Tô Lục Nhận lấy tài liệu đó trong hai tay, cô thấy đó là một giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai.

“Đây là một biệt thự mà tôi đã mua khi còn đang giữ chức vụ ở Bản Châu… Tôi cũng không thể cả năm trời sống mãi trong phòng làm việc của quan viên được; đôi khi tôi cũng cần phải thay đổi không khí để nghỉ ngơi,” Jia Zhizhou nói.

“Tất nhiên, lương bổng của tôi không cao lắm, nơi này cũng khá hẻo lánh… Cô đừng coi thường nhé.”

“Không thể được đâu! Nếu ông muốn đi nghỉ ngơi, thì ông sẽ ở đâu?” Tô Lục vội vàng từ chối.

“Tôi không cần nó nữa rồi… Vị Đại thần Trung Thư đã chấp thuận đơn từ chức của tôi; tôi sẽ trở về nhà để chăm sóc mẹ già,” Jia Zhizhou cười nói.

“À?” Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên, không ngờ Jia Zhizhou lại nói thật.

“Ông thực sự muốn bỏ rơi chúng ta sao?”

“Tôi cũng rất không nỡ xa các bạn… Nhưng mẹ tôi ở nhà cần tôi hơn… Bây giờ tôi chỉ muốn về nhà ngay lập tức; tôi không có thời gian để quản lý tài sản duy nhất của mình ở Lỗ Châu nữa… Vì vậy, tôi sẽ tặng nó cho Hồng Chí… Một mặt là để khen thưởng cô vì thành tích ‘ba chiến thắng liên tiếp’, mặt khác cũng để cảm ơn cô vì bài viết ‘Sắc dục khó kiểm soát’ – bài viết đó đã giúp tôi quyết định từ chức!”

Tô Lục vẫn cố gắng từ chối, nhưng Jia Zhizhou kiên quyết nói: “Cô không biết mình đã giúp tôi rất nhiều… Tôi còn cảm thấy món quà này quá nhẹ nhàng nữa… Nếu cô không nhận, thì tôi sẽ rời nhiệm vụ trong tâm trạng ân hận đấy!”

“Thôi được… Học trò xin cảm ơn ông vì món quà quý báu này,” Tô Lục đành phải chấp nhận một cách miễn cưỡng.

“Như vậy mới đúng… Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và các giấy tờ cần thiết đã được hoàn tất rồi,” Jia Zhizhou nói với vẻ vui mừng: “Chắc chắn mỗi gia đình sẽ có quà chúc mừng… Quà của tôi chắc chắn là ít giá trị nhất… Chỉ là tôi nhận nó trước mọi người mà thôi.”

“Làm sao có thể? Món quà mà ông ban tặng thật sự vô cùng quý báu… Học trò chắc chắn sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận,” Tô Lục vội vàng nói.

“Đó thì tốt quá… Tôi đã dành rất nhiều công sức vào việc xây dựng căn biệt thự này… Nếu bán cho một người thương nhân tục tĩu, thì đó chẳng khác gì việc đốt đàn, luộc chim vậy…” Jia Zhizhou nói xong, nhìn quanh những người đến từ huyện Hợp Giang, cười hỏi:

“À, các bạn đoán xem ai sẽ tiếp quản chức vụ của tôi?”

“Ph

“Mọi người đều phải tiếp tục cố gắng và không được tự mãn hay lơ là.” Cuối cùng, Giám trị sự Jia nói với giọng nặng nề: “Núi không chuyển nhưng dòng nước thì luôn chảy, chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

~~

Dưới sự tiếp đãi nhiệt tình của gia đình họ Sū, Giám trị sự Jia mới ăn xong bữa tiệc rồi mới trở về dinh thự.

Ngay khi ông vừa đi, vợ chồng Châu Giá liền đưa các con đến thăm.

Vừa xuống xe, mọi người trong nhóm Chu Gia liền cười nói: “Trời ạ, đây quá hoành tráng rồi, còn sôi động hơn cả dịp Tết nữa!”

“Làm sao chúng tôi có thể phiền hai vị đến thăm?” Người cha già vội vàng ra cửa đón tiếp.

“Ông là người lớn tuổi hơn, chúng tôi làm con cháu thì tất nhiên phải đến chào hỏi.” Vợ chồng Châu Giá cười nói: “Hơn nữa, nghe nói Hồng Chí đã đạt thành tích khá tốt, với tư cách là người hướng dẫn, tôi cũng phải đến chúc mừng mà.”

Nói xong, Chu Gia và gia đinh mang theo vài cái thùng vào trong nhà.

“Cảm ơn lắm, các cháu thi đậu thế nào rồi?” Người cha già vội vàng mời họ vào nhà.

“Chắc chắn không bằng cháu trai của ông đâu.” Vợ chồng Châu Giá cười nói: “Một người đứng thứ sáu, một người thứ bảy… cũng chỉ tạm ổn thôi.”

“Bố ơi, chúng con cũng không làm gì được đâu; miễn là có Hồng Chí ở đây, đó đã là kết quả tốt nhất của chúng con rồi.” Chu Tử Tử và Chu Tử cùng nhau nói với vẻ buồn bã: “Ai bắt chúng con phải học cùng một khoa sách chứ?”

“Đúng vậy, thầy ơi.” Tô Mãn gật đầu nói: “Bài viết của Zǐ Hé thực sự giỏi hơn tôi; tôi chỉ may mắn hơn một chút trong việc học Kinh Xuân Thu mà thôi.”

“Ha ha, Yíng Zhī thật khiêm tốn quá.” Vợ chồng Châu Giá cười và lắc đầu: “Việc bạn đứng thứ sáu ở vòng đầu tiên nhưng cuối cùng lại đứng thứ ba, chứng tỏ khả năng học Kinh của bạn mạnh hơn nhiều so với các em út.”

“Dù sao thì tôi cũng học nhiều hơn họ hai năm mà.” Tô Mãn vẫn giữ thái độ khiêm tốn: “Sau này, biết đâu tôi sẽ vượt qua họ được.”

“Anh trai quá khiêm tốn rồi… Họ học theo bạn mà, làm sao có thể theo kịp bạn được.” Chu Yân cũng đến tham gia cuộc trò chuyện; hôm nay cô ấy vẫn trang điểm rất đẹp…

“Chị em coi trọng tôi quá rồi.” Sau vài lần đưa cô ấy đi thi, mặc dù Tô Mãn chẳng hề ăn chiếc bánh hoa do cô ấy chuẩn bị, nhưng hai người đã không còn xa cách nhau nữa.

Tuy nhiên, Tô Mãn vẫn giữ thái độ lịch sự nhưng có phần lạnh lùng; rõ ràng anh ta không hề bị vẻ đẹp của cô ấy làm cho xao lòng.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi… Với vẻ ngoài như Tô Mãn, có lẽ ai nhìn vào cũng chỉ thấy anh ta là một người bình thường mà thôi…

Còn Tô Lục thì đã bắt đầu trò chuyện thân mật hơn với Chu Tử Tử và Chu Tử, hỏi xem ba người còn lại trong danh sách “Ngũ Kinh Khải Lý” là ai?

“Bạch Vân Sơn đứng thứ hai, anh ấy giải thích rất tốt về ‘Kinh Thơ’; Tiêu Đình Kiệt từ Naxi đứng thứ tư, với ‘Kinh Dịch’; Hứa Thành Nghiệp từ Giang An đứng thứ năm, với ‘Kinh Thượng Thư’,” Chu Tử Tử giải thích rõ ràng. “Trong tổng số, trường chúng ta có mười lăm người đỗ, trường Chính Ý Trại có chín người; nếu tính cả các anh chị khóa trước, tổng cộng trường chúng ta có ba mươi hai người đỗ.”

“Mọi người đều thi đấu khá ổn định,” Tô Lục gật đầu. Những năm trước, các thí sinh từ Lục Châu luôn chiếm khoảng sáu đến bảy phần trăm số suất đỗ.

“Năm nay, số người đỗ từ Lục Châu không nhiều lắm,” Chu Tử nói thành thật. “Chủ yếu là vì các bạn quá xuất sắc, đã giành được nhiều suất đỗ.”

“Thay vì nói là các bạn quá xuất sắc, thì nên nói là anh Qí Jì quá giỏi mới đúng!” Chu Tử Minh nói với vẻ ngưỡng mộ. “Nghe nói tất cả những người đỗ tiến sĩ ở huyện Hợp Giang đều thuộc lớp của anh Qí Jì. Ban đầu, lớp của anh ấy được xếp sau các lớp khác, nhưng cuối cùng lại có thêm sáu người đỗ nhiều hơn cả các lớp đi trước!”

“Nói như vậy thì cứ như là công lao của tôi hết vậy…” Tô Lục cười ha hả.

“Không phải sao?”

“Tất nhiên là không rồi,” Tô Lục lắc đầu cười.

Chiều hôm đó, nhà họ Sư đón rất nhiều khách đến chúc mừng. Mọi người đều muốn tận dụng cơ hội này để làm quen với người đầu tiên trong Lục Châu giành được danh hiệu “Tiểu Tam Nguyên”.

Trong số bảy gia đình lớn của Lục Châu, năm gia đình đã đến chúc mừng; hai gia đình Hàn và Lý, những người đứng đầu gia đình không thể đến, cũng đã gửi đến những món quà quý giá.

Ngoài ra, gia đình của các bạn học cùng trường Chính Ý Trại cũng đều đến tham dự.

Còn có rất nhiều quý ông và doanh nhân mà họ không quen biết cũng đua nhau mang quà đến chúc mừng. Quà tặng đến nỗi cả căn phòng Đông Xương đều chật kín…

Cho đến khi trời tối, khách đến chúc mừng mới ngừng hẳn.

Cả ngày hôm đó thực sự giống như đang ở trong cuộc chiến vậy. Nếu không có ông quản gia Điền kịp thời đến hỗ trợ cùng những người của mình, thì với địa vị của gia đình Lão Tô, họ chắc chắn không thể đối phó nổi.

Cả gia đình đều vô cùng biết ơn ông quản gia Điền; Tô Duy Kim đã trực tiếp tặng ông năm mươi lượng bạc, yêu cầu ông nhất định phải nhận.

Ông quản gia Điền không thể từ chối được, đành phải cảm ơn và mang theo những người của mình trở về nghỉ ngơi trong niềm vui.

Trong suốt cả ngày hôm đó, Tô Duy Kim đã tặng đi gần hai trăm lượng bạc… Đây là lần đầu tiên ông cảm thấy cái tên của mình thực sự xứng đáng.

Nhưng việc này lại mang lại lợi nhuận lớn – dì cả và bà chủ nhà đã ước lượng số quà nhận được; không kể đến những cuốn sách cổ, tranh vẽ, mực Huy và đá Chuẩn không thể đánh giá được giá trị, chỉ tính riêng vàng bạc, trang sức, tiền xu và đồ ngọc, thì số tiền đã vượt qua ba nghìn lượng bạc!

Ngoài ra, ngoài khu nhà nghỉ mát mà Tiến sĩ Gia đã tặng, Chu Gia còn tặng thêm một cửa hàng trên phố Đại Hà, gia đình Đằng tặng mười mẫu ruộng nước ngoài thành phố, gia đình Lôi tặng một nhà để ủ rượu với bốn cái hầm… Tất cả đều nhằm cảm ơn Tô Lục vì sự giúp đỡ dành cho Đặng Đăng Dương và Lôi Thanh Viễn cùng những người khác.

Nhìn vào danh sách quà dày cộm, cô em họ tròn mắt, ngạc nhiên nói: “Chị gái, khi chú tôi thi đỗ tú tài cũng chưa bao giờ nhận được nhiều quà đến thế đâu.”

“Mười lăm, mười…” Dì cả vui vẻ đếm những món quà, đồng thời không quên chế nhạo: “Lúc đó em đã sinh ra chưa?”

“Tất nhiên rồi, tú tài của bố tôi có thể so sánh được với Thiệu Ca Nhi sao? Ông ấy là người đầu tiên trong gia đình chúng ta đạt được thành tích ‘tam nguyên’, mọi người đều tin rằng ông ấy sẽ thi đỗ tiến sĩ đấy.” Bà chủ nhà cười nói.

“Nếu sau này ông ấy thi đỗ tiến sĩ, chắc chắn sẽ nhận được càng nhiều quà hơn nữa đấy.” Dì cả mơ mộng: “Chú tôi luôn nói rằng trong sách vở có những ngôi nhà bằng vàng, ai ngờ điều đó thực sự xảy ra.”

“Nhưng cũng phải học hành đến mức như Thiệu Ca Nhi mới có thể như vậy được.” Bà chủ nhà nói một cách thành thật: “Hồi đó nhà chúng ta rất khó khăn, nhưng chị vẫn kiên trì nuôi các anh em học hành, thật là không dễ

Cô ấy bỗng cảm thấy những đồng bạc kia nóng bỏng trên tay mình, liền đặt chúng xuống và nói: “Vì vậy, tôi luôn không muốn Thiệu Ca Nhi đi học, sợ rằng điều đó sẽ làm lỡ nhiều năm tuổi của cậu ấy. Sau này, cậu bé quyết tâm học hành, chỉ trong vòng một trăm ngày đã đỗ vào học viện, và lúc đó tôi mới đồng ý cho cậu ấy đi học. Nhưng rồi em rể tôi đột nhiên kết hôn, tiêu hết số tiền trong nhà, và tôi thực sự không thể chi trả học phí cho cậu ấy…”

  “Lại có thể trách tôi được sao…” Chị dâu nhỏ đỏ mặt vì xấu hổ.

  “Thật ra, chính bạn mới là người giúp đỡ Thiệu Ca Nhi được, tất cả tiền học phí của cậu ấy đều do bạn lo liệu,” bác gái cả nói với lòng biết ơn khi nắm tay bà chủ nhà.

  “Thực ra, chính Thiệu Ca Nhi là người đề xuất ý tưởng kiếm tiền,” bà chủ nhà cũng tỏ ra không tự tin: “Tôi chỉ đóng góp một phần công sức mà thôi, nhưng sau này lại được hưởng lợi thay cho mẹ ruột của cậu ấy, thật sự tôi không thể cảm thấy thoải mái được.”

  “Có sao đâu? Thiệu Ca Nhi còn không nhớ mẹ mình trông như thế nào nữa đâu,” bác gái cả an ủi bà chủ nhà một cách thản nhiên.

  “……” Bà chủ nhà lắc đầu nhẹ, cô ấy đã đọc bài viết dự thi kỳ thi Tô Lục đó rồi.

  “Ài, hai người này sao vậy nhỉ?” Chị dâu nhỏ không thể chịu đựng được nữa, “Có cái gì mà không xứng đáng với nhau như vậy chứ?”

  Chị ấy hỏi bác gái cả: “Bây giờ Thiệu Ca Nhi đối xử với bạn thế nào?”

  “Rất tốt đấy,” bác gái cả trả lời.

  “Anh Qiu vẫn gọi bạn là mẹ chứ?” chị dâu nhỏ lại hỏi.

  “Đúng vậy,” bà chủ nhà nói.

  “Vậy thì không còn gì phải bận tâm nữa chứ?” chị dâu nhỏ nói: “Cuộc sống gia đình, dù có khó khăn đến đâu cũng phải cùng nhau vượt qua, ăn uống sinh hoạt bình thường thôi. Làm sao có thể sống không được chứ?”

  “Ôi trời, em dâu út của tôi, em hiểu chuyện thật là giỏi đấy,” bác gái cả khen ngợi không ngớt miệng: “Trước đây tôi đã coi thường em đấy.”

  “Đó đều là những trải nghiệm thực tế của tôi mà!” chị dâu nhỏ cảm thán: “Nếu suy nghĩ quá nhiều, cuộc sống sẽ không thể tiếp tục được.”

  “Em nói đúng đấy,” bà chủ nhà cũng bị thuyết phục, cảm thấy nhẹ nhõm và cười nói: “Đừng để ý đến những chuyện vô nghĩa đó nữa, tôi chính là mẹ của Thiệu Ca Nhi mà!”