Đại sảnh quá Bình Thư Viện này có tên là “Đạo Nam Đường”.

Vào thời Bắc Tống, học giả người Phúc Kiến là Dương Thời đã đến Lạc Dương để học hỏi cùng hai anh em Trình Hiếu và Trình Diệu. Khi ông trở về phía nam sau khi hoàn thành việc học, Trình Hiếu đã nói với ông: “Con đường của ta đã chuyển về phía nam rồi”, và từ đó cái tên “Đạo Nam” được hình thành.

Phía đông nam cũng là phía nam, phía tây nam cũng là phía nam; việc sử dụng thuật ngữ này không hề gây ra vấn đề gì cả.

Bên trong Đạo Nam Đường, các thầy trò cùng nhau kiểm tra bài thi; chỉ trong một bữa ăn, họ đã xong việc chấm điểm cho 380 bài thi.

Các câu trả lời cho những câu hỏi trong kỳ thi này đều có đáp án cố định; vì vậy, đúng thì đúng, sai thì sai. Tất nhiên, mức độ sai sót vẫn có sự khác biệt:

Theo tiêu chuẩn, nếu trả lời sai toàn bộ câu thì được coi là “sai lầm”, được đánh dấu bằng ký hiệu “Yáo” và không được tính điểm. Chỉ cần có sai sót về chữ viết hoặc thêm bớt từ ngữ thì được coi là “sai lầm nhỏ”, được đánh dấu bằng ký hiệu “Yì” và chỉ bị trừ một nửa số điểm.

Những bài thi có trang trí không gọn gàng, bị tô vẽ hay sửa đổi thì sẽ xếp ở vị trí cuối cùng trong cùng một nhóm điểm.

Sau khi xếp hạng dựa trên kết quả thi, họ sẽ chọn ra 200 người hàng đầu để tiếp tục tham gia vòng thi tiếp theo.

Khi nhìn thấy bài thi của người đứng thứ 200 – chỉ có một sai lầm nhỏ và một điểm bị bỏ qua, còn lại đều đúng – trưởng ban học viện, người mới ngoài ba mươi tuổi, đã nở nụ cười hài lòng.

Ông trẻ hơn tất cả các thầy trong trường học này, nhưng không ai nghi ngờ về năng lực của ông, bởi vì ông đang mặc chiếc áo khoác cổ tròn màu xanh, biểu tượng cho địa vị của một người đã đỗ cử nhân.

Trong khi đó, các thầy già đều mặc áo khoác của sinh viên. Theo quy định của kỳ thi khoa cử, dù người đỗ cử nhân có trẻ tuổi đến đâu, họ vẫn được coi là người đi trước các sinh viên.

Hơn nữa, Châu Lưu đã đỗ cử nhân khi mới 20 tuổi, trong lần thi đầu tiên vào năm thứ năm triều đại Hồng Chí, điều này rất hiếm gặp trên toàn quốc. Từ đó, danh tiếng của ông lan rộng, trở thành hình mẫu cho những người học giả ở Lục Châu, và cũng có uy tín không nhỏ trong toàn khu vực Thục.

Trước khi nghỉ hưu, trưởng ban học viện đã ba lần đến tận nhà để mời vị danh sĩ nổi tiếng của Lục Châu này đến tiếp quản công việc.

“trưởng ban học viện, danh sách xếp hạng đã được xác định rồi, liệu chúng ta có nên công bố ngay bây giờ không?” Người giám thị Wu bên cạnh hỏi.

“Được, hãy nhanh chóng thực hiện.” Châu Sơn Trưởng gật đầu và nói: “Hãy tận dụng ánh sáng tốt để các em hoàn

“Đúng vậy, phát súng đầu tiên này chắc chắn phải thành công.” Mọi người vội vàng cười đáp: “Không lạ gì mà trưởng ban học viện lần này lại đặt ra đề bài như vậy… thật sự rất độc đáo; hóa ra là vì mục đích này.”

“Hehe…” Châu Lưu nhìn quanh mọi người, cười nhẹ: “Tôi biết các bạn có chút bất đồng với việc tôi không đặt câu hỏi theo quy tắc thông thường. Nhưng thứ nhất, hai kỳ thi trước đã kiểm tra xong năng lực cơ bản của các em rồi. Thứ hai, chỉ dựa vào việc học thuộc lòng thì không thể đi xa được; chỉ những người thông minh, linh hoạt mới có thể thành công.”

Cuối cùng, ông nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, tất cả các thí sinh đều sẽ bị bất ngờ, vì vậy kỳ thi vẫn công bằng!”

“Những gì trưởng ban học viện nói quả thật rất đúng.” Mọi người không dám phản đối trước mặt, vội vàng nói lời khen ngợi: “Những học sinh được chọn theo cách này chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn.”

Tuy nhiên, trong lòng mọi người vẫn không khỏi than phiền; họ đều cảm thấy rằng trưởng ban học viện hành động theo ý muốn riêng, không tuân theo quy tắc nào cả, và điều này có thể khiến mọi người gặp rất nhiều rắc rối sau này.

~~

Khi hai giám khảo mang theo bài thi trở lại, căn phòng thi vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

“Những ai tên được gọi có thể về nhà được rồi; nếu bạn chưa vượt qua độ tuổi quy định, năm sau vẫn có thể tham gia thi lại.” Người đàn ông già nói với giọng điệu ôn hòa, nhưng bầu không khí trong phòng thi lại càng trở nên căng thẳng hơn.

Người phụ trách giám sát bắt đầu đọc tên các thí sinh:

“Tu Chéng, Chu Bǎo Guì.”

“Thủy Lạc, Mã Tế Tổ.”

“Nhị Hợp, Quách Tiên Liang…”

Mỗi cái tên được gọi lên đều như tiếng oan hồn kêu gọi; những thí sinh có tên được gọi đều suy sụp hoàn toàn… Hầu hết họ đều đang ở năm cuối cùng của khóa học, đã cày cù học tập suốt sáu bảy năm trời, và hôm nay, họ bỗng nhiên bị coi như đã bị kết án tử hình.

Nhiều người đau khổ ngã gục xuống bàn, không thể cử động được nữa. Giám khảo đành phải thay đổi chiến thuật và nói: “Những ai tên chưa được gọi, hãy thu dọn đồ đạc và theo tôi đi.”

Lần này, các thí sinh cảm thấy thoải mái hơn nhiều; một nửa số họ vội vàng đứng dậy và đi về phía giám khảo.

Tô Lục cũng nằm trong số đó; ông không quan tâm đến những người còn ở lại, và vội vàng theo đoàn người ra ngoài.

Kết quả là, tổng cộng hai trăm thí sinh đã bước vào phần thi viết cuối cùng – phần thi về kiến thức văn học Trung Hoa. Số lượng phòng thi được giảm một nửa, và thời gian thi

Có không nhiều câu hỏi, nhưng câu “Người được chúc mừng ăn thuốc độc – coi như mất mạng rồi.” thật sự khiến người ta lo lắng.

Những câu hỏi về ý nghĩa của các từ trong kinh điển thông thường yêu cầu thí sinh sử dụng ghi chú của Chu Hy để giải thích ý nghĩa của các từ, phân tích câu và trình bày lý lẽ một cách chính xác, không thiên vị hay sai lệch. Vì vậy, thí sinh không chỉ cần nắm vững nội dung của tập ghi chú “Chương Câu Tập Chú” mà còn phải hiểu rõ ý nghĩa của Chu Tử mới có thể “phát biểu thay cho các bậc thánh nhân”.

Tuyệt đối không được phép đưa ra quan điểm cá nhân trong bài viết; mỗi câu trả lời đều phải xuất phát từ ghi chú của Chu Hy.

Điều này đòi hỏi Tô Lục phải có kiến thức tương đối vững vàng, nhưng anh ta bỗng nhận ra rằng lần này, những câu hỏi về ý nghĩa của các từ trong kinh điển không đơn thuần chỉ là kiểm tra khả năng học thuộc lòng!

Ví dụ, câu hỏi thứ năm trong đề thi – giải thích bản chất của “khí hào nhiên” và cách nuôi dưỡng nó?

Câu hỏi này rõ ràng đòi hỏi người trả lời phải tìm kiếm thông tin từ nhiều chương khác nhau trong kinh điển. Cách giải đúng là trước tiên sử dụng các đoạn trong “Mencius · Gongsun Chou I” để giải thích ý nghĩa của từ “khí hào nhiên”, sau đó trích dẫn nội dung chính của “Mencius” để làm rõ bản chất của nó, tiếp tục sử dụng ghi chú của tập sách đó để giải thích “quy tắc tu dưỡng” và những điều cần phòng tránh.

Nếu trả lời đầy đủ bốn câu trên, thí sinh có thể nhận được 6 điểm; nhưng muốn đạt điểm cao nhất, còn cần thêm hai câu trích từ ghi chú của Chu Hy để hoàn thiện bài viết và nâng cao điểm số.

Vì vậy, đáp án chuẩn xác là: “Chu Tử nói: ‘Khí hào nhiên’ là biểu hiện của sự vĩ đại và lan tràn; ‘khí’ là thứ làm đầy cơ thể con người. Nó là sản phẩm của việc kết hợp các ý nghĩa chính đáng lại với nhau, chứ không phải là thứ được lấy một cách tùy tiện. Người ta cần phải chú ý đến nó hàng ngày, không được quên, cũng không được cố tình thúc đẩy nó phát triển. Nếu không có bất kỳ ý định cá nhân nào cản trở, thì khí hào nhiên đó sẽ lan truyền khắp nơi trên thế giới. Khi kết hợp với các giá trị đạo đức và con đường chính nghĩa, không có gì có thể ngăn cản nó được. Vì vậy, khí hào nhiên và con đường chính nghĩa của trời đất là liên kết với nhau.’”

Toàn bộ đáp án này được lấy từ hai cuốn sách, bốn chương khác nhau, đây thực sự là một thử thách lớn đối với khả năng hiểu biết tổng thể của học sinh; và bạn cần phải luyện tập rất nhiều mới có thể nắm vững quy tắc và kỹ thuật để trả lời nh

May mắn thay, Tô Lục đã trải qua rất nhiều tình huống khác nhau, anh ta lau đi giọt mồ hôi trên trán và nhanh chóng bình tĩnh lại.

Đã đến lúc này, việc hoảng loạn cũng chẳng có ích gì; chỉ còn cách cố gắng hết sức để hoàn thành bài thi…

~~

May mắn thay, không có quá nhiều câu hỏi kiểu này. Chỉ đến câu hỏi cuối cùng, anh ta mới gặp phải tình huống tương tự một lần nữa.

Đây là một câu hỏi về triết học: Chu Tử cho rằng “Tính thiện” trong “Mạnh Tử” và quan điểm “Tính chính là ý muốn của Trời” trong “Trung Dung” có thể được hiểu như thế nào?

Lần này, Tô Lục không còn thời gian để buồn bã nữa; anh ta nhanh chóng tập trung suy nghĩ. Anh dự định sẽ trích dẫn các lời giải thích trong “Mạnh Tử” để chứng minh rằng “Tính chính là Lý”, sau đó sử dụng “Trung Dung” để chứng minh rằng “Lý và Khí có nguồn gốc chung”.

Anh nghĩ rằng với hai luận điểm này, có lẽ đã đủ để đáp ứng yêu cầu của câu hỏi.

Tất nhiên, nếu còn những chi tiết khác mà anh ta chưa biết, thì với trình độ hiện tại của mình, anh ta cũng không thể biết được.

Và thế là, với tâm trạng bi thảm, Tô Lục bắt đầu viết câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng:

“Mạnh Tử nói: ‘Tính chính là Lý mà con người và vạn vật đều nhận được để sinh ra…’”

Khi tiếng chuông trong sân lại vang lên, ánh sáng trong phòng thi cũng tối đi; vị giám thị già cao giọng nói: “Dừng viết.”

Lần này, không ai dám trì hoãn nữa; tất cả đều nhanh chóng ngừng viết.

Tô Lục cũng đặt bút xuống, khuôn mặt anh chỉ còn lại nụ cười đầy bất lực. Mặc dù đã trả lời hết tất cả các câu hỏi, nhưng đúng hay sai thì chỉ có Trời mới biết.

Anh đã cố gắng học hành chăm chỉ trong suốt một trăm ngày, vượt qua hàng loạt khó khăn; anh từng nghĩ rằng dù không đạt được kết quả mong đợi, thì ít nhất cũng có thể kết thúc cuộc hành trình này một cách oanh liệt, không hối tiếc gì cả.

Ai ngờ, trận chiến cuối cùng lại kết thúc theo cách bất đắc dĩ như vậy. Anh thậm chí còn không thể trách người soạn đề vì họ chẳng bao giờ công bố chương trình thi cả…

Phải chăng đây chính là hình phạt mà Vua Văn Xương dành cho những kẻ cố gắng thành công quá nhanh như anh ta?

“Ài…” Anh không khỏi thở dài. Ai ngờ, hành động đó lại gây ra những phản ứng dữ dội…

Trong lớp học, tiếng khóc nức nở bắt đầu vang lên. Nghe vào, giống như đang ở một quán mì vậy.

Hai vị giám thị dường như đã dự đoán trước tình huống này; họ im lặng thu dọn bài thi và r

“Đồ con rùa đẻ ra con mà không có hậu môn!”

“Chết tiệt cha chúng nó!” Nhiều thanh niên đã hoàn toàn mất bình tĩnh.

Nhưng Tô Lục thì không cảm thấy buồn bã như vậy. Sau khi thi trượt, điều mà người ta mong muốn nhất chính là biết rằng người khác cũng đều trượt.

Điều này chứng tỏ rằng tất cả mọi người đều thấy đề thi quá khó… Kỳ thi không phải để so sánh điểm số, mà là để xếp hạng; dù sao thì việc thi trượt cũng coi như là một hình thức “so tài” vậy…

Nhưng khi anh nhìn quanh, anh lại thấy không phải tất cả mọi người đều khóc lóc; vẫn có người đang cười, và không phải chỉ một vài người thôi…

Điều này chứng tỏ rằng vẫn có người có thể giải được những câu hỏi đó. Tô Lục vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lại cảm thấy lo lắng trở lại.

Các thí sinh đã ngồi yên trong phòng thi một lúc lâu, mãi sau đó mới có người từ học viện đến thông báo cho họ ra ngoài chờ bên ngoài cổng núi. Danh sách những người được nhận vào sẽ được treo lên tường núi trước khi trời tối.

Lúc đó, các thí sinh mới bắt đầu đứng dậy.

Khi Tô Lục ra ngoài, anh thấy các thí sinh ở ba phòng thi khác cũng vừa ra ngoài. Tình hình gần như giống nhau: có người cúi đầu khóc lóc, có người tức giận mắng nhiếc, còn có người thì tự tin hào hứng.

Anh còn nghe thấy vài thí sinh nói một cách vui vẻ:

“Đề thi lần này thật tuyệt vời! Cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội thử sức thực sự rồi!”

“Lâu rồi mới có kỳ thi như thế này! Nếu không, những kẻ chỉ biết học thuộc lòng sẽ luôn chiếm ưu thế.”

Những đứa trẻ thi trượt nghe những lời này càng thêm buồn bã.

“Quả nhiên, niềm vui và nỗi buồn của mỗi người là không giống nhau.” Tô Lục không khỏi thở dài.

“Sao lại không giống nhau được chứ?” Một chàng trai cao gầy tên là Tô Đàn đi qua và nghe thấy câu nói đó, liền phản bác: “Niềm vui của họ rõ ràng là được xây dựng trên nỗi đau của chúng ta mà.”

Tô Đàn là con trai của Su Youpeng, lớn hơn Tô Lục khoảng nửa tuổi, và đây cũng là cơ hội cuối cùng của anh ấy…

P.S.: Trong hai chương này, mọi câu hỏi trong đề thi đều do tôi tự thiết kế, bao gồm cả nội dung câu hỏi và đáp án… Tôi 【cố gắng】 không sao chép những nội dung sẵn có, để tránh việc những độc giả am hiểu sẽ cảm thấy thất vọng khi thấy những bài viết hay thơ văn quá phổ biến. Như vậy sẽ giúp câu chuyện trở nên chân thực hơn.

Tất nhiên, nếu năng lực của tôi còn kém, khiến mọi người cảm thấy buồn cười, các bạn cứ thoải mái chỉ trích và góp ý nhé! Đừng quên bình chọn ủ