Cuối tháng ba, Lý Châu Thành một lần nữa rơi vào cảnh huyên hoan náo nhiệt.

Vẫn là vì người đó, tin vui lại một lần nữa đến – Châu Lưu đã giành được thành tích xuất sắc trong kỳ thi đình do Hoàng đế chủ trì vào ngày 15 tháng ba, và được phong là “Huangjia Chuanlu”!

“Chuanlu” có nghĩa là công bố danh sách các thí sinh đỗ đạt. Ba ngày sau kỳ thi đình, tức là vào ngày 18 tháng ba, lễ công bố danh sách các tiến sĩ mới đỗ được tổ chức tại Điện Kim, và được gọi là “Kim Điện Chuanlu”.

Lễ “Kim Điện Chuanlu” do chính Hoàng đế chủ trì; các tiến sĩ được xếp thành ba hạng và được công bố danh tính theo thứ tự: những người thuộc hạng Nhất Jia sẽ được đọc tên ba lần, sau đó ra hàng quỳ lạy; còn những người thuộc hạng Nhị Jia và Tam Jia chỉ được đọc tên chung một lần, với lời tuyên bố:

“Một số người tên là … được phong là tiến sĩ.”

“Một số người tên là … được phong là đồng tiến sĩ.”

“Tên ‘…’ là người đứng đầu hạng Nhị Jia, còn ‘…’ là người đứng đầu hạng Tam Jia; hai người này cũng là những tiến sĩ mới đỗ duy nhất được đọc tên trong hai hạng này, vì vậy cả hai đều được gọi là ‘Chuanlu’.”

Tất nhiên, việc được công bố là người đứng đầu hạng Nhị Jia có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc được công bố là người đứng đầu hạng Tam Jia, vì vậy hạng Nhị Jia còn được gọi là “Huangjia Chuanlu” để phân biệt.

Nói cách khác, Châu Lưu đã tiến xa hơn nữa trong kỳ thi đình, giành được vị trí thứ tư – một thành tích xuất sắc chưa từng có trong lịch sử khoa cử của Lụ Thành!

Điều này thực sự khiến cả thành phố xôn xao, và toàn tỉnh đều chú ý đến sự kiện này!

Ngay cả vị quan cai trị cũng đã từ Thành Đô đặc biệt đến chúc mừng thay mặt cho các vị quan cao cấp khác.

Đây chính là sức ảnh hưởng của danh hiệu “Huangjia Chuanlu”. Nếu Châu Lưu có thể tiến xa hơn nữa, giành được một trong ba vị trí cao nhất, thậm chí cả vị quan cai trị tỉnh cũng sẽ đến chúc mừng…

Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của các vị quan quân sự và chính trị cấp cao, trên lá cờ danh vọng của Châu Lưu, lá cờ thứ hai đã được treo lên!

Trên lá cờ danh vọng của các tiến sĩ, bốn chữ “Huangjia Chuanlu” được viết bằng lụa đỏ và vàng, nổi bật rõ ràng trong làn gió xuân!

Vị quan cai trị còn chi tiêu riêng để xây dựng một cây cổng bằng đá trắng gồm bốn cột và ba gian cho Châu Lưu, đặt ngay tại con đường Nam Môn để mọi người có thể ngưỡng mộ!

Tô Lục với tư cách là học trò của Châu Lưu, đã tham gia trọn vẹn toàn bộ buổi lễ và chứng kiến toàn bộ quá trình ăn mừng của cả thành phố kể từ khi kết quả kỳ thi được công bố. Anh ta th

Nó thực sự rất quý giá đấy!

  Triệu Hằng không hề nói dối, quả thật là “trong sách có ngựa đông như mây!”

  Lần này, cùng với tin vui này, còn có bức thư gia đình mà Châu Lưu đã mang về nữa.

  Khi khách đã ra về vào buổi tối, anh em nhà Châu Giá tụ tập bên giường của người anh cả để đọc thư cho anh ấy nghe, lúc này anh ấy đang ở trong tình trạng sắp qua đời.

  “Trước mặt anh cả kính mến:

  Gần đây sức khỏe của anh thế nào? Em sống xa xứ ở kinh thành, ngày đêm lo lắng, chỉ mong anh sớm khỏi bệnh. Chắc hẳn tin vui đã đến tay anh rồi, nhưng tình cảm quan tâm của anh vẫn luôn ám ảnh em. Vì vậy, em xin kể chi tiết về quá trình thi cử, hy vọng có thể xua tan nỗi nhớ xa xôi của anh, và mong anh chăm sóc bản thân thật tốt, chờ đợi ngày được đoàn tụ.”

  “Kỳ thi Đại hội vào mùa xuân giống như một giấc mơ huyền ảo. Nhớ lại lúc đi thi, gió bắc cuốn tuyết, con đường giao thông bị chặn, em phải cưỡi ngựa vượt qua nhiều khó khăn mới kịp đến kinh thành sau Tết Nguyên đán. Nhưng vì mệt mỏi từ việc đi đường, em bỗng nhiên bị ốm nặng, sốt rét liên miên, không thể ngồi dậy được. Người bạn thân Wang Shouren đã vội vàng mời các bác sĩ giỏi đến chữa trị, sau mười ngày em đã khỏe lại và có thể tham gia kỳ thi Đại hội.”

  Mặc dù bức thư của Châu Lưu chỉ gồm vài câu ngắn gọn, nhưng tất cả anh em đều cảm thấy rất lo lắng; họ không ngờ rằng quá trình thi cử lại gian nan đến thế, suýt nữa thì em ấy sẽ không kịp tham gia kỳ thi nữa.

  “Quá trình thi cử đầy rủi ro và khó khăn, những câu hỏi về kinh điển rất khó hiểu. Em đã cố gắng hết sức, chỉ sợ không đáp ứng được lòng mong đợi của anh. May mắn thay, các ông Lưu Bá Huyện, Vương Dư Diêu và những người khác đã giúp đỡ em, hoặc cho em biết những điểm quan trọng trong sách vở, hoặc hướng dẫn em cách viết bài luận. Giáo sư Đại học Yang đã chủ trì việc đánh giá các bài thi một cách công bằng và minh bạch, nhờ đó em mới có thể nhận được ân huệ của Hoàng đế. Ngày thi Đại hội, khi được gặp mặt Hoàng đế và nhớ lại những lời dạy của các vị ấy, em cảm thấy như có linh hồn giúp đỡ mình, và đã viết xong bài thi một cách thuận lợi, cuối cùng đã giành được danh hiệu cao quý!”

  Tất cả anh em đều cảm thấy xúc động sâu sắc; đây chính là ví dụ minh họa cho câu nói “khi thời cơ đến, cả trời đất đều góp sức”. Người chủ trì kỳ thi Đại hội lần này chính là Giáo sư Đại học của Viện Học vấn Bên Trái – Dương Đình Hòa. Là m

Anh ta có thể bị ốm vài ngày nhưng vẫn nhanh chóng trở lại phòng thi, cố gắng vượt qua ba kỳ thi đầy khó khăn trong chín ngày liên tiếp. Làm sao một người sức khỏe yếu ớt như vậy có thể làm được điều đó?

~~

Bên giường của ông Chu Gia, Châu Giá tiếp tục đọc lời:

“Từ khi còn nhỏ cho đến khi trưởng thành, ân tình của anh trai tôi như biển cả. Cha chúng tôi mất sớm, vì vậy anh trai tôi đã đảm nhận trách nhiệm của cha. Khi tôi còn học, anh trai tôi đã chịu đựng những trận đòn roi thay tôi; khi tôi còn trẻ, anh trai tôi đã quỳ gối cầu xin các thầy giáo giỏi để dạy dỗ tôi; vào những đêm lạnh giá, anh trai tôi luôn cùng tôi ôn sách, khích lệ tôi học hành; khi tôi không đỗ thi, anh trai tôi đã an ủi tôi. Những gì tôi có ngày hôm nay, những vinh quang mà gia đình chúng tôi đạt được, tất cả đều là nhờ công sức và sự hỗ trợ không ngừng của anh trai tôi…”

Nghe những lời này, ông Chu Gia rơi những giọt nước mắt đục ngầu, môi tái nhợt run rẩy, lẩm bẩm: “Lão Chín... Lão Chín..."

Châu Giá nắm lấy bàn tay gầy guộc, lạnh lẽo của anh trai mình, trong tay kia cầm lá thư, và tiếp tục đọc lớn:

“Bây giờ công danh đã thành, ước nguyện của anh trai cũng đã được thực hiện. Tôi mong anh trai hãy chăm sóc sức khỏe của mình, đừng quá vất vả. Khi mệnh lệnh của hoàng đế được giải quyết, tôi sẽ lập tức về thăm anh trai, quỳ gối trước mặt anh để báo đáp ân tình mà anh trai đã dành cho tôi suốt hơn mười năm.”

“Em, Châu Lưu, xin cúi đầu chào anh trai lần cuối. Vào đêm ngày 19 tháng 3..."

Ông Chu Gia cố gắng nghe hết từ cuối cùng, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, buông tay xuống và ra đi trong niềm vui.

~~

~~

Thông tin về cái chết của ông Chu Gia không làm ảnh hưởng nhiều đến không khí ăn mừng của Lý Châu Thành.

Bởi vì mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý cho điều này. Mỗi khi có ai đó đỗ tiến sĩ hoặc cử nhân, thường sẽ có một hoặc hai người trong gia đình họ qua đời...

Điều này không phải là do ông trời muốn làm giảm bớt niềm vui, mà là bởi vì nhiều người già và những người đang ốm yếu không thể chịu đựng nổi sự hứng thú quá mức sau khi nhận được tin vui, và họ đã qua đời ngay lập tức.

Còn những người như ông Chu Gia – những người vốn đã ốm yếu và chỉ còn sống nhờ vào sức mạnh tinh thần – sau khi thở phào nhẹ nhõm, họ cũng không thể tiếp tục sống được nữa.

Hơn nữa, ông ấy đã ngoài sáu mươi tuổi, và ước nguyện

May mắn thay, tinh thần của ông vẫn còn khỏe mạnh. Nói cho cùng, bầu không khí u ám đang bao trùm gia tộc cuối cùng cũng đã tan biến, và Chu Gia sẽ có thể phát triển thêm vài chục năm nữa. Cuộc sống của người đứng đầu gia tộc như ông cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Trong thư mà Đức Gia gửi cho tôi, có một điều thật là khó tin,” Châu Giá nói nhẹ.

“Có lẽ đó cũng là điều mà anh ấy đã kể với tôi, phải không?” Chu Chương đáp lại một cách bình thản.

Ngoài thư gửi cho người anh cả, Châu Lưu còn viết riêng một lá thư cho Châu Giá và Chu Chương – những người đang đứng đầu gia tộc…

“Chắc là vậy,” Châu Giá gật đầu: “Em út ấy nói rằng, người mà anh ấy nên cảm ơn nhất vì đã giúp anh ấy đỗ tiến sĩ lần này… chính là Tô Lục.”

“Đúng vậy, anh ấy cũng đã nói với tôi như vậy,” Chu Chương tiếp tục. Dù sao thì anh ta cũng đã dạy Tô Lục trong vài tháng, và hiểu biết về cậu bé ấy còn sâu sắc hơn cả các anh trai. Anh ta cười nói: “Nếu một ngày nào đó con trai tôi cũng đỗ tiến sĩ, hai cha con chúng ta đều nên cảm ơn Hồng Chí.”

“Làm sao vậy?” Châu Giá tròn mắt.

“Nói cách khác, có người sinh ra để làm thơ, có người sinh ra để sáng tác từ, còn Tô Hoàng Chí thì sinh ra chỉ để thi cử khoa cử thôi,” Chu Chương thốt lên với vẻ ngưỡng mộ:

“Tôi đã nghiên cứu ‘Luận Ngữ’ suốt nửa đời, tự cho mình hiểu biết rất sâu sắc về tác phẩm này. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai đó, giống như người thợ mổ giải thịt bò, có thể tổng kết được nội dung của nó một cách rõ ràng, phân loại một cách chi tiết, không chỉ hiểu rõ bản thân mình mà còn có thể dạy con trai mình nữa.”

Nói xong, anh ta cười ha hả và nói tiếp: “Nếu không có Hồng Chí hướng dẫn, con trai tôi chắc đã bỏ cuộc từ lâu rồi.”

“Thật vậy à? Hóa ra Hồng Chí giỏi đến thế sao?” Châu Giá ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng con trai tôi đang nói quá đáng thôi.”

“Bây giờ sau khi đọc thư của Đức Gia, anh còn nghĩ con trai tôi đang nói quá đáng không?” Chu Chương hỏi lại.

“Mặc dù vẫn cảm thấy khó tin, nhưng vì mọi người đều nói như vậy, thì chắc hẳn đứa trẻ này có điểm đặc biệt gì đó.” Châu Giá cười nói:

“May mà chúng ta luôn đối xử tốt với nó; bây giờ Đức Gia đã đỗ tiến sĩ, coi như đứa trẻ này đã thuộc về phe chúng ta rồi phải không?”

“Chẳng lẽ công lao dạy dỗ của tôi, một người thầy, lại không quan trọng sao?” Chu Chương tỏ ra không hài lòng.

“Này, cậu định tranh luận với tôi à?” Châu Giá cười nhẹ: “Dù sao thì cũng không được để đứa trẻ này trốn thoát! Theo tôi, để an toàn hơn, tốt nhất là biến nó thành… nửa người Chu Gia.”

“Thật đáng tiếc là tôi không có con gái; nhưng trong gia tộc thì có rất nhiều cô gái, chỉ là con gái của cậu mới thích hợp nhất…” Chu Chương suy nghĩ: “Con gái của trưởng tộc thì có ý nghĩa khác mà.”

“Con gái tôi lớn hơn nó ba tuổi… ‘Con gái lớn ba tuổi thì mang vàng về nhà’, cũng không phải là không thể…” Châu Giá vuốt ve bộ râu được cắt tỉa gọn gàng: “Hơn nữa, các cô ấy cũng quen biết nhau; tôi sẽ hỏi ý kiến con gái mình trước.”

“Cần phải hỏi ý kiến cái gì chứ? Chuyện hôn nhân là do cha mẹ quyết định, người mai mối lo liệu; lẽ nào lại để những người trẻ tuổi can thiệp được?” Chu Chương nói một cách u ám.

“Khác nhau đấy; những gì cậu nói là việc kết hôn giữa các gia tộc, nhưng bây giờ chúng ta quan tâm đến Tô Lục này.” Châu Giá lắc đầu: “Những gì ép buộc thì không thể thành công được; tôi không muốn phải gánh hậu quả đâu.”

Người đứng đầu gia tộc thì luôn có những điểm mạnh riêng; cách họ nhìn nhận vấn đề cũng khác người thường…

“Đúng là vậy; phải khiến đứa trẻ này hạnh phúc thì nó mới có thể hoàn toàn đồng lòng với chúng ta.” Chu Chương cuối cùng cũng hiểu ra.

Từ thời nhà Tống trở đi, con cái của các gia đình bình thường thường kết hôn sớm, trong khi con cái của các gia đình giàu có thì thường kết hôn muộn hơn… Một lý do là các chàng trai cần tập trung vào học vấn; gia đình không muốn các em bị phân tâm bởi chuyện hôn nhân, vì vậy thông thường họ phải đỗ tú tài trước khi nghĩ đến chuyện kết hôn.

Lý do thứ hai là theo lý thuyết dưỡng sinh của Đạo giáo, nếu nam giới quan hệ tình dục sớm, điều đó sẽ gây hại cho nguồn gốc sinh lực của họ. Vì vậy, các chàng trai trong các gia đình giàu có thường kết hôn khi họ mới hơn hai mươi tuổi. Tự nhiên, tuổi kết hôn của phụ nữ cũng sẽ được trì hoãn theo.

Tất nhiên, ở độ tuổi này, các cô gái của gia đình Chu Gia cũng đã đến lúc cần phải ngh

~~

  Chủ nhân của gia đình Chu cũng là người hành động nhanh chóng; ngay ngày hôm sau, ông đã bảo vợ mình và con gái trò chuyện về chuyện này.

   Chu Gia Lúc đó, cô đang chăm sóc những bông hoa đào của mình rất tỉ mỉ; nghe tin này, cô suýt nữa làm gãy cả cây hoa. Cô buồn bã cười nói:

  “Mẹ ơi, đừng đi sắp xếp chuyện tình yêu cho con được không? Con lớn rồi, thật là ngại quá.”

  “Có sao đâu? Vẫn có người cố tình tìm người lớn mà.” Bà Zhang cười không quan tâm.

  “Nhưng anh ấy đã có người mình thích rồi…” Chu Gia vẫn lắc đầu: “Nếu chúng ta cứ can thiệp vào, liệu anh ấy có ghét chúng ta không?”

  “À?” Nghe vậy, bà Zhang vội vàng gọi Châu Giá đến.

  “Con gái nhà ai vậy?” Châu Giá hỏi. Khi biết hết mọi chuyện, anh ta tự tin nói: “Bố sẽ giải quyết chuyện này!”

  “Là em Huang đấy.” Chu Gia trả lời.

  “…Coi như chúng ta chưa nói gì cả.” Châu Giá lập tức thất vọng.

  P/s: Đang tăng tốc độ viết rồi đây, mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt vé và đăng ký đọc nhé!!

  Chương này dành tặng người anh yêu quý của tôi…