Khi xuống từ Tháp Trống, phía sau Tô Lục vẫn còn có Tô Thái và hai người hầu của họ. Người hầu của Hạ Ca Nhi họ Hạ, biệt danh là Tiểu Hà Mǐ, vì thế họ lại tụ tập thành một nhóm với Tiểu Ngư Nhi.

Bốn người đều ôm đầy quà tặng, đến nỗi đi trong hành lang cũng gặp khó khăn.

“Thật là giàu rồi! Thật là giàu rồi!” Chu Tử Kính cùng những người khác đang chờ dưới chân Tháp Trống, thấy cảnh này liền hào hứng reo lên.

Các người hầu vội vàng tiến lên, giúp hai thiếu gia mở quà.

“Nào, mỗi người một cái, ai đến trước thì được nhận.” Tô Lục đang lo không biết phải đền đáp Chu Gia thế nào, liền hào phóng tuyên bố như vậy.

“Hồng Chí, đừng để mất cơ hội nhé.” Chu Tử cười nói: “Phần thưởng của các vị Vua Hổ đều rất lớn, có thể trị giá vài chục hoặc hàng trăm lượng bạc đấy.”

“Đúng vậy, ít quá thì không xứng đáng đâu!” Chu Tử cười nói: “Hồng Chí, bây giờ hối tiếc thì đã muộn rồi đấy!”

“Vì vậy tôi mới chia ngay bây giờ, các bạn mang về mở ra xem đi, đừng để tôi thấy thì sẽ tiếc lắm đấy!” Tô Lục cười ha hả nói.

“Haha, tốt lắm, đúng là như vậy!” Mấy người bạn liền lao vào giả vờ muốn giành quà, nhưng thấy Tô Lục vẫn cười, họ lại đứng yên lại và nói: “Nhìn họ bị áp đảo như vậy, chắc chắn chỉ là sách thôi.”

Thực ra cũng không cần đoán nữa, để thu hút mọi người, phần thưởng tất nhiên phải được công bố rõ ràng! Chỉ là Tô Lục ban đầu không định tham gia cuộc thi bắn hổ bằng đèn, nên mới không chú ý đến điều này.

“Chúng tôi không hứng thú đâu, sách ở học viện đã đủ để đọc rồi, không thể thêm gánh nặng nữa được!” Anh em Chu Gia rõ ràng chỉ là làm trò cho vui thôi, hoàn toàn không có ý định nhận quà của anh ta.

“Cậu giữ lại mà từ từ đọc đi.”

“Tôi ăn uống ở nhà các cậu suốt ngày rồi, ít nhất cũng nên cho tôi cơ hội báo đáp chứ?” Tô Lục bất đắc dĩ nói.

“Vậy thì cậu mời chúng tôi ăn ở nhà hàng đi!” Chu Tử cười nói: “Một bữa không đủ thì hai bữa cũng được, không kém gì việc tặng chúng tôi sách đâu nhé?”

“Đúng vậy, anh trai ơi, đừng làm hại chúng tôi nhé.” Ngay cả Chu Tử Minh cũng kiên quyết không muốn nhận.

“Tôi đã hiểu ý của các bạn rồi, cứ giữ những thứ này lại đi.” Chu Tử cười nói: “Biết các bạn có ý gì là đủ rồi.”

“Các bạn đang muốn gì vậy?” Tô Lục cười khổ nói.

“Không có gì đặc biệt đâu.” Chu Tử vỗ vai Tô Lục và nói: “Những cuốn sách này chắc chắn đều là những bản hiếm có trên thị trường; đừng vội vàng tặng người khác mà hãy giữ lại để truyền lại cho con cháu sau này. Khi chúng tôi cần, sẽ xin mượn từ bạn đấy.”

“Chỉ cần anh không từ chối cho mượn là được rồi.” Chu Tử cười hiền lành nói.

“Anh Trương nói đúng lắm.” Lúc này, Hoàng Nga mới lên tiếng: “Tôi đã xem qua các phần thưởng mà mỗi gia đình đưa ra rồi. Trong số đó, có tổng cộng năm bộ sách… Gia đình Hàn có bộ “Văn Nghệ Tập Hợp” in bằng chữ in đồng của Họ Hoa tại Xue Tang ở Vũ Hán; phiên bản chữ lớn, đầu sách hình cá, dạng in trắng, hai bên đều có khe. Toàn bộ bộ sách gồm 100 quyển, 40 tập!”

“Wow!” Các anh em Chu Gia đều reo lên ngạc nhiên. Bất kỳ ai yêu thích đọc sách đều biết những thuật ngữ chuyên môn này có ý nghĩa gì:

Họ Hoa tại Xue Tang đại diện cho trình độ in ấn tư nhân cao nhất ở miền Nam sông Dương Tử; việc sử dụng chữ in đồng thể hiện sự tinh xảo và chính xác trong công nghệ in ấn; phiên bản chữ lớn cho thấy người ta sẵn sàng chi tiêu nhiều công sức để tạo ra những cuốn sách dễ đọc hơn. Thêm vào đó, ba đặc điểm về hình dạng đầu sách, dạng in và cách sắp xếp trang sách đã giúp xác định rõ ràng đây là những bản sao hoàn hảo của những cuốn sách quý giá thời Đường!

Dù chỉ là bản sao, nhưng do số lượng ít và chất lượng cao, giá thành của chúng cực kỳ đắt đỏ, chỉ được lưu hành giữa các quý tộc và học giả hàng đầu; người ta thường nói rằng một cuốn sách như vậy có giá lên đến một lượng bạc! Hơn nữa, giá trị của chúng còn tăng lên sau khi được bán đi!

Ở khu vực Tứ Xuyên, nếu không có đến 50 lượng bạc, thì chắc chắn không thể sở hữu được bộ sách này. Nếu gia đình Hoa không tái bản chúng nữa, sau khoảng mười mấy đến hai mươi năm nữa, giá trị của chúng có thể tăng lên đến 100 lượng bạc cũng không phải là điều khó xảy ra.

“Phần thưởng đầu tiên của gia đình Bạch cũng là một bộ sách “Tập Hợp Các Tác Phẩm Văn Chương Của Vương Văn Quân” được in lại từ thời Đường, gồm tổng cộng 100 quyển!”

“Gia đình Vương có một bộ “Lịch Sử Năm Triều Đại Khuyết Mục” được thu thập từ các tài liệu do quan tỉnh Chi

Nó đã tiến hành việc nghiên cứu, hiệu đính và phân tích toàn diện về “Thập Bảy Sử”, và thông qua so sánh với các tài liệu lịch sử khác, đã khôi phục lại sự thật lịch sử.” Hoàng Nga cũng ngưỡng mộ nói: “Không ngờ ở Lư Châu lại còn có bộ sách này.”

Thực ra, cô ấy rất muốn sở hững hai bộ sách cuối cùng đó; cô dự định sẽ dám xin chúng vào tối nay, ít nhất là một trong số đó. Nhưng vì e ngại ảnh hưởng đến danh tiếng của mình, cô không vội vàng làm vậy, mà quyết định đợi cho đến khi mọi người đều không thể lấy được chúng mới hành động.

Ai ngờ rằng Tô Lục đã giành hết chúng đi…

Lúc đó, Tô Lục nói: “Lần này chúng ta thu được rất nhiều thứ, tất cả đều nhờ vào sự chỉ dạy của cô Hương; vì vậy, hai bộ sách này sẽ được tặng cho cô Hương, coi như là một món quà nhỏ.”

Hoàng Nga rất muốn nhận chúng, nhưng cô lắc đầu cười và nói: “Nếu họ không nhận, thì tôi cũng không thể nhận được; nếu không, tôi sẽ trở thành người như thế nào đây? Người quý tử không chiếm đoạt tài sản của người khác, và một cô gái nhỏ bé như tôi cũng nên như vậy. Hồng Chí anh có thể cho tôi mượn để đọc một chút là được rồi.”

Cuối cùng, cô chỉ mang về một bộ “Hoa Dương Quốc Chí”, và nói rằng sau khi đọc xong sẽ ghé nhờ anh ấy mượn bộ “Kùn Học Kỷ Văn” kia.

Các cô gái không nên ra ngoài quá muộn; ngày mai trường học cũng sẽ bắt đầu, vì vậy mọi người lại quay trở lại các quầy hàng ven đường để ăn một chút đồ ăn vặt rồi mới tan đi.

Và vào lúc này, chợ đèn vẫn rực rỡ như trước, và pháo hoa trên bầu trời cũng liên tục nổ tung. Hầu hết du khách vẫn chưa có ý định trở về nhà...

~~

Tô Lục cùng em trai trở về con hẻm Chu Tử; Tiểu Ngư vội vàng gõ cửa và nhờ anh trai mình giúp đỡ việc vận chuyển đồ đạc ra ngoài.

Không ngờ rằng quản gia Điền cũng đang ở trong nhà và ra giúp đỡ họ, thay thế những người hầu của Chu Gia và còn trả thêm tiền thưởng cho họ nữa.

Quản gia Điền vừa ôm những cái hòm sách nặng trĩu bước vào nhà, vừa cười nói với Tô Lục: “Tối nay, công tử thực sự đã chiếm hết sự chú ý của cả Lý Châu Thành đấy!”

“Quản gia Điền biết chuyện này nhanh thật…” Tô Lục ngạc nhiên nói: “Tôi vừa mới vào nhà thôi mà.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi…” Quản gia Điền cười và nói: “Không giấu hai vị công tử đâu, tôi cũng vừa mới vào nhà, và suốt đêm nay tôi cũng đang lang thang ở khu vực Đại Quan Đài đấy.”

“Thật sao? Tô

Những kẻ làm việc âm thầm dưới góc khuất mới chính là những người quan trọng; nếu hành động của họ bị mọi người biết đến, chẳng phải là đã làm trái bổn phận sao?” Quản lý Điền cười ha hả và nói: “Nhưng điều đó cũng giúp tôi được chiêm ngưỡng vẻ đẹp xuất chúng của công tử Tiểu Tô!”

“Chỉ là đoán một câu đố đèn thôi mà lại gọi là vẻ đẹp xuất chúng...” Tô Lục cười khẩy: “Ngày mai nếu đối đáp một câu đối, chắc hẳn sẽ trở thành người xuất sắc nhất mọi thời đại rồi!”

“Không chỉ đơn giản là đoán một câu đố đèn đâu!” Quản lý Điền nói to hơn: “Tôi xin nói ra ba điểm: Thứ nhất, hai vị gia chủ của Chu Gia đã công khai thừa nhận mối quan hệ của họ với công tử trước mặt mọi người; điều này có nghĩa là họ đang bảo vệ công tử! Thứ hai, bất kỳ ai dám đụng đến công tử chính là đang đối đầu với Chu Gia!”

Nói xong, ông ta nghiêm túc tiếp tục: “Công tử đừng xem thường lòng người, cái vòng ngọc mà công tử đã giành được hôm nay… Nếu không có sự bảo vệ của Chu Gia, ngày mai chắc chắn sẽ bị người khác đánh đập và lấy đi!”

“Ông biết hết những điều này à?” Tô Lục ngạc nhiên, thật sự không thể xem thường vị quản lý này.

“Tất nhiên,” Quản lý Điền gật đầu cười: “Trước khi trở về, vị gia chủ lớn đã dặn dò tôi phải chăm sóc công tử thật tốt; làm sao tôi có thể làm trái bổn phận được?”

“Không phải chỉ chúng tôi hai người đâu; chúng tôi luôn theo sát bên cạnh công tử, không hề báo tin cho ai cả!” Tiểu Ngư Nhi và Tiểu Hà Mi vội vàng phân minh.

“Không sao đâu; việc các bạn báo tin cũng là vì lợi ích của chúng ta mà thôi… Chúng tôi cũng không làm gì đáng ngại cả.” Tô Lục không hề coi đó là vấn đề gì.

“Vậy thì thực sự không có gì cả!” Hai người vẫn lo lắng rằng công tử đang lừa dối họ, và kiên quyết không thay đổi lời nói của mình.

“Còn điểm thứ hai thì sao?” Tô Thái thúc giục Quản lý Điền: “Chú Điền ơi, đừng nói một nửa đâu.”

“Điểm thứ hai là… tối nay, em trai của công tử đã trở nên nổi tiếng khắp Lư Châu; tất cả các vị gia chủ đều đã uống rượu chúc mừng công tử Tiểu Tô! Từ bây giờ trở đi, em trai của công tử không còn là một nhân vật vô danh nữa, mà đã có danh hiệu ‘Lư Châu Dương Thận’ rồi đấy!” Quản lý Điền nói với vẻ hào hứng.

“Lư Châu Dương Thận…” Tô Lục không biết phải than phiền thế nào: “Tôi có thể đổi danh hiệu được không nhỉ?”

“‘Tiểu Dương Thận’? ‘Dương Thận’ số hai ư?”

Quản lý Điền bắt đầu suy nghĩ: “Có lẽ là người từ khu vực phía nam Sichuan… Người này sẽ hào phóng hơn chứ.”

“Vậy là chúng ta sẽ phải dựa vào người đó để tiến triển, phải không?” Tô Lục thở dài không biết phải làm sao.

“Tất nhiên rồi!” Quản lý Điền nói một cách am hiểu: “Trước hết, bạn cần chọn một nhân vật nổi tiếng đã lâu để mọi người có thể ghi nhớ tên bạn. Sau đó, hãy nêu ra quê hương của mình; như vậy sẽ không ai cho rằng bạn kiêu ngạo, và điều đó cũng sẽ giúp người dân trong vùng tin tưởng vào bạn hơn.”

“Trước đây, quản lý Điền làm nghề gì vậy?” Tô Lục tò mò hỏi.

“……” Quản lý Điền e ngại trả lời: “Tôi từng bán hàng giả…”

“……” Tô Lục lập tức không muốn nói chuyện với anh ta nữa.

“Thưa công tử, đừng quá để tâm nhé. Cậu bé thiên tài Yang nổi tiếng khắp nơi, đặc biệt là ở vùng Shu chúng ta, mọi người đều biết đến anh ấy. Chúng ta chỉ cần dùng danh tiếng của anh ấy mà thôi, không hề xấu hổ chút nào.” Quản lý Điền vẫn cố gắng thuyết phục Tô Lục. “Biết đâu sau này sẽ có người khác cũng dùng danh tiếng của công tử để phát triển sự nghiệp…”

“Tôi chỉ là bản thân mình thôi…” Tô Lục liếc nhìn anh ta mà không nói gì thêm. Những kẻ bán hàng giả mãi mãi không thể hiểu được rằng việc dùng danh tiếng người khác sẽ khiến họ sống trong bóng tối của người đó, và mãi mãi không thể thoát ra được.

Tô Thái vẫn tò mò hỏi: “Còn lý do thứ ba là gì?”

“Lý do thứ ba chính là lời hứa của ông Thống đốc rằng ‘trong tương lai, công tử chắc chắn sẽ trở thành một quan lại lớn’!” Giọng nói của Quản lý Điền càng lúc càng hào hứng: “Đây là lời khen ngợi trước mặt mọi người; chắc chắn ông Thống đốc sẽ hết sức hỗ trợ công tử. Ít nhất thì công tử sẽ không lo lắng về kỳ thi tiểu bang nữa!”

“Ừm, điều này thì khá thực tế.” Tô Lục gật đầu. Với kỹ năng cá nhân của mình, anh ta hoàn toàn có thể vượt qua các kỳ thi đó mà không cần dựa vào danh tiếng người khác.

Trong lúc họ đang nói chuyện, mọi người đã bước vào sân nhỏ. Bên trong nhà, đèn đã được bật sáng, nước nóng để rửa mặt và chân cũng đã được chuẩn bị sẵn… Dịch vụ của văn phòng Thống đốc thật sự rất chu đáo.

“Thưa công tử, công tử giỏi giang như vậy, nếu cha của công tử biết được, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Trong gia đình này, không có ai giỏi giang như công tử cả!” Khi mọi người đã rời đi, Quản lý Điền lại tiếp tục nói một cách có ý nghĩa: “Hôm nay là tin vui lớ