Mọi người vẫn chưa quen biết lắm, hơn nữa Tô Lục và Chu Tử Tử còn có thể bị đuổi học, vì vậy các sinh viên chỉ trò chuyện vài câu rồi lại tập trung ôn bài ngay lập tức.

  Như ông Liu đã nói, họ phải dốc hết sức lực để học tập, thi cử thật tốt để không bị trượt học…

  Tô Lục và Chu Tử Tử không lấy sách ra học; cả hai đều nhắm mắt lại, giống như những vị tu sĩ đang thiền định. Theo suy nghĩ của mọi người trong Đại Sảnh Chính Ý, có lẽ họ chưa kịp chuẩn bị tinh thần cho kỳ thi sắp bắt đầu.

  Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, tất cả các sinh viên đều đã tập trung đầy đủ.

  Không lâu sau đó, tiếng chuông vang lên, và ông Liu Jiang – hay còn gọi là Lưu Đại Xuyên – đã mang theo đề thi vào Đại Sảnh Chính Ý.

  Kỳ thi đầu tiên sau khi Tô Lục nhập học tại Hạc Sơn Thư Viện đã đến một cách bất ngờ như vậy.

  Đây cũng chính là kỳ thi quyết định xem liệu anh ta có thể tiếp tục học tại đây hay không…

  ~~

 —Ông Liu thông báo rằng thời gian thi là hai giờ, dài hơn so với kỳ thi trước đó.

 —Khi đề thi được phát ra, Tô Lục nhận thấy rằng cấu trúc câu hỏi vẫn giống như trước: gồm phần kiểm tra kiến thức cơ bản và một bài viết tự do, chỉ khác là không còn được chia thành hai phần nữa.

 —Hơn nữa, những câu hỏi trong đề thi này mang đậm tính chất khó khăn và không hề “thân thiện” đặc trưng của thành phố lớn. Tô Lục cuối cùng cũng hiểu được tại sao trưởng ban học viện lại có những ý nghĩ không tốt như vậy…

 —Ví dụ như câu hỏi này: ‘______，______，______，______，______，______，tất cả đều phải thuộc lòng.’

 —Sáu chỗ trống, chỉ cần điền ba từ ‘tất cả đều phải thuộc lòng’! Nhưng bạn sẽ không thể điền đúng chút nào đâu… Dù bạn có học thuộc lòng cả Tứ Thư đi nữa, cũng rất khó để điền đúng câu trả lời. Bởi vì câu này rất hiếm gặp, thông tin cung cấp lại quá ít, khiến việc gợi nhớ trở nên vô cùng khó khăn.

 —Ngay cả khi bạn có thể nhớ ra rằng câu này xuất phát từ “Mencius Gaozi Shang”, thì khả năng cao là bạn sẽ bỏ sót một hoặc hai từ ngữ điệu, hoặc thậm chí viết sai chữ.

 —Tiêu chí đánh giá về khả năng thuộc lòng trong đề thi này cao hơn nhiều so với những nơi khác. Chỉ những học sinh thực sự nắm vững nội dung Tứ Thư mới có thể trả lời đúng mọi câu hỏi.

 —Tuy nhiên, điều này không hề làm khó được Tô Lục – người luôn giành điểm cao trong các kỳ thi. Chỉ cần nhìn qua đề bài, anh ta đã nhanh chóng tìm thấy đoạn văn tương ứng trong tr

Ngày nay, những hạt lúa mì được gieo trồng và cấy cỏ xung quanh chúng; đất trồng cũng giống nhau, thời điểm gieo trồng cũng như nhau… Chúng mọc lên um tùm, và khi đến thời điểm mặt trời chiếu rọi, tất cả đều chín muồi!

Còn lại, trong số mười chín câu hỏi về Kinh Thánh này, không có câu nào thực sự dễ giải đáp cả. Hoặc là những câu thông tin rất ít ỏi và không có đặc điểm gì nổi bật, hoặc là những đoạn văn hiếm gặp, thiếu chú giải và ngữ cảnh khó hiểu, hoặc là những câu dễ gây nhầm lẫn.

Khi bạn cuối cùng cũng hoàn thành xong hai mươi câu hỏi đó, bạn sẽ thấy rằng phần giải thích về ý nghĩa của các từ ngữ trong Kinh Thánh còn khó hơn nữa…

Chẳng hạn, câu hỏi đầu tiên: Trong câu “Có bạn từ xa đến”, từ “bạn” có nghĩa là “người bạn” không? Và trong câu “Bạn bè tụ tập mà không tuân theo lời dạy của thầy”, từ “bạn” cũng có nghĩa là “người bạn” không?

Câu trả lời là không. Bởi vì hình ảnh biểu thị cho từ “bạn” là hai con chim đứng cạnh nhau; ý nghĩa ban đầu của nó là “những người cùng loại tụ tập lại với nhau”, chứ không phải “người bạn”.

Trong câu “Có bạn từ xa đến”, từ “bạn” ám chỉ “những người bạn tốt bụng, cùng chia sẻ lý tưởng”; còn trong câu “Bạn bè tụ tập mà không tuân theo lời dạy của thầy”, từ “bạn” lại ám chỉ “những người tụ tập với nhau để vui chơi một cách vô nghĩa”.

Nếu người thi không biết nguồn gốc hình ảnh biểu thị cho từ “bạn”, họ rất dễ nhầm lẫn giữa hai trường hợp này. Ngay cả khi họ suy luận kỹ lưỡng và đưa ra câu trả lời “không”, nếu không thể đưa ra lý do chính xác, họ vẫn sẽ không được điểm.

Đây vẫn còn coi là tương đối dễ so với những câu hỏi sau này… Chẳng hạn, câu hỏi cuối cùng:

Trong “Trung Dung”, có câu: “Tự chân thành mà hiểu biết, gọi đó là bản tính; tự hiểu biết mà chân thành, gọi đó là sự giáo dục”. Câu hỏi là: Phần chú giải của Chu Hy “Chân thành và hiểu biết là một thứ” có mâu thuẫn với quan điểm của Trình Tử “Chân thành và hiểu biết là khác nhau” không?

Câu trả lời tất nhiên là không mâu thuẫn. Ai dám nói rằng hai bậc thầy lớn của học thuyết Lý học Chu-Trình lại mâu thuẫn với nhau chứ?

Nhưng nếu bạn chưa đọc qua phần “Chân thành và hiểu biết dù có hai khía cạnh, nhưng chân thành là bản chất của sự hiểu biết, còn sự hiểu biết là ứng dụng của chân thành” trong “Trung Dung Hỏi Đáp”, bạn sẽ không hiểu được rằng Trình Tử nhấn mạnh vào sự khác biệt giữa bản chất và quá trình tu luyện, trong khi Chu Tử lại nhấn mạnh rằng “bản chất và ứng dụng có cùng một nguồn g

Trong cơn vội vàng, chắc chắn rằng mọi lý luận sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.

Nói chung, làm sao có thể hành xử như không phải con người được…

Ngay cả Tô Lục cũng mất tới nửa giờ mới hoàn thành hai mươi câu hỏi kiểu “thi kinh” và mười câu hỏi kiểu “mực ý”. Anh ta lại dành thêm một khoảnh khắc để ghi các đáp án một cách ngăn nắp vào phiếu trả lời, sau đó mới chuyển sang câu hỏi cuối cùng –

“Tử Khâu không được nhận yến từ người khác.”

Theo thói quen của Tô Lục, mỗi khi nhận được đề thi, anh ta luôn đọc ngay câu hỏi cuối cùng trước tiên. Không cần suy nghĩ quá nhiều; trong quá trình trả lời các câu hỏi trước, não bộ đã tự động thu thập thông tin liên quan và thậm chí tiến hành xử lý sơ bộ chúng. Nhờ vậy, khi bắt đầu làm câu hỏi này, anh ta không cần phải suy nghĩ quá lâu mà có thể bắt tay vào viết ngay!

Câu này xuất phát từ “Mạnh Tử · Công Tôn Châu Hạ”, và đây là một ví dụ điển hình của loại câu hỏi yêu cầu phân tích ngữ cảnh. Nếu chỉ tập trung vào chính câu hỏi mà không xem xét ngữ cảnh xung quanh, bài viết sẽ thiếu sót về mặt lý luận, và dù văn phong có hay đến đâu cũng không thể đạt điểm cao được.

Toàn văn câu này như sau: “Tử Khâu không được nhận yến từ người khác; tức là người khác cũng không được nhận yến từ Tử Khâu.”

Câu này nói về việc Vua Yên Khâu nhường ngôi cho Thủ tướng Tử Chi, khiến nước Qi lợi dụng cơ hội này để xâm lược, Vua Yên Khâu bị giết và Tử Chi bị bắt. Mạnh Tử đang chỉ trích cả Vua Yên lẫn Tử Chi – một người dám nhường ngôi và một người dám nhận ngôi – vì vậy khi phân tích câu hỏi này, cần phải xem xét cả hai phía, không thể chỉ chỉ trích riêng Vua Yên.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bài viết của Tô Lục đã hình thành trong đầu anh ta. Anh ta không khỏi ngạc nhiên; câu hỏi này thật sự rất công bằng và phù hợp, cho phép mọi thí sinh đều có thể thể hiện hết khả năng của mình. So với những câu hỏi kiểu “thi kinh” và “mực ý” trước đó, thật không giống như do một người duy nhất soạn ra… Có lẽ nó thực sự không phải do một người soạn ra.

Anh ta tập trung tâm trí, nhanh chóng ghi bản thảo sơ bộ lên giấy, sau đó tuần tự sửa đổi từ ngữ, cấu trúc văn bản và việc sử dụng các câu trong sách cổ. Mọi bước đều được thực hiện một cách chuẩn xác như máy đồng hồ. Khi anh ta kiểm tra lại bản sao đã hoàn thành, tất cả các học sinh trong trường vẫn đang miệt mài làm bài…

Thầy Liu nhìn thấy học sinh mới này đang thu dọn đồ dùng học tập, không khỏi cảm thấy thương hại; có vẻ như đứa bé này không biết nhiều lắm…

À, những học sinh từ các trường khác

Vài khoảnh khắc trôi qua, ông Liu nhìn thấy một học sinh mới đến cũng đã đặt bút xuống… Ồ, có lẽ em này sẽ được điểm cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ có hạn thôi.

~~

Hai khoảnh khắc sau, tiếng chuông vang lên trong sân trường.

Mặc dù tất cả các học sinh đều đã đặt bút xuống, nhưng ông Liu, người quen tuân theo quy tắc, vẫn nói theo thói quen: “Dừng viết.”

Sau đó, giáo viên Đặng bắt đầu thu lại các bài thi, xếp gọn ba mươi tờ bài làm thành từng chồng và đưa cho ông.

Vì Tô Lục ngồi ở hàng cuối, gần cửa sổ, nên tờ bài của em được xếp ở phía trên cùng.

Ông Liu liếc nhìn tờ bài của em, nhưng không thấy những trang trắng rộng lớn như ông mong đợi, mà thay vào đó là những dòng chữ viết bằng nét chữ Jiang, có khoảng cách đều đặn và hoàn hảo. Những nét chữ này không giống như kiểu in ấn, cứng nhắc và không có sức sống; ngược lại, chúng giống như những luống lúa mì cao ráo, có khoảng cách đều đặn và trật tự, ẩn chứa sự sống động!

Điều này khiến ông không khỏi muốn quan sát kỹ hơn những nét chữ ấy. Các chữ cái đều có cấu trúc vững chắc, toát lên sức mạnh; những nét cong vuốt như lá lúa mì non, được sắp xếp một cách tự nhiên nhưng vẫn có sự điều độ, và đầu mút của các nét chữ hơi nhọn, sắc bén như lưỡi dao!

Nhìn tổng thể, những nét chữ này giống như những luống lúa mì cao ráo, mỗi cây đều tỏa ra vẻ đẹp riêng biệt và liền mạch với nhau; vừa cứng cáp vừa mềm mại, vừa mạnh mẽ vừa thanh tú. Chúng vừa mang đậm phong cách của các bia đá phương Bắc, vừa có sự duyên dáng của các bản thảo phương Nam; trong hương thơm của mực, chúng toát lên vẻ trang nghiêm và sự thoải mái của một mùa thu hoạch bội thu.

Ông Liu hiểu rõ rằng, ngay cả khi luyện tập theo phong cách của các bản thảo cổ, nếu luyện tập đủ lâu, người ta vẫn có thể phát triển ra phong cách riêng của mình. Thực tế, hầu hết các học sinh trong trường học này đều có nền tảng gia đình vững chắc và đã luyện tập thư pháp từ nhỏ, nhưng họ đều bị gò bó trong khuôn mẫu của người xưa. Trong khi đó, việc một thiếu niên như em này có thể phát triển ra phong cách riêng từ những nét chữ vô cùng ngăn nắp là điều hiếm có.

Những người luyện viết thư pháp đều sao chép các bản thảo cổ, học hỏi từng nét chữ từ người xưa, nhưng rất ít người có thể viết ra phong cách riêng của mình. Nếu không sao chép người xưa thì sẽ không có khuôn mẫu; nếu không có phong cách riêng thì sẽ không có tính cách độc đáo trong nghệ thuật thư pháp. Một bức thư pháp không có khuôn mẫu

Các học sinh thấy thầy lại đang mơ màng như trước, cũng không vội vàng gọi ông dậy, mà chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi ông tỉnh táo trở lại.

Chỉ có Tô Lục và Chu Tử Tử nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ thắc mắc không biết lớp học này đang trong tình huống gì nữa… Có nên gọi ai đó đến giúp thầy không?

Một lúc sau, tiếng ồn ào bên ngoài cửa vang lên; một số học sinh từ phòng học Chính Ý đi ra ngoài và cười nhạo: “Thầy Liu lại đang mơ màng rồi đấy!”

“Hahaha!” Tiếng cười của mấy đứa trẻ cuối cùng cũng làm cho thầy Liu tỉnh táo trở lại.

Nhận ra mình lại một lần nữa bị mọi người chê cười trước mặt mọi người, thầy Liu không khỏi cảm thấy hoảng sợ; nếu tiếp tục như this, e rằng ông sẽ không còn chút danh dự nào để giữ nữa…

“Thầy ơi, đừng để ý đến họ,” các học sinh từ phòng học Chính Nghĩa nói chung thanh. “Thầy chỉ bị mất ngủ thôi; chỉ cần ngủ đủ là sẽ ổn thôi mà!”

“À, thôi, kết thúc tiết học đi…” Thầy Liu không hề cảm thấy được an ủi chút nào, ngược lại càng thêm buồn bã; ông ôm lấy đống bài tập và bỏ chạy khỏi phòng học.

Ngay khi thầy Liu đi khỏi đó, trưởng phòng học Đăng đã vỗ mạnh vào bàn, lao ra ngoài và quát lớn với những đứa học sinh vừa khiến thầy Liu tức giận:

“Lý Tông Thắng! Nếu cậu dám chọc giỡn thầy chúng tôi nữa, tôi sẽ không học nữa đâu; tôi sẽ đánh cậu cho bõ!”