Ngày hôm sau, tiệc mừng thọ của gia đình Hàn được tổ chức.

Mặc dù bà lão muốn tiệc chỉ được tổ chức trên quy mô nhỏ, nhưng vẫn có rất nhiều khách mời đến dự. Các bà và cô gái của sáu gia tộc lớn khác cũng đều đến chúc mừng. Các người đứng đầu các gia tộc cũng đến chúc mừng ông Hàn và mang theo quà tặng.

Trong khu vườn phía sau biệt thự Hàn, tiếng chim hót vang vọng; các cô gái từ các gia tộc tụ tập lại với nhau, vui vẻ trò chuyện.

“Nghe nói anh chàng tài ba Dương cũng đến à?” Cô gái nhà Vương hỏi với đôi mắt tròn xoe.

“Tất nhiên rồi!” Cô gái nhà Hàn tự hào nói: “Anh ấy là anh họ tôi, tất nhiên phải đến chúc mừng mẹ tôi.”

“Cô đã gặp anh ấy rồi à?” Mọi người đều hào hứng hỏi.

“Tất nhiên rồi, tối qua chúng tôi còn cùng nhau ăn uống nữa đấy.” Cô gái nhà Hàn vui vẻ nói: “Anh họ tôi rất đẹp trai, nụ cười của anh ấy thật quyến rũ! Anh ấy cũng rất nhẹ nhàng…”

“So với công tử Tô của thành phố Lỗ Châu thì sao?” Cô gái nhà Lý hỏi một cách không mấy thiện chí.

“Không thể so sánh được…” Cô gái nhà Hàn biết phải giữ mực độ; dù Hoàng Nga cũng là em họ của mình, nhưng làm sao có thể bàn luận về chồng của em họ trước mặt mọi người được?

“Chắc là không thể so sánh được.” Cô gái nhà Lý nói: “Một cậu bé nhỏ bé ở Lỗ Châu làm sao có thể sánh được với một người thực sự xứng đáng được gọi là Dương Thận chứ?”

“Lý Lệ Trân, đừng vì không có được mà lại nói xấu người khác!” Giọng nói giận dữ vang lên; cô gái Chu Gia đứng thẳng người, hai lông mày nhướng cao.

“Chị cứ để cô ấy nói đi.” Hoàng Nga cũng xuất hiện bên cạnh Chu Yân, cười thoải mái: “Hồng Chí cũng không phải sống nhờ vào vẻ đẹp đâu.”

Cuộc đời cô ấy đã được định đoạn, và cuối cùng cô cũng đã được tự do; tâm trạng cô tự nhiên rất tốt!

“Ôi, em Huang, cuối cùng em cũng ra ngoài rồi!” Các cô gái thấy Hoàng Nga sau bao lâu mới gặp lại, đều vui mừng và tụ tập lại bên cạnh cô. “Một năm trời không gặp nhau rồi, em nhớ chúng ta lắm đấy!”

“Em cũng nhớ các chị lắm!” Hoàng Nga cười rạng rỡ, khiến mọi người xung quanh đều phải ngưỡng mộ: “May mà bây giờ chúng ta lại có thể chơi đùa cùng nhau.”

“Ôi, bố em đã cho em tự do rồi à?”

“Tất nhiên rồi, em đã đính hôn với Hồng Chí rồi; ông Huang còn có lý do gì để ngăn cản em nữa chứ?” Chu Yân nói với ánh mắt ngưỡng mộ

“Các bạn thật sự tuyệt vời…” Những cô gái kia cũng rất ngưỡng mộ; họ đã có thể vượt qua sự cản trở của cha mẹ để đến bên người yêu và sống hạnh phúc bên nhau. Đó luôn là ước mơ cuối cùng của họ.

~~

Trong khu vườn của gia đình Hàn, có một căn lầu nhìn ra hồ nước; từ trên lầu có thể nhìn thấy toàn bộ khu vườn.

Lúc này, hai anh em đang đứng trên lầu, bên cạnh họ còn có con trai 12 tuổi của chỉ huy Hàn.

“Thích Phủ, hãy chỉ cho chú xem, ai là dì Hoàng của con?” Dương Thận nắm lấy cậu bé mập mạp, hiền lành kia và giải thích từ từ.

“Đó là người mặc váy xanh ấy.” Han Thích Phủ chỉ vào người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ ở Lý Châu, cười nhẹ và nói: “Lâu lắm rồi không gặp cô ấy, cô ấy lại càng xinh đẹp hơn nữa.”

“Những đứa trẻ nhỏ biết cái gì là đẹp hay xấu đâu.” Dương Thận trêu chọc, rồi theo hướng mà cậu bé chỉ, ông ta liền nhìn thấy cô gái ấy – người như đóa lan trong thung lũng hẻo lánh.

Ngay lập tức, ông ta cảm thấy như bị sét đánh, đứng đó bất động, không thể nhấp mắt được…

Suốt nửa tiếng đồng hồ trôi qua, ông ta vẫn không nháy mắt một lần nào…

“Anh, sao vậy?” Dương Đôn vẫy tay trước mặt ông.

Mãi sau đó, ông mới tỉnh táo lại và nói với Dương Đôn một cách đau khổ: “Úy, anh hối tiếc quá… Tại sao mình không đến sớm hơn hai ngày?!”

“Anh, anh không từng nói rằng một người đàn ông đàng hoàng không nên để bị vẻ đẹp làm mê muội sao?” Dương Đôn hỏi.

“Đúng vậy… Nhưng đây không phải là loại vẻ đẹp bình thường!” Dương Thận vỗ ngực mình, từng câu từng chữ nói ra:

“Phương Bắc có một người đẹp, tuyệt thế và độc lập. Một ánh nhìn đã khiến cả thành phố phải say lòng, ánh nhìn thứ hai lại khiến cả đất nước phải rung động.

Làm sao có thể không biết rằng người đẹp như vậy rất hiếm có?”

“Anh, hãy buông bỏ đi… Như anh đã nói, việc kết hôn quan trọng là ở đức hạnh chứ không phải ở vẻ đẹp; dù cô ấy đẹp đến đâu, cũng chỉ là một cái xác bề ngoài mà thôi.” Dương Đôn lại nói.

“Nhưng bên trong cái xác đẹp đó chắc chắn phải có một trái tim tuyệt vời!” Dương Thận tiếp tục hối tiếc: “Tại sao anh lại ghét việc mai mối nhỉ? Anh thật sự xin lỗi vì đã không tuân theo sắp xếp của cha chúng ta!”

“Hãy tỉnh táo lại đi anh… Dù cô ấy đẹp đến đâu, bây giờ cô ấy đã thuộc về người khác rồi.” Dương Đôn lay lay ông.

“Khi ngươi nói như vậy…”, Dương Thận dường như đã tỉnh táo trở lại.

“Vậy là ngươi có thể buông bỏ được rồi sao?” Dương Đôn hỏi.

“Tôi càng không thể buông bỏ được…” Dương Thận đẩy anh ta ra và quay người đi xuống cầu thang: “Không được, tôi phải xem liệu còn cơ hội nào không!”

“Anh trai ơi, đừng làm gì liều lĩnh nhé; cô ấy đã có chủ rồi!”

“Cô ấy chỉ mới hứa hôn mà thôi, chưa kết hôn đâu. Biết đâu khi thấy tôi, cô ấy sẽ do dự lại đấy!” Dương Thận đã hoàn toàn bị cuốn hút, không ai có thể ngăn cản anh ta được nữa.

“Ài, trên đời này này không có thuốc uống để hối tiếc đâu!” Dương Đôn vội vàng theo sau, sợ anh ta sẽ làm ra điều gì đó khiến gia tộc mất mặt.

~~

Khi bước ra khỏi tòa nhà có gương soi, Dương Thận lại trở nên bình tĩnh và điềm đạm, nở nụ cười phù hợp, rồi bước thẳng về phía nhóm các cô gái.

“Anh ấy đến rồi, anh ấy đến rồi!” Các cô gái hoảng loạn, nắm chặt khăn tay trong tay.

Không cần giới thiệu, mọi người đều biết rằng chàng trai quý tộc của gia tộc Hoa Mao Thanh Tùng này, chính là Dương Thận – Yang Yongxiu, người nổi tiếng khắp thiên hạ!

“Trông anh ấy đẹp quá đi!”

“Chắc chắn anh ấy đến vì em đấy…”

“Nói bậy, rõ ràng là vì em mà…” Những cô gái say mê anh ta lại bắt đầu reo hò.

Chỉ có Hoàng Nga và Chu Yân là không hề có phản ứng gì cả.

“Cũng bình thường thôi mà.” Chu Yân thì thầm với Hoàng Nga.

“Theo em thì còn kém Hồng Chí nữa.” Hoàng Nga cũng đánh giá như vậy.

Khi đến cách nhóm các cô gái khoảng năm thước, Dương Thận dừng lại một cách chuẩn mực, cúi chào một cách thanh lịch và nói: “Xin lỗi các cô, tôi xin phép ghé thăm cô họ hàng mà tôi không gặp được suốt mười năm nay.”

“Cứ thoải mái đi, công tử ạ.” Nhìn thấy anh ta nhìn thẳng vào Hoàng Nga mà không hề liếc nhìn người khác, các cô gái đều cảm thấy thất vọng và bỏ đi.

Khi không còn ai xung quanh nữa, Dương Thận hỏi Hoàng Nga bằng giọng nói đẹp trai nhất: “Cô họ hàng ơi, cô còn nhớ anh chứ?”

Tôi là anh họ của em, người mà chúng ta đã gặp nhau cách đây mười năm rồi.”

“Chào anh họ,” Hoàng Nga lịch sự cúi chào và nói: “Xin lỗi, lúc đó em còn quá nhỏ, không hề nhớ gì về anh họ cả.”

“Không sao đâu, em cũng chỉ nhận ra anh qua lời kể của Thích Phủ thôi.” Dương Thận cười nói: “Nhưng tên tuổi xinh đẹp của em thì anh đã từng nghe nói, và cũng đã đọc những bài thơ của em rồi đấy.”

“Anh họ đừng nói thế nữa. Lúc đó em còn non nớt, bây giờ đã lớn lên rồi, biết rằng đức hạnh của phụ nữ mới là điều quan trọng nhất. Em đã thay đổi hoàn toàn, không còn viết thơ văn nữa đâu.” Hoàng Nga nói một cách nghiêm túc.

“Ừm…” Dương Thận bỗng ngập ngừng; ban đầu anh muốn bắt đầu cuộc trò chuyện từ chủ đề chung mà cả hai đều yêu thích, để xem có thể tạo điều kiện cho mình tiếp cận được cô ấy hay không… Nhưng không ngờ Hoàng Nga lại ngay lập tức chặn đứng ý định đó…

Khi anh chuẩn bị tìm cách khác để bắt đầu cuộc trò chuyện, thì thấy Hoàng Nga mỉm cười, mở chiếc quạt tay ra và nói: “Anh họ có thể chỉ giáo cho chàng rể tương lai của em một chút được không? Anh ấy luôn không chịu dành thời gian để học viết thơ văn… Nhìn này, cái này viết ra có giống gì đâu?”

“Haha…” Dương Thận nhìn vào những dòng thơ trên chiếc quạt – rõ ràng là do một người đàn ông viết:

“Cỏ xanh và cỏ bùn quấn quanh căn phòng đẹp. Dải lụa mềm buộc quanh cổ tay ngọc, mừng Ngày Tết Đoan Ngọ. Cây liễu rủ xuống con đường nhỏ, khiến người ta lạc bước… Khi gió thổi qua, chiếc váy mỏng manh bay lên.”

“Đôi tay trắng nuôi dưỡng những dòng thơ tao nhã… Chiếc túi lụa chứa đựng những ý tưởng thanh cao, len vào trái tim người đọc… Một lá thư ngắn gửi gắm nỗi tiếc nuối về sự chia ly… Khi màn đêm buông xuống, ánh trăng non chiếu rọi căn phòng phía tây…”

Anh lập tức cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, mặt đỏ bừng: “À, này… cũng khá hay mà!”

“Nhưng so với những bài viết của anh ấy thì vẫn còn kém xa lắm… Sau này mong anh họ tiếp tục chỉ giáo cho em.” Hoàng Nga nói một cách thoải mái: “Dù sao thì anh ấy cũng có thể học hỏi được từ anh họ về cách viết văn đấy…”

“……” Dương Thận hiểu rõ rằng Hoàng Nga đang khen ngợi mình một cách gián tiếp, trong khi lại chỉ trích người chồng tương lai của mình một cách tương tự.

Trong triều đại Đại Minh này, thơ văn chỉ là những thứ không được coi trọng; chỉ có những bài viết văn chính thức mới là điều quan trọng!

“Hôm nay được gặp anh họ thật là v

Dương Thận vẫn đứng đó, trông rất buồn bã.

  “Quả nhiên, cô gái tài ba nhất Tứ Xuyên này thật sự rất sắc bén và thông minh!” Dương Đôn tiến lại cười nói: “Cô ấy chẳng để cho anh trai mình chút cơ hội nào cả.”

  “Tôi muốn về nhà…” Sau một lúc dài, Dương Thận mới lặng lẽ thốt ra câu đó.

  “Nhưng trước hết phải ăn xong bữa đã được.” Dương Đôn nói rồi kéo anh trai mình rời khỏi sân sau.

~~

  Tại bữa tiệc mừng thọ của gia đình Hàn, những món ăn quý hiếm được bày la liệt trên bàn dài; ngay cả đồ dùng ăn uống cũng là những vật dụng được trang trí bằng vàng và men lam.

  Nhưng Dương Thận chỉ ăn một cách không ngon miệng chút nào. Ngoại trừ việc cố gắng tỏ ra vui vẻ để chúc mừng dì mình, còn lại anh ta cứ ngồi đó, mất hứng thú hoàn toàn, giống như Huang Feng ngồi đối diện vậy.

  Bà Huang tự nhiên không trách móc anh ta, mà chỉ thương hại cháu trai mình—đứa bé phải đi xa để tham gia bữa tiệc mà lại chẳng vui vẻ chút nào…

  Sau bữa tiệc, bà Huang nhiều lần mong anh ta ở lại, nhưng Dương Thận kiên quyết từ chối và muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Bà Huang đành tiếc nuối, đưa anh ta lên xe và nói trong nước mắt: “Con yêu, dì xin lỗi con… Sau này dì sẽ tìm cho con một người tốt hơn!”

  Nghe vậy, Dương Đôn giật mình: “Lại sao nữa? Cô ấy muốn giết anh trai tôi à?!”

  “Dì đừng phiền lòng nữa… Ở kinh thành có rất nhiều người muốn gả con gái cho anh trai tôi đâu.” Dương Đôn vội vàng từ chối thay cho anh trai mình: “Có một ông Wang… Con gái ông ấy rất xinh đẹp, và anh trai tôi cũng rất thích…”

  “Được thôi.” Bà Huang cũng không dám tiếp tục mai mối nữa, và yêu cầu Han Si phải đảm bảo rằng cháu trai mình sẽ lên thuyền.

~~

  Sau khi xe ngựa rời khỏi nhà Hàn, nó đi thẳng đến bến cảng Guanyizui.

  Khi qua Đài Chuông Trống, Dương Thận – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên nói khẽ: “Tôi muốn gặp người đó…”

  Mặc dù không nói rõ là ai, nhưng mọi người đều biết đó chính là kẻ đã lấy trái tim cô ấy.

  “Hãy đến ngõ Zhuzi.” Han Si vỗ vào cửa sổ xe.

  Ngõ Zhuzi nằm gần cổng Đông thành; xe ngựa không cần phải rẽ, chỉ cần đi thẳng đến đường Dahe rồi rẽ vào con hẻm phía sau đường đó.

  Han Si bảo người lái xe dừng xe trước cửa văn phòng huyện,

Nhìn thấy những ngôi nhà chật hẹp như vậy, Dương Thận càng cảm thấy không thoải mái trong lòng.

“Chỉ là một chàng trai từ núi ra thôi, gia đình không quyền lực cũng không có tiền…” Hàn Tư an ủi: “Đừng để ý đến hắn, nếu bạn so tài với hắn thì bạn sẽ thua.”

“Đừng nói nữa, anh họ ơi…” Dương Đôn đã không thể nghe nổi nữa.

“Tôi đã thua rồi.” Dương Thận cười khổ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một chàng trai mặc áo khoác bước ra từ ngôi nhà đó và đi về phía họ.

“Chính là hắn!” Hàn Tư thì thầm: “Muốn xuống gặp hắn không?”

“Không cần, tôi chỉ cần nhớ rõ khuôn mặt của hắn là được.” Đôi mắt của Dương Thận cuối cùng cũng lấp lánh lại; anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Lục cho đến khi người đó bước vào tòa án huyện, mới nói với Dương Đôn:

“Thôi, chúng ta về và cố gắng học hành thêm. Năm sau, tại kỳ thi thu đông, tôi nhất định sẽ đánh bại hắn về mặt văn chương!”

“Anh trai, cuối cùng anh cũng đã lấy lại tinh thần rồi!” Dương Đôn vui mừng lắm, vừa định nói “Chúc mừng anh đã vượt qua được rào cản đó…”.

Nhưng lại nghe Dương Thận nói một cách buồn bã: “Hãy để Hoàng muội biết rằng, văn chương của tôi cũng hay hơn hắn!”

“Không cứu được nữa…” Dương Đôn lắc đầu, không muốn nói thêm gì nữa.

P/s. Tiêu đề chương trước đã tiết lộ nội dung, đã sửa lại rồi. Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt phiếu nhé!!!