Chu Gia Anh chị em cũng trở về biệt thự lớn của gia đình Chu Gia.

Khi cô gái nhỏ trong gia đình Chu Gia bước xuống khỏi xe ngựa, Chu Tử Minh liền tức giận nói: “Cứ vội vàng trở về làm gì vậy? Tôi vẫn chưa kịp nói với anh Qiji rằng tôi ngưỡng mộ anh ấy đến mức nào đâu!”

“Bởi vì tôi đã khóc cho mặt trang điểm hỏng hết rồi,” Chu Yân nói với giọng buồn bã, “Làm sao có thể để sư huynh Yingzhi thấy tôi như thế này được chứ?”

“Pfft…” Thấy vậy, các anh em trong gia đình Chu Gia không nhịn được mà cười phá lên.

“Đừng cười nữa!” Chu Yân nhìn họ một cái, nhưng các anh em lại càng cười to hơn.

Cô gái nhỏ trong gia đình Chu Gia giả vờ muốn đánh họ, thế là họ mới tản ra, và cô ấy mới vội vàng trở vào phòng trang điểm.

“Mỹ nhân đến rồi! Mỹ nhân đến rồi!” Vừa bước vào cửa,Đào liền hét lên.

“Im miệng đi, con chim mù này.” Cô gái nhỏ trong gia đình Chu Gia trừng mắt nó.

“Cô chủ đã trở về rồi.” Hai cô hầu gái là Hải Đường và Mộc Lan từ tầng trên chạy xuống đón cô. Nhìn thấy khuôn mặt cô, hai người suýt nữa không kiềm chế được cười, may mà họ đã được đào tạo bài bản.

“Muốn cười thì cứ cười đi, thiếu hai người các bạn cũng chẳng sao đâu.” Cô gái nhỏ trong gia đình Chu Gia nói một cách không vui.

“Không sao đâu, không sao đâu… Cô chủ sao lại trở nên như thế này vậy? Ai làm cô chủ khóc đây?” Hai cô hầu gái vội vàng giúp cô rửa mặt, tẩy trang điểm.

Mộc Lan không nhịn được mà hỏi thăm: “Chẳng lẽ là công tử Đại Sư à?”

“Đúng là công tử Sư, nhưng không phải Đại Sư, mà là Tiểu Sư.” Cô gái nhỏ trong gia đình Chu Gia ngồi xuống trước gương trang điểm, nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương và cũng không nhịn được mà cười.

“À? Lần này anh ta lại làm phiền chị gái sao?” Hải Đường ngạc nhiên hỏi: “Công tử Tiểu Sư dễ mến lắm mà, nếu công tử Đại Sư có được một nửa tính tốt của anh ấy thì tốt biết mấy…”

“Anh ấy không phải là người làm phiền tôi đâu… Nói ra cũng các bạn không hiểu đâu.” Cô gái nhỏ trong gia đình Chu Gia dùng khăn bông ấm áp lau nhẹ khuôn mặt mình, rồi nói tiếp:

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Chú Hoàng rốt cuộc muốn một người con rể như thế nào chứ? Tiểu Sư – một chàng trai tài năng, chung thủy như vậy… Cả tỉnh Sichuan cũng khó tìm được người như vậy đâu…”

“Đúng vậy.” Các cô hầu gái cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, rồi lập tức đổi đề tài: “Ban đầu

Ai ngờ đến Tết mới qua, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn nữa, thậm chí đến ngày 3 tháng 3 họ cũng không cho cô ấy ra ngoài.”

“Nhìn này, nếu sau này vẫn tiếp tục như vậy, chắc chắn có điều gì đó bất thường.” Chu Yân quả là đã quen với việc làm chị gái rồi; dù bản thân mình đang gặp rất nhiều rắc rối, nhưng vẫn còn thời gian để lo lắng cho một cặp đôi khác nữa.

~~

Sau khi chuẩn bị xong bản thân, Chu Yân vào phòng sau để chào hỏi cha mẹ.

Mặc dù việc “để lại lời nhắn sau lưng” là điều cơ bản nhất, nhưng Châu Giá và bà Chương vẫn cảm thấy rằng hôm nay các con trai trở về nhà có vẻ gì đó kỳ lạ.

Thông thường, các con chỉ vội vàng nói vài câu “Con về rồi” hay “Con đi học đây” rồi biến mất, nhưng hôm nay, tất cả đều tỏ ra rất hiếu thảo, ngồi xuống hỏi thăm sức khỏe của cha mẹ một cách tỉ mỉ…

“Bố ơi, bệnh dạ dày của bố có tái phát không ạ?” Chu Tử hỏi một cách ân cần.

“Cũng ổn thôi.” Châu Giá cảnh giác đáp: “Sao vậy, gia đình đang gặp khó khăn à?”

“Không đâu ạ.” Chu Tử vội vàng lắc đầu. “Con sẽ sửa lại thói tiêu xài phung phí của mình, để bố đỡ buồn.”

“Tôi tin cái gì từ miệng mày chứ…” Châu Giá cười khúc khích.

“Mẹ ơi, chân mẹ gần đây có còn đau không ạ?” Chu Tử Minh quỳ xuống xoa bóp chân cho bà Chương.

“Đã bao tháng rồi… Sao bây giờ mới hỏi?” bà Chương bực bội.

“Con chỉ mới nhận ra rằng mình trước đây quá thiếu hiếu thảo mà thôi…” Chu Tử Minh cam đoan: “Con sẽ hàng ngày xoa bóp chân cho mẹ.”

“Chắc con đã gây ra chuyện gì đó rồi…” bà Chương nghi ngờ.

“Không đâu ạ, hôm nay con đã được dạy bài học quý báu đấy.” Chu Tử Minh kể lại những gì mình đã trải qua trong ngày, và còn thuật lại nguyên văn bài viết của Tô Lục một cách chính xác.

Dù anh ta không có khả năng ghi nhớ mọi thứ, nhưng lạ thay, anh ta có thể nhớ ngay lập tức những gì Tô Lục đã viết.

“……” Nghe xong, Châu Giá và bà Chương đều cảm thấy nước mắt tràn ra, nhớ đến cha mẹ đã khuất của mình.

Bà Chương lấy khăn lau nước mắt và nói: “Con bé còn nhỏ thôi, làm sao có thể hiểu biết sâu sắc đến thế được?”

Châu Giá cũng thở dài và nói: “Thật không giống như lời của một đứa trẻ mười sáu tuổi có thể nói ra được… Chẳng trách sao các anh em như Lão Tam, Lão Cửu, và trưởng ban học viện đều coi cậu ấy như bảo vật.”

  “Không phải sao, anh trai tôi – Qí Jì – quả là vô địch thiên hạ mà!” Chu Tử Minh cũng tự hào nói thêm.

  Trong lúc họ đang nói chuyện, cô gái Chu Gia bước vào, cúi chào cha mẹ một cách thành kính và nói: “Cha ơi, mẹ ơi, con biết mình đã sai rồi. Con sẽ không còn bướng bỉnh nữa, mọi việc liên quan đến hôn nhân con sẽ để cha mẹ quyết định…”

  “Lại bắt đầu rồi…” Bà Zhang có vẻ mất kiên nhẫn.

  “Chắc là cô ấy gặp được người đàn ông lý tưởng nên mới nói như vậy.” Chu Tử Minh thì thầm.

  “Không, con thực sự nghĩ như vậy đây.” Cô gái Chu Gia lắc đầu, vuốt ve chiếc khăn voan và nhẹ nhàng gợi ý cho Chu Tử Minh.

  Vì vậy, Chu Tử Minh không dám phản bác cô ấy nữa.

  Bà Zhang không khỏi cảm thán: “Mỗi người trong gia đình này dường như đã thay đổi hoàn toàn… Bài viết của Hồng Chí này thực sự xứng đáng được ghi vào cuốn ‘Kinh Hiếu’.”

  “Đúng vậy. Những bài giáo huấn trước đây quá nặng nề; hiệu quả lại không bằng bài viết này.” Châu Giá cũng đồng ý.

  “Thật không ngờ…” Chu Tử cười nhẹ và nói: “Ngay cả ông tổ gia đình chúng ta cũng muốn gửi bài viết này đến Thành Đô, để các quan lớn xem xét, và đề xuất rằng triều đình nên đưa nó vào cuốn ‘Kinh Hiếu’.”

  “Các bạn chưa từng chứng kiến cảnh tượng lúc đó đâu… Thật là không thể tin được!” Chu Tử Tử cũng hào hứng tham gia vào cuộc trò chuyện, kể lại một cách sinh động cảnh tượng ông Giá Trí Châu phát điên lên trước mặt mọi người.

  “Thật à?” Bà Zhang không thể tin được.

  “Chắc chắn là thật đấy… Những chuyện vô lý như vậy, hai người họ đâu có thể bịa ra được.” Châu Giá nói một cách nghiêm túc. “Được rồi, hôm nay việc thể hiện lòng hiếu thảo đã xong rồi; mọi người hãy đi nghỉ ngơi đi.”

  “Vâng, cha mẹ yêu dấu, con chúc ngủ ngon.” Mọi người trong nhà đều đứng dậy và chào tạm biệt.

  Sau khi các con đi rồi, bà Zhang hỏi Châu Giá: “Có chuyện gì vậy?”

  Hai người đã là vợ chồng lâu năm rồi; bà tự nhiên có thể nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt chồng mình.

“Chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ, tôi sẽ đi bàn bạc với Lão Tam xem sao. Cậu cứ ngủ đi trước.” Châu Giá nói xong liền đội chiếc mũ lưỡi trai và rời khỏi hậu viện.

~~

Trong phòng đọc của ông Giang Sơn.

“Tôi đã sai người đi tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện, và còn lấy được bản sao bài viết của Hồng Chí nữa; mọi thứ đều giống hệt như những gì những đứa trẻ kia kể.” Châu Giá đưa cho Chu Chương một tờ giấy.

Chu Chương đeo kính lão và dưới ánh nến, ông bắt đầu đọc bài viết của đệ tử mình; không khỏi thở dài. “Đây là đệ tử của ai vậy? Tại sao lại xuất sắc đến thế?”

“Đừng vội vàng tự hào quá; tôi nghĩ điều này chưa chắc đã tốt cho Hồng Chí đâu.” Châu Giá nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy… Ông chúng ta đang làm gì vậy? Nếu muốn nâng đỡ Tô Hoàng Chí, cũng không cần phải quá cố gắng đến thế.” Chu Chương gật đầu: “Bài viết hay như vậy, dù muộn một chút thì danh tiếng cũng sẽ thuộc về anh ấy mà thôi; tại sao lại vội vàng đến thế chứ? Có vẻ như họ đang cố gắng quá mức rồi.”

“Anh ấy làm vậy để nâng đỡ Tô Hoàng Chí à?” Châu Giá thở dài. “Thực ra, tất cả chỉ vì bản thân anh ấy mà thôi!”

“Dĩ nhiên rồi… Anh ấy đâu phải là Su Yünwén; việc cố gắng hết sức như vậy chắc chắn là vì bản thân mình mà thôi.” Chu Chương hỏi. “Vậy anh ấy muốn gì chứ?”

“Còn muốn cái gì nữa? Chỉ có danh vọng và tiền bạc mà thôi.” Châu Giá cười lạnh.

“Vậy là anh ấy muốn danh tiếng.” Chu Chương nói. “Nếu anh ấy đã hai lần tuyên bố muốn từ chức, chắc chắn không phải chỉ nói suông đâu.”

“Chắc chắn không phải vậy.” Châu Giá khẳng định: “Lễ mừng sinh nhật từ xa tháng trước, cậu cũng có tham gia đấy chứ? Nhớ không? Lúc đó, quan triệu huyện cũng nói rằng ông ấy muốn từ chức…”

“Nhớ rồi… Lúc đó tôi nghĩ chỉ là do không khí buổi tiệc khiến ông ấy nói ra thôi.” Chu Chương rót thêm trà cho anh trai mình và nói: “Người ta thường nói ba lần là thành sự thật… Có vẻ như ông chúng ta thực sự muốn rời đi lần này; chỉ là đang tận dụng cơ hội thôi mà.”

Châu Giá không khỏi thán phục: “Thật là xuất sắc! Việc ông Gia Tử từ chức này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, khiến cho quân bộ binh của Giang Đông không còn đơn độc nữa!”

  “Vậy thì ông ấy có thể được coi là ‘kỵ binh Sơn Đông’ rồi.” Chu Chương nói một cách trêu chọc.

  “Hehehe…” Cả hai đều bật cười.

  Sau khi cười xong, Châu Giá nói nghiêm túc: “Hơn nữa, ông ấy từ chức chỉ vì một bài viết về lòng hiếu thảo; điều đó cao quý hơn nhiều so với những suy nghĩ vớ vẩn khác! Sau này, mỗi khi người ta nhắc đến những người con hiếu thảo của Đại Minh, người đầu tiên được nhớ đến chắc chắn không phải là Tô Hoàng Chí, mà chính là ông Gia Nhất.”

  “Ôi… Thật là vậy!” Chu Chương thốt lên. Lòng hiếu thảo thực sự phải được thể hiện qua hành động cụ thể mới đáng giá. Tô Lục chỉ viết một bài viết mà thôi, nhưng ông ấy lại thực sự từ chức…

  Anh ta không khỏi tức giận: “Đồ không biết xấu hổ, dùng danh tiếng người khác để che đậy bản thân!”

  “Bình thường mà, một khi đã làm quan rồi, cái mặt cũng chẳng còn giá trị gì nữa.” Châu Giá cười nói.

  “Eo… Sợ rằng lương tâm cũng sẽ bị lãng quên thôi.” Chu Chương thở dài.

  “Khó nói lắm.” Châu Giá biết rõ hơn Chu Chương về những hành vi xấu xa của ông Gia Chích Châu. Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tin rằng tương lai của ông ấy sẽ rất sáng lạn.

  “Ông ấy mới ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi thôi; sau khi chăm sóc xong mẹ già, chắc chắn sẽ có người giới thiệu ông ấy. Khi đó, nếu triều đình mời ông ấy đến phục vụ, bạn nghĩ chức vụ nào mới phù hợp với một người con hiếu thảo như vậy?”

  “Ít nhất cũng phải là chức vụ của một viên quan cấp cao.” Chu Chương đáp.

  “Chưa đủ cao đâu.” Châu Giá khẳng định: “Ông ấy đã giữ chức vụ hạng năm trong ba năm rồi; miễn là Lý Các Lão vẫn còn giữ chức vụ, chắc chắn ông ấy sẽ được mời đến làm Quan Sát Sự Vụ, sau đó sẽ được điều động ra ngoài làm Tuần Phủ.”

  “Quá đáng kinh ngạc như vậy sao?” Chu Chương ngạc nhiên.

  “Nếu không tin thì cứ đợi và xem thôi.” Châu Giá nói một cách bình thản.

  “Tôi cũng chẳng quan tâm ông ấy sẽ làm Tuần Phủ hay Chích Châu đâu…” Chu Chương nhún môi: “Tôi chỉ muốn biết rằng chuyện này sẽ ảnh hưởng thế nào đến Hồng Chí th

“Tiếp theo, Hồng Chí chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt từ tỉnh, nhưng chỉ cần anh ấy vượt qua được thì dù là ‘Vận may văn học của Su’ trước đây hay bài viết ‘Sắc đẹp không dễ gì có được’ lần này, tất cả đều sẽ trở thành những câu chuyện tốt giúp anh ấy nổi tiếng khắp khu vực Sichuan.” Châu Giá nói: “Cứ yên tâm đi, có ông Hàn Lâm già ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ không gặp rắc rối.”

“Anh hai cũng nên viết thư cho Đại Sư đi, ít nhất cũng để Đại Sư biết rằng Hồng Chí là đệ tử của ông trưởng ban học viện và ông Chín. Những chuyện như thế này không thể để ông trưởng ban học viện xuất hiện trực tiếp được.” Chu Chương thở dài. Chỉ vào những lúc như thế này, anh mới hơi tiếc nuối vì mình đã không thi đỗ để có được danh vọng.

“Không thể viết thư trực tiếp cho Đại Sư được. Thôi này, tôi sẽ mang một ít trà đến cho Yè Phán Đài, sau đó nhờ ông ấy nói lời tốt cho Hồng Chí.” Châu Giá suy nghĩ một lát rồi nói.

“Ừm, những chuyện này anh hiểu rõ hơn tôi đấy.” Chu Chương đồng ý.

“Tại sao Tổng Đốc Giá lại đột nhiên quyết định từ chức khi mọi thứ vẫn ổn thỏa nhỉ?” Sau khi trò chuyện về những chủ đề khác, cuộc trò chuyện của hai anh em cuối cùng cũng đi vào vấn đề quan trọng hơn.

“Tôi cũng rất ngạc nhiên, suốt đường đến đây tôi đã suy nghĩ mãi.” Châu Giá uống một ngụm trà và nói: “Tôi đã nghĩ ra vài khả năng có thể xảy ra; anh hãy giúp tôi xem xét chúng nhé.”

“Cứ nói đi.” Chu Chương gật đầu.

P.S. Chương ba sẽ được đăng muộn hơn một chút nhé.