Cháu trai út đành phải quỳ xuống đất, nhô mông lên.

Ông già lấy cái “dụng cụ biểu hiện sự hiếu thảo” ra từ sau gáy cháu trai và bắt đầu thi hành luật gia đình.

Cháu trai út không giống hai anh trai của mình; chỉ sau vài cái đánh, nó đã bắt đầu la hét và chạy loạn xạ khắp nhà.

“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa! Nếu đánh chết đứa út thì sao?” Bà lão vẫn tiếp tục la hét bên cạnh, dù bà cũng không hiểu tại sao đứa con út lại bị đánh, nhưng làm mẹ thì bản năng là phải bảo vệ con trai mình, nhất là đứa con út.

“Lão này, dù có đánh chết đứa út đi nữa cũng vô ích thôi. Đã đến nước này rồi, thà hỏi rõ nguyên nhân trước còn hơn.” Anh cả cũng khuyên ông già.

“Không được! Lão muốn đập gãy chân thằng ranh đó trước!” Ông già gầm lên và ra lệnh: “Con gái út, đưa mẹ mày vào trong nhà. Hai anh cả, các ngươi hãy giữ chặt thằng ranh đó lại cho lão!”

Rồi ông ta nói với Tô Lục và Tô Thái: “Các ngươi không thể giúp được gì đâu, ra ngoài đi!”

Thật là một kẻ có kinh nghiệm; ngay cả khi tức giận, ông ta vẫn sắp xếp mọi việc một cách ngăn nắp.

~~

Hai anh trai đành phải lùi lại từng bước một trước khi rời khỏi phòng khách.

Khi Chấn Ca từ bên trong đóng cửa lại, tiếng la hét lại bắt đầu vang lên...

Sau khi trở về phòng, Tô Lục hỏi Tô Thái: “Anh cả làm sao mà biết được?”

“Chính em là người nói với anh cả đấy.” Tô Thái thì thầm: “Cháu trai út không cho chúng ta nói với người lớn, nhưng bản thân nó cũng không chịu nói ra. Một chuyện lớn như vậy, chắc chắn không thể giấu kín được.”

“Đúng vậy… Đứa bé trong bụng dì đang lớn nhanh lắm; nếu cứ trì hoãn mãi thì sớm muộn gì cũng phải sinh rồi.” Tô Lục đồng ý.

“Ừ, em lo lắng đến mức không thể ngủ được, nên mới nói với anh cả để xin ý kiến.” Tô Thái thở dài, tỏ vẻ buồn bã: “Em đã phụ lòng mọi người rồi.”

“Lúc đó chúng ta đã hứa sẽ không nói với người lớn. Nhưng anh cả không thuộc về nhóm người lớn đâu, vì vậy không coi là phụ lòng ai cả.” Tô Lục an ủi em trai mình: “Hơn nữa, em đã làm đúng rồi; không thể tiếp tục che giấu chuyện này cho cháu trai út nữa được.”

“Phải để anh cả giúp đỡ thì mọi chuyện mới có thể tiến triển được.” Anh ta cũng nhận ra rằng cháu trai út là người lười biếng, hay lừa đảo, và không muốn gánh vác trách nhiệm trước mọi việc.

Nhưng đáng ghét thay, những người đàn ông lười biếng, nói năng láo xạo, trông tr

“Tô Thái không khỏi ngưỡng mộ và nói: ‘Thật xứng đáng là cháu trai cả của gia tộc, là tấm gương cho chúng ta.’”

“Hừ, tôi chỉ lo rằng sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ, ảnh hưởng đến việc tôi đi học thôi.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên; anh cả bước vào phòng.

“ Sao vậy, anh cả cũng bị đuổi ra ngoài à?” Tô Lục vội vàng đứng dậy để đón tiếp, sợ rằng sẽ lại gặp rắc rối.

“Không phải vậy!” Tô Mãn nói, mép miệng nhếch lên, kiêu hãnh: “Tôi không thể chịu đựng được khi thấy người lớn bị đánh, nên mới tự nguyện ra đây.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Tô Lục vội vàng gật đầu, vừa xoa tay vừa hỏi: “Anh có chỉ thị gì không?”

“Cố gắng bình tĩnh một chút.” Tô Mãn nhìn anh ấy một cái, sau đó ánh mắt lại chuyển sang tờ giấy làm từ lá chuối trên bàn.

“Đây là gì vậy?” Anh ấy nhặt lên một tờ và quan sát kỹ.

“Đây là loại giấy làm từ lá chuối mà anh hai tôi đã làm cho tôi.” Tô Lục trả lời.

“Ý tưởng này là của Thiệu Ca Nhi đấy.” Tô Thái vội vàng bổ sung.

“Còn biết học theo cách viết của Hồi Sư nữa.” Tô Mãn nói, rồi không khỏi cau mày: “Nhưng cách viết của em… Tôi đã bảo em bao nhiêu lần rồi, phải dùng tay phải để viết chứ!”

“Em mới bắt đầu học thôi.” Tô Lục e ngại giải thích: “Và đây không phải là lúc tập viết, mà là lúc sao chép và học thuộc lòng sách.”

“Em cũng muốn thi vào học viện à?” Tô Mãn nhìn thấy nội dung sách được sao chép là “Tiểu học · Gia ngôn”, liền hiểu ý định của anh ấy.

“Đúng vậy, em muốn thử xem sao.” Tô Lục cố gắng nói một cách quả quyết.

“Từ nhỏ đã bảo em học hành mà em không chịu, vừa mới gửi em đi học, em lại bỏ trốn ngay. Bây giờ lại điên rồ cái gì thế?” Tô Mãn lạnh lùng nói: “Tôi khuyên em đừng thi, chỉ làm mất mặt cho gia đình thôi.”

“Anh đừng nói vậy.” Tô Thái vội vàng nói: “Bây giờ Thiệu Ca Nhi đã có thể chăm chỉ học tập rồi, đã học thuộc lòng rất nhiều sách rồi đấy.”

“Học vấn là kết quả của sự cố gắng hàng ngày, việc học vào phút chót có ích gì chứ?” Tô Mãn nghe vậy, vẻ mặt dường như đã dịu đi một chút, rồi hỏi: “Em đã học đến đâu rồi?”

“Ngay bây giờ sẽ bắt đầu học Tứ Thư thôi.” Tô Lục trả lời.

“Gì cơ? Chưa học Tứ Thư à? Bây giờ là lúc nào rồi, còn thi cái gì nữa chứ?!” Tô Mãn ném tờ giấy lá chuối vào lòng Tô Lục, vung tay bỏ đi và nói: “Hoàn toàn là lãng phí thời gian!”

“Anh Trình tính tình khó chịu như vậy sao? Đang trong tuổi dậy thì à?” Nhìn bóng lưng anh ta, Tô Lục không biết nên cười hay nên buồn. May mà anh ta chỉ về nhà mỗi hai tháng một lần, nếu không cuộc sống này sẽ thật sự khó khăn…

Tô Thái nhìn Tô Lục với ánh mắt đầy thông cảm và thì thầm: “Anh trai mình đặt ra yêu cầu rất cao cho bản thân, cũng như đối với mọi người xung quanh.”

“Hiểu rồi… Áp lực lớn thật.” Tô Lục chợt nhận ra rằng anh trai mình chính là đội trưởng đội Cửu Mộc của gia đình Lão Sư.

May mà anh ấy đã trưởng thành về mặt tâm lý, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tính cách nóng nảy của anh Trình, và tiếp tục ngồi luyện viết chữ.

Ban đầu, Tô Lục còn muốn hỏi anh trai học giỏi kia về bài tập học, nhưng giờ thì không cần phải làm vậy nữa…

~~

Suốt buổi chiều, trong phòng khách liên tục vang lên tiếng la hét và than vãn.

Đừng nhìn bề ngoài ông già có vẻ yếu đuối, nhưng khi bắt đầu hoạt động thì thực sự rất mạnh mẽ và kiên trì.

Đến giờ ăn tối, ông già và em trai út đều không xuất hiện. Anh cả và cha họ trông mệt mỏi như sau khi cày mười mẫu đất vậy.

“Hai người họ đi đâu rồi?” Tô Lục hỏi nhỏ.

“Ông nội đi dạo rồi; em trai út thì đang nằm trong phòng, có lẽ phải vài ngày nữa mới có thể làm việc được.” Su Youcai vừa vận động cánh tay đau nhức vừa nói, vì đã cố gắng giúp ông ba chống đỡ ông già mà suýt nữa bị gãy tay.

“Vậy chuyện của em trai út…” Tô Thái cũng không nhịn được mà hỏi.

“Cậu bé ấy thật sự rất lo lắng.” Anh cả nói không hài lòng: “Trước khi ra ngoài, ông già bảo tôi ngày mai phải đến nhà nhà họ Trình để hỏi thăm tình hình.”

“Nghĩa là ông nội đã đồng ý rồi à?” Hai anh em mừng rỡ.

“Con cái đã có rồi, làm sao có thể không đồng ý được chứ?” Anh cả thở dài: “À, rắc rối vẫn còn ở phía trước đây…”

“Trước hết hãy lo liệu xong việc kết hôn đã.” Su Youcai nói: “Không thể để đứa trẻ ra đời mà bị mọi người chế giễu.”

Mặc dù ở Yongning, người Hán và người Man cùng sinh sống, phong tục tập quán cũng khá thoải mái, nhưng đối với các gia đình lớn như nhà họ Trình hay nhà họ Sư, họ

Ít nhất thì trước mặt mọi người phải nói cho xong xuôi được…

“Các con phải giữ miệng kỹ lưỡng đấy, đừng đi nói lung tung khắp nơi!” Dì cả lại nhắc nhở hai anh em họ.

“Chị yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không nói đâu; em cũng chẳng bao giờ gặp ai ngoài gia đình cả.” Tô Lục nói, đó chính là sự tự tin đặc trưng của một “otaku”.

“Em cũng sẽ không nói đâu; em còn chẳng hiểu gì cả!” Tiểu Kim Bảo cũng tự hào đáp lại.

“……” Tô Thái thì chỉ im lặng ăn cơm, không dám lên tiếng.

“Gia đình Trình sẽ không gây rắc rối cho chúng ta chứ?” Dì cả lại lo lắng.

“Chắc là không đâu. Đứa bé còn chưa ra đời, hơn nữa họ còn tự xem mình là những người coi trọng văn học và học thức.” Sư Duy Tài suy nghĩ: “Nhìn vào tình hình này, có lẽ chính họ mới là người lo lắng hơn.”

“Ta hiểu rồi!” Chú bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi và nói: “Hôm nay sao gia đình Trình lại yên ắng thế nhỉ! Có lẽ ông Trình kia không muốn làm rối thêm chuyện này!”

“Vậy có thể giảm số tiền sính lễ xuống không?” Dì lập tức hỏi.

“Đồ đàn bà không biết điều kiện, bây giờ là lúc để bàn về chuyện đó à?” Chú liếc dì một cái.

Dì cả lập tức không hài lòng, lải nhải mãi về việc cuộc hôn nhân này đến từ trên trời, làm sao có tiền lo liệu được? Mùa xuân năm sau, anh trai mình sẽ thi để trở thành sinh viên khoa cử mà…

Việc này khiến Tô Mãn lại không thể yên tâm được nữa; cậu đặt chiếc bát xuống và nói: “Em no rồi.”

Nói xong, cậu đứng dậy và quay trở về phòng.

~~

Tô Thái cũng muốn trở về quán rượu để tiếp tục công việc, Tô Lục đi theo cậu ra khỏi phòng khách.

“Chuyện của anh em út đã được giải quyết rồi, anh hai yên tâm đi.” Tô Lục đưa anh hai xuống tầng dưới.

“Hehe…” Tô Thái cười nhẹ: “May mà được giải quyết, dù sao thì anh em út cũng không thể trách em được.”

“Anh ấy còn chưa kịp cảm ơn em đâu.” Tô Lục cười và nhìn theo bóng dáng anh hai xa dần, sau đó lên lầu về phòng để chuẩn bị làm bài tập buổi tối.

Nhưng khi vào phòng, cậu thấy cha mình đã nằm trên giường. Tô Lục liền hỏi: “Sau này học tiếp được không?”

“Thời gian không còn nhiều nữa, không thể trì hoãn được.” Sư Duy Tài với ý chí mạnh mẽ ngồi dậy, xoa mặt một hồi rồi quay lại bàn và nói: “Hôm nay nên học gì nhỉ?”

“Có thể bắt đầu học ‘Tứ Thư’ được rồi.” Tô Lục đáp.

Thực ra, anh ấy đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Những gì đã học trước đây chỉ là những món khai vị; phần thực sự mới bắt đầu ngay sau đây!

“Ừm.” Su Youcai gật đầu và nói từ tốn: “Bốn cuốn sách 《Đại Học》, 《Trung Dũng》, 《Luận Ngữ》 và 《Mạnh Tử》 chính là nền tảng cơ bản để duy trì trật tự thiên hạ; vị trí của chúng vô cùng cao quý. Vì vậy, từ giai đoạn học tiểu học cho đến khi vào học viện đại học, chúng luôn được coi là tài liệu giảng dạy cốt lõi, và điều này cũng đúng trong kỳ thi khoa cử sau này.”

“Tại sao lại như vậy?” Su Youcai tự hỏi rồi tự trả lời: “Bởi vì bốn cuốn sách này đã xây dựng nên một hệ thống hoàn chỉnh về ‘tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý quốc gia và đạt đến sự hòa bình’. 《Đại Học》 là nền tảng; đây được coi là ‘di sản của Khổng Tử, cánh cửa dẫn đến con đường tu dưỡng đạo đức’. 《Luận Ngữ》 là kim chỉ nam, là chuẩn mực sống và làm việc của các môn đệ của Khổng Tử. 《Mạnh Tử》 mở rộng và chi tiết hóa hơn về chủ nghĩa ‘chính trị nhân ái’. Còn 《Trung Dũng》 thì đại diện cho lý tưởng, mô tả tiêu chuẩn cao nhất của đạo đức và tầm cao nhất của cuộc sống con người.”

“Vì vậy, khi học bốn cuốn sách này, chúng ta cũng cần tuân theo thứ tự này: trước hết học 《Đại Học》 để xác định phương hướng; sau đó học 《Luận Ngữ》 để nắm vững nền tảng; tiếp theo là 《Mạnh Tử》 để hiểu rõ hơn về những ý tưởng được phát triển trong đó; cuối cùng là 《Trung Dũng》 để tìm hiểu những điểm tinh tế và sâu sắc trong tư tưởng của người xưa.”

Sau khi nói xong phần giới thiệu, Su Youcai mở cuốn 《Đại Học Chương Cú》 được viết tay ra và nói: “Trước đây tôi đã nói với con rằng, chúng ta chỉ được sử dụng bản giải thích 《Bộ Bốn Cuốn Sách Chương Cú Kèm Chú Giải》 của Chu Tử làm nguồn thông tin duy nhất để hiểu bốn cuốn sách này; không được đi chệch khỏi ý nghĩa ban đầu của chúng.”

Ông cũng nhấn mạnh một cách nghiêm túc: “Vì vậy, khi học, con không được đặt câu hỏi; càng nhiều câu hỏi, con sẽ càng cảm thấy mệt mỏi và có thể gặp rắc rối. Đến khi con đỗ đạt thành công trong kỳ thi khoa cử, lúc đó con có thể bày tỏ những quan điểm khác biệt.”

“Con hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu; cha mình quá lo lắng rồi. Anh ấy chính là một “cỗ máy” thi cử, luôn giữ được sự bình tĩnh và không bao giờ gặp rắc rối trong quá trình học tập.

“Tốt, vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.” Su Youcai bắt đầu giảng về 《Đại Học》 cho con trai mình:

“Cuốn sách 《Đ

Su Youcai vừa nằm xuống giường thì lập tức bắt đầu ngáy to như sấm.

  Tô Lục đi lấy nước để lau tay chân cho cha, sau đó phủ chăn lên ông… Bây giờ đã là tháng Chín rồi; mở cửa sổ ngủ vào ban đêm thật sự khá lạnh. Nhưng nếu đóng cửa sổ lại, khói từ đèn dầu sẽ khiến cha bị ngạt thở. Còn mình thì không thể bỏ việc học vào buổi tối được, nên Tô Lục chỉ biết thở dài vì mình quá bất hiếu, rồi lại phủ thêm chăn dày cho cha…

  Với tâm trạng phức tạp, Tô Lục quay lại bàn học và bắt đầu “giờ vàng” trước khi đi ngủ. Nhưng bỗng nhiên, anh nghe thấy có bóng đen ngoài cửa sổ, đang cười lạnh nhìn mình.

  “Ai da!” Tô Lục hoảng sợ đến nỗi suýt nữa làm đổ cái bút lông ra ngoài; may mà kịp nhận ra đó chính là “anh cả” của mình – Chun Ge Er.

  “Anh thật là một đứa con hiếu thảo.” Tô Mãn nhìn Su Youcai, người đang được quấn kín như một chiếc bánh chưng, và lời khen đó đầy châm biếm.

  “Không còn cách nào khác… Người nghèo muốn học thì phải trả giá.” Tô Lục thở dài.

  “Nhưng cái giá đó lại do cha anh phải trả.” Tô Mãn kéo bỏ cây gậy đỡ cửa sổ, đóng cửa lại và nói: “Tắt đèn đi, đến phòng tôi.”

  Tô Lục không biết anh cả muốn làm gì, nhưng vẫn vâng lời tắt đèn và đi vào phòng bên cạnh.

  Sau khi trưởng thành, Tô Mãn được sử dụng căn phòng này vừa làm phòng học vừa làm phòng ngủ. Mặc dù anh chỉ về đây mỗi hai tháng một lần, nhưng căn phòng vẫn luôn sạch sẽ; rõ ràng dì ruột của anh thường xuyên dọn dẹp.

  Đứng trước bàn, nhìn những dụng cụ học tập trên bàn và hàng sách phía sau, Tô Lục không khỏi cảm thấy ghen tị.

  “Sau này khi tôi không ở đây, cậu có thể học tập ở đây vào ban đêm.” Tô Mãn ngồi xuống phía sau bàn, nói với vẻ nghiêm túc: “Không phải vì cậu đâu… Mà là vì tôi sợ ông chú thứ hai và Hạ Ca Nhi sẽ bị lạnh đến mức ốm đau.”