Lâm Chí Hồng cùng mọi người vừa trở về nhà được khoảng mười ngày thì nhận được thông báo từ huyện rằng Đại Sư đã ban hành “lệnh kiểm tra các trường học”, và kỳ thi sẽ được tổ chức vào ngày 20 tháng 5. Tất cả những người Đồng Sinh đã vượt qua kỳ thi cấp tỉnh đều phải đến văn phòng tỉnh để báo cáo trước ngày 15 tháng 5; nếu quá hạn sẽ không được chờ đợi.

Mọi người đều ngạc nhiên – sao năm nay kỳ thi lại diễn ra sớm đến thế? Nếu biết trước thì họ đã ở lại Lỗ Châu thôi.

Không còn cách nào khác, họ đành vội vàng lên đường. Vào tháng 5 rồi, tuyến đường thủy trên sông Xích Thủy đã không thể sử dụng được nữa, vì vậy họ chỉ có thể đi đường bộ đến Lỗ Châu… đó chính là con đường mà Tô Lục ông cùng các anh em đã đi khi đến thăm Tô Mãn trước đây.

May mắn thay, Mã Thiên Hộ đã cử một đội kỵ binh đi hộ tống họ đến Lỗ Châu, và họ cũng không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào; tuy nhiên, việc đi đường vẫn rất vất vả.

Khi nhóm người đến Lỗ Châu, đã là ngày 14 tháng 5. Họ vội vàng đến văn phòng tỉnh để báo cáo, sau đó nghỉ ngơi hai ngày tại văn phòng huyện, và đến ngày 17 tháng 5.

Sáng sớm hôm đó, gần một nghìn học sinh của trường học cấp tỉnh Lỗ Châu, tất cả 500 người Đồng Sinh phải tham gia kỳ thi, cùng với 200 học viên võ thuật của Lỗ Châu, đã tập trung tại bến cảng Guǎn Yì Zui để chào đón sự xuất hiện của Đại Sư.

Vào giờ Chén, một con tàu chính thức có hai cánh buồm và trọng lượng 400 liệu, được bảo vệ bởi vài chiếc tàu nhanh của quân đội, từ từ tiến vào bến cảng.

Dàn nhạc bắt đầu chơi bản nhạc “Dẫn Phượng Điệu”, các vũ công bắt đầu múa; những người múa văn cầm cờ lông vũ, những người múa võ cầm vũ khí, bầu không khí trở nên trang nghiêm và uy nghi.

Khi Đại Sư, người mặc áo choàng đỏ và có vẻ ngoài thanh lịch, từ từ bước xuống tàu, gần 2000 học sinh Đồng Sinh cùng nhau cúi chào và nói lên: “Chúng sinh xin chào đón Đại Sư!”

Jia Zhizhou cùng các vị khác cũng đều cúi chào.

Đại Sư đáp lại lời chào bằng cách cúi đầu; theo lý thuyết, lúc này ông nên trao đổi lời với các quan chức địa phương trước, sau đó Jia Zhizhou mới mời Đại Sư nói lời khuyên cho các học sinh.

Nhưng Tiêu Đề Học cố tình không để ý đến Jia Zhizhou, mà trực tiếp nói với các học sinh: “Các bạn không cần phải cúi chào nữa. Theo lệnh của triều đình, tôi được phái đến giám sát việc học tập ở đây. Hôm nay tôi sẽ tổ chức kỳ thi cho các bạn __TERMLOCK

“Jia Zhizhou mới lúc này tìm cách nói chuyện được: ‘Xin ngài đại sư vui lòng ghé thăm.’”

“Không cần đâu,” đại sư không hề để ý đến những lời mời đó: “Theo quy định, khi người giám khảo đi kiểm tra các trường học, các quan chức và giáo viên sinh viên tại địa phương không được ra ngoài đón tiếp, không được nhận bữa tiệc, không được trao đổi thông tin riêng tư; chỉ trong trường hợp có công việc công cộng mới được gặp mặt.”

“……” Jia Zhizhou cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; chưa bao giờ anh ta bị ai từ chối một cách thẳng thắn như vậy. Nhưng bây giờ, anh ta chỉ mong muốn hoàn thành trách nhiệm của mình một cách tốt nhất, nên không dám tức giận với vị giám khảo này. Anh ta liền cười nói: “Được rồi, tôi sẽ tuân theo mọi quy định của ngài đại sư. Vậy xin ngài đại sư đến học viện của chúng tôi.”

“Ừm.” Tiêu Đề Học gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Sau đó, ông ta ngồi vào chiếc kiệu lớn bằng vải xanh lam, cùng với các thuộc hạ của mình lên xe. Dưới sự hướng dẫn của các biển báo “Yêu cầu giữ yên tĩnh” và “Tránh xa”, đoàn người tiến về phía học viện một cách hùng vĩ.

Dọc đường, các con phố đã được dọn dẹp sẵn sàng; có lính canh đứng cách nhau ba bước một chỗ, năm bước một chốt, nhằm ngăn chặn những người cố gắng chặn kiệu hoặc đưa thư cho đại sư… Mặc dù mọi người đều biết rằng hành động đó chỉ khiến đại sư tức giận, nhưng vẫn luôn có những người học giỏi nhưng suy nghĩ sai lầm, nghĩ rằng mình là những người tài năng nhưng chưa được công nhận, và chỉ cần một cơ hội để được người ta chú ý đến là đủ.

Vì vậy, nếu không cẩn thận, sẽ có người lao đến trước đoàn người của đại sư, giơ bài viết của mình lên và xin được gặp đại sư để trình bày.

Thật đáng tiếc, họ không bao giờ được gặp đại sư; họ chỉ bị lính canh ngăn lại và kéo đi…

Trong khi đó, Tiêu Đề Học nhìn thấy cảnh tượng này từ trong kiệu và không khỏi thở dài.

~~

Đoàn người của đại sư đầu tiên đến đền Văn Miếu để bái thờ Đức Thánh Tiên Sư, sau đó mới vào học viện. Trong suốt mười ngày tiếp theo, ông ta sẽ ở lại học viện, đảm nhiệm công việc tổ chức kỳ thi sơ bộ và kỳ thi hàng năm cho cả học sinh võ và văn.

Jia Zhizhou, theo quy định, sẽ đảm nhận vai trò là quan phụ trách công tác tổ chức thi cử, dẫn dắt toàn bộ các quan chức dưới quyền mình để chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho kỳ thi.

Sau khi xuống kiệu, Tiêu Đề Học không kịp nghỉ ngơi mà ngay lập tức đi kiểm tra các phòng thi.

Theo quy định, các phòng thi sơ bộ phải được xây dựng với tường cao và dày, được bao quanh bởi những bụi gai, có khả năng chứa được hàng

Anh ta cầm quy định của phòng thi và kiểm tra từng điều một; bất kỳ điểm nào không tuân thủ yêu cầu đều được yêu cầu sửa chữa ngay lập tức:

“Mỗi khu vực phải dùng cánh cửa khác nhau, mỗi cánh cửa có chìa khóa và thẻ khác nhau; tất cả đều được cất trong một hộp để mở và đóng vào thời điểm thích hợp… Không đạt tiêu chuẩn!”

“Các bàn thi Đồng Sinh phải được đặt cách nhau hai thước về mọi hướng; trên mỗi bàn phải có một thước đo và một dụng cụ dùng để giữ gìn sự sạch sẽ; dưới chân bàn phải có dây tre được buộc chặt để ngăn bàn di chuyển; số hiệu người thi phải được gắn trên bàn… Không đạt tiêu chuẩn!”

“Hãy làm thêm các biển số hiệu người thi, chia thành hai túi, một ở phía đông và một ở phía tây; đồng thời phải chuẩn bị một cuốn sổ để đối chiếu số hiệu trên biển số với số hiệu trên bàn thi… Không đạt tiêu chuẩn!”

Lúc đầu, Jia Zhizhou và những người khác vẫn kiên nhẫn ghi chép lại các yêu cầu đó, nhưng sau khi nghe Tiêu Đề Học soi mói từng chi tiết một, họ nhận ra rằng đây thực sự chỉ là việc tìm cớ để gây rắc rối. Các quan chức phụ trách công việc này đều liếc nhìn Jia Zhizhou với ánh mắt van xin…

“Đại sư, xin hãy thông cảm một chút.” Jia Zhizhou không còn cách nào khác ngoài việc nói: “Điều kiện ở đây có hạn; nếu chúng ta tuân thủ tuyệt đối theo các quy định, chúng tôi sẽ không thể gánh vác nổi, cũng không có khả năng làm như vậy…”

“Vậy thì có thể làm theo ý muốn mình mà không cần quan tâm đến quy định của triều đình à?” Tiêu Đề Học đang chờ đợi câu trả lời này; anh ta khoanh tay và cười lạnh: “Có thể coi thường luật pháp của triều đình, làm bất cứ điều gì mình muốn, và chọn bất kỳ ai mình muốn cho vào danh sách người được nhận vào kỳ thi?”

“Đúng vậy, tất nhiên không thể như vậy…” Jia Zhizhou đã biết sẽ như vậy; anh ta đành để Đại sư trút giận lên mình trước mặt mọi người.

“Các bạn thấy thoải mái thì tốt, nhưng luật pháp của triều đình và uy tín của kỳ thi đã bị phá hỏng hoàn toàn rồi!” Đại sư nói với giọng đau lòng: “Viện chúng tôi đến Lý Châu sớm hơn dự kiến chính là để giám sát và chấm thi một cách nghiêm ngặt, bảo vệ uy tín của kỳ thi này và khôi phục lại danh dự của hệ thống khoa cử!”

Nói xong, anh ta từng từ nói tiếp: “Vì vậy, lần này xin lỗi mọi người; hãy coi đây như một bài học nhé!”

“Ài…” Mọi người đều trở nên tái nhợt; hóa ra Tiêu Đề Học đến đây chỉ để tìm cớ gây rắc rối mà thôi. Nhưng người chịu trách nhiệm về vụ việc này không phải là họ; tại sao lại đổ lỗi cho Jia

“Cứ làm đi!” Giá Chích châu không hề sợ hãi, nói một cách quả quyết: “Tôi tuyển chọn nhân tài vì đất nước, trong lòng không hề có gì phải áy náy; làm sao có thể chịu đựng được sự oan ức này?!”

Nói xong, ông vẫy tay ra lệnh: “Hãy mang đến các bản đề thi Đồng Sinh và các bài thi của kỳ thi cấp tỉnh, chúng ta sẽ mời các bậc đại sư đến kiểm tra ngay tại chỗ. Nếu có bất kỳ sự bất công nào, tôi sẽ từ chức ngay lập tức!”

“Vâng!” Vị quan phụ trách việc này lập tức đi thực hiện lệnh.

“Đợi đã!” Tiêu Đề Học ngăn lại: “Theo quy định, chúng ta chỉ được tiếp cận các bài thi sau khi kỳ thi cấp tỉnh kết thúc và danh sách các thí sinh đã được xác định rõ. Việc xem trước các bài thi có thể gây ra sự thiên vị và ảnh hưởng đến tính công bằng!”

“Nếu các bậc đại sư không xem trước các bài thi, làm sao họ có thể biết liệu tôi có thiên vị hay lạm dụng quyền lực hay không?!” Giá Chích châu nói một cách bực bội.

“……” Tiêu Đề Học cảm thấy khó xử, nhưng thực sự không thể tranh luận với Giá Chích châu, nếu không ai sẽ tổ chức kỳ thi này?

Ông đành phải nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Chúng tôi không cáo buộc ông có hành vi thiên vị, chỉ là nhận được các báo cáo nên cần phải kiểm tra cho rõ.”

“Là ai mà dám vu khống tôi như vậy?!” Giá Chích châu cũng bắt đầu nhượng bộ, nói một cách đau khổ: “Ngay từ đầu, tôi đã công bố bài viết đó cho mọi người xem, và mọi nghi ngờ đã được giải quyết. Sau đó, trong buổi phỏng vấn, tôi còn cho tất cả những người tham gia kỳ thi xem bản gốc của bài viết đó; ai cũng phải thừa nhận sự chính đáng của nó và xin lỗi người viết ngay tại chỗ.”

Nói xong, ông lại một lần nữa yêu cầu: “Chỉ cần các bậc đại sư xem qua bản gốc của bài viết đó, thì đã đủ để minh chứng mọi điều rồi!”

“……” Tiêu Đề Học thấy Giá Chích châu nói một cách quả quyết và không hề có vẻ nào e ngại, liền nhìn sang Lý Đồng tri và những người khác.

“Bẩm báo các bậc đại sư, chúng tôi cũng có mặt tại hiện trường vào ngày hôm đó và đã chứng kiến bản gốc của bài viết đó; tất cả chúng tôi đều rơi nước mắt và muốn từ chức cùng với ông Giá Chích châu để về nhà chăm sóc cha mẹ!”

“Đúng vậy, ai cũng cảm thấy xót xa và áy náy khi nhìn thấy bài viết đó!” Lý Đồng tri cũng nói theo, không hề biết rằng Giá Chích châu đã có người mình yêu và vẫn đang cố gắng chứng minh sự trong sạch của mình:

“Bài viết đó đã in sâu vào trái tim tôi; tôi sẽ đọc nó cho các bậc đại sư nghe ngay bây giờ…”

“Không được!” Các bậc

Quan triều Jia dường như đã nhận ra rằng vị quan giám sát này thực sự là một kẻ cứng đầu – ông ta luôn cho rằng tất cả mọi người đều có hành vi tham nhũng và gian lận, nên không tin lời ai cả; chỉ khi chính mình trông thấy bằng mắt thì mới tin được.

  Nhưng vì ông ta quá cứng nhắc trong việc tuân thủ các quy trình, nên không thể “trông thấy bằng mắt thật”; vì vậy, chỉ có thể để ông ta tiến hành kỳ thi tuyển sinh với tâm trạng hoài nghi như vậy…

  ~~

  Sự phản ứng của Quan triều Jia cũng không hoàn toàn vô ích; ít nhất thì sau đó, việc kiểm tra cũng không còn quá nghiêm ngặt nữa.

  Sau khi mọi việc xong xuôi, Tiêu Đề Học không even dành thời gian để nói gì thêm, liền ra lệnh đuổi họ đi.

  Quan triều Jia cùng đoàn người buộc phải mang theo hàng chục yêu cầu cải tổ và rời khỏi học viện trong tình trạng bực bội.

  Khi nhìn thấy cánh cổng học viện từ từ đóng lại, Quan triều Jia phun một tiếng: “Đúng là lấy lông gà làm mũi tên!”

  “Ngài thật sự đã phải chịu uất ức,” Feng Muyou an ủi: “Những quan viên này chưa hiểu biết gì về thực tế cuộc sống; họ đều như vậy thôi… Khi sau này họ đảm nhận những chức vụ gần dân, họ sẽ tự nhận ra mình ngày hôm nay đã ngớ ngẩn đến mức nào.”

  “Anh không cần phải an ủi tôi đâu; chúng ta sắp rời đi rồi, những lời nói của họ còn quan trọng gì nữa chứ?” Quan triều Jia vẫy tay, có vẻ hối lỗi: “Chỉ là khiến Hồng Chí phải gặp khó khăn thôi… Anh hãy thông báo cho cậu ấy biết rằng trong kỳ thi này, cậu ấy nhất định phải cố gắng hết sức.”

  “Vâng.” Feng Muyou trả lời nhẹ nhàng.