Tô Lục Nhìn vào đề bài về “Ý nghĩa của bốn cuốn sách”, ta thấy rằng câu “Và những vì sao đều xoay quanh ngôi sao chính” được lấy từ “Luận Ngữ – Về việc cai trị”: “Việc cai trị phải dựa trên đức hạnh, giống như ngôi sao Bắc Đẩu – nó đứng yên ở vị trí của mình và tất cả các vì sao khác đều xoay quanh nó”.

Còn phần sau “Người ta nói rằng có ba trăm bài thơ” lại được lấy từ cùng một chương trong “Luận Ngữ”: “Người ta nói: Ba trăm bài thơ, nếu muốn diễn tả một cách ngắn gọn, thì chỉ có thể nói là ‘suy nghĩ không sai trái’.”

Hai câu này hoàn toàn không liên quan đến nhau; vì vậy, đây lại là một dạng đề bài được ghép nối từ các đoạn văn khác nhau.

Loại đề bài này khá khó, nhưng riêng đề bài này thì không quá khó. Bởi vì phần đầu nói về việc giáo dục con người bằng đức hạnh, còn phần sau cũng nói về điều tương tự.

Vì vậy, Tô Lục lập tức nghĩ ra rằng để giải đáp đề bài này, cần phải tìm ra mối liên hệ giữa “việc cai trị dựa trên đức hạnh” và “giáo dục thông qua thơ ca”. Cả hai đều là những phương tiện mà người hiền triết sử dụng để giáo huấn mọi người:

Ngôi sao Bắc Đẩu đứng yên ở trung tâm và tất cả các vì sao khác đều xoay quanh nó; điều này ẩn dụ cho việc người hiền triết dùng đức hạnh để thu hút lòng người. Giáo dục thông qua thơ ca cũng có thể giúp điều chỉnh tâm hồn con người và củng cố các mối quan hệ xã hội.

Phần đầu là biểu hiện cụ thể của đức hạnh trong việc cai trị, còn phần sau là phương tiện để thực hiện đức hạnh thông qua văn học. Khi kết hợp hai điều này lại với nhau, ta có thể thấy được tư tưởng cai trị của Khổng Tử – vừa là việc cai trị bằng đức hạnh, vừa là việc giáo dục con người bằng văn hóa.

Một khi hiểu được ý định của người đặt đề bài, thì loại đề bài được ghép nối này cũng trở thành một đề bài bình thường thuộc bộ “Bốn cuốn sách”; sau đó, chỉ cần viết bài theo đúng cách là được.

Tô Lục cầm một miếng lá thơm, hít mùi hương thơm ngát như lan, như musk, nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi cầm bút lên, nhúng vào hộp mực, và bắt đầu viết trên giấy:

“Đức hạnh là nền tảng cho việc cai trị; đạo đức là cơ sở cho hành động con người. Mục đích của thơ ca là mang lại những suy nghĩ trong sáng; ba trăm bài thơ đều hướng tới điều đó.”

“Đức hạnh là nguồn gốc của việc cai trị, giống như ngôi sao Bắc Đẩu khiến tất cả các vì sao khác đều xoay quanh nó; thơ ca là công cụ để thiết lập chuẩn mực đúng đắn, giống như những lời dạy của người hiền triết giản dị nhưng sâu

Tô Lục Lấy chiếc giỏ đựng đồ ở tầng dưới cùng ra, rồi lấy ấm nước; tiếng bóp vang lên khi anh ta tháo nắp ấm.

  Trong phòng thi yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; các thí sinh hoặc là suy nghĩ sâu sắc, hoặc là đang cố gắng viết bản thảo. Khi nghe thấy tiếng này, họ đều giật mình, và có người thậm chí còn la lên “à”。

  “La cái gì vậy?!” Người giám khảo tức giận quát lên.

  Thí sinh kia gần như muốn khóc vì bực tức; ông ta không hỏi tại sao lại có tiếng “bóp”, mà lại hỏi tại sao lại “la”?

 �May mắn thay, anh ta là một thí sinh giàu kinh nghiệm, biết rằng nếu lúc này mở miệng nói gì đi nữa cũng sẽ gặp rắc rối, nên anh ta chỉ cúi đầu và không dám nói gì thêm.

  Tô Lục cũng không dám quay đầu lại, chỉ có thể trong lòng xin lỗi. Nhưng anh ta vẫn cần uống nước; anh ta nhẹ nhàng uống một ngụm “nước mè muối bạc hà” đã nguội down, cảm nhận được hương vị mát lạnh của muối, mè và bạc hà lan tỏa khắp khoang miệng, khiến tinh thần anh ta trở nên sảng khoái hơn.

  Anh ta cũng không dám uống nhiều, chỉ uống vài ngụm nhỏ rồi cẩn thận đậy nắp lại; lần này không hề phát ra tiếng động nào cả.

  Đặt ấm nước trở lại giỏ đồ, anh ta tiếp tục hoàn thiện bài viết của mình với tâm trạng thoải mái và hài lòng.

  Anh ta tiếp tục sửa đổi cho đến khi hài lòng với kết quả…

  Và vào lúc này, phần câu hỏi thứ hai mà anh ta đang suy nghĩ trong đầu – “Người quân tử hướng lên cao, kẻ tiểu nhân hướng xuống thấp” – cũng đã được anh ta chuẩn bị sẵn ý tưởng.

  Câu hỏi này xuất phát từ “Luận Ngữ · Hiến Vấn”, và đó là một câu hoàn chỉnh; nó đơn giản hơn nhiều so với câu hỏi đầu tiên. Ngay cả những bài kiểm tra hàng tháng khi anh ta mới bắt đầu học tại đây, cũng khó hơn câu hỏi này nữa.

  Tất nhiên, dù câu hỏi đơn giản đến đâu, anh ta vẫn phải đảm bảo chất lượng của bài viết.

  Vì vậy, Tô Lục không vội vàng bắt đầu viết, mà trước hết đã xem xét kỹ câu hỏi và suy nghĩ về ý tưởng của mình; chỉ sau khi chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta mới bắt đầu viết bản thảo:

  “Lý tưởng và đạo đức là điều quan trọng nhất; đó là con đường mà người quân tử nên theo đuổi; lợi ích vật chất là điều thấp kém hơn; đó là điều mà kẻ tiểu nhân thường theo đuổi!”

  Sau khi đưa ra luận điểm, anh ta lại viết liền mạch, và bài viết của anh ta cũng

**Ăn nào!**

Tô Lục mở từng túi giấy dầu ra, đặt bốn loại bánh kẹo và cá hun khói lên đĩa sứ, sau đó cầm đũa lên và gắp một miếng vào miệng, với những động tác thanh lịch và điềm đạm, không hề phát ra tiếng động nào.

Nhưng món ăn đó thật ngon…

Không lâu sau, mùi thơm của thịt xông khói và cá hun khói lan tỏa khắp phòng thi, khiến những thí sinh đã làm việc cả buổi sáng không khỏi ngửi ngấu. Tiếp theo, tiếng bụng réo òng ọc liên hồi, giống như tiếng ếch trong ao.

Lúc này, não bộ của họ gần như “tắt nguồn” hết rồi; làm sao có thể suy nghĩ được nữa chứ? Họ đành phải dọn dẹp bàn làm việc, lấy ra đủ thứ đồ ăn để ăn trưa trước đã…

Tô Lục cũng không dám ăn quá nhiều, chỉ ăn mỗi loại bánh kẹo một miếng, cá hun khói hai miếng, rồi đặt đũa xuống để tránh bị say thức ăn sau này.

Uống một ít nước để làm sạch miệng xong, anh ta lại thu dọn đồ ăn…

Sau đó, Tô Lục lấy khăn ra lau tay sạch sẽ, rồi quét dọn bàn làm việc một cách cẩn thận. Sau đó, anh ta lấy giấy viết bản thảo ra từ túi.

Anh ta kiểm tra lại hai bài luận một lần nữa. Lần này, anh ta không chỉ điều chỉnh lại cấu trúc văn bản để nó trở nên uyển chuyển hơn mà còn kiểm tra lại định dạng các từ ngữ liên quan đến danh tính và chức vụ…

Sau khi hoàn thành công việc đó, anh ta lại tự mình viết lại hai đoạn Kinh Hiếu một lần nữa. Khi so sánh với bản gốc, không có gì sai sót, anh ta mới lấy giấy trả lời chính thức ra, điền thông tin cá nhân vào trang đầu tiên, sau đó bắt đầu sao chép từng chữ một từ trang thứ hai.

Lúc này, anh ta hoàn toàn tập trung vào công việc; ngay cả khi trời sập xuống, mí mắt anh ta cũng không hề nhấp nháy.

Khi anh ta hoàn thành việc sao chép hai đoạn Kinh Hiếu và hai bài luận, tổng cộng 1.846 chữ, anh ta cẩn thận đậy bút lại và đóng nắp hộp mực. Sau đó, anh ta vận động cổ tay một chút và thở phào nhẹ nhõm…

Tô Lục kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo rằng tất cả các chữ đều được sao chép chính xác; lúc này, mực trên giấy cũng đã hoàn toàn khô.

Anh ta đóng lại bài thi, cắt đôi tờ giấy đó, lấy chai keo ra, dùng que nhúng một ít keo và phết lên bốn góc tờ giấy, sau đó cẩn thận dán nửa tờ giấy đó vào ô tên của mình…

Đậy chai keo lại, Tô Lục ngồi đó chờ cho lớp keo khô hẳn. Ngoài việc đó ra, anh ta thực sự không biết phải làm gì tiếp theo.

Thực ra, nếu không phải vì ông Liu đã dạy anh ta không nên nộp bài quá sớm, thì buổi sáng nay anh ta đã có thể làm xong tất cả

Anh ấy đã cố gắng hết sức để làm chậm tốc độ và trì hoãn thời gian, nhưng bây giờ mới chỉ vừa vào giờ “Vị”, tức là lúc một giờ chiều…

Còn đến hai tiếng rưỡi nữa mới kết thúc kỳ thi.

Trời ạ, làm sao để qua được năm giờ này đây? Nếu ngủ đi, liệu có bị coi là xem thường phòng thi không nhỉ?

Hay là… nên tự làm thêm vài câu hỏi để giải quyết đi?

~~

Bên trong phòng thi ở phía trái của Đại sảnh Minh Lý, tình hình lại hoàn toàn khác.

Con trai ông Sư Duy Tài đã đến mức buồn chán đến nỗi tự viết ra các câu hỏi cho mình, trong khi ông ta vẫn đang vắt đầu óc suy nghĩ về câu hỏi đầu tiên…

Đúng là trí tuệ của ông Sư Duy Tài không bằng con trai mình, nhưng ông cũng không đến nỗi chỉ trong một buổi sáng đã có thể thuộc lòng hai đoạn Kinh Hiếu.

Thực ra, ông đã sử dụng phương pháp học tập Tô Lục để dễ dàng hiểu được ý định của người soạn câu hỏi, liên kết các phần lại với nhau và biết được nội dung bài viết muốn truyền đạt.

Nhưng khi bắt đầu viết, ông lại thấy điều này chưa ổn, điều kia cũng chưa ưng ý.

Vì vậy, ông quyết định sử dụng phương pháp liệt kê…

Trong nửa ngày, ông Sư Duy Tài đã thử sáu cách khác nhau để giải quyết vấn đề, và viết ra chín phác thảo!

Ông trải đầy chín tờ giấy lên bàn, vỗ đầu mãi cho đến khi đầu như muối vón, nhưng vẫn không chọn được phác thảo nào ưng ý nhất...

Ngay cả nhân viên giám thi cũng không dám nhìn ông, cảm thấy chỉ cần nhìn ông thêm một cái là sẽ ngạt thở mất.

~~

Trong Đại sảnh Minh Lý, những chiếc bàn ghế học tập ban đầu đã được dọn đi để chuẩn bị cho kỳ thi.

Thay vào đó là chiếc bàn lớn của quan huyện. Hai bên bàn đặt hàng hàng những chiếc bàn dài; Cao Huyện Thư, Bão Chủ Bù, Hải Giáo Dục, Du Mục You và những người khác ngồi theo thứ tự.

Kỳ thi đầu tiên luôn rất hỗn loạn, vì vậy việc giám thi cũng không mấy khó khăn. Mọi người đều thoải mái, uống trà và trò chuyện, thật là dễ chịu.

Nhưng ở những nơi khác, chủ đề trò chuyện của các giám thi thường xoay quanh kinh nghiệm thi cử trong quá khứ, họ thích khoe khoang và kể những câu chuyện thú vị, không bao giờ cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng ở đây, mọi người đều thỏa thuận với nhau, tránh né những chủ đề liên quan đến kỳ thi và hệ thống khoa cử…

Bởi vì Cao Huyện Thư và Bão Chủ Bù đều xuất thân từ những người đã thi đỗ; Hải Giáo Dục và Du Mục You dù cũng là sinh viên tham gia kỳ thi, nhưng họ đều là những người được triệu tập đặc biệt, cao cấp hơn so với những người tham gia kỳ thi thông thường.

Vì vậy, người có trình độ học vấn thấp nhất

Vì vậy, mọi người đã trò chuyện mãi mà thực sự không còn gì để nói nữa.

“Thưa quan lớn, sao chúng ta không đi kiểm tra các phòng thi một cái?” Du Mục You đề xuất vào lúc này.

“Tốt lắm, đừng nói lung tung nữa.” Ông Lư tri huyện vội vàng gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. “Mọi người theo tôi đi kiểm tra các phòng thi nhé.”

Mỗi lần giám khảo, ông luôn lo lắng rằng người khác sẽ gây rối cho mình; mọi câu nói đều khiến ông phải cảnh giác…

“Tuân lệnh.” Mọi người vội vàng đứng dậy và theo ông Lư ra khỏi Đại Lương Đường.

“Đi bên trái hay bên phải?” Ông Lư dừng lại hỏi.

“Nên đi bên trái; bên trái được coi là cao quý hơn.” Du Mục You trả lời một cách thoải mái.

“Ừm.” Ông Lư gật đầu và đi về phía căn phòng thi đầu tiên bên trái; ngay lập tức, ông nhìn thấy Tô Lục đang ngồi ở hàng đầu, gần cửa sổ. Tâm trạng ông lập tức tốt lên ngay:

“Vừa ra khỏi cửa đã thấy Su Thần Tửng; năm nay chắc chắn sẽ may mắn lắm đây.”

“Đi thôi, xem cậu ấy làm bài như thế nào?” Nói xong, ông dẫn mọi người vào phòng thi, đi thẳng đến bàn của Tô Lục và nhìn xuống bài làm của cậu bé. Đề bài văn của Tô Lục là:

“Lễ nghĩa chính là trật tự của trời đất…”

Ông Lư lập tức sững sờ; ông ước gì có thể đuổi mọi người ra ngoài rồi đập đầu Tô Lục và hỏi:

“Cậu làm gì thế này? Bài thi của tôi là về Tứ Thư mà, sao cậu lại viết về Ngũ Kinh thế?”