Thấy việc Tô Thái nhập học được giải quyết một cách hoàn hảo, ông Lư tri huyện liền đứng dậy để từ biệt. Không thể không từ biệt được… Ông đã kiềm chế quá lâu rồi…

Hoàng Binh Hiến tự nhiên cũng không tiễn khách, chỉ bảo người quản gia đi thay mình tiễn ông Lư ra ngoài.

Nhìn bóng lưng ông Lư tri huyện lảo đảo bước đi, Hoàng Kha biết ngay là ông ấy đã kiềm chế quá sức. Nhưng trong guồng máy quan trường này, việc vào nhà cấp trên để đi vệ sinh coi như là một hành động thiếu lịch sự.

Bản thân Hoàng Kha thì không quan tâm đến điều đó, nhưng rõ ràng ông Lư tri huyện lại rất coi trọng…

Khi ra khỏi phòng tiệc, vật xa xỉ kia đã không còn bóng dáng nữa; Tô Thái thở phào nhẹ nhõm, hy vọng mọi chuyện sẽ qua đi như vậy.

“Còn do dự gì nữa, mau lên đi!” Ông Lư tri huyện vội vàng thúc giục anh ta, không biết là ông đang kiềm chế nước tiểu đến mức nào rồi đây?

“Được rồi.” Tô Thái gật đầu và vội vàng theo sau ông Lư tri huyện rời khỏi văn phòng quân sự.

Cuối cùng, ông Lư tri huyện được người hầu cận dìu vào kiệu; giọng nói của ông đã thay đổi hẳn. “Nhanh lên, mang cái bát tiểu đến đây!”

“Ngay lập tức.” Người hầu cận vội vàng lấy chiếc bát tiểu từ tay người hầu khác.

Chỉ vài giây sau, bên trong kiệu vang lên tiếng đổ nước kéo dài…

Và còn có tiếng thở phào nhẹ nhõm của ông Lư tri huyện, như thể vừa được giải thoát khỏi gánh nặng lớn.

Khi mọi người đã rời đi, hai cô hầu gái Roro bước ra từ cửa văn phòng.

“Cô theo họ đi, xem họ ở đâu.” Người đứng đầu ra lệnh cho người kia.

“Được rồi.” Cô hầu gái kia vâng lời và đi theo, trong khi người đứng đầu thì trực tiếp vào phần sau của biệt thự, đến căn phòng thêu nơi cô chủ nhân sống.

Tầng hai của căn phòng thêu, trang trí rất tinh tế, không khí tràn ngập mùi sách vở.

Toàn bộ tầng hai được ngăn cách bằng rèm tre Xiangfei; phía ngoài là phòng đọc sách, còn phía trong có giường ngủ.

Trong phòng đọc sách, ba bên đều là kệ sách; chỉ có mặt hướng ra vườn mới có một bàn đàn cầm.

Trên các kệ sách, đầy rẫy những cuốn sách đủ loại: từ các tác phẩm kinh điển, sử sách, triết học đến các tập thơ như “Tuyển tập văn học Triệu Minh”, “Tập thơ Li Bạch”, “Tập thơ Hoa Gián”; các ghi chép văn học như “Yueyang Zazu”, “Bách Vật Chí”, “Tiěwéi Shāncóng Tán”; thậm chí còn có một số cuốn sách viết bằng tiếng Phạn và tiếng Ba Tư… Rõ ràng, tất cả những chiếc ghim sách được sử dụng để đánh dấu trang sách đều là lá sen hay lá bạch quả – chúng không hề chỉ là đồ trang

Ngay giữa phòng đọc có một chiếc bàn lớn làm từ gỗ hoàng dương. Ngoài bốn vật dụng cần thiết cho việc học và các cuốn sách, tập thư, bản thảo chép thơ, trên bàn còn có bát nước, cọ vẽ và đủ loại màu sắc. Một con thỏ bạch ngọc được đặt lên để giữ cho tờ giấy không bị xê dạc; bức tranh chưa hoàn thành trên đó vẽ lại toàn cảnh của Lý Châu Thành…

Trên bức tranh, dòng sông Dương Tử và sông Tuô Giang như hai dải lụa xanh uốn lượn giao nhau bên ngoài thành phố; trên mặt sông, các con thuyền san sát nhau, cờ buồm như rừng cây. Trên những viên gạch màu xanh xám của bức tường phía đông thành, cửa Ngũ Quang và cửa Hội Tân vẫn treo những chiếc đèn lồng màu đỏ vào dịp Tết Nguyên Đán…

~~

Bên cạnh bàn đàn có hai chiếc ghế hình hoa hồng; giữa chúng là một bàn trà, khói nóng bốc lên từ những cái ấm trà, còn bên cạnh là đĩa đầy bánh quy hạnh nhân vừa nướng xong.

Hai cô gái xinh đẹp đứng và ngồi đối diện nhau ở đây. Cô gái tên Roro đi đi lại lại một cách hăng hái… Còn cô gái ngồi trên ghế kia chính là con gái út của Hoàng Kha, tên là Hoàng Nga. Làn da cô như sương mai phủ lên ngọc, lông mày như núi xa uốn lượn, đôi mắt trong veo như nước thu phản chiếu ánh trăng; cô toát lên vẻ thanh khiết và yên bình… Giống hệt như câu nói đã làm nổi tiếng cô khi mới mười hai tuổi: “Chiếc kẹp tóc vàng cười làm rách giấy hồng bên cửa sổ, mang theo hương thơm của hoa mai…”

Chỉ riêng cô Vân Luò đã rất xinh đẹp rồi, nhưng so với Hoàng Nga thì lại không thể sánh kịp. Bởi vì Hoàng Nga hội tụ trong mình vẻ đẹp của thiên nhiên và phong cách của những người say mê sách vở; sự yên bình của cô toát lên hương thơm dịu dàng, và từng nét trên khuôn mặt cô đều toát lên vẻ thanh tú của người am hiểu sách vở…

Lúc này, nữ danh sĩ nổi tiếng của Sichuan đang nhìn chăm chú vào tờ giấy Xue Tao trong tay mình… Chính xác hơn, đó là phần câu đối được viết ở phía dưới:

“Nghĩ về Thái Các, lo lắng cho quốc gia, vui mừng trước cơn mưa, trải qua những con sóng dữ, cảm thấy buồn bã trước những con sóng biển, thở dài trước những đám mây kinh hoàng, vượt qua nỗi sợ hãi, đọc sách suốt mùa đông và mùa hè.”

Cô và cô Vân Luò – một người hoạt bát, một người yên bình – lại không hề làm phiền nhau…

Cho đến khi người hầu gái tên Roro đến và thì thầm với cô Vân Luò$: “Mu Thơ, người đó đã đi rồi; tôi đã bảo A Hoa theo sau họ rồi.”

“Ừm, chúng ta nhất định không được để họ trốn thoát!” Cô Vân Luò nói một

Cô hầu gái nhỏ nói: “Anh ta đến cùng với quan huyện Hợp Giang, chắc là đang ở tại khách sạn của quan Hợp Giang thôi.”

“Thật là giỏi giang đấy, A Cải.” Thái Vân Luò vui vẻ vỗ vai cô.

“Nhưng…”, cô hầu gái lại phàn nàn: “Có lẽ anh ta là kẻ lừa đảo!”

“Dừng ngay! Người đã cứu tôi chắc chắn không thể là kẻ lừa đảo được!” Thái Vân Luò tức giận nói: “Nếu còn nói bậy nữa, tôi sẽ xé miệng cô!”

“Nhưng mà…” Cô hầu gái cố gắng nói tiếp: “Tôi đã hỏi người quản gia Hoàng, người đó họ Sư, tên là Tô Thái, hoàn toàn không phải họ Hào.”

“Cô không lẫn lộn chứ?” Thái Vân Luò không thể tin được.

“Chị chắc chắn là bị lừa rồi.” Hoàng Nga bất ngờ cười khúc khích: “Làm sao có ai tên là Hào Nhân chứ? Rõ ràng đó chỉ là trò chơi từ âm của ‘người tốt’ mà thôi.”

“À?” Thái Vân Luò há hốc miệng, cố nhớ lại chi tiết lúc đó, rồi bất chợt vỗ mạnh vào vai cô hầu gái: “Tôi nhớ ra rồi, khi tôi hỏi tên họ họ, cái em trai khốn nạn kia của anh Sư đã vội vàng nói rằng cha họ tên là Hào Nhân!”

Nói xong, cô tức giận đập chân: “Hóa ra là thằng bé đó đã lừa tôi rồi, không lạ gì tôi tìm khắp nơi mà không thấy ai tên là Hào Nhân!”

“Giggle…” Hoàng Nga cười khe khè: “Người ta dùng biệt danh, chắc chắn là vì sợ bạn quá thông minh mà tìm ra họ.”

“Tôi muốn trả ơn chứ, không phải để trả thù đâu.” Thái Vân Luò không hiểu: “Tại sao họ lại tránh mặt tôi?”

“Mỗi người đều có lý do riêng của mình.” Hoàng Nga nhẹ nhàng nói: “Có lẽ họ không muốn bị cuốn vào những mâu thuẫn của những người quyền lực, hoặc không muốn cuộc sống yên bình của mình bị xáo trộn.”

Nói xong, cô ấy ngừng cười và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, nếu người đó là người đã cứu bạn, thì bạn nên tôn trọng quyết định của họ, chứ không phải cố gắng trả ơn theo cách mà bạn nghĩ.”

“Ồ…” Thái Vân Luò gật đầu một cách mơ hồ, rồi ngồi xuống thất vọng: “Vậy thì tôi sẽ không đi trả ơn nữa…”

“Đúng rồi.” Hoàng Nga gật đầu: “Hôm nay mới là ngày Tết thứ tư mà thôi, việc họ được quan huyện Hợp Giang dẫn đến gặp cha tôi, chứng tỏ họ đã sống khá tốt rồi, không cần phải làm gì thêm để làm cho cuộc sống của họ càng thoải mái hơn nữa đâu.”

Ngừng lại một chút, cô ấy tiếp tục nói: “Hơn nữa, em đã tự giới thiệu bản thân rồi mà? Mọi người biết em là con gái của vị sứ giả điều hòa tại Yongning; nếu thực sự gặp phải những khó khăn không thể giải quyết được, họ chắc chắn sẽ tìm đến em. Lúc đó, việc giúp đỡ họ vào lúc họ cần nhất sẽ càng ý nghĩa, phải không?”

  “Ừm, em gái nói rất có lý!”xa Vân Luò nghe xong liền mỉm cười và khen ngợi: “Thật ra em không nên vội vàng muốn trả ơn họ; nên đợi đến khi họ thực sự cần sự giúp đỡ mới hành động!”

  Cô ấy lại cảm thấy vui vẻ, đặt tay lên hông và nói: “Lúc đó xem họ còn dám tránh mặt em không nhé?”

  “Chỉ cần em suy nghĩ kỹ là được.” Hoàng Nga gật đầu, ánh mắt lại không thể không hướng về tờ giấy Xue Tao kia.

  xa Vân Luò tạm thời quên đi những lo lắng của mình, chuyển sự chú ý về phía cô ấy, vẫy tay cho A Cai xuống rồi cười hỏi: “Em lại có chuyện gì vậy? Từ khi nhận được tờ giấy này, em cứ nhìn mãi không rời mắt.”

  Nói xong, cô ấy dùng khuỷu tay nhẹ nhàng gõ vào vai Hoàng Nga, nháy mắt và hỏi: “Chẳng lẽ đây là thông điệp từ ai đó… à, không biết là cái gì nữa…”

  “Đừng nói linh tinh thế.” Hoàng Nga bực bội đáp: “Em chưa từng gặp chàng trai tên Su đó đâu; chỉ là em cảm thấy hơi thất vọng mà thôi.”

  “Thất vọng vì cái gì vậy?”xa Vân Luò tò mò hỏi.

  “Lúc đó, anh em Chu Gia đó khóc lóc tìm chị gái mình, nói rằng đã bị chàng trai tên Su bắt nạt.” Hoàng Nga kể.

  “Đúng vậy, em cũng có mặt ở đó. Em không phải đã đưa ra một câu đối để anh ta quay trở lại sao, và nói rằng chắc chắn sẽ giúp anh ta giành lại thắng lợi sao?”xa Vân Luò nhớ lại.

  “Lúc đó em quá vội vàng và tự tin quá mức.” Cô ấy nhấc tờ giấy Xue Tao lên và nói: “Em đã viết sai câu đối một cách tùy tiện… ‘Bảy sắc’ phải là ‘xanh, đỏ, vàng, xanh lá, lam, tím, trắng’, nhưng em lại viết thành ‘Con đường Bạch Tháp, thợ rèn sắt vàng, lò lửa đỏ, than đen, khói xanh, ánh sáng lam, rèn thép tím’… Em đã nhầm lẫn màu đen với màu xanh lá, và còn bắt anh em Chu Gia đó mang đi để kiểm tra… Thật là xấu hổ quá.”

  Má cô ấy đỏ bừng như ngọc mã não, cô che mặt và nói: “Không biết người ta sẽ chế giễu em thế nào đây…”

  “Cũng không sao đâu mà.”xa __TERM

“Đó là vì công tử Tô đã chiều theo ý tôi mà thôi.” Hoàng Nga thở dài và nói: “Cậu xem câu đối bên dưới của anh ấy kìa…”

Nói xong, cô ấy vươn ngón tay thon dài ra, chỉ vào hàng chữ viết theo phong cách uyển chuyển, không tìm được điểm gì để chê trách của Tô Lục và giải thích: “Tư, ưu, hỉ, nộ, bi, kinh, sợ… Cậu có nhận ra không? Anh ấy cố tình thay từ ‘khủng’ thành ‘sợ’, chỉ để chiều theo ý tôi mà thôi.”

“À? Người họ Tô này tỉ mỉ đến thế sao?” Vân Luò ban đầu không thể tin được, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi: “Ồ, anh ta cũng họ Tô à? Có quan hệ gì với Tô Thái vậy?”

“Chu Gia nói rằng anh ta tên là Tô Lục.” Hoàng Nga trả lời: “Tô Thái và Tô Lục… Có vẻ như họ là anh em đấy.”

“Không lẽ anh ta chính là kẻ lừa đảo nhỏ bé kia chứ?” Vân Luò nghi ngờ.

“Làm sao có thể!” Hoàng Nga phản đối mạnh mẽ: “Một người quý ông như công tử Tô, làm sao lại có thể lừa đảo người khác được chứ?” Rồi cô ấy tiếp tục: “Có lẽ họ còn có những anh em khác nữa thôi.”

“Thật sao?” Vân Luò ngạc nhiên: “Cậu cũng chưa từng gặp anh ta, làm sao biết anh ta là người quý ông được?”

“Tôi chỉ biết thế thôi.” Ánh mắt Hoàng Nga dừng lại trên hàng chữ viết chuẩn xác, đầy tính cân đối và sự kiên định; trong từng nét chữ, cô ấy cảm nhận được sự chính trực và cao thượng.

“Tư Thái Các, Ưu Quốc Sĩ, Lịch Hỉ Vũ, Kinh Nộ Đào, Dung Bi Lan, Thán Kinh Vân, Phá Sợ Niệm, Lâm Đông Lịch Hạ Đọc Xuân Thu…” Cô ấy nhẹ nhàng đọc lên, rồi thở dài: “Chỉ có những người quý ông chân chính mới có thể hiểu được những tâm trạng như thế này phải không? Thật muốn xin lỗi anh ấy, nói rằng mình đã quá bất cẩn…”

“Điều đó thì dễ dàng mà.” Vân Luò nói một cách thoải mái.

“Như vậy thì càng làm mình trở nên bất cẩn hơn.” Hoàng Nga cười buồn: “Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp nhau thôi. Lúc đó, tôi sẽ xin lỗi công tử Tô trực tiếp.”

“Ôi…”, Vân Luò thở dài không biết nói gì: “Thật là không hiểu nổi các người Hán này; việc có thể làm ngay bây giờ, tại sao lại phải đợi đến sau này mới làm?”

“Tôi cũng cần giữ mặt mà…” Hoàng Nga đáp lời một cách bất đắc dĩ.

“Đúng rồi, các người Hán quan tâm đến mặt mũi, còn chúng tôi, người Roro, thì không có nhiều điều phải suy nghĩ như vậy!” Ý nghĩ vừa bị kìm nén trong lòng Vân Luò lại trỗi dậy một lần nữa. Cô vỗ mạnh vào bàn trà và nói: “Tôi đã quyết định rồi, sẽ làm theo cách của mình!”

“Vậy thì những lời vừa nãy của tôi coi như vô ích à?” Hoàng Nga đau đầu nói: “Trả ơn không giống như trả thù đâu; việc trả ơn hoàn toàn có thể được thực hiện sau này…”

“Tôi không nói về việc trả ơn đâu; chuyện đó để sau này hãy nói.” Vân Luò cười tự tin và nói: “Cứ yên tâm đi, tôi sẽ không để ai biết là họ đã cứu mình!”