Chẳng lẽ có người lén vào trong, giả vờ làm giám khảo rồi đặt thêm một câu hỏi cho thí sinh sao? Nếu vậy thì thật là nghiêm trọng…

May mắn thay, ông Lư, quan huyện kinh nghiệm dày dặn, đã bình tĩnh xử lý tình huống này. Ông lập tức gọi người phụ trách giám sát kỳ thi đến và hỏi nhỏ: “Câu hỏi về Ngũ Kinh này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Người phụ trách giám sát kỳ thi cũng bối rối. “Sáng nay chỉ công bố hai câu hỏi về Tứ Thư và hai đoạn Kinh Hiếu Thông thôi; chưa hề có thêm câu hỏi nào khác cả.”

“Bạn có rời khỏi nơi giám sát kỳ thi bao giờ chưa?” ông Lư hỏi.

“Kể từ khi bắt đầu kỳ thi, tôi chưa bao giờ rời khỏi đó; bữa ăn cũng đều được ăn ngay trong phòng thi,” người phụ trách trả lời.

“Vậy thì tốt rồi…” Ông Lư thở phào nhẹ nhõm; ít ra đây không phải là một sự cố liên quan đến kỳ thi.

Vấn đề giờ đây nằm ở chính Tô Lục. Chẳng lẽ cậu bé này tự mình gây ra rắc rối à?

Ông Lư nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn của Tô Lục, chỉ vào câu hỏi về Ngũ Kinh mà cậu ta viết trên giấy, và nhìn cậu ta với vẻ hoài nghi.

Tô Lục vội vàng đứng dậy, cúi đầu và trả lời nhỏ: “Con đang ôn tập cho kỳ thi tiếp theo…”

Mọi người mới thực sự yên tâm.

“Hôm nay con đã làm xong tất cả các câu hỏi chưa?” ông Lư hỏi nhỏ.

“Rồi ạ,” Tô Lục trả lời một cách thành thật.

“Vậy tại sao con không nộp bài?” ông Lư hỏi tiếp.

“Chưa đến giờ mở cửa để nộp bài đâu ạ,” Tô Lục đáp. Thực ra, giáo viên không cho phép nộp bài sớm.

“Đưa bài đây cho ta.” ông Lư vẫy tay.

“Vâng ạ.” Tô Lục buộc phải lấy bài thi ra khỏi túi đựng bài và đưa cho ông Lư.

Ông Lư nhận lấy bài thi và mang đi ngay.

“Mở cửa để cậu ấy ra ngoài đi,” ông Lư ra lệnh, sau đó tiếp tục kiểm tra các phòng thi khác.

Tô Lục như được ân xá lớn, vội vàng thu dọn đồ đạc và rời đi.

~~

Bên ngoài học viện, vẫn có rất đông người đang chờ đợi gia đình các thí sinh và những người đến tiễn họ.

Mọi người đang trò chuyện một cách nhàm chán thì bỗng nhiên cổng học viện từ từ mở ra, và một chàng trai cao ráo, dung mạo tuấn tú bước ra ngoài, cầm theo chiếc giỏ đựng bài thi.

“Con trai, sao con lại ra ngoài sớm thế này?” Một người cha lo lắng hỏi.

“Việc giám sát kỳ thi có nghiêm ngặt không?”

“Những câu hỏi có khó không?”

“Việc giám sát diễn ra bình thường.”

Tô Lục đáp một cách lịch sự: “Câu hỏi không khó đâu, chỉ cần học chăm chỉ thì chắc chắn ai cũng làm được.”

“Vậy à, thật tốt.” Nghe vậy, các bậc phụ huynh đều rất vui mừng.

“Hỏi anh ấy cũng vô ích thôi.” Nhưng có một ông lão nhận ra Tô Lục và cười lớn: “Đây chính là cậu bé thiên tài nổi tiếng của huyện Hợp Giang! Nếu anh ấy nghĩ câu hỏi đơn giản, thì con trai các bạn cũng chưa chắc đã nghĩ vậy đâu.”

“A, hóa ra đây chính là Su Thần Tử!” Rất nhiều người đã từng nghe danh tuổi của Tô Lục, nhưng thực sự biết đến anh ta thì chỉ có một số ít mà thôi.

Ngược lại, các ông lão trong vùng đều đã gặp anh ta vào dịp Tết Đoan Ngọ năm ngoái.

Trong lịch sử huyện Hợp Giang, chưa từng có thiên tài nào xuất hiện cả… Thấy cơ hội này, mọi người đều háo hức, xúm quanh anh ta để hỏi đủ thứ, không chỉ về kết quả kỳ thi mà còn muốn biết anh ta bao nhiêu tuổi, đã kết hôn chưa…

Tô Lục ban đầu còn trả lời khá kiên nhẫn, nhưng thấy họ càng hỏi càng điên rồ, anh ta đành đáp qua loa và vội vàng thoát khỏi đám đông… Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng hai người anh trai của mình cũng đang ở đó, và họ đang nhìn anh ta với ánh mắt khoái trí.

“Chỉ biết đứng nhìn thôi mà không giúp đỡ gì cả.” Tô Lục than phiền.

Lúc này, người anh trai mới bước lên, nhận lấy chiếc giỏ đựng bài thi của Tô Lục và cười nói: “Tưởng rằng anh sẽ thích cảm giác được mọi người săn đón chứ?”

“Không hề đâu.” Tô Lục nghĩ trong lòng… Những người này cũng chẳng khác gì những cô gái non nớt đâu… Anh ta liền hỏi: “Anh trai cả và anh trai thứ hai đâu rồi?”

“Sáng nay sau khi đưa anh đi thi, chúng tôi đã không thấy họ nữa.” Người anh trai trả lời: “Có lẽ họ đi chơi đâu đó rồi.”

“Thôi thì được.” Tô Lục gật đầu.

“Anh muốn về nhà trước, hay sẽ đợi bố cùng chúng tôi?” Người anh trai hỏi.

“Đợi một lát đi… Về nhà cũng chẳng có việc gì đâu.” Tô Lục đáp.

Con cái luôn hiểu rõ bố mình… Anh ta đoán rằng bố mình sẽ không về sớm đâu, nhưng vì còn có một nhóm anh em cùng cha khác mẹ nữa, nên chắc hẳn họ cũng sẽ không kéo dài thời gian đâu.

Lúc này, ông Lư Chính huy mới yên tâm và nói với các phó quan: “Chúng ta hãy cùng thưởng thức bài viết của thiếu niên thần đồng Tô đi.”

“Tất nhiên,” Cao Huyện trưởng và Bào Chủ bộ vội vàng đáp: “Nghe nói thiếu niên thần đồng Tô ở Lỗ Châu cũng rất xuất sắc; chúng tôi đã từ lâu muốn được đọc những tác phẩm của cậu ấy.”

“Vậy thì hai người hãy xem trước đi.” Ông Lư Chính huy liền đề nghị như vậy.

“Xin tuân theo lệnh của ngài.” Hai phó quan hiểu rõ ý định của ông Lư Chính huy: rõ ràng ông ta muốn Tô Lục giành vị trí đầu tiên trong danh sách các bài viết xuất sắc. Việc để họ xem trước là để tránh gây nghi ngờ, đồng thời cũng muốn dựa vào uy tín của hai người này để hỗ trợ cho bài viết của Tô.

Ngay lập tức, Trương Sĩ lý đưa bài viết của Tô Lục đến trước mặt Cao Huyện trưởng, và Bào Chủ bộ cũng đến cùng ông đọc.

Hai người đã quyết định trước rằng, chỉ cần bài viết đủ hay, họ sẽ khen ngợi một cách thành thật.

Tuy nhiên, ngay từ những dòng đầu tiên, họ đã bị ấn tượng sâu sắc!

Cao Huyện trưởng, người ban đầu đang tựa tay vào mặt bàn, bỗng ngồi thẳng dậy và nhìn chăm chú vào bài viết:

“Thật tuyệt vời! Thiếu niên thần đồng Tô còn xuất sắc hơn cả những gì người ta đồn! Nhìn những câu mở đầu này – ‘Đức đạt thì chính sách sẽ phát triển; nguồn gốc vững chắc thì hành động sẽ chuẩn mực’ – thật sự là những câu văn sắc bén, trúng vào tinh hoa của vấn đề!”

“Quả thật, đã mười năm rồi tôi không còn thấy một bài viết nào sắc bén đến thế! Lần cuối cùng tôi đọc được như vậy là khi đọc những tác phẩm của ông Chấn Tạc,” Bào Chủ bộ cũng ngưỡng mộ nói.

“Phần tiếp theo còn tuyệt hơn nữa – ‘Ngôi sao Bắc Đẩu sáng ngời, các vì sao khác đều hòa quyện cùng nó; lời dạy của Thánh nhân ngắn gọn nhưng lại hoàn hảo’ – đã kết hợp một cách hoàn hảo hai câu nói của Khổng Tử; chỉ có người có học vấn sâu rộng mới có thể sáng tạo ra những câu văn như vậy! Không chỉ riêng tôi, mà toàn bộ Đồng Sinh ở Lỗ Châu cũng không thể sánh kịp được!”

“Đồng Sinh ư? Ngay cả những người học vấn thông thường cũng không thể viết ra như vậy!” Cao Huyện trưởng cười ha hả và tiếp tục khen ngợi: “Những câu mở đầu ‘Một đức tính, một con đường chính đáng’ đã giải thích rõ ràng toàn bộ nội dung bài viết! Thật sự là người có tài năng phi thường, có thể dùng những từ ngữ đơn giản để diễn đạt ý nghĩa sâu sắc!”

“Đú

“Thật là đọc mà như uống rượu ngon, hậu vị còn lâu dài nữa!”

Bao chủ bút vỗ tay khen ngợi không ngừng, tay đã đỏ tấy nhưng vẫn không quan tâm: “Mười hai từ ‘Shù gǔ yǐn 《Yì》’ Quán qí huì tōng’ và ‘Tinh gòng yǐ dé, piān guī yǐ zhèng’, nối liền trời đất và văn hóa con người, thực sự đã kết nối hai phần của đề bài lại với nhau một cách hoàn hảo! Kể từ khi Hợp Giang bắt đầu tổ chức kỳ thi, có bao giờ có một bài viết kết thúc mạnh mẽ đến thế này chưa?!”

~~

Trong Đại sảnh Minh Lân, một số quan viên nhỏ nhìn chằm chằm vào cảnh hai ông chủ nhà điên cuồng, trong lòng nghĩ rằng bài viết của cậu bé thần tuệ Su chắc hẳn là do ma quỷ xui khiến mà ra!

Các học giả như Hải Giáo úy thì lại càng thêm hứng thú trước phản ứng thái quá của hai vị đại nhân, và đều tụ tập lại để xem bài viết đó.

Kết quả là ai xem cũng phải thốt lên kinh ngạc, và không khỏi gia nhập hàng ngũ người khen ngợi. Dưới sự ca ngợi liên tục của mọi người, Tô Lục đã gần như được đặt ngang hàng với Dương Thận, cùng nhau chiếm lĩnh vận mệnh văn hóa của Ba Thục!

Chỉ có Du Mục You vẫn đứng bên cạnh Lu Tri huyện mà không hề di chuyển, bởi vì khi ông Dong Vương đi kiểm tra, ông đã đọc qua bài viết của Tô Lục rồi, và mất một thời gian dài mới lấy lại được bình tĩnh sau cơn sốc đó.

Không phải vì muốn đọc trước người khác, mà vì với tư cách là một cộng sự đáng tin cậy, ông cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống có thể xảy ra. Nếu bài viết của cậu bé thần tuệ Su có điều gì sai sót, thì họ sẽ phải áp dụng các biện pháp cần thiết để xử lý một cách kín đáo.

Mặc dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng ai biết được gần đây ông Dong Vương có gặp nhiều rắc rối không? Tốt hơn hết là phải thận trọng một chút…

“Có thực sự như các bạn nói không? Nhanh lên, cho tôi xem đi!” Lúc này, Lu Tri huyện làm sao có thể nhịn được nữa?

Cao Hiệu úy vội vàng đưa bài viết của Tô Lục lên, vẫn còn hào hứng không ngớt: “Theo 《Huyện Chí》, vận mệnh văn hóa của huyện chúng ta đang chờ đợi Su… Tôi luôn nghĩ đó là ý nghĩa của việc chờ đợi sự tỉnh ngộ, nhưng hôm nay sau khi đọc bài viết này, tôi mới hiểu ra rằng, thực ra chúng ta đang chờ đợi Tô Lục đấy!”

“Ôi…” Nghe vậy, Lu Tri huyện cảm thấy da gà run lên!

Bốn chữ đó là ông đã viết vào khi tái biên soạn 《Hợp Giang Huyện Chí》 tám năm trước, vì ông cảm thấy trong lịch sử huyện mình, chưa từng có ai đỗ tiến sĩ cả. Lúc đó, ông đâu biết được Tô Lục

“Thật không ngờ được!” Lư Tri huyện kiềm chế nỗi hứng thú của mình, vươn tay run rẩy lấy bài viết của Tô Lục. Đọc đến nửa chừng, ông không nhịn được mà vỗ mạnh vào bàn, hét lên: “Đây quả là thiên phú, sẽ mang lại may mắn cho văn hóa Hợp Giang chúng ta!”

Bao Chủ bộ vội vàng nịnh hót: “Thưa tri huyện, ngài thực sự có con mắt tinh tường, giống như Bóc Lạc Thần tái sinh vậy!”

Nghe vậy, Cao Huyện thư cũng tỉnh táo lại, làm sao có thể chỉ tập trung khen ngợi Tô Lục được? Ông cũng vội vàng đồng tình: “Chắc chắn đây sẽ là một câu chuyện hay, được truyền tụng mãi mãi!”

“Hahaha!” Lư Tri huyện cười vui sướng đến nỗi ngã ngửa ra sau, cảm thấy những uất ức suốt nửa năm qua đều tan biến hết!

Dù ký hiệu phiên âm không như ý muốn thì sao? Mình vẫn còn lá bài tối thượng là Tô Lục! Khi ông ấy thành công, mình cũng sẽ được hưởng lợi… Không, đúng hơn là người ở gần nguồn nước sẽ được hưởng ánh nắng trước tiên!

Cười xong, ông nhìn quanh mọi người và nói: “Tri huyện muốn chọn Tô Lục làm người chiến thắng trong kỳ thi này, mọi người có ý kiến gì không?”

“Thưa tri huyện, ngài thật là thông minh!” Cao Huyện thư vội vàng đồng ý: “Vị trí người chiến thắng trong kỳ thi này, chắc chắn thuộc về Su Thần đồng!”

“Đúng vậy!” Bao Chủ bộ cũng nhanh chóng nói: “Bài viết xuất sắc của Su Thần đồng, ngay cả khi đưa lên tỉnh, chắc chắn cũng sẽ khiến các bậc thầy phải ngưỡng mộ! Không chỉ là người chiến thắng trong kỳ thi của huyện, mà ngay cả kỳ thi của tỉnh hay của viện học thuật, ông ấy cũng hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng!”

“Quả thật.” Hải Hàn, người đã được thăng chức thành giáo úy, cũng hiếm khi đồng tình với ý kiến của tri huyện. “Việc trao danh hiệu người chiến thắng cho Tiên sinh Su không phải là để tôn vinh anh ấy, mà là để tôn vinh danh hiệu này!”

“Tốt! Vậy thì quyết định như vậy!” Thấy ba vị giám khảo đều ủng hộ mình hết mình, Lư Tri huyện liền cầm cái gậy báo điểm và vỗ mạnh xuống bàn:

“Thông báo kết quả kỳ thi!”

“À?!” Mọi người trong đại sảnh Minh Luân đều ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

“Thưa tri huyện, mọi người vẫn chưa hoàn thành bài thi cơ mà, chỉ có duy nhất một bài viết được nộp thôi!” Trương Sĩ lý stammering và nhắc nhở.

“Bạn nghĩ liệu còn ai có bài viết xuất sắc hơn này không?” Lư Tri huyện hỏi lại.

“Ehm… chắc là không có thêm nữa đâu…” Trương Sĩ lý đáp.

“Nhưng tri huyện lại hy vọng là có đấy.” Lư Tri huyện cất tiếng.

“Quả thật.” Cao Huyện thư đồng tình: “Nếu như vậy, chắc chắn những cây thông bách ở