Đến khi Chu Chương trở về sau khi tiễn khách, Tô Lục cuối cùng cũng gặp được vị ông ba tên tuổi chỉ kém một chữ so với Hoàng đế Thái Tổ đương triều – ông Chu Gia này.

Trông ông ta có trán cao đầy đặn, hàm dưới vuông vắn, hai bên má rõ nét, xương lông mày nhô ra như được cắt gọt bằng dao. Đôi mắt long lanh như đôi mắt phượng đỏ, đuôi mắt hơi nhướng lên!

Chu Tử Tử thì thầm: “Có người đã đến dinh của Vương gia Sichuan để chiêm ngưỡng bức tượng của Hoàng đế Thái Tổ và nói rằng chú ba tôi giống ông ấy lắm…”

Thật là tuyệt vời, Tô Lục nghĩ thầm rằng thật đáng tiếc là Đại Minh không sản xuất phim truyền hình; thế là lãng phí một diễn viên có ngoại hình giống hệt nhân vật trong lịch sử rồi.

Tuy nhiên, ông ta không hề sợ hãi trước “Hoàng đế Thái Tổ”, mà bước tới và cúi chào sâu sắc: “Học trò Tô Lục xin kính chào Thầy Cảnh Sơn!”

“Mời vào đi.” Chu Chương liếc nhìn ông ta một cái rồi nói bằng giọng vang như tiếng đá.

~~

Sau khi bước vào phòng học, Tô Lục lại một lần nữa cúi chào và xin lỗi: “Học trò lẽ ra phải đến đây từ trước Tết để xin học với Thầy. Nhưng vì bận công việc do quan chức huyện giao phó, mãi đến cuối năm mới hoàn thành công việc, nên phải đến Lạc Châu sau Tết… Xin Thầy tha thứ.”

“Thật là không chịu cố gắng chút nào! Tết quan trọng hơn hay việc học quan trọng hơn? Với thái độ như thế này, tôi cho rằng bạn không nên học nữa.” Chu Chương lạnh lùng nói, tính cách nóng nảy của ông ta cũng giống hệt Hoàng đế Thái Tổ.

“Vâng, Thầy nói đúng, học trò biết mình sai rồi.” Tô Lục thành thật đáp lại, không còn tranh cãi nữa.

“Chú ba ơi, Hoàng Binh Hiến đã nói với anh rồi mà, ở Hợp Giang đang có chiến dịch trấn áp bọn cướp trong dịp Tết… Trong tình hình hỗn loạn như vậy, làm sao anh ấy có thể đến được đây?” Chu Tử Tử nói thay cho Tô Lục.

“Khi học, không có chuyện chú cháu, chỉ có thầy trò mà thôi!” Chu Chương nhìn ông ta một cái và nói: “Nếu còn gọi sai nữa, thì sẽ phải đứng nghe giảng.”

“À? Vậy là bắt đầu học ngay rồi à?” Chu Tử Tử ngạc nhiên.

“Nếu không muốn học thì cứ ra ngoài đi.” Chu Chương không hề khoan dung với ông ta chút nào.

“Vâng, Thầy.” Lần này, Chu Tử Tử đã im lặng và ngoan ngoãn.

“Để hiểu và tuân thủ ‘Lễ Nghi’, trước hết phải biết về nó… Việc giữ đúng giờ giấc chính là điều cơ bản nhất.”

“Đúng rồi,” Tô Lục nói. “Nếu không phải vì Hoàng Binh Hiến nói với tôi rằng ở chỗ anh đang có chiến tranh, thì hôm nay tôi đã không gặp được anh đâu.”

“Vâng, học trò này sẽ không dám làm như vậy nữa; sau này chắc chắn sẽ trân trọng và giữ đúng giờ giấc.” Tô Lục nói với thái độ rất nghiêm túc. Vì ông ta từng là giáo viên, nên biết cách làm cho người giáo viên bớt tức giận…

Tuy nhiên, vị tiên sinh này có tính khí khá lớn; ông ta lạnh lùng nói:

“Anh đừng vội vàng tự xưng là học trò. Mặc dù Lão Cửu đã giới thiệu anh đến đây, nhưng tôi vẫn chưa quyết định có nhận anh vào học hay không.”

“Chú… thưa tiên sinh,” Chu Tử Tử vội vàng giải thích thay cho Tô Lục. “Hồng Chí huynh là người xuất sắc nhất trong viện học của chúng tôi! Tài năng phi thường, thông minh và ham học hỏi; khi nghiên cứu về ‘Lễ’, chắc chắn sẽ hiểu được mọi điểm sâu sắc và chỉnh lý được hệ thống các quy định liên quan… Làm sao có thể không thành công được chứ?”

Sợ rằng Chu Chương lại tìm ra lỗi gì đó, Chu Tử Tử đã buộc mình phải sử dụng ngôn ngữ Hán cổ để nói.

“Dù học giỏi bốn sách kinh điển, cũng không chắc đã học giỏi được ‘Lễ Ký’. ‘Lễ Ký’ hoàn toàn khác biệt so với bốn sách kinh điển cũng như các kinh khác,” Chu Chương trả lời một cách nghiêm túc. Nghe câu nói này, có vẻ như ông ta không hề có ác ý gì đối với Tô Lục.

“Xin tiên sinh kiểm tra tôi,” Tô Lục quyết tâm nói.

“Bây giờ anh chẳng biết gì cả; kiểm tra cái gì đây?” Chu Chương tức giận nói. “Trước hết hãy học cùng ta một thời gian; sau đó ta sẽ xem xét dựa trên thành tích của anh.”

“Vâng!” Tô Lục mừng rỡ nói. Điều này chứng tỏ rằng vị tiên sinh Gia Sơn này chỉ có tính khí kỳ lạ mà thôi, không giống như trưởng ban học viện – người luôn thích gây rắc rối.

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa; bắt đầu học đi,” Chu Chương nói một cách nghiêm túc.

“À, học trò quên mang sách rồi…” Lần này đến lượt Tô Lục ngẩn ngơ. Thật là bất ngờ quá! Hôm nay anh ấy đến đây là để xin học, chứ không phải để học bài.

“Đến nhà ta mà không mang sách? Anh còn muốn học cái gì nữa?!” Chu Chương nhướng mày, chuẩn bị nổi giận lần nữa.

“Học sinh không biết phải mang theo những cuốn sách gì nữa…” Tô Lục thở dài không biết làm sao.

“Các thứ khác thì không biết, nhưng ‘Tiểu Đại Lễ Ký’ thì không biết à?” Chu Chương nói lạnh lùng.

“‘Tiểu Đại Lễ Ký’ thì thực sự không cần phải mang theo đâu, vì học sinh đã thuộc lòng rồi.” Chỉ trong chốc lát, Tô Lục đã hiểu được cách tiếp cận ông Zhu – đối với những học giả chuyên nghiệp này, chỉ cần nói thẳng thắn là được; việc đi vòng vo chỉ khiến họ mất kiên nhẫn mà thôi.

“Ngạo mạn quá.” Ông Zhu lẩm bẩm: “Dù bạn có thể thuộc lòng hết, nhưng liệu bạn có theo kịp tốc độ giảng của tôi không?”

“Nếu thầy chỉ ra chương và mục cụ thể, học sinh sẽ ngay lập tức thuộc lòng được.” Tô Lục tự tin trả lời.

“Vậy thì hãy thuộc lại đoạn thứ mười ba xem.” Chu Chương cũng muốn kiểm tra thực lực của anh ta, liền nói.

“Hoàng đế mặc áo ngọc, đeo mười hai chuông lụa; chuông lụa kéo dài về phía trước và sau, uốn thành hình rồng để dùng trong các nghi lễ. Áo màu đen được mặc để đón ánh nắng mặt trời bên ngoài cổng phía đông, và để nghe tiếng gà gáy vào buổi sáng bên ngoài cổng phía nam; trong tháng nhuận, cửa sẽ được đóng lại và học sinh sẽ đứng ở giữa cánh cửa bên trái. Mũ da được đội để tiến hành các buổi họp vào ban ngày, sau đó mới ăn uống…”

“Tôi yêu cầu bạn thuộc đoạn thứ chín.” Chu Chương lại nói.

“Buổi sáng mặc áo đen, buổi tối mặc áo sâu. Áo sâu có ba tầng, may vuông vắn, tay áo che khuất khuỷu tay…”

“Đoạn thứ mười của ‘Khiêu Tức Sinh’.” Chu Chương tiếp tục yêu cầu.

“Vào ngày thứ tám của tháng mười hai hàng năm, Hoàng đế tổ chức lễ hội đèn nến lớn. Người họ Yích là người đầu tiên tổ chức lễ hội này; ‘đèn nến’ có nghĩa là việc tập trung tất cả mọi thứ lại để cúng tế. Nghi lễ đèn nến này nhằm tôn vinh người tiên phong trong việc canh tác và tôn thờ họ ấy.” Tô Lục lập tức thuộc lòng ngay.

Chu Chương tiếp tục chọn thêm vài đoạn để kiểm tra, và Tô Lục đều có thể thuộc lòng ngay lập tức một cách trôi chảy, không hề gặp phải khó khăn gì; quả thật, anh ta không cần phải mang theo sách nữa.

“Ừm. Có vẻ như kỳ nghỉ này cũng không hoàn toàn vô ích.” Biểu cảm của Chu Chương dường như đã dịu đi một chút, và ông bắt đầu đánh giá cao hơn về học sinh này.

“Vâng, học sinh đã thuộc lòng hàng ngày; sáng nay trên thuyền, học sinh còn thuộc thêm một đoạn nữa.” Tô Lục thành thật trả lời.

Kỳ nghỉ này, anh ta không hề lãng phí thời gian; ngoài việc học cách

Vì dù học với ai đi nữa, cuốn sách này cũng luôn là tài liệu cơ bản; học thuộc lòng nó thì chắc chắn sẽ không sai lầm gì đâu.

Nhờ vào tiếng ngáy của anh trai mình, cậu ấy đã ghi nhớ hết nội dung cuốn sách vào đầu, và phân loại chúng theo phương pháp “ghi nhớ kiểu cung điện”. Chỉ cần nghĩ đến chương hay mục nào đó, suy nghĩ của cậu ấy sẽ tự động đưa cậu đến ngay trước bức tường tương ứng.

Trên những bức tường trong “cung điện tâm hồn” ấy được treo những tấm giấy lá chuối, trên đó ghi chép đầy đủ nội dung của cuốn “Tiểu Đại Lễ Ký”…

~~

Sau khi kiểm tra xem Tô Lục đã hiểu bao nhiêu về nội dung cần học, Chu Chương liền bắt đầu buổi học đầu tiên một cách không hề trì hoãn.

Lúc này, người học việc đã mang đến sách vở và đồ dùng học tập cho Chu Tử Tử; cậu ta được phát một bộ bút mực và một quyển vở rỗng. Người học việc thì thầm: “Biết tại sao lại vội vàng gọi cậu đến chứ? Ông già kia tính tình rất nóng vội; nếu cậu không đến ngay, ông ấy sẽ sốt ruột chết mất…”

Tô Lục gật đầu nhẹ, mở sổ ra và cầm bút lên, tập trung lắng nghe giảng bài của thầy.

“Nho giáo có ba loại lễ nghi: ‘Chu Lễ’, ‘Nghi Lễ’ và ‘Lễ Ký’. Trong đó, ‘Chu Lễ’ là quan trọng nhất; nó ghi chép về hệ thống chức năng quan lại thời nhà Chu; ‘Nghi Lễ’ chi tiết mô tả các nghi thức như đội mũ, kết hôn, tang lễ, cúng tế, triều hội… Còn ‘Lễ Ký’ thì là phần giải thích và phân tích sâu rộng về hai loại lễ nghi trên.”

“Ba loại lễ nghi này tạo thành hệ thống ‘thể chế – nghi thức – lý lẽ’, chứ không phải là mối quan hệ bao hàm lẫn nhau. Những người nghiên cứu về Nho giáo cần phải xem xét cả ba loại lễ nghi này một cách đồng đều, không được bỏ qua bất kỳ cái nào. Khi học cụ thể, thứ tự nên ngược lại: trước hết học ‘Lễ Ký’ để hiểu rõ ý nghĩa của các lễ nghi; sau đó học ‘Nghi Lễ’ để làm quen với các nghi thức; cuối cùng mới học ‘Chu Lễ’ để nắm vững hệ thống thể chế…”

“Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu với việc học cách nghiên cứu ‘Lễ Ký’…”

Nghe giảng được nửa giờ, Tô Lục đã cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt so với những buổi học trước đây. Không biết đây có phải là đặc điểm chung của giai đoạn học về kinh điển, hay đơn giản chỉ là phong cách giảng dạy riêng của thầy Zhu… Dù sao đi nữa, thông tin được truyền đạt trong buổi học này rất dày đặc; không có một câu nào thừa thãi, và nếu bỏ sót bất kỳ câu nào thì rất có thể sẽ không hiểu được nội dung…

Cậ

Trách nhiệm chính của họ là sắp xếp lại quân sự địa phương, bao gồm việc quản lý các đội quân, nguồn lực tài chính, công tác canh tác và huấn luyện trong khu vực quyền quản lý của mình.

Ngoài ra, các cơ quan quản lý quân sự này còn có trách nhiệm chỉ huy các đơn vị quân sự trong khu vực, đàn áp những người lang thang, bắt giữ bọn cướp – những nhiệm vụ vốn thuộc về Tổng chỉ huy quân sự. Điều này đã làm suy yếu đáng kể quyền lực của các tỉnh, đồng thời tăng cường sự kiểm soát của các quan viên dân sự đối với các lĩnh vực quân sự.

Chẳng hạn, Cơ quan Quản lý quân sự khu vực Tứ Xuyên-Lục Châu có quyền quản lý toàn bộ Lục Châu, Tứ Châu cùng ba vệ binh và một văn phòng quản lý. Về cơ bản, Tổng chỉ huy tỉnh Sichuan không còn quyền lực gì cả…

Vì vậy, nếu ông Lu muốn sử dụng quân đội để trừng phạt bọn cướp, ông không chỉ phải báo cáo với chính quyền địa phương mà còn phải báo cáo với Cơ quan Quản lý quân sự.

Cuối năm ngoái, vì lý do này, ông đã đến Lục Châu một lần nữa, xin ý kiến của quan chức địa phương và được phép báo cáo trực tiếp với người đứng đầu Cơ quan Quản lý quân sự.

Khi chiến dịch trừng phạt bọn cướp thành công, ông liền vội vàng đến văn phòng của người đứng đầu Cơ quan Quản lý quân sự để báo cáo.

Vì đang trong dịp Tết Nguyên đán, người đứng đầu Cơ quan Quản lý quân sự không có mặt tại văn phòng, vì vậy sau khi nhận được báo cáo, người hầu đã dẫn ông Lu vào phòng riêng.

“Ông chủ nhà tôi nói rằng trong những ngày tới ông Lu sẽ đến đây. Nếu ông ấy không có mặt tại nhà, xin ông Lu chờ một chút.” Người quản gia nhận lệnh từ người đứng đầu Cơ quan Quản lý quân sự và mời ông Lu vào phòng khách uống trà.

Khi đến cửa phòng khách, ông Lu nhỏ giọng yêu cầu Tô Thái đợi bên ngoài, còn mình thì vào bên trong chờ đợi.

Do khoảng cách chức vụ giữa ông và Hoàng Binh Hiến quá lớn, ông không thể mang Tô Thái đi gặp ngay người đó; ông cần phải xin phép trước mới được.

Tô Thái liền ngồi đợi bên ngoài một cách ngoan ngoãn… Nhưng mãi không thấy Hoàng Binh Hiến trở lại.

Vì phải chờ quá lâu, ông Lu không khỏi liên tục uống trà, và dần cảm thấy buồn tiểu. Tuy nhiên, ông sợ bị người nhà của Hoàng Binh Hiến chế giễu, nên cố gắng nhịn lại, nhưng cảm giác buồn tiểu ngày càng trở nên gay gắt…

Trong khi đó, Tô Thái chỉ cảm thấy chân tê dại vì phải đợi lâu mà không gặp chuyện gì xảy ra cả.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi ông Lu bắt đầu thấy hoa mắt… Cuối cùng,