Tô Lục Hai anh em ở Lư Châu đã quen với thói quen dậy sớm khi nghe tiếng gà gáy; mỗi khi nghe thấy tiếng gà, họ lập tức bật dậy, nhưng lại phát hiện ra rằng chăn của anh cả vẫn yên bình như ban đầu.

“Sao cả đêm nay anh ấy không trở về vậy?!” Cả hai đều sững sờ.

“……” Tô Lục bỗng nghĩ đến sự quan tâm đặc biệt mà ông Chu đã dành cho mình, cũng như sự quan tâm lạ thường mà ông ta thể hiện đối với anh cả hôm nay, và lập tức lại nảy ra những suy nghĩ không lành.

“Tôi đi xem sao.” Anh vội vàng nhảy xuống giường, mang giày và chuẩn bị ra ngoài, nhưng lại đụng phải Chun Geer đang lảo đảo trở về.

Nhìn thấy bước chân loạng choạng và khuôn mặt tái nhợt của Chun Geer, Tô Lục vội vàng đỡ lấy anh ấy và hỏi: “Anh, anh không sao chứ?”

“Không sao đâu, tôi có thể có chuyện gì được chứ?” Chun Geer ngạc nhiên trả lời.

“Vậy tại sao cả đêm nay anh ấy không trở về?”

“Nếu cả đêm không trở về thì mới là có chuyện rồi!” Chun Geer cuối cùng cũng hiểu ý của anh trai mình, đẩy tay anh ta ra và nói một cách không hài lòng: “Trong đầu anh đang nghĩ những gì vậy? Ông Chu thật là tốt bụng, ông ấy đã dạy tôi cả đêm về các kiểu bài viết cổ điển!”

“May mà không sao…” Tô Thái cũng thở phào nhẹ nhõm; mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy em trai mình lo lắng, anh cũng cảm thấy bất an.

“Ông ấy đã dạy anh cả đêm về văn chương à?” Tô Lục ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông ấy tốt bụng mà.” Chun Geer cảm động đến nỗi nói: “Ông Chu thực sự coi chúng ta như gia đình mình; những lời ông ấy nói đều rất sâu sắc và có ích… Thật là nghe một bài nói của ông ấy còn hơn đọc mười năm sách đấy!”

“Ông ấy… ông ấy muốn gì vậy?” Tô Lục hoàn toàn bối rối. Không chỉ tốt với mình, mà còn tốt hơn nữa với anh cả, thậm chí còn dành cả đêm để dạy anh cả… Liệu ông Chu thực sự là một người quý tộc chính trực hay sao?

“Chúng ta có gì đáng để ông ấy mong đợi chứ?” Chun Geer nói rồi nằm xuống giường và gäh ngủ: “Tôi ngủ một lát đã, khi đi thì gọi tôi nhé…”

“Được thôi.” Tô Lục và Tô Thái cùng nhau gật đầu đồng ý.

~~

Khi ăn sáng, Châu Giá cũng liên tục gäh ngủ.

Gia đình Sư ban đầu nghĩ rằng ông Chu chỉ là do thay đổi chỗ ngủ mà không ngủ được ngon, nhưng sau khi biết rằng ông ấy thực sự đã dành cả đêm để giúp Chun Geer học, họ đều cảm thấy xúc động đến n

“Cháu nói quá lời rồi. Cháu thực sự rất thích những đứa trẻ này. Ban đầu cháu muốn gọi Chun Ge đến Lư Châu để dạy dỗ chúng từ từ, nhưng cậu ấy lại không nỡ bỏ rơi học trò của mình, nên cháu đành phải vội vàng giảng dạy cho chúng.” Châu Giá lại ngáp một cái lớn:

“Không ngờ rằng giảng mãi đến tận sáng…”

Nói xong, anh ta cười khổ: “Hôm nay còn phải đi thăm trường học ở huyện nữa, hy vọng là mình sẽ không làm mất mặt.”

“Ta sẽ đưa cho ngươi một ‘bảo vật’ – khi mệt thì cứ nhai một cái.” Ông lão như đang khoe khoang khi đưa cho anh ta một cuộn lá thuốc.

“Đây là…” Châu Giá chưa bao giờ thấy thứ này trước đây. Nhận lấy nó, anh ta thấy bên ngoài là những chiếc lá màu xanh, được bọc kín lại, không thể nhìn thấy bên trong có gì.

“Thử ăn xem sẽ biết ngay.” Ông lão cũng lấy một cuộn và nhai từ từ; ngay lập tức, khuôn mặt ông hiện lên vẻ đau đớn xen lẫn khoái cảm, thậm chí còn run rẩy.

“Lần đầu tiên ăn có thể sẽ không quen, nhưng càng ăn càng thích thú đấy.” Tô Đại Kỳ và Tô Duy Kim cũng lần lượt thử một cuộn, và đều có cùng biểu hiện; thậm chí Kỷ Kỷ cũng run rẩy.

Dưới sự nhiệt tình của gia đình họ Sū, Châu Giá đành phải bắt chước họ, nhai thử một miếng. Chỉ vài cái nhai, anh ta cảm thấy như có tia sét đánh vào đầu lưỡi, đau đến nỗi giật mình! Chưa kịp nuốt ra, một mùi chua cay gấp hàng chục lần giấm Trần đã tràn vào miệng, làm cho má anh ta như muốn tan chảy… Nước bọt liền tràn ngập khắp khoang miệng…

Giờ thì không thể nuốt nước bọt ra được nữa. Châu Giá tự trách mình ngu ngốc, tại sao lại thử thứ này chứ?

Đang trong cơn khó chịu, bỗng nhiên nước bọt trong miệng trở thành dòng suối ngọt, xóa sạch mùi chua cay trước đó, khiến anh ta cảm thấy vô cùng thoải mái, và lại một lần nữa giật mình.

Châu Giá suy nghĩ một lúc lâu mới mở mắt ra, thở dài một hơi và nói: “Thật sự giống như đang có một trận ‘chiến’ trong miệng vậy!”

“Thế nào, đã tỉnh táo hơn chưa?” Ông lão hỏi.

“Ôi trời, thật sự là không còn buồn ngủ nữa!” Châu Giá mở to mắt, thấy rằng cơn buồn ngủ thực sự đã biến mất hoàn toàn, đầu óc lại minh mẫn trở lại. “Thứ này thật là kỳ diệu! Làm thế nào mà có được vậy?”

“Đó là cuộn lá thuốc, bên trong có gồm hạt hoa hồi núi, quả schisandra và quả yuganzi.” Ông lão cũng không giấu giếm thông tin.

Cười nói: “Nếu cháu thích món này, ông đã chuẩn bị đủ nguyên liệu cho cháu rồi, về nhà cứ từ từ cuộn lấy và nhai đi.”

“Vâng, cảm ơn chú.” Châu Giá vội vàng cảm ơn.

“Nhưng thứ này không dùng được lâu đâu.” Ông già đẩy cả hộp lá thuốc cuộn ra trước mặt anh ta, “Cầm hết đi, ban ngày không chịu nổi thì cứ lấy một cái.”

“Được.” Châu Giá liền cho chiếc hộp bạc vào tay áo mình.

~~

Sau bữa sáng, Du Mục You và Hải Huấn luyện viên đến đón khách quý đến trường học của huyện.

Chu Nhị gia tử lên xe ngựa của Du Mục You, Tô Lục cũng muốn đi theo, nhưng Du Mục You cười nói: “Hai người mỗi người một chiếc xe mới đẹp mắt.”

Tô Lục lập tức hiểu ra rằng Du Mục You có lẽ muốn nói chuyện riêng với Chu Nhị gia tử, nên liền đồng ý và lên xe ngựa của Hải Hoàn.

Xe ngựa từ từ tiến về phía trường học của huyện.

Bên trong xe, Hải Hoàn hào hứng nhìn Tô Lục và cúi chào: “Học trò xin gặp thầy.”

“Lời hứa về trò chơi ngày đó, Hải Huấn luyện viên vẫn giữ nguyên đấy.” Tô Lục cười và vẫy tay: “Cứ gọi tôi là Hồng Chí đi.”

“Không được.” Hải Hoàn kiên quyết lắc đầu: “Trong nửa năm qua, học trò đã giám sát việc học tập của các em nhỏ ở nông thôn, và thấy rõ rằng nhờ vào bảng chữ cái phiên âm do thầy tạo ra, chỉ trong vòng hai ba tháng, các em đã có thể đọc và biết chữ rồi!”

“Anh có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?” Hải Hoàn hỏi với vẻ đam mê.

“Không biết.” Tô Lục lắc đầu, không dám nói lung tung.

“Điều đó có nghĩa là mọi người ở Đại Minh đều có thể biết chữ! Khi mọi người đều biết chữ, họ sẽ biết cách sống có phép tắc; khi mọi người đều sống có phép tắc, việc giáo dục sẽ trở nên dễ dàng hơn! Vậy thì giấc mơ về thế giới hòa bình và công bằng mà Khổng Tử từng mơ ước, chẳng phải sẽ trở thành hiện thực sao?” Hải Hoàn vung tay, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng.

Thật là… lại có một người mắc bệnh nữa…

Tô Lục với tâm thế muốn chữa bệnh cho mọi người, đã an ủi: “Dù mọi người đều biết chữ, đều sống có phép tắc, nhưng cũng không thể tạo ra thế giới hòa bình và công bằng đâu. Thế giới hòa bình và công bằng không phải là sản phẩm của việc giáo dục, mà là kết quả của sự phát triển…”

“Phát triển ra được à?” Hải Hàn ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Làm thế nào mà phát triển được?”

“Trước tiên phải biết cách đun sôi nước, và phải liên tục đun sôi nước không ngừng mới có đủ điều kiện…” Tô Lục thấy càng nói càng khiến Hải Hàn bối rối, liền vội vàng dừng lại và nói: “Nói chung, việc mọi người biết đọc biết viết là rất tốt; như vậy thì người dân sẽ khó bị lừa gạt hơn, và những kẻ muốn bắt nạt họ cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Hải Hàn hiểu ý của anh ta và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy. Người ngu dễ bị lừa, kẻ xấu xa dễ sợ hãi, kẻ tham lam dễ bị dụ dỗ. Nếu người dân không dễ bị lừa gạt, những kẻ giàu có và xấu xa sẽ không dám làm quá đáng.”

Tô Lục nhìn Hải Hàn một cách ngạc nhiên; anh ta tưởng Hải Hàn chỉ là một học giả thuần túy, nhưng hóa ra anh ta lại là một người am hiểu nhiều lĩnh vực…

Hải Hàn lại hào hứng lấy ra cuốn sách giáo khoa có chữ phiên âm mà anh ta đã soạn thảo và mời Tô Lục xem qua.

“Tôi vẫn chưa in cuốn sách này, chỉ muốn xin ông góp ý trước, sau đó mới in ra để sử dụng làm giáo liệu.”

“Bạn nên đến gặp Bình Thư Viện và mời ông Trương Ngạn Thu Zhang đến xem xét vấn đề này.” Tô Lục đề nghị thay cho anh ta.

“Vâng.” Hải Hàn đáp lại với vẻ tiếc nuối.

Giữa các chiếc xe, bỗng nhiên vang lên tiếng hót của trẻ em, như tiếng chim non trong trẻo vang vào từ bên ngoài:

“Chào đón, chào đón, chào mừng sự kiện trọng đại!”

“Tiếp đón khách, tiếp đón khách, quý khách đã đến!”

Tô Lục kéo rèm xe ra và nhìn thấy bên ngoài cổng Lăng Tinh, hàng cây hoàng đào cổ thụ hai bên đường, hàng trăm trẻ em mặc áo trắng, buộc tóc đen, cầm cờ sắc, đứng thành hai hàng dọc theo con đường từ cổng vào đến hồ Bàn.

Điều này thực sự không phải do anh ta dạy…

Tô Lục và Châu Giá xuống khỏi xe, và dưới sự chào đón của các em nhỏ, họ bước vào học viện.

Bên trong học viện, nước trong hồ Bàn phản chiếu ánh trời xanh và mây trắng; bên phía bắc sân trường, hai nghìn trẻ em đã xếp hàng ngay ngắn.

Hai người theo Du Mục You và giáo viên Hải đi qua hàng ngũ trẻ em và đến trước Đình Minh Luân.

Trước Đình Minh Luân đã được dựng sẵn sân khấu; Tô Lục và Châu Giá nghỉ ngơi một lát bên trong đình, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo vang lên bên ngoài cổng Lăng Tinh.

Hai người vội vàng bước ra ngoài, cùng với những đứa trẻ mù chữ đón tiếp các vị quý nhân đến thăm.

Hoàng Binh Hiến và Giám sát Jia đi trước cùng với Quận trưởng Lu vào học viện; họ đầu tiên đến Đền Văn để thắp hương cho Khổng Tử, sau đó mới lên sân khấu. Châu Giá và Tô Lục cũng theo sau lên sân khấu.

Hôm nay, giáo viên Thủy không dạy bơi nữa, mà hét lớn: “Các em hãy cúi chào theo nghi thức!”

Hàng ngàn đứa trẻ mù chữ cùng nhau cúi chào các vị quý nhân trên sân khấu.

Đây là lãnh địa của Khổng Tử; các học sinh không cần phải cúi gối như người dân thường.

“Không cần phải cúi chào nữa,” Quận trưởng Lu nói to: “Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy bắt đầu thôi!”

“Vâng!” Phó Quận trưởng Cao lập tức ra lệnh: “Mục đầu tiên: Hãy đọc thuộc lòng các ký hiệu phiên âm!”

Giáo viên Thủy vung lá cờ, và hàng ngàn đứa trẻ cùng nhau đọc to:

“Bō pō mò fó, dé tè nǐ liǎo! Gē kē hē, jī qī xī…

Zhī chī shī rì zī cī sī…”

Âm thanh trong trẻo như hạt ngọc rơi xuống đĩa ngọc, tạo thành một làn sóng vang dội vượt qua tầng mây!

Dù Hoàng Binh Hiến, Giám sát Jia và Châu Giá không hiểu ý nghĩa của những câu này, nhưng họ vẫn cảm thấy rất ấn tượng, và sự tò mò của họ về các ký hiệu phiên âm tăng lên đáng kể.

Khi các đứa trẻ đã đọc xong, Phó Quận trưởng Cao báo cáo:

“Thưa hai vị quý nhân, những ký hiệu phiên âm mà các em vừa đọc thuộc lòng chính là hệ thống phiên âm được sáng tạo bởi thiếu niên Su – đó là ‘Hồng Vũ Chính Nguyên’. Ngay cả những đứa trẻ mới bắt đầu học cũng có thể thuộc lòng tất cả chỉ trong vài ngày.”

“Vậy thì làm thế nào để sử dụng chúng?” Hoàng Binh Hiến hỏi một cách hứng thú.

“Trả lời ngài, phương pháp này chính là chìa khóa để học chữ mới. Bằng cách sử dụng 50 phụ âm, vị âm và thanh điệu này, người ta có thể ghép chúng lại với nhau để tạo ra tất cả các âm thanh trong ‘Hồng Vũ Chính Nguyên’,” Tô Lục giải thích cách sử dụng các ký hiệu phiên âm cho hai vị quý nhân và Châu Giá.

“Nếu các đứa trẻ học được phương pháp đánh vần này, chúng sẽ có thể tự học chữ mà không cần ai hướng dẫn.”

“Thật sự hiệu quả đến vậy sao?” Giám sát Jia hỏi một cách tò mò.

“Lời nói không thể chứng minh được; chỉ có thực tế mới làm rõ điều đó. Sao chúng ta không thử xem?” Quận trưởng Lu cười nói.

“Hai vị quý nhân và thầy Chu, chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé – xin mời ba người trong số hai ngàn học sinh này, tùy ý chọn ba người; hoặ

Ba người liền làm theo lời yêu cầu, mỗi người chọn ba đứa trẻ mới bắt đầu học chữ. Hoàng Binh Hiến ban đầu muốn chọn những đứa trẻ mới học chữ, nhưng nhìn quanh thấy tất cả các em đều khoảng mười tuổi; rõ ràng ông Lư, vị quan huyện này, đã nghĩ đến điểm này từ trước và không cho phép trẻ con làm hỏng buổi biểu diễn.

Hoàng Binh Hiến đành phải chọn ba đứa trẻ bất kỳ nào...

Sau đó, ông Lư cười nói: “Xin ba người hãy viết ba chữ bất kỳ.” Ngay lập tức, có người hầu mang lên một chiếc bàn dài, trên đó đặt sẵn ba bộ bút giấy mực.

Ba người liền vui vẻ cầm bút và viết ra ba chữ.

Ông Lư tiếp tục nói với chín đứa trẻ: “Hãy ghi chú âm thanh của chín chữ này lại!” Chín đứa trẻ cũng lần lượt nhận được một tờ giấy và nhanh chóng ghi xong chữ cái kèm âm thanh cho chín chữ đó.

Ba người nhìn kỹ vào, thấy các chữ cái và âm thanh trên chín tờ giấy đều giống hệt nhau; quả thật không phải là viết một cách tùy tiện...

Bước tiếp theo, để kiểm tra xem liệu các chú giải âm thanh đó có đúng hay không, ông Lư yêu cầu thầy giáo Hồi giáo sao chép các chú giải âm thanh đó lên những tờ giấy lớn, sau đó giơ lên để hai ngàn đứa trẻ dưới khán đài cùng nhau đọc lên.

Mặc dù các đứa trẻ không biết chính xác đó là những chữ gì, nhưng tất cả đều đồng thanh đáp:

“ㄕㄢˉ —— Sơn! Chữ này đọc là ‘sơn’!”

“ㄍㄢˇ —— Gǎn! Chữ này đọc là ‘gǎn’!”

“ㄇㄚˇ —— Mã! Chữ này đọc là ‘mã’!”

…

Các âm thanh của chín chữ đều hoàn toàn chính xác; hai người lớn và Châu Giá cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng họ đã bị thuyết phục.

P/s. Chương này xin dành tặng cho người đứng đầu liên minh ‘Chen Jinyan’sXù Ngôn’; tiếp tục mong nhận được sự ủng hộ bằng phiếu bầu và đăng ký đọc nha!!!