Trên ngọn đồi giả, anh chị em họ Chu Gia quả thực sững sờ không nói nên lời.

Chu Tử Gông với vẻ kinh ngạc nói: “Hồng Chí thật là một cao thủ! Chúng ta còn tưởng mình có thể dạy anh ấy cách yêu đương nữa!”

Chu Tử Hiền bình luận: “Chỉ là tự biết mình không xứng đáng mà thôi.”

Chu Tử Kính trọng nói: “Thật là trên đời này vẫn còn những người giỏi hơn mình; tôi đã học được rất nhiều từ anh ấy.”

Ở trong viện học, Chu Tử Hưng thở dài: “Thật là tiếc quá…”

Cô gái Chu Gia cắn khăn tay, nước mắt lưng tròng: “Tôi không quan tâm nữa… Tôi cũng muốn có một người đàn ông như vậy.”

Chu Tử Minh nói: “Mơ đi! Trên đời này không có ai giống anh Quý Cựu đâu…”

“Đưa đưa đưa…” Chu Tử Tử cười ha hả đến mức khuôn mặt méo mó, không nhịn được mà phát ra những tiếng cười kỳ lạ.

~~

Dưới chân ngọn đồi giả…

“Bây giờ đã yên tâm rồi chứ?”

“Ừm, ừm.” Tô Lục gật đầu liên hồi, vui sướng như một đứa trẻ non. “Xiù Miệt, chỉ cần có lời của em, anh chắc chắn sẽ kiên trì đến cùng.”

Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của anh, Hoàng Nga cũng không khỏi vui mừng, và không nhịn được mà đưa tay ra trêu chọc anh: “Vậy thì hãy đưa cho em đi.”

“Cái gì?” Tô Lục hỏi.

“Đồ chứng tình mà!” Hoàng Nga nói giọng nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ anh chàng phóng đãng này chỉ mang theo cái miệng để nói chuyện sao?”

“Điều đó chắc chắn là cần thiết, nhưng hiện tại thì thật sự không có…” Tô Lục ngượng ngùng nói: “Thời gian gấp rút, mua một món quà tầm thường thì lại thiếu thành ý… Nghĩ mãi mà không nghĩ ra thứ gì phù hợp, nên cuối cùng tôi cũng đến mà không mang theo gì cả.”

“Anh thật sự không coi em là người ngoài à…” Hoàng Nga cười khúc khích: “Lời nói khéo léo của anh lúc nãy đâu rồi? Lẽ ra anh nên nói rằng những vật chứng tình hữu hình có thể bị mất, điều đó sẽ rất không may mắn… Vì vậy, em đã chuẩn bị cho anh một bài thơ tình, để anh có thể ghi nhớ mãi mãi, suốt đời này.”

“Điều đó thì hoàn toàn được…” Tô Lục vội vàng đáp.

Nói xong, cô ấy bắt đầu nhìn quanh, suy nghĩ lung tung.

Trong lòng không khỏi tự hỏi: “Cô gái này có dễ dàng thuyết phục được không nhỉ?”

Hoàng Nga giả vờ lắng nghe, mỉm cười nhìn Tô Lục đi tới đi lui, và không quên trêu chọc anh ta:

“Một bước… hai bước… ba bước… bốn bước…”

“Tôi không phải là Cao Thực đâu; sáu bước cũng không thể viết nổi bài thơ.” Tô Lục cười khổ rồi dừng lại: “Đã nghĩ ra rồi.”

“Vậy là anh có thể viết xong trong sáu bước à?” Hoàng Nga bật cười. Người này nói mình khiêm tốn, nhưng chỉ cần đi sáu bước thôi đã viết xong.

“Đừng cười nữa, kẻo bầu không khí trở nên không thoải mái đâu.” Tô Lục liếc nhìn cô ấy.

“Được rồi, tôi không cười nữa. Anh cứ nói đi.” Hoàng Nga che miệng lại, nhưng đôi mày và đôi mắt vẫn cong thành hình mặt trăng non, trông giống như một con cáo nhỏ đang vui vẻ.

“Ôi, như thế này làm sao tôi đọc được đây?” Tô Lục bất đắc dĩ nói: “Thôi thì viết ra cho anh luôn.”

“Anh có mang theo bút mực không?” Hoàng Nga nhìn thấy anh ta tay không chân không, thậm chí còn không mang cả cặp sách.

“Không sao đâu.” Tô Lục vung tay lên và gọi: “Bút đây!”

Hoàng Nga cười ha hả, muốn xem anh ta sẽ dùng chiêu gì để lấy bút. Ai ngờ sau một lúc, thực sự có một khối vật trắng bay xuống từ ngọn đồi giả, và Tô Lục đón lấy nó ngay!

Đó chính là chiếc cặp sách vải của anh ta.

“Sao còn có người khác nữa vậy?” Hoàng Nga ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn lên ngọn đồi giả. Quả nhiên, có bóng người đang chạy trốn loạn xạ… Tiếng cười vang vọng dưới chân đồi…

“Không có gì đâu, chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi.”

“Các bạn tiếp tục đi đi.”

“Anh Kỳ Tử, giỏi lắm!”

“Những người này sao lại như vậy nhỉ?” Hoàng Nga xấu hổ đến nỗi muốn chui vào hố đất. Nếu biết có người đang theo dõi, cô ấy sẽ không dám tự tin như vậy đâu.

“Vì vậy tôi mới quyết định viết ra thôi.” Tô Lục cười nói.

“Anh phát hiện họ từ khi nào vậy?”

Cô ấy lại hỏi Tô Lục.

“Vừa rồi tôi nghe thấy trên đồi giả có người cười như những con mèo đêm vậy.” Tô Lục làm mọi việc rất nhanh gọn. Trong lúc nói chuyện, anh ta lấy ra từ cặp sách một chiếc dấu trang bằng tre – dài không quá một bàn tay, rộng khoảng hai ngón tay, hai đầu được vuốt tròn, mỏng như cánh ve.

Anh ta cầm chiếc dấu trang bằng một tay, cây bút bằng tay kia, rồi viết lên đó một bài thơ bằng mực trắng, sau đó đưa cho Hoàng Nga và hỏi: “Có đẹp không?”

Hoàng Nga cầm chiếc dấu trang trong lòng bàn tay, cảm thấy nó vừa mềm mại vừa không thô ráp; mùi hương của tre hòa quyện với mùi mực nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Lúc đầu, cô ấy còn rất e thẹn, nhưng sau khi đọc bài thơ trên chiếc dấu trang, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy vui sướng và đọc đi đọc lại nó vài lần, khuôn mặt dần nở nụ cười hạnh phúc.

Hoàng Nga cẩn thận cho chiếc dấu trang vào túi áo và nói với giọng ngọt ngào: “Coi như em đã vượt qua thử thách này rồi.”

“Vừa rồi đã vượt qua à?” Tô Lục trêu chọc.

“Chán ghét…” Khi đùa giỡn với Tô Lục, anh ta rất táo bạo, nhưng khi bị trêu lại, anh ta lại trở nên rất e thẹn.

“À, hóa ra mình bị ghét rồi…” Tô Lục ôm lấy ngực mình, tỏ vẻ buồn bã: “Thì mình thật sự tệ quá…”

“Thích.” Hoàng Nga chỉ biết cúi đầu, má đỏ bừng, và nói nhỏ như tiếng muỗi: “Như vậy thì được chứ?”

“Thích cái gì?” Tô Lục nhất quyết phải hỏi cho rõ, không để cô ấy lại mập mờ như lần trước.

Hoàng Nga mặt đỏ bừng, dũng cảm hết sức có thể trong ngày hôm đó, thậm chí cả tháng này, và lớn tiếng nói: “Em thích chiếc dấu trang này, thích bài thơ này, thích người này!”

Nói xong, cô ấy liền chạy away, để lại một mình Tô Lục cười ngốc nghếch một mình.

~~

Hoàng Nga chạy mãi cho đến bên kia hồ, mới dừng lại và quay đầu nhìn những đóa sen đôi trên mặt hồ, cười ngọt ngào…

Cô ấy đang do dự liệu có nên bỏ đi mà không nói lời hay không, chỉ sai người hầu gọi một tiếng, thì bất ngờ thấy cô Chu Gia đứng dậy từ giữa đám hoa cúc thêu, đầu đội một chiếc mũ lá cỏ.

“Xong rồi à?” Cô gái Chu Gia vẫy chiếc kéo cắt hoa trong tay, cho thấy mình đang chăm sóc những bông hoa yêu quý của mình, nên mới không đi ngó lén gì cả.

“Đừng giả vờ nữa.” Hoàng Nga cười nhẹ nhưng có phần tức giận: “Tôi đã thấy bạn rồi đấy, bạn chạy chậm nhất, vụng về đến nỗi suýt té.”

“Haha, thật sao?” Cô gái Chu Gia cười ngượng ngùng rồi đặt xuống chiếc kéo cắt hoa, cởi chiếc mũ lá ra và hỏi: “Kẻ ‘đần độn’ kia đã viết bài thơ gì cho bạn vậy?”

“Nếu bạn cứ trêu chọc tôi như này nữa, lần sau tôi sẽ không đến nhà bạn nữa đâu.” Hoàng Nga nói.

“Đúng vậy, giờ thì tôi đã bị phát hiện rồi, phải tìm chỗ khác để tiếp tục đi.” Cô gái Chu Gia lấy chiếc lược nhỏ làm từ mai rùa ra, vuốt lại mái tóc dày đen bị xõa rối do chiếc mũ lá.

“Chị đừng tự mãn quá nhé.” Hoàng Nga cũng không hề thụ động, đáp trả lại: “Rồi một ngày nào đó, chị cũng sẽ bị người khác trêu chọc thôi.”

“Tôi lại mong chờ điều đó đấy…” Cô gái Chu Gia buồn bã nói: “Nếu thực sự có ngày như vậy, tôi sẽ chuẩn bị trà và bánh ngọt, mời tất cả các chị em đến xem cho thoả thích.”

“Chị ơi…” Lúc này, Hoàng Nga lại cảm thấy ngại ngùng, vội vàng an ủi cô: “Sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc đó thôi, khi duyên phận đến, chắc chắn sẽ có.”

“À, năm sau tôi sẽ bước vào tuổi hai mươi hai…” Cô gái Chu Gia than thở: “Đến tuổi này rồi mà vẫn chưa có người yêu… Em gái yêu quý của tôi, hãy cho tôi xem bài thơ đó đi, để tôi được thưởng thức một chút.”

“Tuổi hai mươi hai…” Hoàng Nga cảm thấy bối rối; đây là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy thuật ngữ này. Nhưng cô vẫn lấy cuốn sách ra và đưa cho cô gái Chu Gia: “Nào, đừng nói như vậy mà buồn thế.”

“Cảm ơn.” Thấy màn giả vờ buồn thành công, cô gái Chu Gia vui vẻ cầm lấy cuốn sách và đọc to lên:

“Trên tảng đá ba kiếp, ta hứa sẽ gắn bó bên nhau; sen đôi nở rộ trong mơ mộng của mùa xuân.

Cuộc đời này, chỉ có một người bạn đời; cùng nhau sống qua bao năm tháng, dưới những ngọn núi xanh.”

Cô đọc từng câu một cách chậm rãi, đặc biệt là phần câu thứ hai, đọc từng chữ một, mỗi âm tiết đều được ngâm nga kỹ lưỡng. Sau khi đọc xong, cô như say mê, rồi trả cuốn sách lại cho Hoàng Nga.

“Trong đời này, chỉ cần có một người bạn đời bên cạnh, cùng nhau trải qua suốt cuộc đời… Việc tìm được những báu vật quý giá thì dễ dàng, nhưng tìm được một người yêu chân thành thì thật sự không hề dễ dàng. Em gái, em thực sự rất may mắn đấy.”

“Chị cũng sẽ có được phúc đức của mình thôi.” Hoàng Nga không hề phủ nhận điều đó, cẩn thận thu lại chiếc dấu trang vào tay áo, nhìn Chu Gia đang ngây người vì xem những hình ảnh “thức ăn cho chó”, và lo lắng hỏi: “Chị không sao chứ?”

“Không sao đâu.” Chu Gia thật là thoải mái trong tâm trạng, nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “Em vừa mới nhận ra mà… Hóa ra em không cần phải giả vờ gì cả; thật là đáng thương quá!”

“Chị cũng đừng ganh tị với em nhé… Chúng ta còn chưa chắc đã vượt qua được sự phản đối của bố đâu.” Hoàng Nga là một cô gái tốt bụng; mặc dù trong lòng đã quyết định rồi, nhưng vẫn tỏ ra lo lắng để Chu Gia cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Đúng vậy.” Chu Gia quả nhiên không còn quan tâm đến bản thân nữa, vội vàng hỏi: “Nếu bố không đồng ý thì sao?”

“Thì cứ kiên nhẫn chờ đợi thôi… Còn biết làm gì khác được nữa?” Hoàng Nga thở dài; giờ thì lo lắng thực sự bắt đầu xuất hiện rồi…

~~

“Tôi không đồng ý!” Lần đầu tiên, Hoàng Kha đập bàn vì con gái mình.

Ông vừa trở về từ chuyến công tác ở Thái Bình Trấn, việc đầu tiên ông làm là nghe báo cáo từ cậu con trai út Huang Feng, biết được rằng con gái mình lại đi hẹn hò với kẻ trộm đó với Chu Gia, và lập tức không thể kiềm chế được cơn giận.

Hoàng Binh Hiến ban đầu nghĩ rằng lời cảnh báo của mình ít nhất cũng sẽ có tác dụng trong vài ngày, nhưng không ngờ kẻ trộm đó vừa trở về đã lại “xâm phạm” đến đất trồng cải của gia đình họ!

Ngay lập tức, ông tức giận gọi Hoàng Nga đến và hỏi cô có biết một kẻ trộm tên là Tô Lục hay không!

“Biết.” Hoàng Nga gật đầu, liếc nhìn anh chàng bên cạnh và cuối cùng cũng biết được ai là người đã phản bội mình.

“Chỉ biết thôi sao? Các bạn còn có mối quan hệ gì khác nữa không?!” Hoàng KhaTruy hỏi.

“Chính là loại mối quan hệ mà bố đang nghĩ đấy.” Hoàng Nga không chút do dự mà trả lời.

“Con đồ này!…”

“Con! Làm sao con có thể làm ra chuyện như vậy được?” Hoàng Kha tức giận đến mức mặt tái mét, giọng nói run rẩy: “Hắn ta đã dùng phép thuật gì lên con vậy? Hay là hắn ta còn ép buộc con nữa?!”

“Không đâu, cha biết Hồng Chí là người như thế nào chứ?” Câu trả lời của Hoàng Nga như đang xé nát trái tim người cha già. “Chúng tôi yêu nhau tự nguyện, nếu muốn đi sâu vào vấn đề này, thì chính con là người bắt đầu trước.”

“Con nói bậy đấy, cha không tin đâu!” Hoàng Kha giống như tất cả những người cha bị con cái phản bội, tức giận đến mức không còn chút bình tĩnh nào nữa.

“Cha hãy bình tĩnh lại đi, nếu tức giận quá mức sẽ hại đến sức khỏe đấy.” Huang Feng vội vàng an ủi người cha mình. Dù chỉ là con trai út trong gia đình, nhưng Huang Feng đã kết hôn và có con riêng rồi; khác với Chu Tử Geng – người luôn lao đầu vào những chuyện không đàng hoàng với nhóm thanh niên chưa thành niên, nên Tô Lục thực sự chưa bao giờ gặp mặt anh ta.

Nhưng chính Huang Feng mới là người quản lý gia đình này; tất cả các cung nữ, người hầu, lái xe và vệ sĩ đều phải tuân theo lệnh của anh ta.

“Tôi chết mất thôi!” Hoàng Kha vừa tức giận vừa liếc nhìn con gái mình; thấy cô bé cũng trở nên buồn bã, lòng anh ta lại thêm đau đớn.

Hoàng Binh Hiến không khỏi đau lòng, nhưng biết rằng lúc này không thể để lòng mềm yếu được, nên tiếp tục lẩm bẩm:

“Nếu con vẫn muốn có cha này, thì đừng gặp lại tên trộm nhỏ đó nữa.”

“Đúng vậy, thằng nhóc đó có gì hay đâu?” Huang Feng cũng đồng ý.

“Nó ở mọi phương diện đều tốt hơn kẻ phản bội như con đấy!” Hoàng Nga tức giận nhìn em trai mình, rồi nói với Hoàng Kha:

“Làm ơn cha hãy thông cảm một chút… Hồng Chí là người có phẩm chất tốt, kiến thức sâu rộng; không chỉ là học trò xuất sắc của Thầy Giang Sơn, mà còn là người dẫn đầu Học viện Hạc Sơn. Ngay cả Đại học sĩ Pang Lão Hàn Lâm và Chu Truyền Lỗ cũng coi anh ta như báu vật… Làm sao anh ta có thể không xứng đáng với con gái cha được chứ? Chúng tôi không làm bất cứ điều gì sai trái, chỉ là yêu nhau tự nguyện và giao tiếp bình thường mà thôi… Cha hãy đồng ý đi…”