Đi đến cổng trường học, Tô Lục nhận lấy chiếc cặp sách mà anh trai thứ hai đưa cho mình. Hai anh em nhìn nhau cười, rồi Tô Thái vươn bàn tay phải đầy chai sần lên và giơ ngón tay cái về phía anh ta.

Tô Lục cũng giơ ngón tay cái về phía anh trai mình, sau đó đeo cặp sách lên vai và bước vào hàng chờ thi một cách hùng dũng.

Sau ba tiếng chuông, tất cả bốn trăm thí sinh đều vào trong trường học, và người gác cổng từ từ đóng lại cánh cổng.

“Mở cặp sách ra và tháo mũ xuống!” Ngay khi cánh cổng đóng lại, một giọng nói mạnh mẽ vang lên trong sân, làm cho các thí sinh cảm thấy da đầu mình tê dại. “Cũng phải tháo quần áo và giày dép ra, xếp hàng chờ kiểm tra người!”

Anh trai của Tô Lục đã từng nói với anh rằng trước kỳ thi viết buổi chiều này sẽ có cuộc kiểm tra người để phòng tránh việc mang theo bài giải ghi chép. Mặc dù ngay cả kỳ thi cấp huyện hay cấp tỉnh cũng không kiểm tra người, nhưng vì kỳ thi này chỉ yêu cầu biết thuộc lòng các văn bản kinh điển và hiểu biết về mực tinta, nên vẫn phải thực hiện việc kiểm tra này.

Người học vấn luôn coi trọng phẩm giá và sự thanh lịch; thông thường, họ không được phép đội mũ hay giày dép sai cách. Nhưng một khi bước vào phòng thi, dù là những người có chức vụ cao hay những người học trò nhỏ tuổi như Đồng Sinh, tất cả đều phải tháo bỏ giày dép và cởi bỏ quần áo để người khác kiểm tra mà không hề cảm thấy xấu hổ.

Tiêu chuẩn của người học vấn thật sự rất linh hoạt; tất nhiên, những ai không tuân theo những tiêu chuẩn này thì cũng sẽ không thể sống sót đến ngày hôm nay…

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên những thiếu niên lớn lên dưới sự bảo bọc của cha mẹ phải trải qua tình huống như thế này; nhiều người trong số họ cảm thấy bối rối và ngại ngùng khi phải tháo quần áo. Cũng có những người cứ giữ chặt lấy áo của mình, không cho phép người kiểm tra chạm vào mình.

Những người được giao nhiệm vụ kiểm tra người là những người canh gác trường học có tính cách thô lỗ; vì thời gian rất gấp rút, họ tự nhiên không thể kiên nhẫn với những đứa trẻ này, và cả sân trường trở nên hỗn loạn...

May mắn thay, Tô Lục không hề có ý thức xấu hổ của một người học vấn; xung quanh anh ta đều là những người có người hỗ trợ. Nếu cần thiết, anh ta cũng sẵn sàng đi quanh sân trường trong tình trạng không mặc quần áo.

Anh ta hoàn toàn hợp tác trong suốt quá trình kiểm tra và sau đó mặc đồ gọn gàng, thu dọn cặp sách và bước vào phòng thi trước những người khác.

Phòng thi buổi chiều được tổ chức trong hội trường của trường học, với tổng cộng tám phòng thi, mỗi phòng có năm mươi thí sinh.

Vì đến sớm, Tô Lục

Người đảm nhận vai trò phụ giám khảo vẫn là người bạn thân thiết của Chấn Ca, anh ta ôm lấy những tờ giấy có mùi mực trong tay, đứng nghiêm túc phía sau vị lão nhân và nói lớn: “Đứng dậy!”

Ánh mắt nghiêm túc của vị lão nhân quét qua toàn bộ học đường; sau khi các thí sinh đứng dậy chào hỏi, ông mới nói:

“Buổi chiều này, hai chúng tôi sẽ giám khảo kỳ thi viết. Kỳ thi đầu tiên là về kinh điển, kỳ thi thứ hai là về kiến thức về mực.”

Nói xong, ông lại bảo người phụ giám khảo: “Hãy giải thích quy định thi cho những người trẻ tuổi này.”

“Vâng, thưa ngài.” Người phụ giám khảo cúi đầu đáp lời, rồi ngẩng đầu lên với giọng nói nghiêm khắc: “Hãy đặt tấm thẻ ghi tên vào góc trên bên trái bàn học, chữ phải hướng về phía bục giảng; không được nhìn quanh hay thì thầm với người khác; nghiêm cấm đứng dậy hoặc nhìn trộm bài của người khác!”

“Sau khi nhận được đề thi, chỉ được bắt đầu viết khi nghe thấy tiếng chuông báo đầu; mỗi khi tiếng chuông vang lên lần nữa, phải ngừng viết ngay! Những ai vi phạm sẽ bị loại vì quá giờ.”

~~

Sau một khoảng thời gian căng thẳng, cuối cùng đề thi cũng được phát ra. Thời gian thi là ba khắc, tương đương với bốn mươi lăm phút.

Mặc dù không được phép bắt đầu viết ngay, nhưng cũng không thể để tay không làm gì cả. Tô Lục nhanh chóng xem qua đề thi; tổng cộng có bốn mươi câu hỏi, và phạm vi kiến thức được giới hạn nghiêm ngặt trong “Tứ Thư”.

Với trình độ của các thí sinh hiện tại, một phút một câu hỏi thì không quá khó. Điều khó khăn nhất là không được mắc sai lầm; trong môi trường cạnh tranh gay gắt này, chỉ cần một sai sót, thậm chí chỉ một chữ sai, cũng có thể khiến mọi nỗ lực đổ xuống sông.

Trước khi thi, anh trai đã nhắc nhở Tô Lục phải trả lời trực tiếp trên đề thi trước, sau đó mới chuyển sang giấy đáp án. Cách này sẽ giúp giảm thiểu sai sót và đảm bảo bài thi được trình bày gọn gàng. Khi hai bài thi có điểm số giống nhau, chắc chắn người nào có ít vết bẩn hơn sẽ chiến thắng.

Tất nhiên, điều này càng đòi hỏi tốc độ. Lúc đó, Tô Lục lo lắng: “Nếu không kịp thời gian thì sao?”

Nhưng anh trai lại tin chắc: “Không cần lo, thời gian sẽ đủ.”

Chấn Ca lại thì thầm: “Nếu không kịp thời gian, có nghĩa là trình độ của bạn quá kém… Dù có nộp bài hay không cũng chẳng khác gì nhau, chắc chắn bạn sẽ bị loại…”

Lúc này, tiếng chuông báo đầu vang lên bốn tiếng liên tiếp, và vị lão nhân lập tức nói: “Bắt đầu viết đi.”

Các thí sinh như nghe thấy tiếng trống chiến, vội vàng cùng lúc c

Tô Lục không chút do dự mà viết: “Tháng Ba thì không còn biết cái vị của thịt nữa.”

  Tiếp theo là câu hỏi thứ hai: “Câu nói ‘Để trị nước, trước hết phải sắp xếp gia đình mình cho ổn thỏa’, _________”

   Tô Lục trả lời: “Người nào mà gia đình mình không thể giáo dục được nhưng lại có thể giáo dục người khác, thì không tồn tại.”

  Cũng có những trường hợp yêu cầu viết câu sau trước câu trước: “_________, và thấy hai người con trai của ông ta ở đó.”

   Tô Lục trả lời: “Chỉ để Zǐ Lù ở lại qua đêm; họ giết gà nấu cơm cho ông ta ăn.”

  “_________, tôi cũng sẽ làm như vậy; nếu không thể đạt được điều đó, thì tôi sẽ theo đuổi những gì mình thích.”

   Tô Lục trả lời: “Dù là kẻ chỉ biết cầm roi, miễn là họ giàu có và có thể đạt được điều đó, thì tôi cũng sẽ làm.”

  Trong chốc lát, anh ta đã hoàn thành hơn mười câu hỏi trong bài thi này; đó chính là lợi ích khi được viết trực tiếp trên giấy thi. Bạn không cần lo lắng về việc mình viết sai, không có áp lực tâm lý khi viết, vì vậy bạn có thể trả lời rất nhanh…

  Nhưng càng về cuối, độ khó càng tăng lên, và những “cạm bẫy” cũng ngày càng nhiều hơn.

  Ví dụ, câu hỏi thứ hai mươi sáu: “Câu nói ‘Việc sắp xếp gia đình mình cho ổn thỏa chính là việc tu dưỡng bản thân mình’, _________”

  Nhiều người khi nhìn thấy dòng kẻ ngắn ngủi đó, có thể sẽ không suy nghĩ gì mà chỉ trả lời một câu: “Con người nên tránh xa những điều mình yêu quý.”

  Nhưng anh trai và cha của Tô Lục đã từng nhắc nhở anh rằng, dấu hiệu của một câu trả lời đầy đủ trong các câu hỏi kiểu này là dấu chấm cuối câu, chứ không phải dấu ngắt. Điều đó có nghĩa là phải diễn đạt trọn vẹn ý nghĩa của câu.

  Vì vậy, chỉ có một câu “tránh xa những điều mình yêu quý” là chưa đủ; còn phải viết thêm bốn câu tiếp theo: “Con người nên tránh xa những điều mình coi thường và ghét bỏ, những điều mình sợ hãi và kính trọng, những điều mình thương xót và thông cảm, những điều mình khinh thường và lười biếng.” mới đúng.

  Dòng kẻ ngắn ngủi như vậy, nhưng câu trả lời lại dài như vậy… Điều này thật sự là một “cạm bẫy” đáng sợ!

  Tuy nhiên, nhà trường học cũng có lý do của họ; ai bắt bạn phải viết trực tiếp trên giấy thi chứ? Trang giấy trả lời vẫn còn trống rỗng mà, chẳng đủ chỗ để bạn viết sao?

  ~~

  Nếu bạn cảm th

Dù sao thì đó cũng là những kinh sách của Đạo gia Khổng Tử mà…

Hơn nữa, loại câu hỏi này thường được giấu kín ở phần cuối bài thi; khi các thí sinh đã mệt mỏi vì trả lời quá nhiều câu hỏi khác, họ rất dễ gặp phải những cái “bẫy” này.

Điều này chính là minh chứng cho lợi ích của việc ôn tập trước những đề thi thực tế. Bởi vì những câu hỏi dễ gây nhầm lẫn luôn chỉ có vài loại mà thôi, và Tô Lục đã từng luyện tập chúng rất kỹ trên những bài thi mà anh trai mình cung cấp; vì vậy, khi gặp lại chúng, anh ta sẽ tự nhiên cảnh giác và không bao giờ sa vào bẫy đâu.

~~

Chỉ trong vòng một hơi thở, Tô Lục đã hoàn thành việc trả lời cả bốn mươi câu hỏi. Anh ta lại nhúng bút và tiếp tục sao chép nhanh chóng.

Giấy trả lời do học viện cung cấp là loại giấy có kích thước khoảng một thước hai vuông, màu vàng nhạt, mềm mại và mịn màng; so với tất cả các loại giấy mà Tô Lục từng sử dụng trước đây, thì loại giấy này thực sự tốt hơn nhiều… Dĩ nhiên, anh ta cũng chưa bao giờ sử dụng những loại giấy “đàng hoàng” nào cả!

Sau khi viết tên mình ở dòng đầu bài thi theo yêu cầu, Tô Lục liền bắt đầu viết ngay ở dòng tiếp theo, từ phải sang trái, với tốc độ nhanh như gió!

Sau hơn một trăm ngày luyện tập, kiểu chữ viết thường của anh ta đã trở nên khá ngăn nắp. Và nhờ việc sao chép sách thường xuyên trong thời gian dài, khả năng viết nhanh của anh ta cũng được cải thiện đáng kể—

Gót bút tạo ra những âm thanh nhẹ nhàng trên trang giấy, giống như tiếng sâu bướm ăn lá dâu. Chỉ trong vòng chưa đầy một chén trà, trang giấy thi đã được lấp đầy những dòng chữ viết thường ngăn nắp, hàng chữ được sắp xếp gọn gàng như những luống lúa mì cao. Cấu trúc của mỗi chữ đều giống như thân cây lúa mì, mang đến vẻ cứng cáp và mạnh mẽ; những nét cong của chữ uốn lượn nhẹ nhàng theo hướng của thân cây, và điểm kết thúc của nét chữ luôn rõ ràng, sắc nét.

Mặc dù các nét chữ không có sự linh hoạt của những nét viết bay bổng, nhưng mỗi chữ đều được viết rất cẩn thận và ngăn nắp, thể hiện sự nghiêm túc và chuẩn xác của người mới học…

Điều thật kỳ diệu là chiếc bút Bạch Vân này; khi bút di chuyển nhanh, đầu bút luôn tập trung thành một điểm nhỏ như đầu kim. Cho đến khi kết thúc viết, lông bút vẫn không hề tản ra, trái ngược hoàn toàn so với những cây bút “trọc lóc” mà anh ta từng sử dụng trước đây.

Sau khi ngừng viết, anh ta lại nhanh chóng xem lại bài thi của mình một lần nữa.

Phải nói r

Một số thí sinh đã hoàn thành bài kiểm tra từ lâu, trông rất chán nản. Nhiều người khác dù đã đặt bút xuống nhưng vẫn không thể rời mắt khỏi đề thi, cứ tưởng mình có thể đọc thêm được vài từ nữa…

“Dừng viết!” Vị giám thị già kia vẫn tử tế, cảnh báo thêm một lần nữa.

Nhưng vẫn có thí sinh phớt lờ, cố gắng van xin: “Thưa ngài, cho con trả lời thêm câu cuối cùng này…”

Vị giám thị lắc đầu; hai trợ giám thị liền đi qua những người vẫn chưa nộp bài, thu dọn các bài thi của những người khác và đưa chúng cho ông.

Những ai muốn nộp bài sau đó cũng bị thu lại, nhưng khi nhận bài, họ được yêu cầu viết chữ “Quá hạn” ở đầu đề thi trước mặt họ…

Mấy thí sinh đó sững sờ như đá, cả phòng im lặng như chết.

Lúc này, vị giám thị nói một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy ra ngoài đi.”

“Con vẫn chưa làm xong bài kiểm tra này…” Một thiếu niên nói với giọng nức nở.

“Các bạn không còn bài kiểm tra nào nữa đâu.” Vị giám thị lắc đầu, không chịu nhượng bộ thêm nữa.

Nói xong, ông cùng hai trợ giám thị mang theo các bài thi rời đi.

Những thiếu niên kia đành phải rời đi trong nước mắt.

Những thí sinh còn lại trong phòng cũng chẳng kịp mừng thầm vì họ vẫn phải chờ đợi kết quả của mình.

Một số người nghỉ ngơi bên bàn, một số thì thì thầm trao đổi với nhau, và cũng có không ít người đang dồn dập ghi nhớ nội dung bài kiểm tra tiếp theo…

Tô Lục thì lấy ra một cái bánh gạo từ cặp sách, mở lớp vỏ lá sen bên ngoài, bên trong là cơm chín phủ một ít dưa muối; anh ta nhai từ từ.

Điều này là để bổ sung năng lượng, tránh tình trạng hạ đường huyết gây ra đầu óc choáng váng, mất tập trung.

Nhưng thực ra, đó chỉ là lý do bề ngoài thôi; thực sự là vì anh ta thèm lắm… Đây là bánh gạo làm từ gạo trắng mà, Tô Lục suốt đời này anh ta chưa bao giờ được ăn gạo trắng cả!

Khi ăn, anh ta không nghĩ đến điều gì khác, chỉ tập trung tận hưởng từng miếng.

Nhìn anh ta ăn ngon lành thế, nhiều thí sinh khác đều nuốt nước bọt, tiếc rằng mình không mang theo đồ ăn vào đây…