“Sau đó là thể loại ‘tăng bớt chữ’, đây cũng chính là bí quyết để giải đáp những câu đố này – thông qua việc tăng hoặc bớt một số chữ trong đáp án, các từ ngữ đó sẽ tự động triệt tiêu lẫn nhau, từ đó giúp ta tìm ra đáp án.” Hoàng Nga chỉ vào câu đố vẫn chưa ai giải được và cười nói:

“Chẳng hạn như câu ‘Hàng không vẫn chiếu rọi người đời hiện tại’… Đáp án chính là ‘Nguyệt khánh’. Nếu bỏ đi một dấu gạch ngang, thì thành ‘Cổ nguyệt’ rồi.”

“À, hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu; việc giải những câu đố này quả thực đòi hỏi phải có kỹ thuật. Khi nhìn thấy đề bài, người ta cần nghĩ ngay đến câu thơ của Lý Bạch: ‘Người đời hiện tại không thể thấy ánh trăng thời xưa, nhưng ánh trăng này đã từng chiếu rọi người xưa.’ Vì vậy, ‘vẫn chiếu rọi người đời hiện tại’ chắc chắn phải là ‘Cổ nguyệt’.”

Hoàng Nga tiếp tục giải thích cho Tô Lục về các thể loại câu đố khác. Cô ấy giải thích rất rõ ràng, và Tô Lục cũng hiểu ngay, không cần phải được giải thích lại lần thứ hai.

Kết quả là, những nội dung dự định dạy suốt một buổi tối, cuối cùng chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà là đã hoàn thành…

“Hồng Chí anh, ngay cả khi không giành được gì, thì đó cũng là một trận chiến; đừng xem thường đối thủ nhé.” Hoàng Nga vươn bàn tay mảnh mai ra trước mặt Tô Lục và lắc lư.

“Vâng, tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của anh.” Tô Lục cung kính nói.

“Ha ha, chỉ là nói lung tung thôi.” Hoàng Nga cười khúc khích, rồi nghiêm túc nói: “Vậy thì bây giờ thầy sẽ kiểm tra xem em có hiểu không nhé.”

“Một học trò mới bắt đầu học, chỉ biết cười thôi…” Tô Lục cũng cười đáp lại.

“Nhìn cái câu ‘Che ngựa bằng da hổ’ kia đi… Đây là thể loại ‘đeo chuông vào lưỡi dao’.” Hoàng Nga chỉ vào một câu đố và nói: “Đáp án là bốn chữ, hợp thành một câu.”

“……” Tô Lục liền nhớ ra rằng thể loại ‘đeo chuông vào lưỡi dao’ thực chất là biến thể của thể loại ‘giải chuông’ – người giải đố cần tìm cách diễn giải lại các chữ trong đáp án theo cách khác, để chúng phù hợp với đề bài.

Khi đã hiểu rõ quy tắc, việc giải đố trở nên dễ dàng hơn nhiều. Rõ ràng, đáp án liên quan đến ngựa và da hổ. Ngựa có thể được diễn giải là “thiên lý”, còn da hổ có thể được diễn giải là “vương”, đúng như câu trong sách “Mencius”:

“Thiên lý mà thấy được vương!”

“Đúng rồi, đứa trẻ này rất có tiềm năng!” Hoàng Nga mỉm cười đồng ý, sau đó lại chỉ vào một câu đố

Cô ấy là một người tỉ mỉ; nghe nói Tô Lục vừa mới bắt đầu học cùng ông Cang Sơn về “Lý Ký”, nên cô ấy chỉ chọn những câu đố liên quan đến Tứ Thư mà thôi, không hỏi gì về Ngũ Kinh cả.

“Loại câu đố ‘cuộn rèm’…”, Tô Lục nhớ lại và giải thích: “Ý của loại này là ‘rèm ngọc được cuộn ngược lại’, nên phải đọc ngược đáp án để hiểu ý của câu đố. Chỉ trong chốc lát, anh đã hiểu ra:

‘Bù trên phương sách!’”

Trương Triệu tên là Tử Bù; vì chính anh ta là người đưa ra các kế hoạch chiến lược, nên câu đố này có nghĩa là “sách lược nằm trên tấm vải bù”, và khi đọc ngược lại, chính là câu “Bù trên phương sách” trong “Trung Dung”.

Hoàng Nga tiếp tục đặt cho Tô Lục vài câu đố khác, và anh ấy đều trả lời đúng, khiến Hoàng Nga ngạc nhiên: “Anh Hồng Chí, trước đây anh chưa bao giờ chơi trò đố này à?”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu. Đây thực sự là lần đầu tiên anh chơi trò đố này, nhưng việc giải đố thì không phải lần đầu… Trong kiếp trước, đây từng là hoạt động giúp sinh viên minh mẫn hơn của anh.

Tuy nhiên, anh không thể giải thích điều này với cô ấy, chỉ có thể nhận công lao cho Hoàng Nga: “Chủ yếu là nhờ cô Huang dạy tôi cách giải các loại câu đố này; nếu không, tôi sẽ không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Đó quả là sự thật; nếu không hiểu rõ cách suy nghĩ của người đặt câu đố, dù có khả năng giải đố tốt đến đâu cũng vô ích.

“Bất kỳ ai cũng có thể học cách giải các loại câu đố này, nhưng nếu không hiểu ý nghĩa của chúng, vẫn sẽ không thể giải được.” Hoàng Nga khen ngợi: “Qua cách anh trả lời các câu đố, có thể thấy anh thông minh và nhanh trí; tôi không ngờ rằng anh lại học nhanh đến thế khi chơi trò đố này.”

“Cô Huang dạy rất tốt.” Tô Lục cười nói.

“Anh Hồng Chí học còn giỏi hơn nữa.” Hoàng Nga cũng vui vẻ nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc dạy người khác lại khiến mình cảm thấy thoải mái như vậy; tôi cứ nghĩ rằng việc đó sẽ khiến mình căng thẳng thôi.”

“Thật tốt khi trong dịp lễ này, chúng ta không làm phiền cô Huang…” Hai người đang vui vẻ trò chuyện thì bỗng nhiên có người nhìn thấy Hoàng Nga và reo lên:

“Ồ, em gái nhà Huang, em ở đây à?”

“Cô Huang, chúng tôi tìm em khó lắm đấy!” Bảy tám chàng trai mặc đồ sang trọng, đeo trang sức quý giá, đều tỏ vẻ ngạc nhiên và tiến lại gần, bao quanh Hoàng Nga.

“Thật là tìm mãi mà không thấy đâu.”

Vị võ sĩ nhận ra rằng Hoàng Nga dường như quen biết họ, nên không ngăn cản họ.

“Hóa ra là các anh em họ Lý.” Hoàng Nga mỉm cười.

“Sao cô gái lại trốn xa thế nhỉ? Hôm nay chúng ta tổ chức trò đố câu đối, phải chăng đây chính là dịp để cô thể hiện tài năng của mình?”

“Đúng vậy, có vài câu chúng tôi không giải được, chỉ có cô Huang mới có thể giúp đỡ được!” Các chàng trai họ Lý muốn mời Hoàng Nga tham gia vào cuộc chơi.

“Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, chắc chắn tôi sẽ đền đáp ân tình này!”

Nhưng Hoàng Nga chỉ đứng yên mà nói: “Xin lỗi các anh, tôi đang nói chuyện với bạn bè.”

“Ai vậy… Chính là anh ta sao?” Các chàng trai họ Lý giả vờ như vừa mới nhìn thấy Tô Lục, nhìn anh ta một cách không thiện chí và nói: “Xin lỗi anh bạn, tưởng anh là người hầu của cô Huang đấy.”

“Không sao đâu, mọi người thường coi trọng vẻ ngoài hơn con người.” Tô Lục không hề bận tâm đến những lời nói đó.

“Anh nói như vậy là ý gì vậy?” Các chàng trai họ Lý cũng không phải là kẻ ngốc, họ hoàn toàn nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của anh ta.

Hoàng Nga nhíu mày, đang định nói gì đó để ngăn họ thì Chu Tử Tử đã xuất hiện trước tiên, xông ra từ đám đông và nhìn chằm chằm vào các chàng trai họ Lý:

“Các anh nói như vậy là ý gì?!”

Tối nay anh ấy không muốn đố câu đối, muốn cho cái đầu nhỏ bé của mình được nghỉ ngơi một chút… Vì vậy, khi thấy những anh em họ Lý khó ưa đó đến gần, anh ấy lập tức tức giận. Hơn nữa, những kẻ giàu có này lại dám đe dọa đến người cha nuôi mà anh ấy yêu quý… Cơn giận của Chu Tử Tử lập tức bùng lên.

Nghe thấy tiếng la mắng của Chu Tử Tử, các anh em Chu Gia cũng vội vàng đến. Chu Tử đối đầu với người đứng đầu nhóm, anh Li Zongbao, và nói: “Li Zongbao, vào dịp lễ mà lại tìm phiền não à?”

“Không phải vậy đâu…” Li Zongbao không ngờ rằng việc chế giễu người thanh niên ăn mặc tồi tàn đó lại khiến các chàng trai nhà họ Chu Gia đến đây… Anh ta cười và nói: “Chúng tôi chỉ muốn mời cô Huang cùng đi đố câu đối thôi mà.”

“Đúng vậy.” Những người anh em của anh ta cũng đồng tình: “Các bạn đã chiếm dụng cô Hoàng lâu rồi, cũng nên nhường lại cho chúng tôi một chút.”

“Cô Hoàng là vật gì đó sao, phải nhường cho các bạn?” Cô Chu Gia khẽ phàn nàn: “Cô ấy muốn chơi với ai thì chơi với người đó!”

“Làm sao các bạn biết được cô Hoàng không muốn chơi với chúng tôi?” Anh trai của Lý Tông Bảo, Lý Tông Duy, cũng khẽ phản bác, rồi nói một cách nhẹ nhàng với Hoàng Nga: “Hãy để cô Hoàng tự quyết định đi.”

“Nếu muốn giải câu đố đèn, cũng không cần phải đi đâu xa; tôi đây có một câu sẵn sàng rồi.” Hoàng Nga cười nhẹ và nói: “Các bạn cứ thử đoán xem.”

“Tốt lắm, cô hãy nói đi.” Những người anh em nhà Lý vui mừng vô cùng, thậm chí còn liếc nhìn nhóm anh em Chu Gia như thể đang so sánh xem ai có uy tín hơn.

“Hãy lắng nghe kỹ nhé.” Hoàng Nga bắt đầu đọc:

“Đầu nhọn thân mảnh trắng như bạc,

Cân lên không hề nặng hơn một chút.

Mắt nằm ở phía sau đỉnh đầu,

Chỉ nhận ra quần áo, chẳng biết người là ai!”

Những lời này khiến Hoàng Nga rất tức giận; cô ấy thậm chí còn đáp trả một cách gay gắt…

“Ha ha ha!” Nhóm anh em Chu Gia cười vang, khen ngợi rằng những lời đó thực sự hay và sắc bén.

“‘Đầu nhọn thân mảnh trắng như bạc’ là để châm biếm những người anh em nhà Lý, luôn mặc quần áo lộng lẫy nhưng thân hình gầy yếu như que cỏ.”

“‘Cân lên không hề nặng hơn một chút’ là để chê bai họ thiếu tài năng và lơ là việc gì cũng được.”

Còn hai câu cuối thì càng không cần phải nói nữa; chúng thực sự rất xấu xa. Đặc biệt là câu thứ ba: “Mắt nằm ở phía sau đỉnh đầu”; thà nói trực tiếp là “mắt nằm ở mông” còn hơn, bởi vì thông thường chỉ có mông heo mới được gọi là “đỉnh đầu” mà thôi…

“Cô Hoàng, cô…” Những người con trai nhà Lý đều cảm thấy xấu hổ, mặt đỏ bừng; họ không ngờ rằng Hoàng Nga lại trả lời một cách không khoan nhượng như vậy. Điều này quả thực khiến họ trở thành những kẻ ngốc nghếch.

Nhưng cha của Hoàng Nga là một quan chức cao cấp ở Lục Châu và khu vực phía nam Sichuan; việc kinh doanh của gia đình Lý vẫn còn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Hoàng Binh Hiến. Vì vậy, họ không dám tỏ ra tức giận, mà phải cười nói: “Chắc các anh hiểu lầm chúng tôi rồi… Chúng tôi không có ý đó đâu.”

“Tôi chỉ muốn các bạn đoán trò chơi thôi mà.” Hoàng Nga cười nhẹ như không có gì: “Trò đơn giản như vậy mà không đoán được sao?”

“Hehe, hóa ra là trò đoán trò chơi à, chúng tôi nghĩ quá nhiều rồi.” Anh em nhà Li cố gắng cười lớn.

“Ồ, hóa ra là trò đoán trò chơi, tôi cứ tưởng là điều gì khác đấy.” Chu Tử nói một cách mỉa mai: “Vậy thì đã đoán ra chưa?”

“Đã đoán ra rồi…” Li Zongsheng nghiêm túc nói: “Là chiếc kim!”

“Ồ, là chiếc kim à! Khá hay đấy!” Anh em nhà Chu Gia cùng nhau nói một cách kỳ quặc.

Anh em nhà Li nhìn nhau; những người nhỏ tuổi hơn muốn bỏ cuộc, nhưng hai anh lớn là Zong Bao và Zong You lại lắc đầu, nếu không đạt được thắng lợi trong lần này, sau này họ sẽ trở thành trò cười của mọi người ở Lý Châu Thành.

Nhưng họ không dám đối đầu với Hoàng Nga; họ không có dũng khí cũng không có sức mạnh để làm vậy.

Anh em nhà Chu Gia có số đông và quan hệ giữa hai gia đình rất phức tạp, nên nếu xảy ra xung đột lớn thì không tốt chút nào.

Vì vậy, họ quyết định nhắm vào Tô Lục – người không có bối cảnh và đang đơn độc.

“Tôi vừa nghe họ nói chuyện, cậu bé đó hôm nay mới lần đầu tiên tham gia trò đoán trò chơi bằng ánh đèn…” Li Zongsheng thì thầm với các anh trai mình.

“Ừ, chính là cậu ta, chúng ta nhất định phải đánh bại cậu ta.” Li Zongbao gật đầu, sau đó lại mỉm cười và nói với Tô Lục: “Xin lỗi, anh bạn ‘đầy kiến thức, phong thái tự nhiên’, chúng tôi vừa hành xử thiếu tế nhị.”

“Vậy thì chúng tôi xin được học hỏi từ anh bạn, mong anh không ngại chỉ giáo.” Li Zongyou tiếp lời.

“Tôi không hứng thú.” Tô Lục lắc đầu.

“Không thể để anh bạn từ chối được!” Li Zongsheng lấy chiếc vòng ngọc trên lưng xuống và đưa cho Tô Lục, nói một cách nghiêm túc: “Tôi thách đấu với anh bạn!”

“Đây là muốn đánh nhau à?” Tô Thái đưa đồ ăn vặt cho học trò của mình và vận động vai.

“Không, đây là cuộc đối đầu văn học giữa những người có học thức.” Chu Tử Minh vội vàng ngăn cản anh ta: “Là cuộc đối đầu bằng lời nói, không cần dùng vũ lực… Người thách đấu phải đưa ra một món quà có giá trị, còn người đối đầu thì không cần.”

“Nếu không đối đầu thì sao?”

“Sao lại tiêu xài phung phí như vậy?” Vân Luò hỏi.

“Không được.” Chu Tử Minh lắc đầu nói: “Một người đàn ông thực thụ làm sao có thể sợ hãi trước chiến tranh?”

Quả nhiên, Tô Lục liền nhận lấy viên ngọc màu xanh như dầu gió, nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ so tài cái gì?”

“So tài bắn hổ vương!” Li Zongsheng từng chữ một nói: “Ai bắn trúng hổ vương của nhà tôi thì người đó thắng!”

Ông im lặng một lát, rồi nhìn chằm chằm vào Tô Lục và nói: “Nếu không bắn trúng, thì hãy tự biết điều mình, đừng xuất hiện nữa!”

“Hổ vương của nhà anh là ai?” Tô Lục thẳng thắn hỏi.

“Đi theo tôi!” Li Zongsheng quay người dẫn đường, các anh em nhà Li cũng lập tức theo sau… Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu Tô Lục không dám theo sau.

Còn về viên ngọc màu xanh như dầu gió kia… Nhà Li vốn là những thương gia muối lớn mà…

“Sao anh lại dễ dàng bị kích động như vậy?” Chu Gia lo lắng nhìn Tô Lục.

“Lúc nãy các anh đều tức giận như vậy, làm sao tôi có thể không tức giận được?” Tô Lục nhướng mày. “Nếu không dạy dỗ họ một bài, họ cứ tưởng tôi chỉ là một người theo hầu thôi!”

“Xin lỗi, anh Hồng Chí.” Hoàng Nga áy náy nói. Hôm nay cô ấy đến đây chính là để xin lỗi Tô Lục, nhưng không ngờ việc xin lỗi lại càng trở nên phức tạp hơn.

“Bây giờ là tôi muốn dạy dỗ họ, không liên quan gì đến cô Hoàng cả!” Lúc này, Tô Lục trở nên hung hăng và quyết đoán, không còn là chàng trai nhẹ nhàng, kín đáo như trước nữa.

“Nhưng anh mới học được….” Hoàng Nga lo lắng nói.

“Học được thì đã học được rồi.” Tô Lục cười thoải mái: “Nếu những thứ tôi chưa biết, thì tôi vẫn phải nhờ cô Hoàng hướng dẫn trực tiếp.”

P/s: Hôm nay ba chương này khó viết quá, tới 11 giờ 45 mới hoàn thành… Vì vậy hai chương cuối vẫn chưa được kiểm tra.