Năm sợ Trung Thu, trăng sợ ngày nửa đêm; người sợ tuổi bốn chín, lạnh giá làm ta khiếp sợ.

Ngay sau Tết Trung Thu, thời gian trôi qua nhanh chóng, và cuối năm cũng đến.

Vào ngày 15 tháng Chạp, Học viện Hạc Sơn đã tổ chức kỳ thi cuối năm.

Trong phòng học Chính Ý, vẫn là những học sinh cùng khóa như ban đầu.

Học viện Hạc Sơn đã hủy bỏ phương thức xếp hạng ba khoa, và thông báo rằng từ năm tới sẽ áp dụng phương thức xếp hạng theo ba cấp độ.

Một mặt, bây giờ Châu Lưu đã trở thành Zhu Chuanlu, vì vậy không còn sự cạnh tranh nào giữa hai người nữa. Châu Sơn Trường thậm chí còn muốn quảng bá rộng rãi “di sản quý báu” mà Châu Sơn Trưởng để lại, tất nhiên sẽ không tiếp tục duy trì phương thức cũ nữa.

Tuy nhiên, chỉ có như vậy thì phương thức xếp hạng ba khoa mới không bị bỏ dở giữa chừng; nó cần được thực hiện đến cùng. Tình huống nan giải này thực ra là do chính các học sinh của phòng học Chính Ý gây ra.

Về mặt khách quan, thành tích học tập của họ luôn tiến triển nhanh chóng:

Kỳ kiểm tra tháng Hai, bốn học sinh vào top 30.

Kỳ kiểm tra tháng Ba, tám học sinh vào top 30.

Tháng Tư, mười một học sinh vào top 30.

Kỳ kiểm tra tháng Năm, mười ba học sinh.

Kỳ kiểm tra tháng Sáu, mười lăm học sinh...

Số lượng học sinh trong hai khoa vào top 30 giờ đây đã chia đôi; hơn nữa, với sự dẫn đầu của Tô Lục và Chu Tử Tử, phòng học Chính Ý cũng không hề thua kém phòng học Thành Tâm về mặt thành tích.

Lúc này, học viện muốn áp dụng quy tắc để nâng hạng cho mười lăm học sinh của phòng học Chính Ý, nhưng đã bị họ chống đối một cách tập thể.

Lý do của các học sinh cũng rất hợp lý:

Có người nói rằng họ không muốn chuyển từ một lớp học đang phát triển mạnh mẽ sang một lớp học đang đi xuống dốc…

Có người nói rằng việc họ đạt được thành tích tốt không phải là lý do để họ bị trừng phạt.

Có người nói rằng thầy giáo Liu dạy họ rất tốt; họ sợ rằng nếu chuyển sang lớp học khác, thành tích của mình sẽ suy giảm…

Trong thời gian quốc tang, sự ổn định được coi là ưu tiên hàng đầu; vì vậy học viện cũng không dám áp đặt quyết định một cách cứng nhắc. Nếu xảy ra bất cứ vấn đề gì, sẽ không ai dám trách móc ông trưởng ban học viện; nhưng Châu Sơn Trường thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Cuối cùng, học viện đành phải tuyên bố rằng vì lý do quốc tang, việc nâng hạng sẽ được hoãn lại…

Kết quả là cho đến cuối năm, học viện cũng không còn nhắc đến vấn đề này nữa. Mãi đến hôm qua, học viện mới chính thức công bố qu

Vào buổi tối hôm đó trước khi tan làm, ông Liu nhận được bảng điểm kỳ thi cuối năm và không thể tin vào mắt mình.

Trong top 30 người có thành tích cao nhất, có tới 21 học sinh của ông! Trong top 10, thì có tới 8 người!

Điều khiến ông càng tự hào hơn nữa là 9 học sinh khác cũng lọt vào top 40, trong đó 6 người nằm trong top 45...

Ông biết rằng các học sinh của mình sẽ đạt được kết quả tốt, nhưng không ngờ lại tốt đến thế này. Ông Liu cầm bảng điểm nhìn đi nhìn lại, nước mắt tràn đầy mắt và thì thầm:

“Các con thực sự đã làm được rồi, tuyệt vời quá…”

Nói xong, ông bỗng nghẹn ngào lại và thì thầm tiếp:

“Hóa ra mình cũng không phải là kẻ vô dụng…”

Nước mắt ông không thể kiềm chế được nữa, rơi lả tả xuống trên bảng điểm.

Ông Liu vội vàng lau nước mắt, dùng tay áo lau chiếc bảng điểm đó; mặc dù đây chỉ là bản sao, ông vẫn không muốn làm nó bị nhòe nhoét.

Ông rất mong muốn chia sẻ tin vui này với các học sinh của mình, nhưng khi mang bảng điểm bước vào lớp học, ông thấy 30 chiếc ghế đều được đặt úp ngược lên bàn, không có bóng dáng ai cả.

Ông Liu không khỏi bật cười; mình thật sự đã quá vui mà quên mất rằng giờ đã là kỳ nghỉ rồi.

Tin vui như thế này cũng không thể chia sẻ với đồng nghiệp được; việc bạn đạt được thành tích tốt chỉ khiến người khác cảm thấy không thoải mái mà thôi. Là một người hiền lành, mặc dù luôn bị người khác làm phiền, nhưng ông Liu luôn tuân theo nguyên tắc “không làm điều gì mà bản thân không muốn người khác làm với mình”.

Nhà cũng không có ai cả; ông Liu bỗng nhiên cảm thấy mình thật sự không có ai để chia sẻ niềm vui này, và lòng lại trở nên u sầu.

“Ài, thật đáng thương…” Ông thở dài rồi quay trở lại phòng dạy học, hoàn thành tất cả công việc còn dang dở trước khi rời đi.

Khi bước ra khỏi trường học, bóng tối đã bắt đầu buông xuống, ánh đèn trên đường đã sáng lên, nhưng các cửa hàng trên phố vẫn chưa đóng cửa. Vào dịp cuối năm, luôn có chợ đêm với những gian hàng bán pháo hoa, câu đối Tết và đủ loại hàng Tết; những chiếc đèn lồng cũng được thắp sáng lần lượt.

Người đàn ông bán các món rang đang gõ cái chuông tre, tiếng hô bán hàng vang lên với âm điệu đặc trưng của miền Nam Sichuan: “Kẹo rang hạt dẻ này—đậu rang muối này—hạt óc chó mới rang, giòn rụm lắm đấy…”

Hạt dẻ trong chảo đang nổ lách tách, mùi thơm giòn tan lan tỏa trong không khí, khiến những đứa trẻ đi mua sắm Tết cùng cha mẹ không thể rời mắt.

Ông Liu nhìn cảnh này mà cảm thấy buồn; nó khiến ông nhớ lại

Anh cảm thấy mùi hương này quá quen thuộc, không nhịn được mà hít mũi vào, và phát hiện ra đó chính là món thịt cừu nấu canh đỏ yêu thích của mình.

Mỗi dịp này trong năm, vợ anh luôn nấu cho anh một nồi thịt cừu để anh thỏa mãn cơn thèm…

Trong giây lát, anh như thể thấy khói bốc lên từ ống khói nhà mình, cứ như thể vợ anh chưa bao giờ rời đi.

Ông Liu không khỏi tự giễu mình. Năm ngoái vào thời điểm này, ông cảm thấy cuộc sống vô vị đến mức muốn kết thúc nó, thậm chí đã đuổi vợ trở về nhà cha mẹ bà ấy.

Suốt một năm qua, ông sống một mình, ngôi nhà lạnh lẽo và trống trải; làm sao có ai sẵn lòng nấu cho ông món thịt cừu đó chứ?

Tuy nhiên, khi ông đến trước cửa nhà mình, ông lại thấy ánh sáng vàng ấm áp le lói ra từ khe cửa…

Trái tim ông Liu đập thình thịch, ông vội vàng mở cửa sân, và thấy ngọn lửa trong bếp đang cháy rực, một bóng dáng quen thuộc đang bận rộn bên bếp lò.

Ông Liu Dachuan chớp mắt liên hồi, rồi vặn mạnh vào đùi mình để chắc chắn rằng mình không đang mơ. Giọng nói của ông run rẩy một hồi lâu trước khi ông có thể gọi tên vợ mình:

“Á Mỹ….”

Vợ ông, đang bận rộn, vô thức đáp lại: “Ừ.”

Rồi bỗng nhiên, bà dừng lại, tay cầm chiếc tạp dụng màu xanh, quay lưng về phía ông.

“Á Mỹ, sao em lại trở về đây?” Ông Liu tiến lên hai bước.

“Nếu anh nghĩ em không nên trở về, thì sau khi nấu xong bữa này em sẽ đi.” Vợ ông nói một cách không vui.

“Không, đừng đi được… Anh…” Ông Liu không biết phải nói gì, chỉ biết đặt hai tay lên cánh cửa bếp, như thể sợ vợ mình sẽ chạy trốn mất.

“Có chuyện gì với anh vậy?” Giọng nói của vợ ông trở nên dịu lại.

“Hàng ngày anh đều mong chờ em trở về…” Cuối cùng, ông Liu Dachuan cũng thành thật, dũng cảm hỏi: “Em có thể ở lại không?”

“Còn tùy vào cách hành xử của anh đấy.” Vợ ông quay người lại, trách móc ông: “Người đàn ông vô tình như anh, đã ở bên em suốt bao nhiêu năm, vậy mà chỉ vì vài lời nói, anh đã quay lưng lại với em ngay.”

“Đúng vậy, lúc đó anh thật là tồi tệ.” Ông Liu liên tục xin lỗi: “Thực ra, từ lâu anh đã muốn đến nhà cha vợ mời em trở về, nhưng lại sợ các anh em vợ mình sẽ mắng anh.”

“Nói anh bị mắng thì còn nhẹ thôi… Nếu không phải vì em ngăn cản, họ đã đến đánh anh từ lâu rồi.” Vợ ông cười một tiếng, rồi nghiêm mặt nói: “Nếu không phải vì các học trò của anh liên tục mời

“Chúc mừng ông bà đã hóa giải hiểu lầm và sống bên nhau đến già!”

“Các bạn…” Ông Liu cảm thấy nước mắt trào dâng lại.

“Ông thật may mắn khi có những học trò tốt như vậy,” bà vợ nói với niềm xúc động: “Họ không chỉ đón tôi trở về mà còn dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, thậm chí còn thay mới đồ đạc cho ông nữa, nói rằng muốn bắt đầu lại từ đầu.”

“À, tất nhiên rồi,” ông Liu quay đi, lau nước mắt và cười nói: “Họ là những học trò tuyệt vời nhất trên đời này.”

“Ông là người thầy tuyệt vời nhất trên đời này!” các học trò đồng loạt nói lên.

“Không không, tôi không phải vậy đâu,” ông Liu nhớ đến học trò bị rối loạn tâm thần kia và vẫn cảm thấy áy náy: “Chính tôi đã khiến Zihua bị như vậy…”

“Tùng tùng tùng! Ông nhìn xem đây là ai!” Đặng Đăng Dương vẫy tay.

Mọi người lùi sang hai bên, một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú tiến lên gặp ông Liu và cúi chào sâu: “Zihua xin chào ông.”

“Zihua, thật là em sao!” Hôm nay quá nhiều điều bất ngờ xảy ra, ông Liu không biết phải làm thế nào, vội vàng đỡ chàng trai trẻ dậy và nhìn kỹ: “Em khỏe chứ?”

“Ông yên tâm, thực ra lúc đó chỉ là do phong đờm làm cho tâm trí tôi mơ hồ mà thôi,” Zihua cười nói: “Nghỉ ngơi ở nhà một thời gian, tôi đã hồi phục lại rồi.”

Nói xong, anh lại buồn bã: “Nhưng gia đình tôi vẫn còn e ngại, không cho tôi quay lại trường học nữa, nên tôi đã xin ông cho phép tôi tự học ở nhà.”

“Chỉ cần em khỏe là tốt rồi, điều đó quan trọng hơn tất cả!” Ông Liu cuối cùng cũng yên lòng, vui mừng kéo tay anh và lau nước mắt: “Ông không biết lúc đó tôi cảm thấy như thế nào đâu… Tôi thực sự muốn dùng mạng sống của mình để bù đắp cho em.”

“Ông đừng trách em, chính là ý chí của em yếu đuối quá,” Zihua cũng rơi nước mắt và lắc đầu: “Trong suốt một năm qua, tôi đã nhận ra rằng con người cần phải kiên nhẫn và rèn luyện bản thân mới có thể vượt qua được những khó khăn. Vì vậy, tôi muốn làm điều gì đó ý nghĩa, và việc đầu tiên là phải trở nên mạnh mẽ hơn, không được dễ dàng gục ngã trước những thử thách!”

Nói xong, anh lại cúi chào sâu lần nữa: “Xin ông cho phép tôi được quay lại trường học một lần nữa!”

“Được thôi,” ông Liu không chút do dự mà gật đầu: “Mỗi đứa trẻ tốt đều xứng đáng được có một cơ hội thứ hai.”

“Cảm ơn ông!” Zihua mừng r