Phản ứng của ông Zhang và giáo viên Hải lại là: “Lại đến rồi…”

“Tại sao lại nói ‘lại’ chứ?” Một thầy thuộc Học viện Hạc Sơn không hiểu gì về những chuyện kỳ lạ xảy ra tại Hợp Giang cả.

“Khi thi hương, ngài cũng chỉ làm được nửa bài thi thôi đã được xếp đầu danh sách.” Ông Zhang nói với vẻ bất lực: “Tôi tưởng ngài đã đủ phá hoại rồi, ai ngờ ông cụ còn đi xa hơn.”

“Đúng vậy, lần trước ít nhất cũng đến buổi chiều mới xong bài thi, còn lần này thì mới sáng sớm, vừa viết xong bản dự thảo đã lên đầu danh sách…” Giáo viên Hải cũng lắc đầu thở dài: “Lần này thật là khác biệt…”

Đây đâu phải là sự bất lực; rõ ràng đó là sự khoe khoang mà thôi.

May mắn thay, các thầy cô trong Học viện Hạc Sơn cũng coi Tô Lục như một người trong gia đình; nếu người dân hai huyện khác nghe thấy chuyện này, chắc chắn họ sẽ mắng mỏ rất nặng lời.

“Hồng Chí, anh đã viết bài thi như thế nào mà khiến ngài không chịu đợi thêm một chút nào?” Ông Liu tò mò hỏi.

Các thầy cô khác cũng đều nhìn về phía Tô Lục.

Nhưng Tô Lục không muốn nhắc đến bài thi đó nữa, chỉ mỉm cười nói: “Chắc không lâu nữa các bạn sẽ được xem thôi.”

Mọi người mới nhận ra rằng, mặc dù thời gian ông ấy tham gia kỳ thi rất ngắn, nhưng trên khuôn mặt ông ta vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi, rõ ràng là đã tiêu hao khá nhiều sức lực.

“Được rồi, anh hãy nghỉ ngơi một lát đi.” Châu Sơn Trường ân cần nói: “Học viện chúng tôi có xe ngựa, anh có muốn lên xe nghỉ ngơi không?”

“Không cần đâu.” Tô Lục lắc đầu.

“Vậy tôi sẽ cử người đưa anh về nhà nhé?” Châu Sơn Trường nhiệt tình đề nghị.

“Không cần đâu, tôi đang chờ bố và anh trai mình đến.” Tô Lục cảm ơn và nói: “Cảm ơn trưởng ban học viện, tôi không sao đâu.”

Sau đó, ông ấy theo ông Zhang và giáo viên Hải trở lại quán trà.

Giáo viên Hải lại rót nước cho ông ấy, nhưng Tô Lục lại lắc đầu và lấy ra chiếc ấm thiếc từ trong túi đồ thi.

“Tôi vẫn chưa kịp uống một ngụm nào cả.” Tô Lục mở nắp ấm và nhấp một ngụm nước mơ muối bạc hà do mẹ ruột tự pha chế.

Nói xong, ông ấy cười và nói: “Tôi không hề có ý khoe khoang đâu.”

“Bây giờ anh nói gì cũng chỉ là để khoe khoang thôi.” Ông Trương không nhịn được mà bật cười: “Vậy thì chúng ta hãy nói về điều khác đi.”

Tô Lục nhìn ông Trương rồi lại nhìn Hải Hàn, nhẹ nhàng hỏi: “Sao vậy, trường học mới mở năm ngoái có vấn đề gì à?”

“À?” Hải Giáo úc ngạc nhiên đến mức sững sờ. “Ông lớn đã nói với ông Sư Tử chưa?”

“Chưa.” Tô Lục liền cười với Hải Hàn: “Tôi thấy anh muốn nói nhưng lại không dám nói ra, còn ông chúng ta thì luôn lảng tránh chủ đề, tôi đoán chắc là có chuyện gì đó xảy ra rồi. Và chuyện đó chắc chắn có liên quan đến tôi.”

“Anh này thật là thông minh và nhạy bén quá.” Ông Trương ngưỡng mộ nói.

“Đừng nói vậy, ông ơi, điều đó không may mắn đâu.” Tô Lục vội vàng cười nói: “Tôi không muốn trở thành người như Bí Căn đâu.”

Trong lòng thì nghĩ rằng trở thành Bí Kế còn hợp lý hơn một chút…

“Vậy thì anh có cách nào không?” Ông Trương hỏi.

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình trước đã.” Tô Lục nói với Hải Hàn.

Hải Hàn liền kể lại những gì đã xảy ra trước đó.

Tô Lục nghe xong hỏi: “Một trăm hai mươi trường học, gần mười ngàn đứa trẻ phải bỏ học… Anh đã nói chuyện này với ông lớn chưa?”

“Đã nói rồi, tất nhiên là đã nói.” Hải Hàn buồn bã nói: “Nhưng ông lớn nói rằng, ban đầu các em cũng không thể đi học được. Bây giờ miễn phí cho các em học một năm, các em đã học được khá nhiều kiến thức rồi, điều đó đã đủ rồi. Vì vậy, chúng ta nên cảm ơn ông ấy, chứ không phải trách móc ông ấy.”

“Thật là tự biện được…” Tô Lục lắc đầu cười, nhưng dù mọi người đánh giá ông lớn như thế nào, anh cũng không thể nói một lời xấu về ông Lỗ Tri huyện.

“Ông lớn có thể tự biện được, nhưng những đứa trẻ thì lại bị bỏ học.” Hải Hàn thở dài: “Tất nhiên, tôi cũng hiểu, năm nay tỉnh không cấp kinh phí, hai nghìn lượng bạc này toàn phải do huyện chi trả. Năm ngoái huyện đã tiêu xài quá nhiều, năm nay chắc chắn sẽ gặp khó khăn…”

Nói xong, anh hy vọng Tô Lục sẽ giúp đỡ mình: “Dù sao đi nữa, việc mang lại hy vọng rồi lại lấy đi nó thực sự quá tàn nhẫn… Chúng ta ít nhất cũng nên cho những đứa trẻ này tiếp tục học thêm hai năm nữa.”

Anh đã giảm kỳ vọng của mình xuống mức thấp nhất rồi…

“Hải ca, đừng lo lắng quá,” Tô Lục vỗ nhẹ vào vai Hải Hàn, thì thầm: “Yên tâm đi, nếu không có gì b

“Làm sao hiểu được chứ?” Hải Hàn không hiểu và hỏi.

“Những bí mật trời cao không thể bị tiết lộ.” Tô Lục cố tình giấu diếm thông tin. “Yên tâm đi. Nếu tôi nói sai, chắc chắn sẽ tìm cách khác giúp bạn.”

“Được thôi…” Hải Hàn gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ; việc tìm đến Tô Lục vốn đã là hy vọng cuối cùng rồi, nên cũng không thể ép buộc anh ta được.

Ba người tiếp tục trò chuyện một lúc, rồi cánh cổng của học viện lại mở ra.

Mọi người đều nhìn ra ngoài, muốn biết ai đang bước ra, nhưng họ chỉ thấy hai hàng quan viên mặc đồng phục mới, hai người đầu hàng cầm biển yêu cầu giữ trật tự và lá cờ của kỳ thi bang; phía sau là các lá cờ có màu sắc đặc biệt, tất cả đều mang ý nghĩa riêng.

“Người công bố kết quả thi đã đến rồi.” Hiệu trưởng Hải và ông Trương cùng lúc nói.

Những người trong quán trà liền cười và nói: “Không thể nào được… Kỳ thi vừa mới bắt đầu mà…”

Chưa kịp dứt lời, họ đã thấy Giáo viên Thủy của học viện bang bước ra với một tấm bảng đỏ, phía sau là bốn quan viên khác, mỗi người cầm theo bút mực, kim loại nặng và các dụng cụ khác…

“Quả thật là đến để công bố kết quả thi rồi.” Mọi người ở bên ngoài đều cảm thấy ngạc nhiên và lập tức rời khỏi quán trà để đi xem.

Ông Trương và Hiệu trưởng Hải cũng không ngoại lệ, nhưng họ thấy Tô Lục vẫn ngồi yên một chỗ.

“Khi công bố kết quả thi mà bạn không đi à?” Ông Trương kéo Tô Lục và hỏi.

“Không đi đâu… Tôi không muốn phải nghe mắng mỏ trực tiếp mà.” Tô Lục lắc đầu, vì vẫn còn ám ảnh về những gì đã xảy ra vào ngày hai tháng Hai.

“À, thôi được… Tôi sẽ đi thay bạn xem.” Ông Trương cũng có mặt tại hiện trường vào ngày hôm đó.

Nghĩ kỹ lại, thì Tô Lục thực sự nên tránh xuất hiện trước mặt mọi người mới đúng.

~~

Tại ngã tư con đường của học viện, người đông nghịt; những người thân đến hỗ trợ các thí sinh đều bị giữ lại ở đây, tạo nên một cảnh tượng ồn ào như chợ…

Mặc dù không thể giúp gì được nhiều, nhưng các gia đình vẫn không muốn rời đi; dường như nếu không ở bên ngoài, họ sẽ cảm thấy mình không coi trọng kỳ thi này.

Không chỉ có bà chủ cửa hàng, cậu bé Điền Điền, Tô Dữ Mã và quản lý Điền mà ngay cả các cậu con trai và cô con gái của Chu Gia cũng không ngoại lệ… Tất nhiên, họ đến đây để cổ vũ cho Chu Tử.

Nhưng Chu Yân rõ ràng là không như vậy; sau khi đến vào buổi sáng, cô ấy chẳng hề nhìn ngó hai em trai mình một cái nào.

Cô gái Chu Gia dậy sớm từ sáng, trang điểm thật đẹp chỉ để có thể đến chúc mừng Tô Mãn Phúc Nhất và nói lời: “Anh trai thi cử thành công nhé.”

  Cô còn mang theo những chiếc bánh hoa do mình tự làm với tâm huyết…

  Dù Tô Mãn đã lịch sự nhận lấy, nhưng anh ta chắc chắn không bao giờ ăn chúng. Cô em gái này thì điên rồ quá; nếu xảy ra chuyện gì thì ai sẽ chịu trách nhiệm?

  Nhưng vì Tô Mãn đã nhận lấy, cô gái Chu Gia rất vui mừng. Cô tiếp tục nhìn theo bóng dáng của anh ta cho đến khi anh ta khuất sau con phố học viện, mới chia những chiếc bánh còn lại cho hai người em trai và nói: “Hãy cố gắng thi thật tốt nhé.”

  “Chúng ta cũng được phần à?”

  “Nói nhiều nữa là không có đâu.” Cô gái Chu Gia lườm một cái.

  Khi đến giờ thi ở nhà, cô liền nắm tay bà chủ nhà và bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ…

  Nghe những lời nói của cô gái Chu Gia, bà chủ nhà ngạc nhiên đến mức mở miệng ra, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại và cùng cô trò chuyện vui vẻ.

  Hai người rất hợp ý; họ trò chuyện mãi cho đến khi trời sáng hẳn. Lúc đó, cửa hàng được mở ra trong ánh nắng vàng rực; hai nhóm quan chức xuất hiện, theo sau là một vị quan mặc áo xanh đang cầm tấm bảng thông báo màu đỏ.

  “Chắc hẳn là có thông báo gì đó đấy…” Mọi người đều theo đến trước tấm bảng thông báo ở ngã tư con phố học viện.

  Người viết thông báo đứng trên ghế, chuẩn bị sẵn mực, sau đó nhận tấm bảng đỏ từ tay người đứng đầu ban tổ chức kỳ thi và dán nó lên tấm bảng cao.

  Lập tức, có người đọc lớn: “Theo kết quả kỳ thi đầu tiên của kỳ thi bang, Tô Lục đứng đầu danh sách các thí sinh giỏi nhất, với bài luận về bốn cuốn sách cổ điển thể hiện lòng hiếu thảo và tình yêu thương gia đình một cách chân thành và sâu sắc! Tấm lòng trong sáng và thuần khiết đến mức khiến cả ma quỷ và thần linh cũng phải rơi nước mắt!”

  “Lòng hiếu thảo là nguyên tắc cơ bản của mọi hành động, là nền tảng của văn minh. Sau khi đọc đi đọc lại bài luận của Tô Lục, tôi quyết định công bố anh ta là thí sinh giỏi nhất kỳ thi bang năm nay, để mọi người trong tỉnh noi gương và cùng nhau phát triển văn hóa và đạo đức!”

  “Tổng đốc tỉnh Lục Châu, Đại phu Jia… Ngày mùng 1 tháng 4 năm Chính Đức…”

  Mọi người nghe xong đều sững sờ và bắt đầu hỏi nhau liệu đó có phải là thông báo mà họ đ

“Nghĩa là người đứng đầu đã được quyết định rồi!” Cô bé Điền Điền học cùng với Hoàng Nga suốt một năm, nên việc hiểu những thông báo này không hề khó chút nào. Đang định tự hào tuyên bố rằng anh trai mình là người giành vị trí đó thì bỗng nhiên Tô Dữ Mã kéo cô lại, bảo cô đừng nói ra.

“Cái gì thế này?!” Quả nhiên, phản ứng của mọi người giống hệt như lần thi ở Hợp Giang trước đây: sau khi ngạc nhiên, họ bắt đầu tức giận.

“Chỉ mới bắt đầu thi mà đã quyết định ngay người đứng đầu rồi à?!”

“Thật là vô lý! Thi làm gì nữa chứ? Cứ đưa vị trí đó cho đứa trẻ kia thì tiện biết mấy!”

“Thật là bất công! Mọi người đều tức giận.” Trong lúc mọi người la mắng, lời lẽ càng trở nên tục tĩu hơn.

Cô bé Điền Điền suýt nữa đã rơi nước mắt; sao anh trai mình giành được vị trí đầu tiên mà lại bị mọi người mắng nhiếc như vậy?

May mắn thay, vị triệu phủ – người từng đỗ hai khoa thi cử – rất coi trọng danh dự và uy tín của mình, không giống như ông Lư kia, người sẵn lòng chịu đựng sự chỉ trích chỉ để tạo ra hiệu ứng.

Ông Thủy Học Chính lại lấy ra một tấm bảng đỏ khác và ra lệnh dán nó bên cạnh tấm bảng đầu tiên; trên đó ghi đầy đủ bài viết của Tô Lục được viết bằng chữ in lớn. Mặc dù không có nét thư pháp đi kèm, nên không thể cảm nhận hết vẻ đẹp của bài viết, nhưng điều đó đã đủ để khiến những người nghi ngờ phải im lặng:

Mọi người đều không thể chờ đợi để xem bài viết “thần kỳ” đó là như thế nào, đã khiến vị triệu phủ Jia say mê đến thế nào… Và họ bắt đầu đọc to lên:

“Hiếu thảo, chính là sự hối tiếc sâu sắc nhất… Ý nghĩa của ‘sắc nan’ thật là sâu sắc và tinh tế… Sự khác biệt giữa việc kính trọng và nuôi dưỡng cha mẹ thật là rõ ràng và nghiêm túc…”

Ngay từ đầu, bài viết đã khiến mọi người bị chấn động; họ run rẩy khắp người! Rất nhanh sau đó, tất cả đều đắm chìm trong bài văn hùng vĩ này, cùng nhau đọc thành tiếng với đầy cảm xúc!

Dù đa số người dân không hiểu ý nghĩa của các từ như “sắc nan” hay “liêu e”, nhưng giai điệu mạnh mẽ và đầy âm điệu của bài đọc đã thu hút họ một cách sâu sắc, khiến họ cảm thấy vô cùng xúc động.

Và cũng có những phần mà họ có thể hiểu được, chẳng hạn như câu:

“Những thứ đã qua và không thể quay trở lại được, đó chính là thời gian; những người đã đi và không thể gặp lại được, đó chính là cha mẹ. Khi cha mẹ còn sống, cuộc đời con người vẫn còn con đường trở về; khi cha m