Những lời tiếp theo, ông trưởng ban học viện không cho phép Tô Lục nói tiếp, nhưng mọi người có mặt đều hiểu ý ông ấy là gì—

  Trong thời buổi này, nếu muốn làm được những việc đúng đắn, thì phải giúp đỡ hoàng đế chống lại các phe phái học thuật!

  Nhưng cũng giống như lúc trước, khi Châu Sơn Trưởng không cho phép Tô Lục nói tiếp, những lời này chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra thành lời.

  Tuy nhiên, điều đó đã đủ rồi. Ông trưởng ban học viện rất vui mừng, cười ha hả và nói: “Có vẻ như cuốn ‘Biến Thân Ký’ của tôi không uổng phí đâu… Hy vọng Hồng Chí sẽ luôn giữ vững tâm huyết đó.”

  “Vâng.” Tô Lục nói nhẹ: “Đệ tử đã dán bài viết đó lên tường và ghi lòng kỹ, không dám quên một ngày nào.”

  Lúc này, tiếng chuông báo bắt đầu giờ học vang lên, Tô Lục và Chu Tử Tử cúi đầu chào từ biệt.

  “Hehehe…” Sau khi hai người rời đi, ông trưởng ban học viện vẫn cứ cười không ngừng.

  “Tại sao ông trưởng ban học viện lại vui đến thế?” Châu Sơn Trường thắc mắc.

  “Chúng ta mở trường học này là để nuôi dưỡng nhân tài cho đất nước; triều đình tổ chức kỳ thi khoa cử cũng là để tuyển chọn những người xứng đáng, nhưng kết quả cuối cùng lại chỉ là những người chỉ lo cho lợi ích riêng của gia tộc mình mà thôi.” Ông trưởng ban học viện nói:

  “Thật may mắn khi chúng ta gặp được những người thực sự mong muốn vì đất nước mà phục vụ… Lẽ nào chúng ta không nên vui mừng chứ?”

  “Ai cũng từng có lúc nhiệt huyết, lo lắng cho đất nước và dân tộc… Chỉ sợ rằng khi thực sự đến lúc kiểm nghiệm họ, họ lại quay lại sống trong bầy đàn mà thôi.” Châu Sơn Trường không khỏi nói ra suy nghĩ của mình.

  “Đó chính là trách nhiệm của chúng ta, những người thầy,” ông trưởng ban học viện nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần phải ảnh hưởng sâu sắc đến học sinh, dạy dỗ họ từng bước một, và cố gắng in sâu vào tâm trí họ ý nghĩa của việc ‘vì đất nước, vì dân tộc’.”

  “Vâng…” Châu Sơn Trường đáp lại, nhưng anh vẫn giữ thái độ e ngại đối với vấn đề này.

  Có lẽ ông trưởng ban học viện đã già đi, và ngày càng trở nên lý tưởng hóa… Nhưng ông ấy và Châu Lưu đều rất rõ rằng, mục đích mà học sinh đến trường học này là gì, và họ đang đấu tranh vì cái gì…

Vì sự nghiệp của bản thân, vì vinh quang của gia tộc, chỉ có rất ít người làm việc vì đất nước và dân tộc. Những học sinh như vậy, từ tận đáy lòng đã không tin vào lý tưởng “vì đất nước và dân tộc”; dù bạn cố gắng giáo dục họ bao nhiêu đi nữa cũng vô ích.

“Tôi biết điều này rất khó, nhưng nếu những học sinh xuất sắc nhất của chúng ta cũng chỉ lo cho cuộc sống xa hoa của mình, thì nền giáo dục của chúng ta thật sự đáng thương.” Lão trưởng ban học viện thở dài, thổn thức nói:

“Vậy thì việc tôi tiếp tục cống hiến ở tuổi này còn ý nghĩa gì nữa?”

“Nhưng nếu vậy, sau này họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn…” Châu Sơn Trường cũng chỉ muốn những học trò của mình được thuận buồm xuôi gió, không gặp phải bất kỳ rủi ro nào trên con đường trở thành quan lại cao cấp.

“Chẳng lẽ chúng ta nuôi dạy học sinh chỉ để họ hưởng thụ cuộc sống giàu sang sao?” Khuôn mặt hiền từ của lão trưởng ban học viện bỗng nhiên lóe lên vẻ quyết tâm: “Tôi làm tất cả này vì Đại Minh, vì Hoàng đế…”

“Hoàng đế quá cô đơn, quá cần sự giúp đỡ.” Nói xong, ông lại thở dài: “Không biết liệu còn kịp không nữa…”

“Chắc chắn còn kịp thôi, Hoàng đế vẫn còn trẻ.” Châu Sơn Trường an ủi lão trưởng ban học viện bằng giọng nhẹ nhàng.

“Hy vọng vậy…” Lão trưởng ban học viện thở dài một lần nữa, mệt mỏi nhắm mắt lại; một giờ giảng dạy vừa rồi đã khiến ông kiệt sức hết sức lực.

~~

Sau giờ tan học vào buổi trưa, Tô Lục như thường lệ cùng Chu Tử Tử rời khỏi trường học và đi bộ về núi Chu Gia. Trên đường, Chu Tử Tử có vẻ u ám.

Tô Lục cười hỏi: “Sao vậy? Giờ đã đến mức chưa kịp bắt đầu giờ học đã cảm thấy đau đầu rồi à?”

“Không phải vì bài giảng của chú tôi đâu.” Chu Tử Tử lắc đầu nói: “Tôi đang suy nghĩ về những lời anh nói sáng nay.”

“À, những lời đó chỉ là tôi nói qua loa thôi… Bây giờ tôi đã quên hết rồi, anh cũng đừng coi nó nghiêm túc quá.” Tô Lục thật là thông cảm, ngay lập tức hiểu được suy nghĩ của Chu Tử Tử và cười nói:

“Nếu tôi thực sự ghét bỏ các gia tộc quyền quý đó, làm sao tôi có thể hàng ngày đến nhà anh ăn cơm, học hành được chứ?”

“Cũng đúng là vậy…” Biểu cảm của Chu Tử Tử dường như thoải mái hơn nhiều; không cần phải lựa chọn giữa gia tộc và cha dượng nuôi, thật là tuyệt vời.

Nói xong, anh ta cười nói: “Hơn nữa, nhà chúng tôi chỉ là già hơn một chút, người cũng đông hơn một chút thôi; cũng không phải là gia đình lớn gì đâu.”

“Ừ đúng đúng.” Tô Lục âu yếm gật đầu; miễn là anh ta không lại nghĩ lung tung nữa, thì muốn nghĩ gì cũng được.

Nhưng khi những lo lắng trong lòng tan biến, Chu Tử Tử lại thấy rằng lời của cha nuôi mình quả thực có lý lẽ.

An Tĩnh đi được một đoạn, bỗng nhiên anh ta nghiêm túc hỏi: “Cậu nghĩ sao, việc Lý Mộng Dương đột nhiên đưa ra bản kiến nghị ấy, vạch trần những hành vi phi pháp của Hoàng tử Shou Ning, có phải là… do phe các học giả đang tính kế hoạch gì đó không?”

“Kế hoạch gì cơ?” Tô Lục không ngờ rằng cậu bé này lại hay suy đoán lung tung như vậy.

“Là chiêu ‘dồn họa về phía Đông để cứu Zhao’, khiến Hoàng đế phải loay hoay không biết xử lý cái nào trước.” Chu Tử Tử vẽ vời giải thích.

Người qua đường thấy vậy, chỉ nghĩ rằng hai chàng trai này đang bàn bạc về cách vui chơi thôi; ai ngờ họ lại đang bàn luận về chính trị triều đình?

“Ý cậu là gì?” Tô Lục hứng thú hỏi.

“Cậu nghĩ xem,” Chu Tử Tử nói: “Hoàng đế đang muốn điều tra những hộ dân ẩn danh, nhưng Lý Mộng Dương lại đột nhiên lên tiếng vạch trần những hành vi sai trái của các quý tộc… Dù không nên làm vậy, nhưng thời điểm và mục tiêu lại rất kỳ lạ; chắc chắn có ý định gây rối cố tình.”

Anh ta còn đưa ra ví dụ: “Giống như khi còn nhỏ, mỗi lần bố tôi định đánh tôi, tôi lại tố cáo những người anh em khác có hành vi tồi tệ hơn; như vậy bố tôi sẽ không quan tâm đến tôi nữa…”

“Ha ha, thú vị đấy.” Tô Lục không khỏi cười.

“Hoàng tử Shou Ning và Hoàng tử Jian Chang đã lợi dụng địa vị là anh rể của Hoàng đế để làm điều xấu xa suốt nhiều năm; từ khi còn nhỏ tôi đã nghe nhiều về những hành vi tồi tệ của họ rồi. Tại sao họ không kiện cáo họ sớm hơn, lại chọn lúc này để làm vậy?”

Nhận được sự khích lệ từ cha nuôi, Chu Tử Tử càng nói càng hăng hái:

“Hơn nữa, Lý Mộng Dương là một quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu, chứ không phải là một viên quan chuyên về công vụ chính trị; suốt nhiều năm qua anh ta không hề lên tiếng, tại sao bỗng nhiên lại không nhịn được nữa? Nếu anh ta bị bắt vào tù, không chỉ riêng anh ta mà tất cả các quan chức khác trên đất nước này cũng sẽ cùng nhau viết thư xin cứu giúp anh ta, và tiếp tục kiện cáo gia đình họ Zhang. Chính quyền sẽ rối loạn hoàn toàn, và Hoàng đế cũng sẽ bận rộn với hàng loạt vụ á

“Con trai à, không ngờ cậu lại hiểu biết nhiều đến thế.” Tô Lục bất giác bật cười.

“Bố tôi suốt ngày bàn luận về những chuyện này với chú ba, nghe nhiều quá thì tự nhiên cũng biết vài điều.” Chu Tử Tử cười ha hả và nói: “Thấy sao, có lý không?”

“Nhà tôi không có ai am hiểu về chính trị cả, làm sao tôi biết liệu những gì anh ấy nói có đúng hay không?” Tô Lục lắc đầu cười, nhưng vẫn phân tích một cách logic:

“Tuy nhiên, việc Lý Mộng Dương ra mặt để cáo buộc Zhang Heling thực sự rất bất thường… Mặc dù ông ta chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng ông ta lại là người đứng đầu nhóm Bảy Hiền Sĩ, là người lãnh đạo phong trào hồi sinh văn hóa cổ điển. Trong hơn mười năm qua, tất cả những người ham học đều học theo các bài viết của ông ta. Nếu như sau này những bài viết đó bị bác bỏ, sẽ có bao nhiêu người bị ảnh hưởng?”

“Ai mà không đồng ý chứ?!” Chu Tử Tử vỗ tay nói: “Vì vậy tôi mới nói rằng, dù ai quen biết hay không quen biết ông ta, tất cả đều sẽ kêu gọi cứu giúp ông ta, bởi vì mọi người đều không thể chịu đựng được hậu quả nếu ông ta bị hủy hoại.”

Tô Lục gật đầu: “Quả thực, có vẻ như ai đó đã cố tình làm như vậy, để tạo ra ấn tượng rằng tất cả những người ham học đều đứng về phía đối lập với Hoàng đế.”

“Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào? Liệu Ngài có cho rằng tất cả những người ham học đều là phe đồng minh của họ không?” Chu Tử Tử thở dài và nói: “Trong tình hình hiện tại, mọi người đều lo lắng, e ngại. Có lẽ đó chính là mục đích của những kẻ đó…”

“……” Tô Lục nhìn Chu Tử Tử với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Dù những suy luận của anh ta đúng hay sai, thì việc anh ta tiến bộ rõ rệt trong nửa năm vừa qua thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Lúc này, hai người đến núi Chu Gia, và các thành viên gia tộc họ Chu đều cười nói chào cậu con trai thứ mười chín. Chu Tử Tử đành phải dừng cuộc trò chuyện lại và không tiếp tục bàn luận về chính trị nữa.

~~

Bữa trưa vẫn được ăn tại nhà cha mẹ của Chu Tử Tử. Không hiểu tại sao, những ngày gần đây, bữa ăn đã từ bốn món một canh chuyển thành sáu món một canh, và hai món mới thêm vào đều là những món ăn đậm đà, rất hợp với cơm.

Chẳng hạn như bữa trưa hôm nay, có một món tôm sốt giấm tiêu và một đĩa gà xào, một món chua, một món ngon béo, kết hợp với cơm thì rất ngon miệng.

“Thế nào, ngon không?” Châu Giá cười tươi nhìn anh ta, trông hoàn toàn khác với vẻ nghiêm túc của một người đàn ông quyền lực khi họ mới gặp nhau lần đầu.

“Rất ngon.” Tô Lục vội vàng nuốt hết miếng cơm trong miệng rồi cười đáp. Cũng dễ hiểu thôi khi người làm chủ nhà có tâm trạng tốt, nhưng sao lại cứ liên tục nháy mắt với mình như vậy?

“Tốt lắm, tốt lắm. Ngày mai muốn ăn gì cứ nói ra, chú sẽ bảo đầu bếp chuẩn bị cho em.” Châu Giá nói với giọng âu yếm.

“Chú đừng phiền lòng vì em nhé, nếu không em thật sự cảm thấy áy náy.” Tô Lục vội vàng lắc đầu. Để xua tan sự ngượng ngùng, anh ta liền nhắc đến việc Lu Chính Huyện đã nhờ vả.

Châu Giá nghe xong rất vui mừng và ngay lập tức đồng ý: “Đây là chuyện tốt đấy! Em hãy nói với Lu Chính Huyện rằng chú sẽ đến đúng giờ!”

“Được thôi.” Tô Lục cũng rất vui mừng và vội vàng nói: “Em sẽ bảo người của công sở mang thiệp mời đến nhà chú sau.”

“Không cần phải phiền phức như vậy đâu. Chúng ta cùng đi luôn, đến địa phận của em thì tùy em sắp xếp thôi.” Châu Giá vung tay và nói một cách hào phóng.

Một người đàn ông quyền lực như Chu Gia lại nói những lời này, thật là một sự tôn trọng lớn lao! Tô Lục cảm thấy vô cùng vinh dự, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Em cũng không quen biết nhiều người ở huyện Hợp Giang.”

“Đừng lo. Sau lần này, họ sẽ trở nên rất quen thuộc với em đấy!” Châu Giá nói với vẻ tin tưởng và cười: “Tên tuổi của chú Chu Gia ở huyện Hợp Giang vẫn rất có uy tín đấy.”

“Trước đây đã rất có uy tín rồi.” Tô Lục cười nói. “Bây giờ thì càng có uy tín hơn nữa.”

“Hahaha!” Châu Giá bật cười lớn: “Nếu nó có ích thì cứ sử dụng thoải mái đi. Mặc dù Lu Chính Huyện chắc chắn sẽ rất quan tâm đến em, nhưng nếu có lúc ông ấy muốn em làm những việc mà em không muốn, thì hãy nhắc đến chú nhé.”

“Được thôi.” Tô Lục vui vẻ đáp lại.

Dù không hiểu tại sao chú lại quan tâm đến mình đến thế, nhưng có người hỗ trợ thì càng tốt; càng nhiều người hỗ trợ thì mình càng không bị ai kiểm soát. Vì vậy, anh ta lại mời tiếp: “Kể từ khi đến Lục Châu, em luôn làm phiền chú suốt…”

Lần này vì đã đến Hợp Giang rồi, nhất định phải ghé thăm nhà tôi nhé. Nếu được ở lại thì càng tốt; để gia đình tôi có dịp bày tỏ lòng biết ơn.”

“Ha ha, tùy bạn sắp xếp thôi.” Châu Giá cười nói: “Ở nhà thì tốt lắm mà… Tôi cũng không thích ở chung với những người có chức vụ cao đâu; phiền phức quá.”

“Thật tuyệt vời!” Tô Lục vui vẻ nói: “Chỉ là điều kiện ở nhà tôi khá bình thường thôi; nếu có gì không chu đáo, cháu xin lỗi trước nhé.”

“Cần gì phải xin lỗi chứ? Người trong nhà thì làm gì cũng được mà.” Châu Giá nói một cách hào phóng.

~~

Sau bữa ăn, Tô Lục và Chu Tử Tử đứng dậy để ra về, đi tiếp các buổi học của mình.

“Được rồi, đi đi nào.” Châu Giá cười và tiễn hai người ra khỏi nhà.

Bà Chương cuối cùng không nhịn được nữa, thì thầm: “Sao vậy… Anh còn muốn trở thành cha vợ của Hồng Chí à? Chưa bao giờ thấy anh nhiệt tình như thế này đâu… Quá đà rồi đấy!”

“À, nếu có thể trở thành cha vợ của anh ta, tôi cần phải vất vả đến thế sao? Con gái tôi xuất hiện là đủ rồi; chỉ cần đợi anh ta đến dỗ dành tôi thôi.” Châu Giá thở dài.

“Không thể trở thành cha vợ được, mới phải tự mình cố gắng mà…”

“Nếu không thể trở thành cha vợ của anh ta, thì tôi sẽ trở thành cha nuôi cho anh ta!” Nói xong, ông ta nhướng mày, quyết tâm: “Dù sao thì cũng đừng ai có ý định chiếm con bé này đi!”