**Tuyên bố:** Những lời khen ngợi trong sách đó là dành cho vị trạng nguyên tương lai, chứ không phải tôi đâu; tôi không tự cao đến thế đâu. Tất cả chỉ là do yêu cầu của cốt truyện mà thôi.**

Tại học viện bang, các kỳ thi vẫn đang diễn ra trong không khí căng thẳng.

Mọi người đều biết rằng kỳ thi hương là khó nhất trong ba kỳ thi lớn, còn kỳ thi của tỉnh lại là khó nhất trong ba kỳ thi nhỏ. Mặc dù tỷ lệ trúng tuyển của kỳ thi huyện thấp nhất, nhưng số người tham gia lại ít, nên sự cạnh tranh thực tế không quá gay gắt. Trong khi đó, kỳ thi của học viện dù có rất nhiều người giỏi, nhưng tỷ lệ trúng tuyển cũng khá cao…

Vì vậy, dù thực lực của mình cao hay thấp, tất cả các thí sinh đều phải chờ đến lúc cuối cùng mới nộp bài.

Cánh cửa học viện từ từ mở ra, và các thí sinh bắt đầu ra ngoài. Những người quen biết nhau liền gọi nhau, và tất nhiên, họ cũng không quên hỏi xem kết quả thi của nhau thế nào?

Một nhóm thí sinh từ huyện Giang An tụ tập quanh một thí sinh cao ráo, gầy guộc, khoảng hai mươi tuổi, và bắt đầu hỏi anh ta: “Anh Kế Tổ ơi, lần này liệu anh có thể tiếp tục giành được vị trí đầu tiên không?”

Người thí sinh cao ráo ấy lắc đầu và cười buồn: “Không còn cơ hội nữa đâu… Vị trí đầu tiên đã được quyết định rồi.”

“Thế à? Đã được định trước rồi sao?” Mọi người đều ngạc nhiên. Họ biết rằng kỳ thi bang này rất không công bằng, nhưng không ngờ mức độ không công bằng lại lớn đến thế.

“Không hẳn vậy đâu…” Người thí sinh cao ráo kia bắt đầu kể cho mọi người nghe về những gì đã xảy ra vào buổi sáng ở hội trường Minh Lân.

“Vậy thì điều đó có khác gì việc đã được định trước rồi không?” Những thí sinh từ huyện Giang An phản đối: “Chúng ta chưa thấy bài viết của người khác, làm sao anh có thể chắc chắn rằng cậu bé kia là người giỏi nhất?”

“Đúng vậy! Bài viết của anh Kế Tổ chắc chắn không kém cậu bé kia đâu! Ít nhất cũng nên cho chúng ta cơ hội so sánh một chút chứ!”

“……” Người thí sinh cao ráo im lặng, không đồng tình với họ, nhưng cũng không ngăn cản họ. Rõ ràng, anh ấy vẫn không hài lòng, nhưng phản ứng quá mức của người đàn ông già trong gia đình đã khiến anh ấy không dám lên tiếng một cách dễ dàng.

Ở một phía khác, những thí sinh từ huyện Na Tích cũng biết được tin này và cũng cảm thấy bất bình. Họ biết rằng mình không đủ sức ảnh hưởng, nhưng vẫn dùng danh hiệu “trạng nguyên của huyện” để lên tiếng.

Bề ngoài thì họ đang bênh vực người khác, nhưng thực chất là đang giải tỏa sự bất mãn của bản thân mình…

“Anh Nguyên Công ơ

Người anh họ tên Nguyên Công cười nói: “Việc đứng đầu bài kiểm tra đầu tiên hay cuối cùng thì cũng chẳng khác gì nhau. Tôi thà làm theo quy trình thông thường, đợi đến bài kiểm tra cuối cùng mới đạt kết quả tốt, như vậy thì sẽ không phải chịu nhiều lời chỉ trích như bây giờ.”

“Đúng vậy.” Nhiều người đồng ý: “Bây giờ, dù đứng đầu bài kiểm tra mà vẫn bị mắng nhiếc, thật là không xứng đáng chút nào.”

“Cảm giác đó thì khác biệt mà.” Nhưng cũng có người không đồng ý: “Chỉ với một bản thảo sơ bộ mà đã được chọn làm người đứng đầu bài kiểm tra, đó là một thành tựu lớn lao đấy! Ngày mai, danh tiếng của anh ta sẽ lan truyền khắp Luozhou!”

“Ha ha, anh ta đã nổi tiếng khắp Luozhou từ lâu rồi!” Dĩ nhiên, cũng có người đã nghe nói đến cái tên Tô Lục.

“Vậy thì lần này, danh tiếng của anh ta sẽ lan ra đến Thành Đô nữa đấy!” Người kia liền thay đổi lời nói.

“Dù danh tiếng cao nhưng nếu tài năng không theo kịp, cũng giống như cây lớn nhưng rễ lại yếu, khi gió thổi đến, chắc chắn sẽ đổ,” Nguyên Công cười nói: “Chỉ là thi để đạt danh hiệu sinh viên xuất sắc mà thôi, sao phải căng thẳng đến thế?”

“Ha ha, đúng vậy.” Mọi người bạn học đều hiểu ra rằng, anh họ Nguyên Công đang muốn xem anh ta phải trả giá như thế nào cho hành động của mình.

Ngược lại, những người tham gia kỳ thi ở Luozhou, mặc dù cũng đang tích cực thảo luận về chuyện này, nhưng các cuộc trò chuyện đều tập trung vào việc tại sao người cha của Tô Lục lại phải làm quá mức như vậy, mà không ai nghi ngờ về thành tích của anh ta cả.

Từ ngày đầu tiên nhập học, anh ta đã dẫn đầu một cách áp đảo tại Học viện Hạc Sơn. Trong mắt các học sinh ở Luozhou, điều này quan trọng hơn nhiều so với những danh hiệu “người đứng đầu bài kiểm tra” mang tính ngẫu nhiên.

“Người cha của Tô Lục đang làm gì vậy? Cần phải phô trương đến thế sao?” Ngay cả Bạch Vân Sơn, người thường xuyên có những hành động và lời nói phóng đại, cũng cảm thấy ông Giá Chủ Tịch đã quá đà.

“Đúng vậy, quá mức thì cũng không tốt,” Lê Tuấn gật đầu nói: “Bây giờ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chú ý đến Tô Hoàng Chí đấy… Ngay cả các bậc thầy lớn cũng chắc chắn sẽ quan tâm đến chuyện này.”

“May mắn thay, Tô Hoàng Chí có kiến thức vững vàng nên không sợ bị kiểm tra,” Bạch Vân Sơn cười nói: “Nhưng chỉ với một bản thảo sơ bộ mà đã vượt qua tất cả các thí sinh ở Luozhou, thật khó để mọi người tin được.”

“Đúng vậy, có lẽ rắc rối vẫn cò

Những thí sinh đứng trước bảng thông báo liền đọc lớn những nội dung đã được công bố sáng hôm đó.

“Thật là vô lý! Chúng tôi không chấp nhận đâu!” Rất nhiều người chưa từng nghe về chuyện này, nghe xong liền phẫn nộ.

“Chúng tôi muốn gặp Ngài Tổ Sư, chúng tôi muốn được giải thích rõ ràng!”

“Đúng là các bạn không chịu thua! Ngài Tổ Sư đã đăng bài viết ra rồi đấy!” May mắn thay, các thầy cô của các trường đều có mặt ở đó và đã đọc qua bài viết đó. Để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, họ vội vàng kêu lên: “Hãy đọc to cho mọi người nghe xem, ông ta có xứng đáng hay không!”

“….” Tiếng ồn ào ở góc phố dần biến thành tiếng xì xào thấp thoáng; những thí sinh đều im lặng, tức giận. Những ai thi không đạt kết quả tốt đang kiềm chế cơn giận, chỉ cần nghe vài câu là sẽ la mắng ngay. Với những bài viết như thế này, chỉ cần muốn chê bai thì luôn có điều để nói.

Ai ngờ lại có người bắt đầu quỳ xuống và nói:

“Sự hiếu thảo chính là biểu hiện cao nhất của nỗi hối tiếc và ân hận…”

Những lời này vang lên như tiếng chuông buổi sáng hoặc tiếng trống buổi tối, khiến tất cả mọi người đều sững sờ! Những người đang muốn phản đối cũng không thể nói ra một lời “không” nào.

Giống như một bài thơ Đường bình thường, bạn có thể không thích nó cũng được. Nhưng nếu đó là những bài thơ như “Lên Lầu Đỗ Quyên”, “Tiến Lên Uống Rượu”, “Dừng Chân Bên Cầu Phong Kiều” mà bạn vẫn không thích, thì chắc chắn bạn sẽ bị mọi người cười nhạo.

Trong không khí, không còn tiếng ồn nào nữa; mọi người đều lắng nghe bài viết đầy cảm xúc và ý nghĩa sâu sắc này. Khi đọc đến phần văn theo khuôn mẫu tám câu, người đọc cũng bị cảm xúc mãnh liệt trong bài viết ảnh hưởng, giọng nói trở nên khàn đặc; mỗi từ ngữ đều như muốn phá vỡ rào cản mới có thể thoát ra khỏi cổ họng.

Chính giọng nói khàn đặc, gian nan ấy lại càng phù hợp với nỗi hối tiếc sâu sắc trong bài viết.

“Dòng suối u ám chảy dưới lớp băng, nỗi buồn ẩn giấu càng thêm sâu đậm…”

Trong ánh hoàng hôn mờ ảo, những thí sinh đều có thể cảm nhận được những hình ảnh ẩn chứa trong từng dòng chữ:

Có người vì cha mẹ qua đời mà đau buồn đến mức không thể đọc nổi bài “Liêu Ô”; giống như Ze Yu ngày xưa đã khóc thương vì cha mẹ mình.

Có người nhìn cành cây lay động trong gió mà nhớ đến sự vắng mặt của cha mẹ, rồi khóc nức nở; giống như con cá chép khóc thương vì không thể hiếu thảo với cha mẹ.

Trong những căn phòng lớ

Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng tội lỗi… Làm sao có thể sống tiếp khi mẹ mình đã nuôi dưỡng mình như con ruột? Có lẽ thà không có cha mẹ còn hơn…

Nhưng khi anh ta tỉnh ngộ và trở về quê hương, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là đứng trước mộ mẹ, rơi nước mắt trước bài thơ “Nam Giao” nói về hiếu thảo…

Những cảm xúc chung của loài người đã chi phối tâm hồn mọi người, khiến họ không thể kiểm soát được cảm xúc của mình và bắt đầu khóc nức nở…

Tiếng khóc ấy dường như có thể lây lan… Trong bóng tối của buổi tối, không biết bao nhiêu người không thể kìm lòng được và rơi những giọt nước mắt đau khổ…

Cảnh tượng ấy khiến Tô Lục– người đang đứng xa nhìn– nhớ lại lần mình còn là học sinh tiểu học, cả lớp đi xem phim “Mẹ Hãy Yêu Con Thêm Một Lần Nữa”; có lẽ đó chính là điều đã chạm vào tiềm thức tập thể của loài người…

Ngay cả bản thân anh ta cũng muốn khóc…

~~

Sau khi buổi đọc diễn ra trong thời gian dài, mọi người mới dần tỉnh táo trở lại từ trải nghiệm tinh thần đó.

Những người thi cử đến từ thành phố Lục Châu, ý nghĩ đầu tiên của họ là vội vàng trở về nhà để xin lỗi cha mẹ.

Những người từ nơi khác đến dự kỳ thi cũng vội vàng trở về nhà trọ để viết thư cho gia đình, chia sẻ những cảm xúc tương tự.

Tô Lục– cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, giờ đây không ai có thể nói rằng anh ta không xứng đáng nữa…

Nhưng việc liên tục bị đánh giá tiêu cực như vậy, sau đó lại được minh oan, cũng không phải là điều dễ dàng… Có lẽ lần sau nên cẩn thận hơn một chút, đừng lại là người đầu tiên đứng ra chịu hậu quả nữa?

Anh ta đang suy nghĩ lung tung thì bỗng nhiên có người ôm lấy anh ta từ phía sau, khiến anh ta giật mình!

“Con trai…” Tô Lục– vừa định thực hiện động tác ném người đó xuống đất thì người đó nói: “Cha chưa bao giờ biết rằng con lại là một đứa con hiếu thảo đến thế này…”

“……” Tô Lục– cảm thấy buồn bã và không biết phải nói gì, anh ta đáp: “Bố ơi, hãy cẩn thận một chút được không? Con sợ chết mất.”

“Đừng… Hãy để cha ôm con một cái.” Su Youcai nói với giọng nghẹn ngào: “Cha không ngờ rằng con đã giấu đi tình cảm hiếu thảo của mình sâu đến thế… Cha chưa bao giờ phát hiện ra.”

Trước mặt mọi người, Tô Lục– không thể từ chối yêu cầu của cha mình, anh ta cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và nói: “Được rồi, bố hãy thả con ra đi.”

“Được rồi.” Cuối cùng, Su Youcai cũng thả anh ta ra.

Ngay cả Chun Ge Er cũng nói với giọng nghẹn ngào: “

“Nhưng Chấn Ca nói một cách nhạy bén rằng: Về khía cạnh sự đồng cảm về tình cảm, anh ấy giỏi hơn tôi nhiều lắm.”

“Anh trai thật là tài ba!” Tô Lục ngưỡng mộ đến nỗi giơ ngón tay cái lên cao; phương pháp “phải nói ra mới thấy thoải mái” mà lão trưởng ban học viện đã dạy thực sự hiệu quả, không ngờ anh trai mình lại có thể nhận ra điều đó.

“Đừng nói vậy, bài viết này của em thì em phải học thêm vài năm nữa mới theo kịp được.” Tô Mãn lắc đầu nói. “Tôi từng nghĩ rằng khoảng cách giữa chúng ta không lớn lắm, nhưng hóa ra vẫn còn xa xôi lắm.”

“Không đến nỗi đâu.” Tô Lục cười nói. “Bài viết ấy là do duyên phận mà có, là thành quả của sự may mắn bất ngờ. Nếu bảo tôi viết lại một bài nữa, tôi cũng không thể làm được đâu.”

“Vậy anh muốn viết thêm bao nhiêu bài nữa nhỉ?” Tô Mãn cũng không khỏi cười và nói: “Viết được một bài đã là may mắn lắm rồi.”

Nói xong, anh lại không nhịn được mà hỏi: “Thế nào, việc cúi chào vào buổi sáng hôm nay có hiệu quả không?”

“Rất hiệu quả đấy! Hôm nay tôi cứng đầu óc lắm.” Su Youcai gật đầu mạnh mẽ và nói: “Về nhà tôi sẽ đọc bài viết này cho các bạn nghe xem, liệu nó có thể trở nên nổi tiếng ngay lập tức không?”

“Có tự tin đến thế à?” Tô Lục và Tô Mãn nghe vậy mà rất vui mừng.

“Tất nhiên rồi, mà còn có sự phù hộ của tổ tiên nữa chứ!” Su Youcai cười ha hả.

Anh ấy thực sự tin vào điều đó…