“Không thể được chứ?” Học trò kia nhìn vị giáo viên; mặc dù trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng vì việc này quan trọng, ông ấy vẫn cố gắng xuyên qua đám đông để tiến lại gần hơn.

Ông ấy nhìn kỹ và lập tức phát hiện ra vấn đề, rồi chỉ vào góc dưới bên trái của tấm bảng đỏ và nói lớn: “Đây thiếu một góc, có lẽ là vì lúc nãy đám đông quá đông nên đã làm rách nó.”

“Giấy dán trên tường mà cũng bị xé rách được à…” Mọi người đều không thể tin nổi.

“Lúc nãy các bạn đã điên rồ đến mức nào vậy?” Nếu không nhắc đến chuyện này, vị giáo viên già có lẽ cũng sẽ không tức giận, nhưng nghe vậy ông ấy liền nổi giận dữ: “Suýt nữa thì tôi cũng bị đám đông làm cho tan tác mất rồi!”

Tuy nhiên, mọi người đều không quan tâm đến lời ông ấy nói, mà cùng nhau cúi xuống tìm kiếm góc giấy bị mất.

Nhưng giấy màu đỏ mai rất dễ vụn, sau khi rơi xuống đất chắc chắn đã bị nhiều người giẫm lên, làm sao có thể tìm thấy được?

“Đừng tìm nữa,” vị giáo viên già nói với mọi người: “Tên các thí sinh đều có trong danh sách bên trong, các bạn hãy vào đó xem lại là biết ngay.”

Nói xong, ông ấy liền chỉ tay và nhanh chóng bước vào cổng núi…

Trong lúc chờ đợi, mọi người bắt đầu thảo luận về góc giấy bị mất đó.

Nhìn kỹ, họ có thể thấy vẫn còn sót lại một số nét chữ ở mép giấy; cậu bé mập ú Su Lang nhìn thấy và nhận ra đó là ba chữ “Nhị Lang Tử”.

“Đúng là ‘Nhị Lang Tử’, đó là người của chúng ta!” Su Lang reo lên mừng rỡ, thu hút sự chú ý của các anh em khác; họ nhìn kỹ và thấy rằng đúng là vậy!

“Đồ ngốc! Không phải ‘Nhị Lang Tử’, mà là ‘Nhị Lang Trình’ của chúng ta!” Gia đình Trình luôn xuất hiện ở phe đối lập.

“Không đúng đâu, tôi thấy nó giống với ‘Nhị Hợp Thạch’ của chúng ta!” Có người khác lại tranh đấu để giành quyền sở hữu suất còn lại.

Ba gia đình tranh giành nhau mãi mà không thể đưa ra kết luận nào, thậm chí còn làm tăng thêm sự căng thẳng. May mắn thay, vị giáo viên già trở lại nhanh chóng; nếu không, với bản tính hung hãn của người dân nơi đây, có lẽ họ sẽ lại xảy ra một cuộc ẩu đả nữa…

Ngay lập tức, mọi người đều im lặng; vị giáo viên già cầm danh sách trong tay trái và một cây bút lông sói trong tay phải, tiến đến bên cạnh tấm bảng đỏ.

Đã đến lúc này rồi, không kịp viết lại một tấm mới, ông ấy liền bắt đầu viết từng chữ một trên bức tường ở góc dưới bên trái của tấm bảng đỏ – những chữ được viết bằng phong cách chữ uyển chuyển và rõ ràng:

“Nhị, Lang, Tử, Lục!”

Mọi

“Cậu bé nào tên là Tô Lục vậy?” Ngay cả các bậc thầy trong viện học cũng trở nên tò mò, muốn xem “Người đứng đầu danh sách” lần này trông như thế nào.

“Xin thưa ngài, đó là một học sinh.” Tô Lục cúi đầu chào mừng. Cậu vừa vui mừng vừa e thẹn… Phải chăng đây chính là cảm xúc của người đứng đầu danh sách?

“Chàng trai may mắn thật.” Vị lão sư nhìn khuôn mặt thanh tú của cậu thiếu niên dưới ánh đèn lồng, cười nói: “Đúng rồi, nhìn vào là biết ngay đây là một đứa trẻ tốt.”

“Xin ngài đừng khen quá. Học sinh không chỉ đứng đầu danh sách mà cái tên của mình còn bị ‘đẩy xuống cuối danh sách’ nữa; làm sao dám tự nhận mình may mắn được?” Tô Lục khiêm tốn đáp lại.

“À, cậu chưa hiểu đấy.” Vị lão sư cười ha hả: “Việc cái tên bị đẩy xuống cuối danh sách lại là điềm may mắn lớn đấy! Nó báo hiệu rằng sau này cậu sẽ thành công trong kỳ thi!”

“Cảm ơn ngài vì lời chúc tốt lành.” Tô Lục nghe vậy mà lòng vui sướng, lại cúi đầu chân thành một lần nữa.

Những người xung quanh cũng không khỏi ngưỡng mộ; thật là chỉ có người học giỏi mới biết cách nói chuyện như vậy…

“Chiếc bút này tôi tặng cậu làm kỷ niệm nhé.” Nhưng vị lão sư không chỉ nói suông mà còn đưa chiếc bút lông sói trong tay mình cho Tô Lục.

“Là người lớn ban tặng, học sinh không dám từ chối.” Tô Lục vội vàng đón lấy chiếc bút, khiến mọi người xung quanh đều ghen tị.

“Trời ạ, mọi sự chú ý đều bị em trai cậu chiếm hết rồi…” Su Youcai và Tô Thái đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này mà mỉm cười mãn nguyện.

“Tuyệt thật.” Tô Thái giơ ngón tay cái lên, hỏi với giọng trầm ấm: “Nhưng sao tôi lại muốn khóc vậy nhỉ?”

“Đừng hỏi tôi; tôi cũng vậy.” Su Youcai đáp một cách buồn bã.

Kết quả là, trong kỳ thi này có tất cả sáu mươi học sinh đỗ; không ai nhớ được người đứng đầu là ai, nhưng mọi người đều nhớ đến người đứng cuối danh sách – đó chính là Tô Lục!

~~

Một vầng trăng tròn từ từ nổi lên trên bầu trời đêm, theo đường đường núi U Meng. Ánh trăng vàng óng ánh chiếu xuống dòng sông Chishui, làm sáng lấp lánh những con sóng, cũng soi sáng con đường trở về nhà của mọi người.

Sau khi xem xong danh sách đỗ, gia đình Su lập tức lên đường trở về nhà vào ban đêm. Trước kỳ thi, cha mẹ họ đã chi tiêu rất nhiều tiền; nhưng bây giờ, họ lại tiết kiệm đến mức không chịu ở nhà trọ, thậm chí còn không chịu ăn uống gì ở thị trấn nữa…

Tuy nhiên,

“Nào, còn lại một cái đùi gà thôi, chúng ta chia đôi nhé.” Su Lang nói một cách vô tư, muốn chia sẻ với Tô Lục.

“Bây giờ bạn cần nó hơn.” Tô Lục lắc đầu.

“Đúng là vậy. Bạn đã thi đỗ rồi, ngay cả việc ăn bánh ngô cũng ngon hơn ăn đùi gà đấy.” Su Lang cắn một miếng đùi gà và nói mơ hồ: “Không giống như tôi, ăn đùi gà cũng thấy nhạt nhẽo.”

“Nhìn bạn ăn mà thấy ngon quá.” Tô Lục không khỏi cười. Cậu bé mập mạp này ăn uống rất ngon, khiến người ta phải thèm thuồng.

Anh ta vỗ nhẹ vào bụng mềm mại của Su Lang và nhắc nhở một cách tử tế: “Nhưng đi đường trong khi ăn uống thì phải cẩn thận kẻo dạ dày sa xuống đấy.”

“Cũng không quan trọng lắm đâu… Đây gọi là ‘gửi nỗi buồn vào thức ăn’ mà.” Su Lang nói một cách u ám: “Thành thật mà nói, tôi bắt đầu học từ năm tuổi, học suốt tám năm trời, cũng được coi là chăm chỉ lắm; mọi người từ nhỏ cũng đều nói tôi thông minh.”

Tô Lục gật đầu: “Dĩ nhiên rồi.”

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thi đỗ được.” Su Lang nói và nhìn Tô Lục: “Còn bạn chỉ học có ba tháng thôi mà đã đỗ rồi… Phải chăng đây chính là sự khác biệt giữa người bình thường và thiên tài?”

“Tôi không phải là thiên tài đâu… Tôi chỉ là một người bình thường thôi.” Tô Lục vội vàng phủ nhận: “Những người thiên tài thì luôn nhớ mọi thứ ngay lập tức… Bạn có bao giờ nghe nói ai phải học đi học lại một thứ đến bảy lần chưa? Thi vào học viện mà còn không đỗ nữa…”

“Tôi cũng không đỗ mà.” Su Lang cười buồn, sau đó nói nghiêm túc: “Nhưng tôi tin chắc rằng bạn chính là một thiên tài. Người ta có thể nhớ mọi thứ ngay lập tức, nhưng vẫn có rất nhiều người không thể đỗ được… Nhưng tôi tin chắc rằng bạn chắc chắn sẽ trở thành người đầu tiên trong gia đình họ Sū của chúng ta đỗ được!”

“Cũng chưa chắc đâu…” Tô Đàn bên cạnh lặng lẽ nói.

“Vậy thì là bạn à?” Su Lang liếc nhìn anh ta.

“Không phải tôi đâu… Bạn quên anh Chūn rồi à?” Tô Đàn nói, ám chỉ đến người anh trai có khả năng học hỏi siêu nhanh.

“Ôi trời, làm sao mà quên anh trai mình được nhỉ?” Su Lang vỗ đầu và xin lỗi Tô Lục: “Vậy thì tôi chúc bạn trở thành người thứ hai đỗ được nhé!”

“Hahaha, được thôi, cảm ơn lời chúc tốt đẹp của bạn.” Tô Lục cũng tin rằng anh Chūn chắc chắn sẽ đỗ được… Nếu ngay cả một học giả như anh trai mình mà còn không đỗ được, thì thế giới này thật sự quá tối tăm quá.

“Vậy còn anh thì sao? Có tiếp tục học không?” Tô Lục nhẹ nhàng hỏi Su Lang.

“Học chứ, tại sao lại không học? Tôi đâu có ý định thi đấu với các anh đâu; mục tiêu của tôi là trở thành sinh viên khoa cử. Khi đến lúc tôi thi, đối thủ chắc chắn sẽ không phải là các anh nữa!”

“Ừm, có thể anh còn mạnh hơn chúng ta nữa.” Jiaojing Er nói.

Cậu bé mập nhỏ không để ý đến anh ta, trong lòng quyết tâm: “Năm sau tôi sẽ thi lại một lần nữa, chắc chắn phải cố gắng hết sức!” Nói xong, cậu cười toe toét và nói với Tô Lục: “Thiệu Ca Nhi, hãy truyền bí quyết học tập của anh cho em được không?”

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu và cười: “Sau này tôi sẽ tìm một ngày đến trường học của gia tộc, và giảng cho mọi người cùng nghe.”

“Thiệu Ca Nhi thật xuất sắc!” Ba người anh em khác cũng reo hò mừng rỡ. Sau trận đấu này, “phương pháp học tập kỳ diệu” của Tô Lục đã trở nên nổi tiếng trong gia tộc.

~~

Chun Ge Er Hạ Ca Nhi đi đầu hàng ngũ cùng mọi người.

Kể từ khi xem danh sách kết quả, miệng Tô Thái không ngớt cười ngốc nghếch.

Ngược lại, Tô Mãn sau khi xem xong lại chìm vào suy tư, suốt quãng đường đi không nói một lời nào.

Cuối cùng, ngay cả Tô Thái – người thường ít nói – cũng không nhịn được nữa, và thì thầm hỏi: “Anh trai, việc Thiệu Ca Nhi đỗ vào học viện mà anh không vui à?”

“Vui chứ…” Tô Mãn đáp một cách thờ ơ.

“Không thấy vẻ vui gì cả…” Tô Thái lẩm bẩm.

“Anh là anh trai của cậu ấy mà, đâu phải mẹ cậu ấy đâu!” Tô Mãn nhận ra anh ấy không hài lòng, liền nói: “Tôi cũng là anh trai của cậu ấy mà, đâu phải là kẻ hầu gái bên cạnh cậu ấy đâu!”

“À…”, Tô Thái rụt đầu lại và im lặng ngay lập tức.

“Thực ra tôi đang suy nghĩ về một việc…” Nhưng cuối cùng, Tô Mãn vẫn chia sẻ suy nghĩ của mình với Hạ Ca Nhi. “Em nghĩ, chuyện tối nay này, có phải hơi kỳ lạ không?”

“Đúng vậy, thật là kỳ diệu!” Tô Thái gật đầu liên tục.

“Không phải vậy… Ý tôi là có thần linh đang giúp đỡ họ từ sau lưng…” Chàng trai tên Chun nói một cách bí ẩn.

“À?” Tô Thái rùng mình: “Anh trai ơi, em sợ lắm… Chúng ta có thể nói chuyện này vào ban ngày được không?”

“Nhìn xem, cứ muốn nói với em thì em lại không nghe.” Tô Mãn nhăn mặt.

“Vậy anh cứ nói đi.” Tô Thái cắn răng nói.

“Ý tôi là, Thiệu Ca Nhi cuối cùng lại có thể đạt được thành tích đó… Có lẽ là do sự giúp đỡ của thần linh đấy.” Tô Mãn thở dài.

“Ừm, em biết câu thành ngữ đó.” Tô Thái gật đầu: “So sánh này rất phù hợp.”

“Em không đang so sánh đâu… Mà là… thực sự có thần linh đang giúp đỡ anh ấy.” Tô Mãn hạ giọng nói. “Nếu không sao mọi chuyện lại kỳ diệu đến thế?”

“Aha, hiểu rồi!” Tô Thái bỗng nhiên ngộ ra và vỗ tay: “Em đã nói mà!”

Anh ấy đã sống cùng Tô Lục lâu hơn anh trai mình, nên biết rằng em trai mình có rất nhiều điểm khác thường.

Dù Tô Thái trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra anh ấy rất quan tâm đến em trai mình; anh luôn cảm thấy rằng sau khi em trai bị say nắng, cậu ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Chẳng hạn như… sau khi tỉnh dậy, cậu ấy không nhận ra ai trong gia đình nữa; thậm chí còn không biết loại nấm trên núi nào độc, nào không độc nữa. Trước đây, việc hái nấm trên núi vốn là công việc của cậu ấy!

Chưa kể, tính cách của cậu ấy cũng thay đổi hoàn toàn, bắt đầu yêu thích việc học hành… Và chỉ trong vòng một trăm ngày, cậu ấy đã thi đậu vào trường Bình Thư Viện!

Tất cả những điều kỳ lạ đó khiến Tô Thái luôn băn khoăn… Nhưng anh biết rằng nếu hỏi ra, có lẽ sẽ không tốt cho ai cả, vì vậy anh thà giữ im suốt đời.

Bây giờ, sau khi nghe lời giải thích của anh trai mình, Tô Thái cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện! À, hóa ra em trai mình đã được thần linh phù hộ… Tất cả những điều đó đều có thể được giải thích rồi.

Giờ đây, anh chỉ càng thương em trai mình hơn… Anh không còn sợ ma nữa, và nhanh chóng nắm lấy tay anh trai hỏi: “Thứ đó có thể gây hại cho Thiệu Ca Nhi không?”

“Không đâu, chắc chắn không!” Tô Mãn lắc đầu quả quyết: “Dù thứ đó có gây hại cho ai đi nữa, cũng không thể gây hại cho người nhà chúng ta đâu!”

“Anh trai chắc chắn như vậy à?” Tô Thái không phải không tin anh trai mình, mà vì sự an toàn của em trai mình mà thôi.

“