Sáng hôm sau, sau khi tan học, Tô Lục như thường lệ đến nhà Chu Gia ăn trưa.

Bữa trưa hôm đó, cậu ấy ăn một cách vô tâm. Thấy vậy, bà Zhang liếc nhìn Châu Giá và tự hỏi liệu con trai mình có bị làm phiền không?

Châu Giá đành phải kìm nén sự nhiệt tình của mình lại, và sau bữa ăn, thay vì như thường lệ đi nói chuyện với Tô Lục, cô ấy để cậu ấy ra về ngay.

Ra ngoài, Tô Lục ngước nhìn mặt trời rồi hỏi Chu Tử Minh: “Hôm nay chị gái em có khách không?”

Theo quy tắc của các gia đình giàu có, khi có khách đến thăm, cô Chu Gia sẽ không xuống dùng bữa cùng mọi người.

“Em không biết đâu, em chưa thấy ai cả.” Chu Tử Minh trả lời. Cậu ấy cũng phải đi học ở trường gia tộc. Nhưng khác với chị gái mình, chính vì Tô Lục đến ăn trưa nên cậu ấy mới được về nhà ăn trưa.

“Hãy đi hỏi xem.” Tô Lục bảo.

“Vâng ngay!” Chu Tử Minh vội vàng đáp lời rồi chạy vào sân sau.

“Đi làm gì vậy?” Chu Tử Tử tò mò hỏi.

“Không liên quan đến em thì đừng hỏi.” Tô Lục nói.

“Dù không hỏi em cũng đoán được mà.” Chu Tử Tử cười nói: “Nhìn cậu hôm nay ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt trang điểm cẩn thận, lại vô tâm đến thế… Chắc là đã hẹn với cô Huang ở nhà chị gái em rồi phải không?”

Tô Lục đẩy tay anh ta ra và chỉnh lại cổ áo mình: “Hẹn cái gì? Chúng tôi chỉ là tình cờ gặp nhau thôi.”

“Ồ, lần nào cũng tình cờ gặp, thậm chí còn có thể cố tình gặp nữa.” Chu Tử Tử trêu chọc anh ta, rồi tiếp tục hỏi: “Hai người đã tiến đến bước nào rồi?”

“Lần cuối gặp nhau là vào dịp Lễ Tưởng niệm Tử sĩ… Em nghĩ hai người đã tiến đến bước nào rồi?” Tô Lục cười buồn.

“À, cô ấy lúc nào cũng xin mượn sách của em mà…”

“Sao em không tận dụng cơ hội này để mang theo vài thứ riêng tư gì đó chứ?” Chu Tử Tử quả là hiểu biết thật.

“Không có đâu.” Tô Lục trả lời một cách khẽ khàng.

“Ai tin được chứ… Nếu không có gì, sao hai người lại hẹn nhau đến đây vậy?” Chu Tử Tử cười ha hả.

~~

Còn Chu Tử Minh thì vội vàng chạy vào phòng thêu của cô Chu Gia, và thấy chị gái mình đã ăn xong, đang cho con vẹt tên là Mã Đào ăn hạt dưa.

“Có chuyện gì vậy, vội vàng thế?” Chu Gia liếc nhìn anh rồi bỏ thêm hai hạt dưa vào miệng Mã Đào.

“Anh Kỳ Cựu bảo tôi đến xem liệu có khách nào đến thăm chị không.” Chu Tử Minh thở hổn hển.

“Không có ai cả.” Chu Gia ngạc nhiên: “Anh ấy muốn làm gì vậy?”

“Tôi cũng không biết… Thật sự không có ai à?” Chu Tử Minh hỏi lại.

“Em nói gì vậy… Chị giấu người ta ở đâu đó à?” Chu Gia ném những hạt dưa về phía Chu Tử Minh, trúng ngay trán anh.

“Ôi…” Chu Tử Minh vội vàng đặt tay lên đầu, lùi lại vài bước: “Vậy thì tôi đi báo cáo lại với anh Kỳ Cựu nhé.”

Nhưng anh lại va phải cô hầu gái Hải Đường đang vội vàng bước vào.

“Ôi trời, thiếu gia… Làm sao lại đi ngược chiều được vậy?” Hải Đường vừa xoa vai vừa nói.

“Xin lỗi chị Hải Đường, tôi chỉ đang đùa với chị gái mình thôi.” Chu Tử Minh cười xin lỗi. “Chị không sao chứ?”

“Không sao đâu.” Hải Đường lắc đầu, rồi báo với Chu Gia: “Cô, cô Hoàng đã đến rồi.”

“À?” Hai chị em cùng reo lên.

~~

Chu Gia lau tay sạch sẽ rồi ra đón, và quả nhiên thấy Hoàng Nga đang được các cô hầu gái tiếp đón và bước đến.

“Chào chị.” Hoàng Nga cung kính chào hỏi.

“Hôm nay chị trông đẹp quá.” Chu Gia nắm tay cô ấy, nhìn kỹ từ đầu đến chân rồi cười nói: “Trang điểm công phu thế này… Đến thăm chị thì phí lắm đấy nhỉ!”

“Chị nói gì vậy chứ? Em cũng giống như mọi khi thôi mà.” Hoàng Nga đỏ mặt lên.

“Thật sao? Em cảm thấy hôm nay em có mùi thơm hơn bình thường đấy…” Chu Gia cười nói: “Em cũng không hề gọi chị trước mà đã đến ngay, có chuyện gì gấp phải không?”

“Sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, em đã may cho chị một cái túi thơm. Cũng không phải là chuyện quan trọng gì đâu, nên em liền mang đến ngay luôn.” Hoàng Nga nói xong, rồi lấy ra từ tay áo một chiếc túi lụa đầy màu sắc đẹp đẽ và đưa cho Chu Gia.

“Em luôn được chị quan tâm và giúp đỡ, đây chỉ là một món quà nhỏ bé để bày tỏ lòng biết ơn của em thôi.”

Chu Gia nhận lấy chiếc túi, ánh mắt bỗng sáng lên. Chiếc túi được may thành hình một giỏ hoa nhỏ xinh, với những bông hoa rực rỡ và lá cây được thêu tỉ mỉ bằng chỉ lụa đủ màu sắc, trông giống như một giỏ hoa thực sự đang nở rộ trong đó.

“Ôi…!” Chu Gia không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi: “Tài nghệ thêu dệt thật tuyệt vời, chiếc túi này đẹp quá! Chắc em đã mất khá nhiều công sức phải không?”

“Không sao đâu.” Hoàng Nga cười hiền: “Sau này chắc còn phải phiền chị nhiều lần nữa đấy.”

“Không vấn đề đâu, cứ thoải mái phiền chị đi.” Chu Gia biết rằng chiếc túi này chính là cách Hoàng Nga bày tỏ lòng biết ơn, nên không tiếp tục trêu chọc cô nữa. Sau khi các cung nữ rời đi, Chu Gia hỏi nhỏ: “Nói thật đi, hôm nay em có hẹn với ai đó để gặp nhau ở đây không?”

“Chị nói gì vậy?” Hoàng Nga bối rối.

“Không có gì đâu, chỉ là có một chàng trai tên Tô Lục, vừa rồi anh ta sai Ziming đến hỏi xem ở đây có khách không…” Chu Gia cười nói: “Tôi đang thắc mắc thì em lại đến ngay, sao em nói là hai người không hẹn nhau chứ?”

Nghe vậy, Hoàng Nga trong lòng mừng rỡ; hóa ra họ thực sự thông đồng với nhau. Cô e ngại gật đầu: “Em thường xuyên mượn sách của anh Hồng Chí nên cảm thấy hơi ngượng ngùng, nên em cũng may cho anh ấy một chiếc túi lụa để bày tỏ lòng biết ơn thôi.”

“Chỉ là để cảm ơn thôi à?”

“Cô gái Chu Gia lại không nhịn được mà trêu chọc Hoàng Nga một hồi; vẻ e thẹn của cô nàng thật là đáng yêu quá.”

“Chị ơi!” Hoàng Nga vùng vẫy không chịu nghe lời.

“Được rồi, không đùa với em nữa.” Cô gái Chu Gia cười nói và thú thật: “Em đã bảo Ziming đưa anh ấy đến khu vực sau hòn non bên hồ hoa sen rồi. Nơi đó cảnh đẹp, có chỗ che chắn, rất thích hợp cho những cuộc hẹn lén lút…”

Nói xong, cô thở dài: “Em đã để ý đến nơi đó từ lâu rồi, chỉ tiếc là chưa ai hẹn hò với em…”

“Em sẽ mang theo một túi thơm cho anh ấy thôi.” Hoàng Nga nói, nhưng rõ ràng là muốn che giấu điều gì đó, rồi vội vàng quay người đi.

Cô gái Chu Gia nhìn theo bóng dáng của Hoàng Nga, thấy bước chân cô ta nhẹ nhàng như con hươu nhảy múa, váy áo phấp phới như đám mây bay trong gió… Cô không khỏi thầm ghen tị; hóa ra những câu chuyện tình trong sách vở đều là sự thật.

Vào đầu mùa hè này, cô gái Chu Gia bỗng nhiên nhớ đến mùa xuân…

~~

Trong hồ, những bông hoa sen đã bắt đầu nở rộ; có những bông vẫn còn ở giai đoạn nụ, có những bông đã hé nở. Khi gió nhẹ thổi qua, hương thơm của hoa sen lan tỏa khắp không gian.

Bên bờ hồ, có những hòn non được xây dựng bằng đá Thái Hồ; phía sau những hòn non đó, trên giàn hoa, những bông hoa wisteria màu tím rực rỡ như thác nước đang nở rộ.

Tô Lục đứng dưới bóng hoa wisteria, lo lắng nhìn con đường đá cuội uốn lượn kia. Dù mới chờ không lâu, anh cảm thấy như đã trải qua cả một thế kỷ… Cuối cùng, anh cũng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Anh vội vàng quay lưng đi, giả vờ như đang ngắm nhìn hoa sen; khi tiếng bước chân đó đến gần, anh mới từ từ quay đầu lại.

Quả nhiên, anh thấy Hoàng Nga đang đứng trước mặt mình.

Cô ấy đeo búi tóc hai vòng hình xoắn ốc, mái tóc được buộc bằng dây lụa màu xanh nhạt; chiếc vòng đeo chân làm bằng đá lam và ngọc trai lung lay nhẹ nhàng, làm nổi bật làn da trắng mịn và đôi mắt long lanh của cô, như thể cô là một nàng tiên lạc vào thế gian phàm tục.

Bên trong chiếc áo khoác màu xanh hồ, cô mặc một chiếc áo ngắn màu xanh lam nhạt, phần eo được may bằng vải lụa mỏng, che đi làn da trắng như tuyết; dưới đó là chiếc váy dài màu xanh công. Một tấm khăn màu xanh bạc như sương mù quấn quanh vai cô; khi cô đi, những chuỗi trang sức leng keng, tạo nên vẻ đẹp sang trọng của một thiếu nữ quý tộc và sự nhanh nhẹn, du

“Xin lỗi, thật sự là đã lâu quá không gặp nhau.” Tô Lục cười nói và vẫy tay: “Trong đầu thì muốn đối xử một cách lịch sự, nhưng đôi mắt lại không nghe lời.”

“Lại bắt chước hành vi của kẻ ngông cuồng kia rồi!” Hoàng Nga giả vờ tức giận, nhưng trong lòng thì rất vui. Nếu Tô Lục hai tháng không gặp mà vẫn cứ lạnh lùng như khúc gỗ, thì cô mới thực sự thất vọng đấy.

“Không còn cách nào khác,” Tô Lục cười nói: “Bên trong lòng cũng biết phải nhìn thật kỹ vào anh ấy, nếu không lần sau gặp lại lại không biết khi nào đâu.”

“Được rồi, được rồi, biết rồi là anh không ngượng ngùng nữa…” Hoàng Nga càng ngày càng cảm thấy e thẹn; thực ra, cô cũng không thể rời mắt khỏi anh ta được. Hai tháng không gặp, chàng Su dường như cao lên hơn, vẻ ngoài cũng trở nên điển trai hơn nữa. Bộ đồ màu trắng bạc với cổ áo tròn được may rất chuẩn xác, càng làm nổi bật vẻ thanh tú và dịu dàng của anh ta, khiến cô cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Hoàng Nga chỉ cảm thấy tim mình đập ngày càng nhanh, vội vàng quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta nữa, và nhẹ nhàng hỏi:

“Làm sao anh biết được hôm nay tôi sẽ đến Chu Gia?”

“Cậu bé Điền Điền đã hỏi em, có điều gì muốn nhắn cho anh không? Em không phải đã nói ‘không có’ sao?” Tô Lục cười nói: “‘Không có’ không có nghĩa là thực sự không có, mà là ‘chưa đến giờ Dương’, ý là từ lúc ‘Chưa’ đến lúc ‘Dương’ đấy!”

“Chữ ‘Dương’ có thể được ghép thành số 428, đúng là ngày hôm nay – ngày 28 tháng 4.” Sau một khoảng lặng, Tô Lục tiếp tục tự hào: “Bây giờ đã có cả ngày và giờ rồi, chỉ còn thiếu địa điểm thôi.”

“Tốt lắm, để xem anh sẽ bịa ra cái gì tiếp theo nữa…” Hoàng Nga vừa vui vừa e thẹn, liên tục trêu chọc anh ta.

“Địa điểm cũng rất rõ ràng mà – chỉ cần thêm chữ ‘xinh đẹp’ vào trước chữ ‘Chưa’, thì thành chữ ‘Chu’ rồi!” Tô Lục nói xong và vẽ một nét trên không trung, cười nói:

“Em thường ngày cũng không thể đi đâu lung tung được, những nơi có thể đến cũng rất hạn chế… Nơi duy nhất có thể khiến chúng ta gặp nhau một cách hợp lý, chính là Chu Gia đây. Vì vậy, em đã nhờ cậu bé Điền Điền thông báo với anh rằng, hôm nay buổi chiều em sẽ đến Chu Gia để thăm anh đấy!”

“Không hề đâu, bạn chỉ đang suy diễn mà thôi.” Hoàng Nga trong lòng vô cùng vui mừng; điều này chứng tỏ rằng hai người thực sự đã hiểu ý nhau một cách hoàn hảo.

Tất nhiên, trước mặt người khác, cô không thể thừa nhận điều đó, liền lắc đầu cười nói: “Dù là lông mày, thì cũng phải có hai bên chứ… Tôi đâu phải là kẻ mù một mắt đâu.”

“Ngay cả kẻ mù một mắt cũng có hai bên lông mày mà…” Tô Lục thì thầm sửa lại, sau đó nói tiếp bằng giọng nhỏ hơn: “Lý do tại sao lại chỉ có một bên lông mày, chẳng phải vì chữ ‘Bát’ chỉ có một nét cong thôi sao?”

“Cái gì vậy?” Hoàng Nga cuối cùng không nhịn được nữa, vội vàng đưa tay che miệng anh ta: “Chẳng hề có nét cong nào cả! Nếu còn nói bậy nữa, tôi sẽ không cho bạn nữa đâu!”

“Đúng đúng…” Tô Lục vội vàng dừng lại: “Tôi cũng chỉ đang suy đoán mà thôi… Nếu có điều gì sai, xin cô đừng để bụng nhé.”

“May ra cũng tạm ổn rồi.” Hoàng Nga mới buông tha cho anh ta, rồi lấy ra chiếc túi thơm được may tỉ mỉ cho anh ta và nói: “Nếu bạn còn không biết cư xử đàng hoàng, tôi sẽ vứt nó xuống nước luôn đấy!”

“Đúng đúng, thiện sinh sẽ tuân theo lời cô.” Tô Lục liền tỏ ra như một học trò ngoan ngoãn, giơ hai tay ra và nói: “Xin cô hãy ban tặng cho thiện sinh.”

“Xin quý công tử hãy nhận lấy.” Hoàng Nga cũng bắt chước cách anh ta, tỏ ra như một cô tiểu thư giàu có trên sân khấu, nghiêng người sang một bên, dùng tay trái che mặt, tay phải cầm chiếc túi thơm và nhẹ nhàng đặt nó vào tay anh ta.

Tô Lục cũng bắt chước cách của một chàng trai trên sân khấu, nói lời cảm ơn với giọng trầm ấm: “Cảm ơn cô rất nhiều…”

“Quý công tử quá lịch sự rồi…” Hoàng Nga cũng đáp lại bằng giọng trầm ấm.

Trong lúc trao đổi chiếc túi thơm, hai người cùng nhau cười thành một đám.