Chờ đến khi Tô Lục uống hết ly rượu này, các cô gái liền không nhịn được mà hỏi: “Ngài Tư, ngài vẫn chưa nói tại sao đâu.”

“Đúng vậy, mọi người đều nóng lòng lắm rồi.”

“Nhanh nói đi mà…”

Nghe thấy vậy, Vân Luò gần như muốn có gai lông dựng đứng trên người; anh ta thì thầm với Hoàng Nga: “Ai bảo phụ nữ Hán giáo phải kiêu kỳ chứ? Đã dám làm nũng ngay trước mặt cha mẹ!”

“Một mình thì chắc chắn không dám, nhưng khi đông người thì khác…” Hoàng Nga cười nói. “Hơn nữa, từ xưa đã có những câu chuyện như ‘ném quả cho Pan Lang’, ‘xem việc giết Vệ Giáp’… Người ta luôn khoan dung với những hành động làm nũng theo nhóm như thế này.”

“Thật không hiểu nổi người Hán suy nghĩ thế nào…” Vân Luò lắc đầu không ngớt. “Những người yếu đuối, có khuôn mặt nhợt nhạt ấy có gì hay đâu?”

“Anh đang nói về ai vậy?” Tô Thái không hài lòng. “Anh em tôi từ nhỏ đã từng lao động vất vả trên đường; từ Nham Lang Độ đến Lý Châu, quãng đường hai trăm dặm, chỉ cần hai ngày là có thể đi xong!”

“Thật sự không nhận ra được…” Vân Luò không ngờ người này lại là một kẻ cuồng bảo vệ em trai; đành phải im lặng mà thôi.

Lúc này, mọi người thấy Tô Lục viết hai chữ “nhật” và “nguyệt” lên một tờ giấy, sau đó dùng hai ngón tay trỏ che đi phần dưới của hai chữ, chỉ để lại phần trên, giống như hình ảnh mặt trời và mặt trăng bị che khuất…

Phần còn lại của hai chữ đó, hoàn toàn là chữ “Khẩu”!

“À, ra vậy!” Các cô gái bỗng nhiên hiểu ra và reo lên vui mừng. “Ngài Tư thật là tài ba!”

“……” Những chàng trai bên ngoài cửa thì ghen tị vô cùng, ước gì mình có thể thay thế được ngài Tư. Nhưng tiếc thay, chỉ có thể mơ ước mà thôi; không có sức mạnh thì không thể làm được những việc như vậy!

Các bậc trưởng thành trong phòng thực sự giống như Hoàng Nga đã nói, họ rất khoan dung với những hành động như thế này; thậm chí còn khiến họ nhớ lại những kỷ niệm thời trẻ của mình. Tất nhiên, nếu có cô gái nào quá đà, chắc chắn sẽ bị giam lỏng khi trở về nhà…

Khi các cô gái đã bình tĩnh lại, Châu Giá cười nói với Tô Lục: “Được rồi, đến lượt cuối cùng của bạn.”

“Vâng, nghe theo lệnh.” Tô Lục đáp lại một cách lễ phép.

Lúc này, câu đố của Chu Gia được công bố là: “Không phải là tính xấu xa của Đức Tông, vậy thì làm thế nào để sử dụng nó?”

“Giải chùm khóa này, chỉ cần nói ra bốn từ là đáp án.”

Câu đố này xuất phát từ tác phẩm “Biện Gian Luận” của Su Xun; rất nhiều người học giả đã gặp khó khi giải đố này, bởi vì họ dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu Tứ Thư Ngũ Kinh và các tài liệu tham khảo khổng lồ. Chỉ khi phong trào hồi cổ trỗi dậy trong những năm gần đây, mọi người mới buộc phải đọc lại các tác phẩm thời Tần Hán.

Đối với những tác phẩm của Su Xun – loại không liên quan gì đến lĩnh vực học thuật của triều đại Song – thì ít ai quan tâm đến… Nhưng Tô Lục thì khác; đó chính là những tác phẩm của tổ tiên ông ta. Anh trai ông ta đã sao chép tất cả chúng và yêu cầu Tô Lục phải đọc kỹ và thuộc lòng.

Vì vậy, Tô Lục lập tức nhớ ra câu trong văn bản: “Sự xấu xa của Lư Cốc quả thực đủ để làm hỏng đất nước. Tuy nhiên, vì không học hành, không có kiến thức văn học, dung mạo không đủ sức cuốn hút người khác, lời nói không đủ sức làm mê hoặc thế giới này; nếu không phải vì Đức Tông quá ngu muội và thiển cận, làm sao ông ta có thể sử dụng người như Lư Cốc?”

Do đó, đáp án chắc chắn nằm ở Lư Cốc. Tô Lục nhanh chóng tìm kiếm trong trí nhớ và lập tức nhớ ra câu trong “Luận Ngữ · Bát Dịch”: “Quốc gia của Lư Cốc không đủ tài liệu để chứng minh những luận điểm của họ!”

Đây là lời than phiền của Khổng Tử về việc quốc gia của dòng dõi nhà Hạ – Lư Cốc – không có đủ tài liệu để xác minh những luận giải của họ về nghi lễ thời Hạ. Ở đây, “chứng minh” có nghĩa là xác nhận sự đúng đắn của một điều gì đó. Ngoài ra, “chứng minh” còn có nghĩa là tuyển mộ hay gọi điệu. Khi được dùng theo nghĩa này, câu trở thành “Người như Lư Cốc không đủ điều kiện để được tuyển mộ”, và điều này hoàn toàn phù hợp với nội dung của câu đố.

Thực ra, cách diễn đạt “giải chùm khóa” ở đây khá gây hiểu lầm; người giải đố rất dễ nghĩ rằng nó liên quan đến việc thay đổi âm thanh của các từ, nhưng thực tế nó là một cách diễn đạt mang tính chuyển nghĩa… Phải cảm ơn Hoàng Nga vì chính cô ấy đã sử dụng cách diễn đạt này trong câu đố đầu tiên mà Tô Lục phải giải.

Khi Tô Lục viết ra đáp án, các người hầu đã xếp bảy đáp án và câu đố lại với nhau để mọi người cùng suy ngẫm. Thật là một chiến công vĩ đại khi Su Thần Tửng đã giải được cả bảy câu đố liên tiếp trong một đêm!

Khi thấy không còn gì thú vị nữa, các chàng trai trẻ tuổi đều xuống lầu tiếp tục vui chơi. Các cô gái trong các gia đình thì vẫn muốn ở lại xem “Su Lang”, nhưng

Xin lỗi nhé, đó là của tôi rồi!

“Đúng vậy, những con hổ này thật quá khó đánh bại; tôi đã suy nghĩ mãi mà vẫn không trúng được con nào cả!” Ông Lý cười buồn nói: “Giờ già rồi, không còn hiệu quả như ngày xưa nữa… Không sánh kịp những người trẻ tuổi đâu.”

“Cũng có chút điểm giống với cháu trai của tôi đấy,” Hàn Ân, chỉ huy quân đội Lệ Châu, cũng cười nói.

“Hàn chỉ huy đánh giá cao như vậy sao?” Mọi người đều cười và hỏi: “Chẳng lẽ Lệ Châu sắp có một Dương Thận riêng của mình rồi sao?”

“Hồng Chí ạ, người phụ nữ đáng kính này chính là dì ruột của cậu bé thiên tài Yang nổi tiếng đó,” Châu Giá cười nói và giới thiệu. “Cháu trai của bà ấy thực sự là thiên tài số một thế giới đấy.”

“Hy vọng Hồng Chí có thể giành được vị trí thứ hai trên thế giới này!” Ông Đặng Kinh, gia chủ nhà Đặng, cười nói. Ông ấy cũng không phải là người bình thường; ông từng là tiến sĩ trong kỳ thi khoa cử năm Giáp Thần niên đời Vua Thành Hóa, và sau đó được bổ nhiệm làm quan ở Quảng Đông.

Thật đáng tiếc, vào năm Hoàng Trị thứ mười hai, khi ông đi kiểm tra công việc ở nơi xa, ông đã bị coi là không cẩn thận và bị đình chỉ công tác. Dù vậy, danh tính và phẩm trật quan lại của ông vẫn còn nguyên. Nếu có người quen trong triều đình, việc ông tái nhập chức là điều khá dễ dàng… Nhưng sau vài năm cố gắng mà vẫn không thành công, tình hình của ông ngày càng tồi tệ; bây giờ ông thậm chí không được phép ngồi ăn cùng mọi người nữa.

Người như vậy tự nhiên sẽ cảm thấy rất nhạy cảm. Hôm nay, câu đố ánh sáng trong nhà ông lại có vài sai sót; nếu là nhà khác, họ có thể chỉ cười qua loa thôi, nhưng ông lại cảm thấy rất mất mặt… May mắn thay, Tô Lục đã giúp ông thoát khỏi tình huống khó xử đó. Vì vậy, ông Đặng Kinh rất biết ơn Tô Lục, đến nỗi còn nói ra khẩu hiệu “vị trí thứ hai trên thế giới” nữa!

Vị trí thứ hai đã là giới hạn rồi… Nếu ông ấy nói muốn đạt vị trí thứ nhất, mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng ông ấy đang so sánh mình với Tô Lục… Ai cũng biết rằng Tô Lục không thể sánh kịp Dương Thận được… Cậu bé Yang thiên tài ấy thì vượt trội hơn người về mọi mặt, từ gia thế cho đến tài năng…

“Vị trí thứ hai cũng tốt rồi… Tôi luôn nói rằng ba bảo vật của mình là lòng từ bi, sự tiết kiệm, và không dám là người đầu tiên làm điều gì đó trên thế giới này,” ông Lý cười nói. “Nhưng bạn Hồng Chí ạ, cuộc thi cử

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một chuyện và hỏi Tô Lục: “Anh có một người anh trai tên là Tô Thái phải không?”

“Vâng, thưa quan, đúng là anh trai của tôi.” Tô Lục đáp một cách kính trọng.

“Tốt lắm! Hai anh em, một người giỏi văn, một người giỏi võ, đều xuất chúng thật đấy!” Hoàng Binh Hiến cười nói và hỏi tiếp: “Anh ấy đã đến chưa?”

“Đã đến rồi.” Tô Lục vội vàng nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy người anh trai mình đang đợi mình bên ngoài cửa. “Ngay ở cửa đó đấy.”

“Nhanh gọi anh ấy vào đây.” Hoàng Binh Hiến nói xong rồi quay sang chỉ huy Hàn và nói: “Hán chỉ huy, tôi xin giới thiệu cho ông một người anh hùng tuyệt vời.”

Rồi anh ta kể lại chiến công của Tô Thái – khi anh ta đã dũng cảm bắt giữ được Kỷ Tam và cắt đứt cả hai cánh tay của hắn.

Hán chỉ huy thực sự rất hứng thú, nhìn người Tô Thái bước vào trong và nói: “Thật là một tài năng xuất chúng!”

“Tôi đã đề nghị để anh ta theo học võ thuật ở Lư Châu; sau này, việc nuôi dưỡng anh ta sẽ do Hán chỉ huy đảm nhận.” Hoàng Kha liền giới thiệu Tô Thái với Hán En. Từ đó, Tô Thái bắt đầu làm việc dưới sự chỉ huy của ông ta; dù là quan chức cấp huyện hay người quản lý trực tiếp, việc được gặp gỡ họ cũng chẳng hề có hại gì cả.

Hán En rất vui mừng; mỗi lần như thế này, sự náo nhiệt luôn thuộc về người khác, còn sự cô đơn thì luôn đến với ông ta. Việc Hoàng Binh Hiến tìm một thanh niên để ông ta tham gia vào những hoạt động này đã khiến ông ta rất biết ơn.

Ông ta liền ra lệnh rót một chén rượu trắng và đưa cho Tô Thái, nói: “Nào, hãy uống hết đi!”

“Vâng.” Tô Thái không chút do dự, cầm lấy chén rượu và uống hết ngay lập tức.

“Ha ha, tốt lắm! Đó mới là cách uống rượu của đàn ông đích thực!” Hán chỉ huy vui vẻ vỗ vai Tô Thái và nói: “Nếu gặp phải bất cứ vấn đề gì, cứ đến văn phòng chỉ huy tìm tôi nhé.”

“Vâng.” Tô Thái cúi đầu chào tạm biệt mà không hề đỏ mặt hay thở gấp.

Còn Hoàng Binh Hiến thì gọi Tô Lục lại và bảo anh ta ngồi xuống, rồi hỏi: “Tô Thái nói rằng tất cả kiến thức về Tứ Thư của anh ấy đều do anh dạy phải không?”

“Đúng vậy.” Tô Lục nói: “Đây cũng là một phương pháp học tập của sinh viên mà thôi.”

“Làm sao anh có thể giải thích một cách rõ ràng đến thế? Ngay cả anh trai tôi – người chẳng hề đọc sách nhiều – cũng hiểu rõ lý lẽ trong Tứ Thư. Điều này mới là điều Hoàng Kha muốn biết nhất. Nếu phương pháp của Tô Lục thực sự hiệu quả, ông ấy dự định sẽ áp dụng nó tại các Vệ Sở ở Lạc Châu, để mọi người có thể học hỏi được những lý lẽ từ các bậc thánh nhân.”

“Chỉ là tôi giải thích một cách bình thường mà thôi; quan trọng hơn là anh trai tôi có khả năng tiếp thu rất tốt.” Tô Lục nói nhẹ nhàng.

“À… vậy à…” Hoàng Binh Hiến hơi thất vọng; ông đã nghĩ rằng Tô Lục có một phương pháp đặc biệt nào đó. Nhưng nghĩ kỹ lại, các bài viết của các bậc thánh nhân đâu có con đường tắt nào cả?

“Nếu Quan Đại Nhân muốn các binh sĩ biết đọc và học hỏi những lý lẽ này, sao không thử áp dụng hệ thống chữ cái phiên âm của Tô Lục xem?” Giám tri Jia cười nói.

“Cũng được, sau này chúng ta sẽ bàn kỹ hơn.” Hoàng Binh Hiến gật đầu, nhưng cũng không quá kỳ vọng; dù sao thì Giám tri Jia cũng chưa từng áp dụng phương pháp này tại Lạc Châu mà.

“Vậy thì thiếu gia xin phép cáo từ, không muốn làm phiền đến không khí vui vẻ của các vị đâu.” Tô Lục tự giác xin phép ra về.

“Trước khi rời khỏi đây, có lẽ anh còn điều gì đó muốn làm, phải không?” Giám tri Jia nói với vẻ nghiêm túc.

“Xin Quan Đại Nhân chỉ bảo.” Tô Lục vội vàng đáp.

“Mỗi người trong phòng này đều đã trả lời được câu đố liên quan đến đèn rồi; liệu anh có thể trả lời được câu đố liên quan đến tỉnh này không?” Giám tri Jia cuối cùng cũng mỉm cười. Mọi người cũng cùng nhau cười theo.

“Xin Quan Đại Nhân đưa ra câu đố!” Tô Lục thành kính nói.

Giám tri Jia lớn tiếng đọc: “Nghe kỹ này—câu đố là ‘Chàng trai ngồi ở hàng cuối kia, rồi sẽ trở thành một vị quan cao cấp! Hãy trả lời một câu trong Kinh Thi!’”

“Tuyệt vời!” Tiếng hoan nghênh nhiệt tình vang lên trong phòng. “Câu đố của Quan Đại Nhân thật sự rất phù hợp với thực tế và tự nhiên biết bao!”

“Hồng Chí nhất định phải cố gắng hết sức, để không làm thất vọng lòng mong đợi của Quan Đại Nhân!” Các vị quý ông đều khen ngợi: “Nếu một ngày nào đó anh trở thành một vị quan cao cấp, chuyện hôm nay chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện hay!”

“Nhưng trước hết, anh hãy trả lời đúng câu đố đi; câu đố này