“Trời ơi! Chàng trai nhà chúng ta lại đứng thứ ba nữa à?!” Bác gái cầm chặt tay dì và reo lên vui mừng đến nỗi suýt ngất xỉu, “Chàng trai nhà chúng ta cũng trở thành sinh viên rồi sao? Hahaha! Cuối cùng tôi cũng được làm mẹ vợ rồi!”

“Đúng vậy, tổ tiên nhà chúng ta thật sự đã may mắn lớn rồi!” Dì không thể thoát ra khỏi tay bác gái, đành từ bỏ việc vùng vẫy và nói: “Sau này ở Hợp Giang, chúng ta sẽ không còn đi ngang ngược được nữa chứ?”

“Nếu vậy thì chúng ta sẽ giống như con cua phải không?” Cô em gái vui mừng đến nỗi lau nước mắt, “Nhà chúng ta không thể lấn át người khác được đâu.”

“Đúng vậy, không được quên nguồn gốc của mình.” Vợ chủ nhà nắm lấy tay bà cụ và báo cáo kết quả hôm nay cho bà nghe bằng ngôn ngữ được mã hóa.

Bà cụ vui mừng đến nỗi vỗ tay vào tay vợ chủ nhà và nói: “Con gái yêu, thật sự con là ngôi sao may mắn của gia đình họ Sư chúng ta. Khi nào con sẽ tổ chức lễ mừng này vậy?”

“Mẹ ơi, bây giờ không phải lúc để nói về chuyện này đâu.” Vợ chủ nhà đỏ mặt và nói nhỏ: “Về nhà rồi sẽ tổ chức ngay.”

“Tốt lắm, tốt lắm! Chúng ta sẽ có hai buổi lễ mừng rồi!” Kim Bảo Nhi vui mừng vỗ tay và hỏi cô Điền Điền: “Chị có vui không?”

“Tất nhiên là vui rồi.” Cô Điền Điền một tay dắt Đông Ca, một tay dắt Hỉ Bảo Nhi; hôm nay mọi người đều có vẻ bất thường, cô phải chăm sóc các con thật cẩn thận.

~~

Tô Duy Kim Lần này ông đã trả tới mười quan tiền thưởng, hai người lính mới có thể mang vác được số tiền đó.

Nhưng ông không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào, thậm chí còn chuẩn bị thêm mười quan nữa!

Ông hỏi người đưa tin vui mừng: “Con trai nhà chúng ta Tô Lục đứng đầu danh sách kết quả kỳ thi bang, lẽ ra cũng nên đậu rồi, tại sao đến bây giờ vẫn chưa ai đến báo tin vui mừng?”

“Tô Đại Nhân Đừng lo lắng, làm sao con trai nhà họ Sư có thể không đậu được chứ?” Người đưa tin cười và nói: “Chỉ là thứ hạng của cậu ấy hơi đặc biệt một chút thôi. Sau này, ngài cha của cậu ấy sẽ đến báo tin vui mừng mình.”

“Cái gì? Quan triệu phủ sẽ đến à?!” Gia đình họ Sư nghe xong đều sửng sốt; họ chưa bao giờ có cơ hội tiếp đón một quan chức lớn như vậy.

“Làm sao bây giờ chúng ta nên tiếp đón họ đây?” Bác gái hoảng loạn, cô ấy có thể lo liệu được bữa ăn cho một trăm người, nhưng việc tiếp đón một vị quan lớn của tỉnh thì thực sự là “lần đầu tiên trong đời”. “Tôi không biết

Chị dâu lớn tự nhiên rất quen biết với ông Quản gia Tiền – người đã chăm sóc cả gia đình họ một cách chu đáo và thoải mái. Nghe vậy, bà thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thật tuyệt vời! Cảm ơn ông Quản gia Tiền rất nhiều; vậy thì tôi sẽ vội vàng chuẩn bị bữa ăn ngay.” Nói xong, bà liền cùng các con gái bắt tay vào làm việc. Bỗng nhiên, ông Quản gia Tiền cười nói:

“Về bữa trưa thì không cần lo lắng đâu; Lão Hồ đã dẫn người đi chuẩn bị trong bếp rồi – bốn bàn món sò điệp, bốn bàn món dạ dày nhân sâm; bữa sẽ được bắt đầu đúng giờ!”

“Ôi trời, ông Quản gia Tiền thật là chu đáo quá!” Lúc này, không chỉ chị dâu lớn mà cả gia đình đều bày tỏ lòng biết ơn với ông.

“Các bậc tiền bối của gia đình thật là quá lịch sự… Hôm nay là ngày vui lớn của chúng ta; các bạn cứ vui vẻ tiếp khách là được, mọi việc còn lại để tôi lo liệu hết! Chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu!” Ông Quản gia Tiền nói một cách tự tin.

“Không ai hiểu rõ về việc tiếp đãi bằng tôi đâu!”

“Cảm ơn ông rất nhiều… Ông Quản gia Tiền thực sự là người giúp đỡ kịp thời!” Gia đình ông cảm thấy vô cùng biết ơn; với sự hỗ trợ của ông Quản gia từ cơ quan hành chính, còn gì phải lo lắng nữa chứ?

~~

Quả nhiên, ông Quản gia Tiền làm việc rất xuất sắc. Trong chốc lát, mặt đất bằng đá trong sân nhà họ Sư đã được rửa sạch bằng nước giếng và trở nên sáng bóng. Phía trước sảnh chính đã được bày sẵn bàn thờ, mặt bàn phủ đầy lụa đỏ; ba cái lò hương bằng đồng và đôi đèn cầy bằng thiếc được đặt trên đó; các món tráng miệng cũng được xếp gọn gàng trong các đĩa. Ông cũng đã giải thích chi tiết quy trình tiếp đón cho cả gia đình và đã chuẩn bị bàn ghế cùng đồ uống ở sân trong để những người đi theo ông chủ có chỗ nghỉ ngơi. Khi người thông báo lần thứ ba báo rằng ông chủ sắp đến, ông mời cả gia đình ra cửa đón tiếp.

Lập tức, đoàn người thông báo xuất hiện, với tiếng nhạc vang dội, hùng vĩ từ cuối con phố… Hai người lính mặc đồ mới, cầm tấm biển phủ lụa đỏ; phía sau là đoàn người mang các biển hiệu “Yêu cầu yên tĩnh”, “Tránh xa”, cùng các danh hiệu chức vụ của ông triệu phú Lu Zhou và các tiến sĩ khoa cử… Họ dẫn theo một chiếc kiệu lớn bọc vải xanh lam, xuất hiện ở con hẻm Chu Zi. Đám đông người dân đổ xô đến xem, khiến con hẻm Chu Zi chật kín không thể lưu thông được… Cảnh tượng này khiến người ta nhớ đến lần năm ngoái, khi họ đến chúc mừng ông Zhu Chuanlu… Những ng

“Cộng thêm các trường hợp trước đó ở cấp tỉnh và huyện, chúng ta đã đạt được thành tích ‘tam ngũ quán’ chưa từng có trong lịch sử của tỉnh này!”

“Wow, tuyệt vời thật! Xứng đáng là thiên tài Su!”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của Đại Sư, nhờ vào sự quan tâm của gia đình chúng tôi…” Mặc dù ông già đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe lời nói trực tiếp từ quan tỉnh, ông vẫn không khỏi xúc động đến mức nói lắp bắp không rõ lời.

“À, chúng tôi chỉ đơn giản là tuyển chọn người tài năng một cách công bằng mà thôi. Việc liên tiếp đạt được thành tích tam ngũ quán hoàn toàn là do năng lực của chính các cháu!” Quan tỉnh Jia nói rồi vẫy tay ra lệnh: “Tỉnh chúng tôi đã đặc biệt làm một tấm bảng để khen thưởng!”

Hai viên chức liền mang tấm bảng được phủ lụa đỏ tiến lên.

Quan tỉnh Jia mời ông già cùng mình từ từ kéo lụa đỏ ra.

Trong tiếng pháo nổ rầm rộ, trên tấm bảng làm bằng gỗ nan, bốn chữ vàng lớn nổi bật trước mắt mọi người:

“Tam Ngũ Liên Tiếp!”

Tuy nhiên, đây là cửa sau, không thể treo tấm bảng quan trọng như vậy ở đây. Vì vậy, hai viên chức theo sự hướng dẫn của quản gia Tian, đã đưa tấm bảng vào sân và tạm thời đặt nó trên bàn thờ.

Su Dacheng vội vàng mời ông già và bạn bè vào uống trà, còn các thuộc hạ khác cũng được sắp xếp công việc riêng.

Những người dân đang xem cuộc vui vẫn không muốn rời đi, ai nấy cũng muốn hưởng niềm vui từ thành tích tam ngũ quán này.

Tô Duy Kim Thấy vậy, người mang theo số tiền đã lấy ra tất cả mười quan tiền và phát cho người dân đứng trước cửa.

Số tiền này ban đầu dự định dành để thưởng cho những người báo cáo thông tin, nhưng vì sự có mặt trực tiếp của quan tỉnh, số tiền này rõ ràng là không đủ.

May mắn thay, gia đình Su bây giờ đã khác xưa rồi; họ có thể dễ dàng chi thêm khoảng một trăm đến hai trăm lượng bạc nữa…

~~

Trong phòng khách.

Sau khi quan tỉnh Jia mời mọi người uống trà, ông cười nói: “Nghe nói hôm nay ở con hẻm Châu Tử, có tới tám người đỗ tú tài… Hãy cùng vào đây gặp mặt nhau đi!”

Tám người mới đỗ tú tài gồm Su Youcai, Tô Mãn, Tô Lục, Tô Đàn, Lâm Chí Hồng, Qiao Feng, Trình Vạn Châu và Wang Chong đã cùng nhau vào phòng để cảm ơn ông già.

Quan tỉnh Jia lần lượt hỏi tên họ, kiến thức về Kinh điển và tình hình gia đình của họ, sau đó an ủi họ bằng những lời khích lệ. Sau đó, ông ra lệnh trao cho mỗi người một bộ trang phục, một bộ sách cổ và hai mươi lượng bạc để chi phí học tập.

Ông cũng khen ngợi ông già không ngớt lời: “Một người cha

“Cũng không biết tại sao nữa, trước đây dù thi thế nào cũng không đỗ, nhưng lần này thì lại đỗ hết rồi.”

“Đây chính là bước ngoặt để gia đình họ Sư của các bạn phục hưng lại rồi đấy!” Tổng đốc Giá cười nói, đồng thời khích lệ bốn người trong gia đình họ Sư: “Hãy coi ‘ba anh em họ Sư’ là tấm gương và tiếp tục nỗ lực, để tái hiện vinh quang của tổ tiên nhé!”

“Vâng, chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của tổ tiên!” Bốn người học giả trong gia đình họ Sư đồng thanh đáp.

“Những người khác thì tôi không lo lắng đâu.” Tổng đốc Giá còn đặc biệt nhắc nhở Su Youcai: “Anh bạn nhỏ ơi, cậu phải tiếp tục cố gắng nhé, đừng quá tự mãn khi đã có được thành công nhỏ đấy.”

“Vâng, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục nỗ lực.” Su Youcai vội vàng đáp lại, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Thật là đúng là một tổng đốc… Ông ấy đọc suy nghĩ của mình ra rồi…

Sau khi mời mọi người học giả ngồi xuống, Tô Lục lại riêng rẻ cảm ơn mọi người.

“Hồng Chí Làm tốt lắm!” Tổng đốc Giá nhìn người thanh niên bình tĩnh này và ngợi khen từ tận đáy lòng: “Việc cậu trở thành một trong ba người giành danh hiệu ‘tiểu tam nguyên’ thực sự không hề dễ dàng đâu!”

“Tất cả đều là nhờ vào sự yêu thương quá mức của các bậc đại sư, tổ tiên và cha mẹ tôi.” Dù rất vui mừng, nhưng Tô Lục vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.

“À, Hồng Chí, cậu nói sai rồi đấy.” Tổng đốc Giá lắc đầu nói: “Tôi và ông Yín đối xử với cậu không phải là yêu thương quá mức đâu, mà là tình yêu thực sự đấy!”

Nói xong, ông quay sang ông già ngồi bên cạnh và cười nói: “Có lẽ ông không biết đâu... Khi thi huyện, Quan triệu Lu chỉ xem bài thi của cháu trai ông mà đã chọn cậu ấy làm người đứng đầu. Ban đầu tôi còn nghĩ ông ấy hành động quá vội vàng, nhưng khi thi tỉnh, tôi chỉ xem bản thảo của cậu ấy mà đã quyết định chọn cậu ấy làm người đứng đầu, thậm chí còn nhanh hơn cả Quan triệu Lu nữa!”

“Ha ha ha!” Mọi người cùng nhau cười lớn.

“Tô Lục Thật là phi thường à?” Dù không hiểu hết, nhưng ông già vẫn cảm thấy rất ấn tượng.

“Tất nhiên là phi thường rồi! Cậu ấy chính là người đầu tiên trong lịch sử thành phố Lụ Châu giành được danh hiệu ‘tiểu tam nguyên’. Không chỉ là người đỗ cử nhân, mà còn quý giá hơn cả việc đỗ tiến sĩ nữa đấy.” Tổng đốc Giá nói với vẻ tiếc nuối:

“Thực ra, ban đầu cậu ấy cũng là người đầu tiên ở tỉnh Sichuan giành được danh hiệu này, chỉ tiếc là gần đây, c

“Hãy cố gắng hết sức để giành thêm một chiến thắng nữa, được không?”

  Tô Lục cười khổ và nói: “Cháu chỉ có thể cố gắng hết sức thôi… Nhưng ở Thục Trung, có quá nhiều cao thủ; biết đâu chúng ta còn gặp phải cả ‘thiên tài’ Yang nữa… Cha đừng kỳ vọng quá nhiều nhé.”

  “Nếu không phải là cha, cháu cũng sẽ không nói như vậy đâu.” Giám trị Jia cười một cách ý nghĩa và nói: “Nếu muốn thắng, thì phải đánh bại người mạnh nhất… Đó mới là tinh thần của một người con trai Lỗ Châu như cháu!”

  “Vâng, cháu sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha.” Tô Lục không biết nói gì thêm nữa… Trong lòng, anh ta tự nhủ rằng mình vẫn chưa kiêu ngạo lắm, trong khi cha mình thì đã quá tự tin rồi.

Dù là vì lo lắng cho Tô Lục hay vì không muốn phiền phức thêm, Giám trị Jia cũng không thể kể cho anh ta nghe về những khó khăn và gian nan đằng sau kỳ thi này. Anh ta chỉ có thể mỉm cười và nói: “Dù sao đi nữa, khi nào chúng ta gặp lại hắn, đừng bao giờ sợ hãi trước khi chiến đấu… Hãy nhớ rằng bây giờ, cháu đại diện không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho tất cả những người học giả ở Lỗ Châu!”

  “Vâng!” Tô Lục trả lời một cách nghiêm túc, cảm thấy vai mình đang gánh vác một trách nhiệm nặng nề hơn.

  “Cha còn muốn tặng cháu thêm một món quà nữa.” Giám trị Jia nói rồi lấy ra một văn kiện từ trong tay áo và đưa cho Tô Lục.