“Đường Lưu Yến.” Người chấm thi liền đặt câu hỏi dựa trên cuốn “Tam Tự Kinh”.

Tô Lục Mặc dù có thể trả lời ngay lập tức, nhưng vẫn suy nghĩ kỹ trong đầu trước khi đáp, để tránh sai lầm.

Đây cũng là một kỹ năng trong phần thi nói. Dù trả lời hay đến đâu, cũng không thể giúp người chấm thi tiết kiệm thời gian được. Phải dành đủ thời gian để suy nghĩ và chỉ trả lời sau khi đã chắc chắn.

“Đường Lưu Yến, mới bảy tuổi. Được mệnh danh là thần đồng, từng được chọn làm quan chính.” Tô Lục Cuối cùng cũng trả lời được.

Người chấm thi gật đầu, rồi đặt câu hỏi khác dựa trên cuốn “Bách Gia Họ”: “Lạc Vũ Thời Phụ.”

Tô Lục Vẫn suy nghĩ trước khi đáp: “Lạc Vũ Thời Phụ, Bì Biên Kỳ Khang. Ngũ Dư Nguyên Cát, Cố Mạnh Bình Hoàng.”

Người chấm thi lại gật đầu, sau đó đưa ra câu hỏi tiếp theo dựa trên cuốn “Thiên Tử Văn”: “Hộ phong tám huyện.”

“Hộ phong tám huyện, gia cung ngàn binh. Cao quan đi cùng xe ngựa, tiếng chuông vang rộ.” Tô Lục Trả lời xong.

Ba câu hỏi này coi như đã hoàn thành phần thi. Người chấm thi tiếp tục đặt các câu hỏi dựa trên bốn cuốn sách cơ bản của Nho giáo, mỗi câu chỉ cho biết bốn chữ đầu, yêu cầu Tô Lục hoàn thành phần còn lại gồm mười sáu chữ.

Tô Lục Cũng đều trả lời một cách hoàn hảo. Sau đó, người chấm thi bắt đầu kiểm tra khả năng đối vần của anh ta:

“Kỷ xứ thổi kèn dưới ánh trăng sáng ——“

“Hà nhân ỷ kiếm trên bầu trời mây trắng.”

“Dĩ phu tử chi đạo, phản hại phu tử ——“

“Duy thánh nhân chi tâm, năng tri thánh nhân.”

“Sài dã ngu, tham gia Lỗ, sư dã bịch, huý dã kỳ thục cận kề ——“

“Di chi thanh, Duyên chi trọng, Huệ chi hòa, Khổng Tử tập đại thành dã.”

Ba nhóm câu hỏi này đều được trả lời đúng, phần kiểm tra đối vần cũng hoàn tất. Nhưng vẫn không thể lơ là, bởi vì phần sau mới là thử thách khó nhất: việc thuộc lòng một đoạn văn dài.

“Quân tử chi sự thượng dã.” Người chấm thi nói xong sáu chữ đó rồi nhìn Tô Lục, không nói rõ đây là câu từ đâu.

Loại câu không có đầu không có đuôi như thế này, rất nhiều thí sinh lúc này đều bối rối. Dù đã học đi học lại nhiều năm, nhưng vẫn không thể nhớ ra được.

Nhưng Tô Lục chỉ cần tìm kiếm trong “cung điện ký ức” của mình, liền tìm thấy đoạn văn này trong “Hiếu Kinh”, chương “Sự Quân Chương Thập Bảy”. Sau một chút suy nghĩ, anh ta trả lời:

“Quân tử chi sự thượng dã, tiến tư tận trung, thoái tư bổ quá, tương thuận chi mỹ, kuông cứu

Câu hỏi này không hề được đặt ra để thử thách anh ta; Tô Lục hoàn toàn có thể trả lời ngay mà không cần đến “cung điện ký ức”, nhưng vào phút cuối cùng, anh vẫn giữ bình tĩnh và chắc chắn rằng mình đã trả lời đúng trước khi nói ra:

“Xun Tzu từng nói: Con người có ba điều bất may. Khi còn nhỏ mà không chịu phục tùng người lớn tuổi hơn, khi thấp kém mà không chịu phục tùng người quyền quý hơn, khi không xứng đáng mà không chịu phục tùng người hiền triết hơn – đó chính là ba điều bất may của con người.”

“Câu hỏi cuối cùng – ‘Không được lắng nghe từ bên cạnh’.” Người chủ trì kỳ thi từ từ nói.

Tô Lục nhắm mắt lại và tìm kiếm thông tin trong “cung điện ký ức” – nơi có bức tường được dán giấy chuối ghi các nội dung học thuật. Khi mở mắt ra, anh ta lập tức trả lời một cách rõ ràng:

“‘Quy Li’ viết: Không được lắng nghe từ bên cạnh, không được đáp lại một cách vội vàng, không được nhìn lung tung, không được lơ là công việc. Khi đi lại không được ngạo mạn, khi đứng không được đi khập khiễng, khi ngồi không được để chân chéo, khi nằm không được nằm sấp. Khi buộc tóc không được để tóc rối bù, khi đội mũ không được tháo ra. Khi lao động không được để ngực trần, khi trời nóng không được cởi quần!”

“Được rồi.” Người chủ trì kỳ thi gật đầu và hỏi tên tuổi, tuổi tác cũng như nơi ở của anh ta.

Điều này có nghĩa là anh ta đã vượt qua phần thi trực tiếp và có thể tham gia phần thi viết vào buổi chiều.

Việc hỏi tuổi tác là để kiểm tra xem thí sinh có vượt quá độ tuổi quy định hay không; học viện chỉ nhận những học sinh dưới 14 tuổi, bởi vì những người trên 14 tuổi thường được coi là “không thể dạy dỗ được”.

Tất nhiên, nếu thí sinh nói dối, người chủ trì kỳ thi cũng không quan tâm, nhưng khi nhập học, họ sẽ phải mang theo giấy tờ chứng minh danh tính. Lúc đó, sự thật sẽ bị phanh phui…

Sau khi hoàn thành việc đăng ký thông tin, người chủ trì kỳ thi viết tên “Hai Lang Tô Lục” lên tấm bảng màu vàng và đưa cho anh ta: “Ra ngoài chờ phần thi viết vào buổi chiều nhé.”

Tô Lục vui vẻ nhận lấy tấm bảng và cúi chào sâu sắc: “Cảm ơn ngài, xin chân thành cảm ơn!”

Nói xong, anh ta bước ra khỏi sân trường dưới ánh mắt ngưỡng mộ của những thí sinh khác.

~~

Bên ngoài cổng núi của học viện, các gia đình của những thí sinh đang chờ đợi họ từ trong ra ngoài.

Khi thấy con em mình cầm trên tay tấm bảng màu vàng và bước ra ngoài với vẻ mặt vui vẻ, các gia đình đều rất mừng rỡ; có người thậm chí còn reo hò vui mừng, như thể con em họ đã đỗ thi vậy.

Sau đó, họ vội vàng đưa “đứa con yêu quý” của mình đến nơi nghỉ ng

Dù không mất đi ý chí, cố gắng tự học hành chăm chỉ, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của các viện học thì làm sao có thể cạnh tranh với những người học giỏi ở thành phố lớn để giành được những suất học hiếm hoi đó?

Dưới ánh nắng trưa, Tô Lục bỗng cảm thấy mơ hồ; anh trai thứ hai của mình đã tiến lại gần và hỏi ngay: “Con đã nhận được tấm thẻ vàng rồi à?!”

“Ừ.” Tô Lục gật đầu, mở tay ra để cho mọi người xem tấm thẻ thi của mình.

“Tuyệt vời quá!” Tô Thái hào hứng lao vào ôm lấy anh, reo lên: “Anh em ta đã đậu rồi! Anh em ta đã đậu rồi!”

Tô Lục thầm nghĩ: “Chà, mới vui mừng vì người khác được mở chai rượu sớm, bây giờ lại đến lượt gia đình mình rồi… Thôi kệ, đừng quá keo kiệt.”

Anh trai cả không thể chịu đựng được nữa và quát lên: “Nói cái gì vậy?! Buổi chiều còn có kỳ thi viết nữa đấy! Đó mới là lúc quyết định số phận thực sự!”

“À…” Tô Thái kiềm chế cơn hứng thú lại và buông tay ra.

Hai anh em dẫn Tô Lục đến nơi mọi người trong gia đình Su nghỉ ngơi… một khu rừng yên tĩnh dưới chân núi.

Không cần phải hỏi, ai nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Tô Thái cũng biết là anh đã đậu kỳ thi.

“Tốt lắm, đúng là một cậu bé giỏi!” Biểu cảm của chú Su càng thêm đặc biệt; có sự ngạc nhiên, có vẻ mệt mỏi, và cũng có chút hoang mang… Ông vỗ vai Tô Lục và không thể tin nổi: “Con mới học được vài ngày thôi mà đã đậu rồi!?”

“Chỉ là may mắn thôi mà.” Lúc này, Tô Lục chỉ tập trung vào kỳ thi, không để ý đến những lời khen ngợi, cười ha hả nói: “May mắn là tôi biết hết những câu hỏi đó.”

“Ha ha ha, miễn là đậu được là được thôi, còn những thứ khác thì không quan trọng đâu!” Chú Su cũng bắt đầu cười lớn; dù sao thì đi nữa, việc này thực sự khiến ông cảm thấy thoải mái! Những tháng qua, cả gia tộc đều chế giễu nhà họ vì nuông chiều con cái, để Thiệu Ca Nhi làm bất cứ điều gì mình muốn.

Bây giờ thì thử xem ai còn dám chế giễu họ nữa?!

Nhưng Su Youcai không nói gì cả, chỉ mỉm cười với con trai mình. Với tư cách là người dẫn đội học sinh, ông cần phải suy nghĩ đến cảm xúc của những đứa trẻ không đậu kỳ thi.

Cuối cùng, trong số mười đứa trẻ đi cùng, năm đứa đã không đậu kỳ thi phỏng vấn. Tỷ lệ đậu chỉ bằng một nửa mức trung bình, nhưng đối với năm đứa trẻ đó và gia đình chúng thì điều đó đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Các bậc phụ huynh chỉ nói vài lời nhẹ nhàng rồi đưa con cái mình trở về…

Chỉ khi năm gia đình này đi hết, không khí tại hiện trường mới trở nên sôi động hơn. Sư Duy Tài vỗ mạnh vào má của Tô Lục, để giải tỏa niềm vui bị kìm nén.

Tô Lục phải cố gắng rất nhiều mới thoát khỏi “tay chân” của cha mình.

“Nào, Thiệu Ca Nhi thử xem món ăn do mẹ tôi làm nhé.” Cậu bé mập mạp tên Sư Lang mở hộp thức ăn mà bố mang đến, vừa gọi Tô Lục vừa bày những món ngon ra trước mặt cậu ấy.

Thật không ngờ, cậu ấy cũng được tham gia kỳ thi viết buổi chiều… Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài!

“Cậu thử món của tôi nữa.” Ba đứa trẻ còn lại cũng bắt chước, bày ra các món ăn như gà muối, thịt luộc, bánh chiên... Đều ngon hơn cả những gì họ ăn trong dịp Tết.

Tô Lục cũng lấy ra bánh lá hấp và cá hun khói để chia sẻ với bạn bè.

Các người lớn thì ăn rất đơn sơ: bánh ngô kèm dưa muối, ai cũng ăn một miếng mà không nói gì...

Chỉ là bị nghẹn thôi…

“Anh trai cũng đến ăn cùng nhé.” Sư Lang xé một đùi gà bóng loáng và gọi anh trai mình đang ngồi ở bàn người lớn.

Còn Hạ Ca Nhi thì đã ăn xong cơm từ trước, lúc này cậu ấy đang đi xuống thị trấn để lấy nước nóng cho mọi người.

“Mọi người ăn ít thôi!” Không ngờ anh trai Sư Lang không những không biết ơn mà còn mắng mỏ: “Đem theo những thứ gì vậy? Ăn quá béo ngấy, sau này làm sao thi được?!”

Tô Lục Nghe Lời cảm thấy xấu hổ; sao mỗi khi thấy đồ ngon là lại quên hết mọi thứ, thậm chí còn bỏ qua những điều cơ bản như vậy nữa… À, trước đây thì chưa bao giờ như vậy cả…

Cậu vội vàng đồng ý: “Anh trai tôi nói đúng, lúc thi cần kiểm soát khẩu phần ăn uống. Chúng ta ăn no khoảng một nửa thôi, phần còn lại để dành cho bữa tối sau khi kết thúc kỳ thi viết.”

“Sau khi kết thúc kỳ thi viết, biết đâu chúng ta sẽ phải ăn thịt xào với que tre thôi…” Sư Lang thở dài tiếc nuối, nhét miếng bánh viên cuối cùng vào miệng.

May mắn thay, Tô Mãn vẫn có uy tín, nên các bạn trẻ đều kiềm chế lòng tham, chỉ ăn no khoảng một nửa thôi rồi dừng lại.

Sau bữa ăn, họ nghỉ ngơi một lát rồi được Sư Duy Tài gọi đi chuẩn bị cho kỳ thi.

“Buổi sáng có 1.200 người tham gia, cuối cùng chỉ còn lại 400 người… Giờ đây mới là cuộc cạnh tranh thực sự đây.”

“Sư Yǒu Cái vội vàng nhắc nhở đệ tử của mình:

  “Bốn trăm người còn lại đều vượt qua kỳ thi nói một cách hoàn hảo; những ai sơ suất hay không có nền tảng vững chắc đã bị loại bỏ rồi. Vì vậy, kỳ thi chiều nay chắc chắn sẽ càng khắc nghiệt hơn nữa. Các bạn phải chuẩn bị tâm lý thật tốt, tránh kiêu ngạo và nóng vội, đừng căng thẳng, hãy thể hiện ra phong độ cao nhất của mình…”

  Trong khi đó, Tô Lục đi cuối cùng và được anh cả dạy riêng:

  “…Vì vậy, đối thủ của bạn không chỉ cẩn thận, thông minh mà còn đã học ‘Tứ Thư’ trong ba năm. Thực tế, những người cuối cùng đỗ thi đều là những người đã nghiên cứu chúng trong hơn bốn năm.”

  Tô Lục gật đầu; điều này cũng dễ hiểu thôi. Những đứa trẻ có năng khiếu, chỉ cần được giáo dục một hai năm là đã bắt đầu học Tứ Thư rồi. Chúng không đợi đến ba năm sau mới bắt đầu học.

  “Nói cách khác, họ đã thành thạo những kiến thức ấy đến mức chúng in sâu vào xương tủy của họ.” Tô Mãn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Giống như anh trai em vậy…”

  “Anh trai, anh muốn nói gì vậy?” Tô Lục không hiểu ý anh trai mình và tự hỏi: “Điều này không phải là đang làm giảm lòng tin của tôi sao?”

  “Không phải là để làm giảm lòng tin của em đâu. Anh chỉ muốn nói rằng…” Tô Mãn ngước nhìn bầu trời, dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Em đã đạt được thành tích rất tốt rồi; điều này chứng tỏ em không phải là kẻ vô dụng.”

  “Cảm ơn anh…” Tô Lục buồn cười, nhưng anh cũng biết rằng anh trai mình có vấn đề trong việc khen ngợi người khác. Việc anh trai có thể nói ra những lời như vậy đã là lời khen ngợi rất lớn rồi.

  “Đúng vậy,” Thiệu Ca Nhi nói, “em đã vượt xa sự mong đợi của mọi người rồi.” Lúc này, chú cũng vỗ vai Tô Lục để an ủi anh: “Ngay cả khi em trở thành học trò, em cũng có thể ngẩng đầu bước vào quán rượu!”

  “Nếu tôi ngẩng đầu bước vào đó, liệu tôi có thể nhận tiền sớm hơn một năm không?” Tô Lục nghĩ thầm rằng người này càng không biết nói gì cả; anh cố gắng kìm nén cảm xúc của mình để không nhăn mặt.

  “Không phải vậy đâu. Ý chú là, ngay cả khi em không đỗ thi, cũng chẳng có gì xảy ra cả. Nếu cần, em có thể làm việc cùng ông bảy của mình vài ngày. Khi anh trai em đỗ tiến sĩ, gia đình chúng ta sẽ giàu có hơn, và chú sẽ đảm bảo rằng em có thể tiếp tục học. Dù sao thì em

“Bố ơi, bố hãy nói ít lại một chút đi.” Tô Mãn cũng nghe xong mà nhăn mày không ngớt. “Tôi chỉ muốn Thiệu Ca Nhi đừng kỳ vọng quá cao… Như ông tổ ta đã nói, dù thắng hay thua cũng đều là niềm vui. Tôi không hề mong anh ấy thi trượt đâu.”

Dù luôn khích lệ các học sinh, nhưng trong lòng Su Youcai vẫn luôn lo lắng cho con trai mình. Anh nghe rõ cuộc trò chuyện giữa ba người và lập tức tiến lại, ôm chặt con trai:

“Đừng nghĩ gì nữa, hãy cố gắng hết sức mình để không hối tiếc sau này là được.”

Nói xong, anh hạ giọng xuống và thì thầm vào tai con trai: “Yên tâm đi, con chắc chắn sẽ thành công trên con đường học vấn này, tôi cam đoan đấy.”

Tô Lục cảm thấy nước mắt trào dâng, liền gật đầu mạnh mẽ: “Cảm ơn bố!”

Anh trai thứ hai không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh; ánh mắt lo lắng của anh đã nói lên tất cả.

Tô Lục vội vàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cố gắng không để nước mắt rơi. Ánh nắng ấm áp chiếu lên người cậu, xua tan những u ám trong lòng.

Tâm trạng cậu trở nên tươi sáng hơn bao giờ hết, và cậu mỉm cười hướng về bầu trời xanh:

“Trời ơi, từ nay con sẽ không còn mắng ngài nữa đâu…”

Bởi vì ngài lại mang đến cho con điều tốt đẹp nhất…

P/S: Cuốn sách mới của tôi đã tụt một hạng trên bảng xếp hạng, cần mọi người hỗ trợ gấp! Hãy cùng nhau giữ vững vị trí top sáu nhé!!!