Sau ngày hôm đó, gia đình họ Pang đã đưa ông trưởng ban học viện về nhà để nghỉ dưỡng, và buổi học sáng của hai người Tô Lục và Chu Tử Tử cũng bị tạm hoãn.

Hai người rất lo lắng cho tình trạng sức khỏe của ông trưởng ban học viện, nên đã đến nhà họ Pang thăm ông vài lần. May mắn thay, ông không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng; sau khi giải tỏa được những cảm xúc tích tụ trong lòng, ông lại thoát khỏi tình trạng tâm lý tiêu cực đó.

Tuy nhiên, việc này đã làm các thành viên trong gia đình họ Pang rất sợ hãi, và họ quyết định không cho ông trở lại trường học nữa. Ông trưởng ban học viện không thể thuyết phục được con cháu mình, nên đành phải yêu cầu Tô Lục và Chu Tử Tử đến nhà mỗi năm chỉ năm ngày một lần, thế mới được phép tiếp tục dạy dỗ họ.

Gia đình họ Pang không hiểu tại sao ông lại quan tâm đến hai chàng trai họ khác đến vậy, trong khi trước đây ông chưa bao giờ quan tâm nhiều đến con cháu ruột của mình.

Ông trưởng ban học viện chỉ cười mà không trả lời...

~~

Thời gian trôi qua, tháng Bảy đến, lễ tang quốc gia kết thúc. Các cửa hàng trên phố lại mở cửa kinh doanh, và những cô gái trẻ lại mặc những bộ trang phục rực rỡ, có vẻ như mọi thứ đã trở lại với trật tự bình thường...

Tô Lục và Hoàng Nga cũng bắt đầu trao đổi thư từ với nhau một lần nữa... Thực ra, trong suốt thời gian lễ tang quốc gia, hai người vẫn liên lạc với nhau qua thư từ, nhưng luôn kiểm soát lời nói của mình.

Dù sao thì người đưa thư đã bị phát hiện, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể bị cha con Hoàng Kha bắt quả tang; điều đó sẽ khiến họ phải đối mặt với thêm một tội danh “không thể tha thứ”.

Tất nhiên, Hoàng Nga cũng thường xuyên than phiền về cha mình và anh trai mình, nhưng cách cô ấy làm điều đó khá khéo léo. Ví dụ, khi thảo luận về tác phẩm “Công Tử Đông Nam Phi”, cô ấy cố tình trích dẫn câu “Tôi có cha anh em ruột thịt, tính tình hung hãn như sấm sét, e rằng họ sẽ không chiều theo ý muốn của tôi, và điều đó sẽ khiến tôi đau khổ” để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Tuy nhiên, sau hai tháng, việc trao đổi thư từ giữa hai người vẫn diễn ra an toàn, và không hề bị cha con Hoàng Kha phát hiện. Khi lễ tang quốc gia kết thúc, họ càng trở nên táo bạo hơn, và bắt đầu trao đổi những bài thơ tình yêu với nhau...

Một cơn mưa lớn xuống, làm rơi rất nhiều hoa trong vườn; Hoàng Nga nhìn cảnh đó mà buồn bã, và đã sáng tác một bài hát dành tặng Tô Lục.

“Mưa lâu tích tụ thành hàn lạnh, hoa rực rỡ trên cây đều tàn úa.

  Nỗi buồn xé nát tâm hồn, làm sao có thể nhìn những bông hoa đã héo tàn?

  Tình nhớ không biết phải làm sao, sương mù che khuất những ngọn núi cao.

  Nhìn về phía chân trời, nước mắt tuôn trào không ngừng.”

   Tô Lục liền viết một bài thơ để an ủi người yêu của mình:

  “Mưa tan đi hàn lạnh còn sót lại, những bông hoa đỏ rực vẫn chưa muốn tàn.

  Đừng để nỗi buồn ăn sâu vào lòng, hãy chờ đợi khi đất ấm trở lại.

  Khi gió đông thổi đến, hoa trên cành sẽ nở mới.

  Nắm tay nhau, hai trái tim sẽ gắn bó mãi mãi.”

  Vào đầu tháng Tám, đêm trở nên se lạnh, Hoàng Nga lại viết thêm một bài thơ cho Tô Lục:

  “Bức thư dài được viết trong đêm đầy sương giá, ánh đèn lẻ loi chiếu rọi chiếc khuyên tóc lạnh lẽo.

 †Ước mơ về núi Ba Sơn tan biến trong mây dày, hồn ta tan biến trên con đường Tứ Xuyên dưới ánh trăng cong.

  Những giai điệu cũ được gảy lại trên đàn, tiếng đàn nghe khô khan; những lời thơ mới muốn gửi đi nhưng tiếng én đã khuất.

 †Nếu chim Thanh Luan hiểu được tình ý này, đừng để nó cô đơn nhìn ra dòng sông mùa thu.”

  Tô Lục không thể để cô ấy tiếp tục buồn bã, nên đã viết một bài thơ với tinh thần tích cực để đáp lại:

  “Ánh đèn buổi sáng rực rỡ, đêm dần tàn; tay áo ấm áp, không sợ lạnh.

 †Núi Vũ Gia với mây bay cao nguy hiểm, cửa ải Tần với sương mù dày đặc khó vượt qua.

 †Đàn Ngọc lại được gảy, tiếng đàn vang lên rõ ràng; những từ ngữ đẹp được viết ra, tiếng én mang theo niềm vui.

 †Nếu được chim Thanh Luan xuyên qua sương mù, hãy để nó cùng chúng ta đón nhận làn sóng của bình minh.”

  Cảm nhận được sự an ủi và động viên ân cần từ người yêu, tâm trạng của Hoàng Nga cuối cùng cũng tốt lên nhiều, nhưng tình cảm dành cho anh ấy càng trở nên sâu đậm và không thể thoát ra được. Cô ấy liền đùa cợt viết một bài thơ “Thiên Tịnh Sa”:

  “Anh trai tôi đẹp trai và quyến rũ, luôn khiến tôi mong đợi và nhớ nhung,

  Hai trái tim chúng ta luôn gắn bó với nhau, như đôi chim én luôn bên nhau!”

  Ôi anh trai của cô gái này! Anh ấy thật đẹp trai và quyến rũ, khiến mọi người đều vui mừng. Cô ấy luôn nhớ nhung và mong đợi anh ấy, hai trái tim họ vốn đã gắn bó chặt chẽ với nhau, và họ muốn sống như đôi chim én, luôn bên nhau mã

“Cô gái của anh trai tôi ấy… xinh đẹp và dịu dàng biết bao. Cô ấy cao ráo, mong manh và đáng yêu; những điểm tốt của cô ấy thì không thể đếm xuể được. Mọi hành động của cô ấy đều vừa ý, khiến mọi người hài lòng. Đôi khi, cô ấy lại lén lút ẩn náu, với vẻ e thẹn đáng yêu… Tôi chỉ ước gì có thể luôn ở bên cạnh cô ấy, suốt muôn đời!”

Sau khi viết xong, Tô Lục lại lấy ra hai bài thơ “Thiên Tịnh Sa”, ngắm nghía mãi không ngừng cười, hoàn toàn quên mất rằng bên cạnh mình còn có cha và anh trai mình.

Mất một lúc lâu, anh mới cho những bài thơ đó vào cuốn sách của Hoàng Nga, rồi cất vào túi sách.

Kỳ lạ thay, ngay khoảnh khắc buộc dây thắt lưng, Tô Lục đã thoát khỏi những suy nghĩ về tình yêu nam nữ, và tiếp tục đọc sách như thể những tiếng cười vui vẻ kia không phải do chính mình phát ra.

Su Youcai và Tô Thái liếc nhìn nhau, càng thấy anh ta có vẻ bất thường hơn.

~~

Vào nửa đêm, sau khi Tô Lục ngủ say, Su Youcai liền đứng dậy, và cũng đánh thức Tô Thái dậy. Hai người rón rén rời khỏi phòng ngủ.

Trở lại phòng đọc sách, Su Youcai bật đèn lên, tìm đến chiếc túi sách mà Tô Lục đã cất trong ngăn kéo, cẩn thận tháo dây thắt lưng ra, và nhặt lấy một sợi tóc ngắn mà Tô Lục đã giấu ở nút thắt.

Tô Thái ngạc nhiên, không ngờ cha mình lại tỉ mỉ đến thế, có thể phát hiện ra những “chiêu trò” nhỏ bé của em trai mình.

“Đều là những thứ còn sót lại sau khi tôi chơi đùa…” Su Youcai cười tự hào, và cất sợi tóc đó vào một quyển sổ. Sau đó, anh mở túi sách ra, lấy cuốn “Lịch Sử Ngũ Đại Thiếu Văn” ra, và tìm thấy tờ giấy Xue Tao mà Tô Lục đã giấu bên trong.

Phía trước tờ giấy là những dòng chữ thanh tú của một người con gái; phía sau thì là chữ viết theo phong cách cao liang quen thuộc của Tô Lục–Hai người đã cùng nhau viết những bài thơ “Thiên Tịnh Sa” để đối đáp với nhau:

“Anh trai cao ráo, duyên dáng biết bao… Hai người đôi đôi, như thế này ấy…” Tô Thái thì thầm đọc: “Cô Huang viết cái gì thế này nhỉ? Sao tôi thấy nó kỳ lạ quá?”

“Những gì em trai bạn viết thì bình thường chứ? ‘Anh trai cao ráo, duyên dáng…’ Những từ ngữ đó đều rất hay mà.”

“Trốn tránh khắp nơi, rên rỉ không ngừng… ‘Mẹ kế này thật là đáng ghét!’ Su Youcai đọc xong cũng đổ mồ hôi đầy đầu. ‘Thật là tội ác, làm cho đứa bé gần như phát điên mất rồi!’”

“Làm sao bây giờ đây?” Tô Thái hoảng sợ quá. “Nếu em trai tôi bị ảnh hưởng xấu đến não, tôi sẽ đối đầu với Hoàng Binh Hiến cho bằng được!”

Hai người đang lo lắng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa phòng đọc sách mở ra, họ vội vàng giấu sách và tờ giấy viết tin của Xue Tao vào sau lưng, nhưng lại thấy chính là bà chủ nhà.

“Ôi trời, làm tôi giật mình luôn, tôi tưởng là Thiệu Ca Nhi đấy.” Su Youcai thở phào nhẹ nhõm.

“Thiệu Ca Nhi đang ngủ say đấy.” Bà chủ nhà nói: “Tôi nghe thấy tiếng động nên mới qua xem, hai anh em đang làm gì mà không ngủ vậy?”

“Không ngủ được!” Tô Thái nói trong giọng u ám: “Em trai tôi sắp phát điên mất rồi!”

“Gì cơ?!” Bà chủ nhà ngạc nhiên. “Thiệu Ca Nhi à? Làm sao có thể như vậy được?”

“À, bạn xem này.” Su Youcai liền đưa tờ giấy viết tin của Xue Tao cho bà chủ nhà.

“Ôi trời, bệnh nặng đến thế à?” Bà chủ nhà nhìn vào và cũng biến sắc, hỏi: “Cô gái đó là cô Huang phải không?”

“Đúng vậy.” Tô Thái gật đầu: “Kể từ khi cô Huang bị cấm ra ngoài, hai người chỉ có thể liên lạc với nhau thông qua những lá thư nhỏ này.”

“Họ đã bao lâu không gặp nhau rồi?” Bà chủ nhà nhìn những dòng lời đầy nhớ nhung trên tờ giấy, và tình cảm không thể ngăn cản được ấy, không khỏi đỏ hoe mắt.

“Sau Tết Đoan Ngọ, họ chưa bao giờ gặp lại nhau nữa.” Tô Thái buồn bã nói.

“Bây giờ đã gần ngày 15 tháng Tám rồi.” Bà chủ nhà đau lòng nói: “Hoàng Binh Hiến thật là tội ác! Tại sao lại cố tình phá vỡ tình yêu của họ nhỉ?!”

Người dân ở Erlangtan, do ảnh hưởng của người Hán và người Miao, coi tình yêu đương là điều quan trọng hơn cả lệnh của cha mẹ.

“Hoàng Binh Hiến chỉ nhìn từ khe cửa mà đã coi thường con trai chúng tôi rồi!” Su Youcai tức giận nói.

“Con trai nhà chúng tôi có điểm gì không tốt đâu?” Bà chủ nhà cũng phẫn nộ: “Về ngoại hình lẫn tài năng, nó đều xuất sắc nhất. Nhiều gia đình quý tộc trong Lý Châu Thành đều đã sai người đến hỏi thăm rồi đấy!”

“Chẳng hiểu sao mình lại không được ông ấy để mắt đến!”

“Giận quá rồi, ngày mai tôi sẽ mời người mai mối đến xin cưới liền!” Su Youcai nói với giọng tức giận.

“Đừng làm vậy đi, cô gái kia vẫn chưa đủ mười lăm tuổi đâu… Cậu muốn xin cưới làm gì chứ?” Bà chủ nhà lên tiếng ngăn cản. “Nếu không, họ sẽ đuổi cậu ra khỏi đây thôi!”

Thực ra, bà cũng hiểu tâm trạng của con trai mình, nhưng sức khỏe của con trai mới là điều quan trọng nhất!

“Vậy thì tôi sẽ tìm một người khác cho nó!” Su Youcai quả quyết nói. “Khi nào Thiệu Ca Nhi thi đỗ tiến sĩ, để ông ấy hối tiếc sau này đi!”

“Đúng vậy, hãy tìm hai người khác!” Tô Thái cũng bất mãn. “Phải khiến ông ấy hối tiếc gấp đôi!”

“Thôi, nói nhỏ lại đi, đừng làm Thiệu Ca Nhi nghe thấy.” Bà chủ nhà vội vàng yêu cầu hai người bớt hăng hái.

Bà thở dài và nói: “Tôi hiểu tâm trạng các bạn, nhưng liệu chúng ta có thể nghĩ ra cách hợp lý hơn không? Hãy thử đặt mình vào vị trí của Thiệu Ca Nhi và suy nghĩ xem, điều anh ấy cần nhất hiện nay là gì?”

“Tất nhiên là được gặp cô Huang rồi!” Su Youcai và Tô Thái đồng loạt trả lời.

“Vì vậy, bây giờ chúng ta phải tìm cách giúp anh ấy thực hiện mong muốn đó!” Bà chủ nhà thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng, đã chỉ ra hướng đi cho hai người đang hoang mang.

“Ừm, đúng vậy…” Tô Thái gật đầu, vuốt râu suy nghĩ. “Nhưng phải làm thế nào đây? Lực lượng canh gác của Bộ Quân luật rất chặt chẽ, việc tấn công trực diện sẽ rất khó khăn…”

“Cậu dám nghĩ đến điều đó à?!” Su Youcai vỗ đầu cậu ta. “Không thể dùng vũ lực đâu, phải suy nghĩ thông minh mới được!”

“À….” Tô Thái ôm đầu không dám nói gì thêm. Thực ra, cậu ta còn có một kế hoạch khác, đó là bắt giữ Huang Feng và buộc anh ta trở thành người trong phe chúng ta…

“Thực ra không khó đâu.” Bà chủ nhà đã nghĩ ra cách. Bà vỗ tay cười và nói: “Nhưng vẫn cần Hạ Ca Nhi xuất hiện…”

“Bảo tôi làm gì cũng được!” Tô Thái vui mừng khi nghe vậy.

“Dù có phòng bị kỹ đến đâu, kẻ trộm trong nhà vẫn khó tránh khỏi… Bạn phải thuyết phục cô Shē giúp đỡ chúng ta.” Bà chủ nhà nói với Tô Thái.

Tô Thái nhìn Su Youcai một cái, rồi thì thầm: “Ba tôi không cho phép tôi nói chuyện với cô Shē đâu…”

“Nghe thấy chưa? Hàng ngày cứ nói mơ gọi tên người ta, bây giờ lại giả vờ không quen biết à?” Su Youcai nói một cách không hài lòng.

“Haha…” Tô Thái cười khúc khích rồi đáp: “Mẹ yên tâm đi, bảo cô ấy đi về phía đông thì cô ấy sẽ không đi về phía tây; bảo cô ấy đuổi chó thì cô ấy sẽ không đuổi gà đâu!”

“Thật là tuyệt vời…” Su Youcai nhếch mũi nhưng không tiếp tục tranh luận với anh ta.

“Giỏi thật đấy, Hạ Ca Nhi!” Bà chủ tiệm không khỏi ngưỡng mộ và cười nói: “Bây giờ mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều rồi.”

Nói xong, bà liền thì thầm với Tô Thái: “Kế hoạch này của tôi được gọi là ‘Lừa đảo tinh vi’! Chúng ta sẽ thực hiện vào ngày 15 tháng Tám…”

Tô Thái nghe xong mặt lập tức sáng lên vui mừng, vẫy ngón tay cái lên và nói: “Mẹ thật là giỏi quá! Còn biết áp dụng chiến thuật nữa chứ!”

“Đó là bà ngoại tôi đã dạy tôi,” bà chủ tiệm cười nói. “Ông ấy sử dụng chiến thuật này một cách rất thành thạo đấy.”

“Đúng vậy, đây là bí quyết truyền thống của gia đình Su chúng ta, không được để mất đâu!” Su Youcai cũng gật đầu mạnh mẽ.