Thực ra, kế hoạch ban đầu của hai vị quan lớn này là dù vua mới không quan tâm, tỉnh vẫn phải thúc đẩy việc áp dụng hệ thống chữ cái phiên âm.

Tuy nhiên, ngay sau khi vua mới lên ngôi, ông ta đã ra lệnh yêu cầu các quan giám sát tỉnh phải nộp 10.000 lượng vàng mỗi năm. Quan eunuch trông coi Sichuan là Wu đã phân bổ số tiền này cho tỉnh và đe dọa rằng nếu tỉnh không giúp đỡ, ông ta sẽ tự mình đi thu thuế. Điều đó sẽ gây ra tai họa lớn cho người dân Sichuan…

Mặc dù quan đứng đầu tỉnh vẫn đang đàm phán với Wu, nhưng ông ta đã ra lệnh cho cơ quan quản lý tài chính tỉnh phải siết chặt chi tiêu để phòng trường hợp xấu xa xảy ra. Kế hoạch thúc đẩy việc áp dụng hệ thống chữ cái phiên âm cũng bị tạm hoãn.

Tuy nhiên, Tiêu Đề Học biết rằng việc này chắc chắn sẽ được thực hiện sớm muộn gì – đây là một thành tích có thể thấy ngay lập tức, đồng thời cũng giúp tạo danh tiếng trong công tác giáo dục, ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này!

Khi biết rằng người được trao danh hiệu “người có công lao trong việc phát minh hệ thống chữ cái phiên âm” chính là người mà các cấp chính quyền địa phương đang ca ngợi, Tiêu Đề Học đã giảm bớt phần nào sự tức giận, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu:

“Dù Tô Hoàng Chí thực sự có công lao lớn, nhưng cũng không thể trả thưởng cho anh ta theo cách này; đó là sự thiếu tôn trọng đối với hệ thống khoa cử của triều đình!”

“Haha…” Du Phàn Đài cười nói: “Quan huyện Hợp Giang là Lục Triệu Nghiệp đã giữ chức vụ này hơn mười năm rồi, luôn tỏ ra điềm đạm và trầm tĩnh; năm ngoái ông ấy còn được phong là ‘Người xuất sắc’. Còn quan triệu phủ Jia thì lại là đệ tử của Lý Các Lão, người rất thanh cao và không thể chịu đựng được những điều không công bằng. Nếu hai người thực sự muốn trả thưởng cho ông ấy bằng danh hiệu này, họ nên chú ý đến quy trình thật kỹ lưỡng, chứ không thể để lại điều gì có thể gây tranh cãi.”

“Ừm…” Tiêu Đề Học gật đầu chậm rãi.

Rồi Du Phàn Đài tiếp tục nói: “Hơn nữa, quan triệu phủ Jia đã nộp đơn từ chức rồi!”

“À?” Tiêu Đề Học ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Ông ấy nói rằng muốn trở về quê hương để chăm sóc mẹ già,” Du Phàn Đài giải thích: “Anh bạn hãy suy nghĩ xem, nếu quan triệu phủ Jia đều không muốn tiếp tục giữ chức vụ nữa, thì tại sao ông ấy lại cần phải tự gây rắc rối cho mình chỉ vì người khác chứ?”

“Ừm…” Tiêu Đề Học lại gật đầu một lần nữa. Thông thường, trước khi từ chức, các quan đều muốn

Tiêu Đề Học cúi đầu chân thành nói: “Tôi sẽ hết sức thận trọng.”

“Nếu huynh không trách tôi nói nhiều thì tốt rồi.” Ông Du Phan Đài cười nói.

“Đâu có đâu có, tôi còn phải biết ơn mới đúng.” Tiêu Đề Học cũng mỉm cười đáp lại.

“Vậy về lịch trình này thì sao?” Ông Du Phan Đài giơ cuốn ‘Sổ lịch thi viện khảo’ trong tay lên.

“Lịch trình vẫn không thay đổi.” Tiêu Đề Học nói: “Chỉ cần tôi cẩn thận hơn là được.”

“Được thôi, theo ý huynh đi.” Ông Du Phan Đài biết rằng anh ta vẫn muốn tiếp tục thực hiện những kế hoạch của mình, nhưng cũng không thể tiếp tục khuyên can nữa.

Dù cấp bậc của ông cao hơn đối phương ba cấp, nhưng ông không thể ra lệnh cho quan coi thi, mà chỉ có thể cùng hợp tác với đối phương một cách tốt nhất.

Nếu không, đối phương có thể dễ dàng gây rắc rối cho ông...

~~

Tại dinh tỉnh Lục Châu.

Ông Giá Tỉnh Chủ nhận được thông báo từ tỉnh, Bộ Hành Chính và Văn phòng Quan Coi Thi đã thông báo chung rằng ngày thi viện khảo tại Lục Châu sẽ được tổ chức vào ngày 20 tháng 5. Ba ngày trước khi thi, vị Đại Sư sẽ đến kiểm tra tình hình và yêu cầu ông chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho việc tiếp đón và tổ chức thi, không được để xảy ra sai sót.

“Thi viện khảo đã sớm đến vậy à?” Ông Giá Tỉnh Chủ hơi ngạc nhiên.

“Có vẻ như hành động của ông đã làm vị Đại Sư không hài lòng.” Ông Phùng Mục You cười nói: “Vị Đại Sư cho rằng ông đang xem nhẹ vấn đề này.”

“Tôi biết sẽ có người tố cáo tôi, vì vậy tôi đã nhờ anh Du giúp đỡ, nhưng không ngờ vẫn không thể ngăn chặn được.” Ông Giá Tỉnh Chủ cười buồn nói.

Trên chính trường, ông có một lợi thế đặc biệt, đó là thầy của mình – Lý Đông Dương – đã từng hai lần làm chủ khảo cho kỳ thi hội khảo! Vì vậy, một số đồng môn của ông, những người đã giữ những vị trí cao, tự nhiên sẽ dám làm những việc mạo hiểm hơn người khác.

“Vậy là vị Đại Sư đã quyết định như vậy à... Thật là không biết giữ mặt cho địa phương, cuối cùng mình lại mất mặt.” Ông Phùng Mục You nói.

“Thôi kệ đi.” Ông Giá Tỉnh Chủ thản nhiên đáp: “Dù sao tôi cũng không muốn tiếp tục làm tỉnh chủ nữa, ông ấy có thể làm gì được tôi chứ?”

“Quả thật vậy.” Ông Phùng Mục You cười buồn gật đầu. Ở Đại Minh, việc trở thành quan viên tiến sĩ là một con đường rộng mở và bảo đảm; miễn là không phạm tội giết người, phá hoại hay âm mưu nổi loạn, dù làm gì đi nữa, cũng chỉ bị giáng chức hoặc bãi nhiệm mà thôi.

“Tổng đốc Jia cúi chào về hướng bắc và nói: ‘Vì vậy, nếu có thể tránh được thì tốt nhất là nên tránh đi.’”

Nói xong, ông lại chỉ vào chiếc ghế tổng đốc của mình và thở dài: “Hơn nữa, cái chỗ ngồi này bây giờ giống như một lò lửa đang cháy rực vậy… Nóng đến mức làm bỏng mông đấy!”

“Thật đấy…” Phòng Mù bạn của ông gật đầu và nói: “Quan quản lý phụ trách việc phòng thủ đang gấp rút yêu cầu, còn Hoàng Binh Hiến thì cứ ép buộc phải sửa chữa con sông; hai thủ lĩnh địa phương ở Yongning và Buzhou cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng xảy ra xung đột… Vị trí tổng đốc này thực sự không đáng để tiếc nuối nữa.”

“Đúng vậy, vì vậy tôi thực sự rất biết ơn Tô Hoàng Chí vì đã cho tôi cơ hội tuyệt vời này để thoát khỏi tình huống này!” Tổng đốc Jia nói với vẻ nhẹ nhõm và mỉm cười:

“Khi đó, khi tôi đọc bản thảo đó trong Đại sảnh Minh Lân, tôi thực sự vô cùng vui mừng… Tôi ước gì mọi người trên đời này đều có thể thấy nó!”

“Đúng vậy, với bản ‘Bài viết về sự khó khăn trong việc kiềm chế ham muốn’ này, ngay cả khi ông từ chức trở về nhà, ông vẫn sẽ được mọi người nhớ đến như một tấm gương về lòng hiếu thảo của con người đối với gia đình… Trong tương lai, ông có thể tiến hoặc lùi tùy theo tình hình.” Phòng Mù bạn của ông nhìn Tổng đốc Jia với sự ngưỡng mộ: Thật xứng đáng là một học trò được Lãnh đạo Li coi trọng…

Phản ứng nhanh nhạy, suy nghĩ sâu sắc, và còn có khả năng từ bỏ những điều không mong muốn… Người như vậy chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ!

Thật đáng tiếc, đối với Phòng Mù bạn của ông, đây không phải là tin tốt chút nào… Sắp mất việc làm, ông không khỏi thở dài trong bóng tối, từ nay trở đi, niềm vui và nỗi buồn của mình sẽ không còn liên quan đến ông nữa.

“Anh yên tâm đi,” Tổng đốc Jia nhìn thấy vẻ buồn bã trong mắt ông và an ủi: “Tôi sẽ tìm một chỗ làm phù hợp cho anh.”

“Cảm ơn ông.” Phòng Mù bạn của ông không từ chối; công việc trong lĩnh vực này có rất ít cơ hội việc làm, và tất cả đều phụ thuộc vào sự giới thiệu của các nhà tuyển dụng.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, người hầu báo tin từ cửa:

“Thưa ngài, Quận trưởng Lu của Hợp Giang đã đến xin gặp ngài.”

“Ông già này đến đây để làm gì vậy?” Tổng đốc Jia nhìn Phòng Mù bạn của mình.

“Chắc hẳn ông ấy đã biết rằng ông sắp từ chức phải không?” Phòng Mù bạn của ông đáp.

“Mũi thăm dò của ông ta thật là nhạy bén…” Tổng đốc Jia c

“Tôi đã nộp đơn xin từ chức rồi, chỉ còn chờ ông Trung thư cho phép thôi.”

“Vâng, tôi đã nghe tin đó rồi.” Lu tri huyện vội vàng nói với vẻ thành khẩn: “Ngay khi biết tin này, tôi đã vội vàng đến Lệ Châu để mong ông quyết định lại!”

Nói xong, ông ta liền kéo lên áo khoác và quỳ xuống trước mặt Giá tri huyện, nói với giọng nức nở: “Lệ Châu không thể thiếu ông được! Nếu ông đi, tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Đứng dậy đi.” Giá tri huyện vội vàng giúp Lục Triệu Nghiệp đứng dậy và nói: “Việc tôi muốn đi thì không ai có thể ngăn cản được. Ông Lão Dương không cần phải tiếp tục thuyết phục nữa.”

Ông ta vẫy tay, không muốn tiếp tục cuộc tranh luận này nữa, và trực tiếp hỏi: “Ông Trung thư yêu cầu tôi đề xuất một ứng viên kế nhiệm trong tỉnh này; không biết ông có hứng thú nhận vai trò này không?”

“Tôi… tôi…” Lục Triệu Nghiệp đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lý do để từ chối, nhưng không ngờ đối phương lại đưa ra yêu cầu trực tiếp như vậy, khiến ông ta bỗng nhiên lắp bắp không thể nói ra lời nào.

“Anh đừng ngại gì cả. Nếu anh không muốn dính vào chuyện này, tôi vẫn có thể đề xuất người khác mà.” Giá tri huyện cười nói.

“Không không không!” Lục Triệu Nghiệp vội vàng vẫy tay từ chối: “Nhờ ân huệ của ông, làm sao tôi có thể từ chối được?”

“Ha ha, đúng rồi! Nhưng lời đề xuất của tôi chỉ mang tính tham khảo mà thôi; cuối cùng, ông Trung thư vẫn sẽ xem xét kỹ lưỡng để quyết định ai sẽ kế nhiệm.” Giá tri huyện lại nhấn mạnh rằng mình không chịu trách nhiệm về việc này.

“Nếu may mắn được nhận, thì tốt; nếu không, thì cũng là số phận. Tôi đã sớm coi nhẹ chuyện này rồi.” Lu tri huyện cười nói.

“Nghĩ như vậy mới đúng đấy.” Giá tri huyện vẫn không khỏi vỗ nhẹ lưng ông ta một hai cái. “Nhưng anh à, biết đâu sự thất bại lại là điều tốt đẹp cho anh đấy?”

“Vâng, tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của ông.” Nhưng lúc này, Lu tri huyện không còn muốn nghe những lời đó nữa. Ông ta lấy ra một tấm danh thiếp và thở dài:

“À, ông quá tốt bụng rồi… Tôi cũng không thể tiếp tục thuyết phục được nữa. Chỉ có thể chuẩn bị một ít quà nhỏ để cảm ơn ông thôi.”

“Đây là cái gì vậy?” Giá tri huyện giả vờ từ chối một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.

Sau đó, ông ta nghĩ ngợi một chút và tiếp tục đề xuất ông Phùng Mục bạn cho Lục Triệu Nghiệp, để ông Phùng có thể tiếp tục công việc tại đó, coi như là hoàn thành lời hứa của mình.

~~

Sau khi r

Sau khi Lư tri huyện chào hỏi xong, Hoàng Binh Hiến gọi anh ta lại gần và bảo ngồi xuống: “Anh đến đúng lúc rồi. Cục công tác sông ngòi vừa báo cáo rằng những kẻ buôn muối ở mười tám làng dọc hai bên sông Chí Thủy lại có những hành động gây rối nữa. Chúng ta hãy cùng bàn bạc xem phải làm thế nào để giải quyết chúng, không cho chúng phá hoại công việc.”

“Chắc chắn là gia tộc Dương ở Bách Châu đang đứng sau lưng chúng.” Lư tri huyện nói một cách trực tiếp trước mặt Hoàng Binh Hiến: “Đến lúc này, họ hẳn đã nhận ra ý định của chúng ta rồi… Họ muốn ngăn cản chúng ta mở đường thủy qua ngay trước cửa nhà họ.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Hoàng Binh Hiến gật đầu: “Dương Bân không phải là người dễ dàng kiểm soát; chắc chắn họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho chúng ta.”

“Nhưng điều này thực ra không phải là điều xấu.” Lư tri huyện cười nói: “Nếu gia tộc Dương ở Bách Châu cứ tiếp tục gây rối từ sau lưng, điều đó chứng tỏ chúng ta đã nắm được điểm yếu của họ. Nếu họ còn dám đụng đến Tổng đốc Vĩnh Ninh, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có bị chúng ta đe dọa nghiêm trọng hay không.”

“Anh nói đúng… Nhưng chỉ dựa vào việc đe dọa thôi là chưa đủ; chúng ta cần phải thiết lập một biện pháp răn đe thực sự hiệu quả mới có thể khiến gia tộc Dương phải im lặng!” Hoàng Binh Hiến nói một cách quyết đoán: “Dù họ có gây rối như thế nào đi nữa, quyết tâm của tôi vẫn không thay đổi… Khi nước thu xuống vào mùa thu, chúng ta sẽ bắt đầu công việc ngay!”

“Vâng.” Lư tri huyện đáp lại.

“Bình Phong à, trong cục này không có ai là người làm việc chăm chỉ cả… Tôi chỉ có thể tin tưởng vào anh thôi!” Hoàng Binh Hiến nhìn Lục Triệu Nghiệp với ánh mắt đầy kỳ vọng.

“Vâng. Tôi sẽ cố gắng không làm người ta thất vọng.” Lục Triệu Nghiệp cúi đầu nói.

“Cố gắng thì sao? Anh phải làm cho được chứ!” Hoàng Kha cau mày.

“Bởi vì tôi cũng không thể tự ý quyết định được…” Lục Triệu Nghiệp nói với vẻ bất lực: “Khi vị tri huyện mới đến, tôi vẫn cần phải xin sự đồng ý của ông ấy trước mới có thể tiếp tục phục vụ các ngài.”

“Đó quả thực là một vấn đề…” Hoàng Kha gật đầu. Lục Triệu Nghiệp không phải là thuộc cấp trực tiếp của ông; chỉ là do lệnh của tri huyện Gia mà mới gia nhập vào Cục công tác sông ngòi này.

Nếu vị tri huyện mới không hợp tác, chắc chắn sẽ có rất nhiều trở ngại… Làm sao có thể tiếp tục công việc sửa chữa con sông này đây?

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng Kha quyết