, không thể gánh vác hậu quả nghiêm trọng như vậy.” Lão trưởng ban học viện gật đầu nói.

“Không chỉ Hoàng đế, Tám Hổ cũng sợ đến mức khóc lóc; họ nghĩ rằng ngày tận thế đã đến.”

Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Sau một đêm lo lắng và sợ hãi, Hoàng đế đã sai eunuch Sĩ Lễ tên Vương Ngọc đến Văn Uyên Các để an ủi ba vị Các lão và xin họ đưa ra điều kiện hòa giải.”

“Đó chính là ‘thỏa hiệp khi đã bị đe dọa’.” Tô Lục nhẹ nhàng nói.

“Đúng vậy.” Lão trưởng ban học viện thở dài: “Hoàng đế đã sẵn sàng đầu hàng rồi.”

“Bộ Nội các tất nhiên sẽ không từ chối; Thủ tướng đã tuyên bố rằng những kẻ đó phải bị giết để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng.” Nói xong, ông cười ha hả: “Và đây cũng coi như là sự không may cho Lưu Kỳn… Bởi vì người ghét ông ta nhất chính là Vương Quan công.”

“Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ.” Tô Lục bình luận.

“Đúng vậy. Vì Vương Quan công tự cho mình là eunuch cấp cao, không thể như Tám Hổ – khuất phục Hoàng đế một cách không giới hạn – nên ông ta đã bị Hoàng đế xa lánh; tự nhiên, ông ta muốn loại bỏ họ càng sớm càng tốt.” Lão trưởng ban học viện tiếp tục nói.

“Tám con hổ càng thêm khóc lóc thảm thiết, quỳ gối dưới chân Hoàng đế xin tha. Hoàng đế cũng không nỡ bỏ rơi những người bạn thân thiết này, nên đã sai người đến Nội các xin tha cho tám con hổ, đồng thời hứa sẽ đuổi chúng ra khỏi kinh thành.”

“Nhưng thái độ của Nội các vẫn cực kỳ kiên quyết, tuyệt không có khả năng thương lượng; họ cam kết sẽ không ngừng cho đến khi giết được tám con hổ!” Ông trưởng ban học viện thở dài và nói: “Lúc này, tám con hổ đã hoàn toàn sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa; chúng cũng đã nhờ người truyền thông điệp đến Nội các, nói rằng sẽ rời khỏi kinh thành để đến Nam Kinh và không bao giờ quay trở lại triều đình nữa.”

Nói xong, ông hỏi Tô Lục: “Nếu bạn là một đại thần trong Nội các, bạn sẽ làm thế nào?”

“Nếu là một sinh viên, tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ thêm một chút nữa,” Tô Lục trả lời. “Nhưng mọi việc đều có giới hạn; khi con thỏ quá hoảng loạn, nó cũng có thể cắn người đấy… Huống chi là một vị Hoàng đế đang ở giai đoạn nổi loạn!”

Sợ ông trưởng ban học viện không hiểu, anh ta tiếp tục giải thích: “Ở độ tuổi này, người ta thường gọi là ‘giai đoạn nổi loạn’; nếu bị ép buộc quá mức, họ có thể làm bất cứ điều gì, kể cả giết người hay đốt phá.”

“À, ra vậy…” Ông trưởng ban học viện bỗng nhiên cười lớn. “Lời bạn nói thật sự rất thuyết phục.”

“Pfft…” Hoàng Nga không nhịn được mà bật cười.

“Bạn không lo lắng rằng Hoàng đế chỉ đang dùng chiêu trò trì hoãn thời gian, sau khi tình hình yên tĩnh lại sẽ gọi chúng trở lại sao?” Ông trưởng ban học viện hỏi.

“Con người đôi khi có thể hành động theo cảm xúc tức thời, làm những việc có hậu quả lớn nhưng lợi ích lại nhỏ, nhưng theo thời gian, họ sẽ không còn làm như vậy nữa,” Tô Lục khẳng định.

“Hơn nữa, bên cạnh Hoàng đế luôn có rất nhiều kẻ nịnh hót; một khi tám con hổ rời đi, chắc chắn sẽ có người khác muốn thay thế chúng, và rất nhanh chóng, Hoàng đế sẽ ‘quên người cũ để theo người mới’, không cần phải vì vài kẻ bị cắt bỏ dương vật mà gây ra sự phẫn nộ của mọi người.”

“Thái độ của bạn giống hệt với Lý Các lão đấy,” ông trưởng ban học viện thở dài. “Nhưng Thủ tướng Đại nhân và Tạ Các lão vẫn không nghĩ như vậy; họ vẫn kiên quyết muốn xử tử tám con hổ, không hề nhượng bộ chút nào!”

“Dù có muốn đánh chó nhưng cũng phải có giới hạn. Nếu hai vị Các lão cứ khăng khăng bắt Hoàng đế giết tám con hổ, người ta sẽ cho rằng ý định thực sự của họ không phải là

“Lý Các Lão cũng đã khuyên nhủ các vị đại gia rằng chỉ cần khiến Hoàng đế tránh xa Tám Hổ là được; nếu tiếp tục gây áp lực thì chắc chắn sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn.” Lão trưởng ban học viện lại thở dài một hơi; rõ ràng tình hình quá nghiêm trọng đến mức ngay cả những người vốn thích vui vẻ cũng không còn tâm trạng để cười nữa.

“Đáng tiếc là những người giữ chức vụ cao cấp đều đã bị ảnh hưởng bởi ý kiến của họ; họ cho rằng Lý Các Lão thuộc phe đầu hàng và coi thường những lời nói của ông ấy.”

Tô Lục liền hiểu ra rằng những thông tin này chính là Lý Đông Dương đã viết thư kể cho lão trưởng ban học viện nghe…

“Thật ra, nếu nói một cách công bằng thì vào lúc này, Nội các vẫn có lợi thế; chỉ cần họ kiên trì đến cùng, không cần phải làm gì thêm nữa, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ xử lý Tám Hổ để dập tắt sự phẫn nộ của mọi người.” Lão trưởng ban học viện nói với vẻ buồn bã:

“Nhưng đáng tiếc là có những kẻ ngu ngốc tự cho mình là đúng, và họ đã làm điều gây hậu quả nghiêm trọng… Bạn đoán là ai?”

Hoàng Nga im lặng, chỉ có thể mím môi thành âm “ừ”, nhưng cô vẫn kiềm chế mình lại; một người phụ nữ thông minh sẽ không bao giờ bày tỏ quan điểm chính trị trước mặt người ngoài.

“Chính là Sĩ Lễ – eunuch Vương Ngọc.” Tô Lục cũng nghĩ đến người đó.

“Đúng vậy. Theo lẽ thường, với địa vị của anh ta, lúc này anh ta lẽ ra phải đứng về phía Hoàng đế; nhưng anh ta quá muốn loại bỏ Lưu Kỳn, đến nỗi vào đêm hôm đó, anh ta còn dẫn theo những eunuch được Sĩ Lễ giám sát, cùng nhau khuyên Hoàng đế đừng bảo vệ Tám Hổ nữa, nếu không sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng…”

“Thật là ngu ngốc… Điều đó chẳng khác nào tự đưa cái cớ vào tay người khác sao?!” Tô Lục tức giận nói: “Nếu họ không lên tiếng, dù các quan văn có gây ra nhiều rối ren đến đâu, về mặt lý lẽ họ vẫn có thể giữ vững quan điểm của mình; nhưng vì sự can thiệp của họ, điều này không phải đang trở thành sự thông đồng giữa trong và ngoài triều đình sao? Ai lại có thể chịu đựng được điều đó?!”

“……” Hoàng Nga nghe xong mà sững sờ; cô không ngờ rằng chồng tương lai của mình đã được lão trưởng ban học viện huấn luyện đến mức đó.

“Đúng vậy… Nhưng Hoàng đế vẫn còn trẻ; vào đêm hôm đó, ông ấy hoàn toàn không nghĩ đến điều này. Lúc đó, ông ấy gần như không thể chịu đựng nổi nữa; sau khi bị những eunuch trong cung dọa dỗ, ông ấy đã đồng

“Nhưng vì lúc đó cổng cung đã bị khóa chặt, nên Vương Ngạc cùng những người khác quyết định sẽ bắt họ vào ngày mai.”

“Vậy thì ít nhất cũng nên kiểm soát họ trước chứ, Sĩ Lễ không thể làm được việc này sao?” Tô Lục hỏi.

“Tất nhiên có thể, nhưng họ lại cố tình không làm, vì vậy mới gọi họ là những kẻ ngu dốt.” Lão trưởng ban học viện nói với Tô Lục: “Hãy nhớ lấy điều này, sau này dù phải hợp tác với kẻ xấu thế nào, cũng đừng bao giờ hợp tác với những kẻ ngu dốt.”

“Vâng, đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của thầy.” Tô Lục trả lời một cách nghiêm túc.

“Khi Tám Hổ biết được chuyện này, cuối cùng họ cũng tìm thấy hy vọng sống, liền vội vàng đến trước mặt Hoàng đế vào ban đêm và tận dụng cơ hội này để lật ngược tình thế!” Lão trưởng ban học viện thở dài không biết bao nhiêu lần nữa.

**P.S.: Hôm nay mí mắt sưng tấy đến mức không thể mở ra được, tốc độ làm việc bị ảnh hưởng rất nhiều… Chương tiếp theo có thể không cần đọc ngay hôm nay, để sáng mai mới đọc cũng được…”