Mặc dù các câu đối thường tuân theo nguyên tắc “bắt đầu bằng âm trầm và kết thúc bằng âm bình”, nhưng Sư Dữ Tài đã từng dạy Tô Lục rằng việc sử dụng âm trầm hay âm bình không phải là điều tuyệt đối cần tuân theo. Khi tự sáng tác thơ hoặc câu đối một cách tự nhiên, điều quan trọng nhất là phải tập trung vào ý nghĩa, chứ không được đảo lộn trước sau hay bị gò bó bởi các quy tắc văn phong.

Đặc biệt trong những tình huống đối phương khiêu khích và hai bên đối đầu nhau gay gắt, việc kết thúc câu đối bằng âm trầm không chỉ được phép, mà còn là công cụ mạnh mẽ để phản công!

Vì vậy, dù “Câu đối của gia đình nghèo khó” có vần điệu hơn so với “Giọng điệu của gia đình giàu có”, nhưng việc kết thúc cả hai câu đối đều bằng âm bình khiến chúng trở nên yếu ớt và thiếu sức sống. Vì vậy, Tô Lục đã quyết định thay đổi thành “Nhạc điệu của gia đình quý tộc”, tạo ra sự đối đầu về giọng điệu kiểu “Anh dùng âm trầm để áp đảo tôi, thì tôi cũng dùng âm trầm để đâm trả anh”, khiến cuộc đối đáp này trở nên căng thẳng như tiếng kiếm va chạm, tạo ra những tia lửa sáng rực!

“Hahaha, Lão Sáu chắc là không qua nổi rồi phải không?!” Những người xem trò cười không ngừng chế giễu em út của mình.

“Ai nói vậy? Còn tiếp nữa!” Chu Tử Minh mặt đỏ bừng, chỉ vào Tô Lục và nói:

“Chim trĩ giữa rừng thông, dưới mái tranh, gặm những hạt tuyết còn sót lại…”

“Chim én trong lồng, giữa phòng trang trí, hót những bài ca giả tạo…” Tô Lục cười nhẹ nhàng, không cần phải sử dụng âm trầm để đối đầu với anh ta nữa.

“Chim rừng không biết gì cả, dám tranh giành chỗ đậu trong bức tranh sao?” Chu Tử Minh cười lạnh. Anh ta chế giễu Tô Lục vì dám hung hăng ở nhà người khác.

“Chim trong lồng bị khóa, làm sao có thể tìm đường về tổ từ ngoài mây?” Tô Lục giọng nói càng trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta chế giễu Chu Tử Minh chỉ dám hành xử hung hăng trong cái “lồng” nhỏ bé của mình, mà không dám bước ra ngoài.

“Làm sao chim trĩ rừng có thể hiểu được, rượu ấm trong bình vàng tan chảy hàng ngàn hạt tuyết…” Chu Tử Minh tự hào nói. Nhà tôi mạnh mẽ lắm mà, thấy sao?

“Làm sao chim trong lồng có thể hiểu được, việc dùng gậy tre đánh băng để câu cá trên dòng sông?” Tô Lục vẫn cười nhẹ nhàng, tầm nhìn của anh ta rộng lớn hơn Chu Tử Minh rất nhiều.

“Thật là hay! ‘Dùng gậy tre đánh băng để câu cá trên dòng sông!’” Chu Tử và những người khác vỗ tay khen ng

“Các người chỉ biết cười nhạo thôi!” Chu Tử Minh tức giận đến nỗi nước mắt lăn dài, nhưng vẫn cố gắng nói bằng giọng cao vút.

“Ồ, Tử Minh à?” Chu Tử Tử trở về sau khi bị táo bón, hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao con lại nói bằng giọng cao vút thế?”

“Các anh đều bắt nạt con! Con sẽ đi tìm chị gái mình…” Chu Tử Minh cuối cùng không chịu nổi nữa, và bỏ chạy trong tiếng cười của mọi người.

“Sao vậy?” Chu Tử Tử hỏi Tô Lục với vẻ tò mò: “Hắn ta đã khiêu khích em à?”

“Chẳng phải là do anh đã cho hắn cơ hội sao?” Tô Lục liếc nhìn hắn một cái. Sau khi quen biết lâu dài, Tô Lục đã hiểu rõ ‘sự xảo quyệt’ của Chu Tử Tử; thằng bé này rõ ràng muốn dùng mình để dạy dỗ đứa em trai không tôn trọng anh trai.

“Ha ha, Hồng Chí đã nhận ra rồi phải không?” Chu Tử cùng mấy người cười lớn.

“Bởi vì đây không phải lần đầu tiên hắn ta làm vậy; mỗi khi đến lúc quan trọng, hắn ta lại bỏ chạy.” Tô Lục nói.

“Quả nhiên, cùng một kế hoạch không thể dùng hai lần.” Chu Tử Tử thừa nhận và giải thích: “Tử Minh nghe nói chú ba muốn nhận đệ tử, và cũng muốn học ‘Lý Ký’ với chú ba, nhưng bị từ chối. Vì vậy, hắn ta tự nhiên không ưa chúng ta.”

“Hồng Chí cũng đừng xem thường nhé; chú ba của tôi rất kén chọn, luôn nói rằng những người thiếu ý chí và năng lực thì không thể học được ‘Lý Ký’.” Chu Tử thở dài: “À đúng rồi, còn phải có thân thể khỏe mạnh nữa… Tôi vì sức khỏe yếu, nên chú ba bảo tôi học ‘Thi Kinh’ thay.”

“May mà anh vẫn ổn thôi… Chúng tôi trước đây cũng hỏi chú ba nên học kinh sách nào, thì chú ấy trực tiếp nói ‘Đã không thể học được nữa rồi’…” Mấy anh trai cũng cười buồn.

“Hồng Chí, hy vọng em sẽ được chú ba chú ý đến.” Chu Tử chúc phúc cho Tô Lục.

“Dù không được chú ý đến cũng không sao đâu; ít nhất em đã được chúng tôi quan tâm rồi.” Anh cả Chu Tử cười ha hả nói. “Sau này các anh sẽ dẫn em đi du lịch khắp thành phố Lụ Thủy đấy!”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Chu Tử Minh – kẻ vừa mới chạy đi rồi lại quay trở lại – bước vào.

“Sao thế nhỉ Minh? Chưa chơi đủ sao?” Các anh trai thấy cậu ta có vẻ hào hứng, liền cười hỏi.

“Tôi có một câu đố nữa; nếu ai đó giải được, tôi sẽ thừa nhận là người đó thật giỏi!” Chu Tử Minh thách thức nhìn Tô Lục, không đợi anh ta trả lời đã đặt tờ giấy viết bằng phông chữ Xue Tao trước mặt anh ta.

Mọi người nhìn thấy trên tờ giấy có một dòng chữ viết bằng phông chữ hàng rất đẹp; những nét bút uốn lượn như cử chỉ của một người phụ nữ xinh đẹp đang e lệ gài hoa, nhưng trong những nét cong queo và gấp khúc ẩn chứa sự tinh tế và sức mạnh.

Dòng đầu tiên của câu đố là:

“Phố Bạch Tháp, thợ rèn sắt vàng, lửa đỏ bừng cháy, than đen bốc lên, khói xanh bay ra, ánh sáng xanh lam lấp lánh, thép tím được rèn qua, ngồi hướng bắc nhìn nam để đập đục.”

“Ôi…” Chu Gia và các anh em khác không khỏi thốt lên. “Câu này quá khó rồi!”

“Bạch, vàng, đỏ, đen, xanh, lam, tím… Bảy màu sắc liên kết với nhau, mô tả sinh động cảnh tượng của một con phố.” Chu Tử ngưỡng mộ nói: “Thật là một ý tưởng tuyệt vời.”

“Cuối cùng lại kết thúc bằng bốn hướng, và ‘đông tây’ lại là một từ đùa hai nghĩa nữa. Thật là khó quá!” Chu Tử cũng thán phục.

Nhìn thấy mọi người đều bắt đầu suy nghĩ mãnh liệt, dường như muốn tự mình giải câu đố này, Tô Lục cảm thấy thật thú vị và nhỏ giọng hỏi Chu Tử Tử: “Nhà bạn cũng có một cô bé tên Sū Xiao Mei à?”

“Bạn đang nói đến chị gái tôi à? Cô ấy cũng đọc sách và biết sáng tác nhạc.” Chu Tử Tử cười nói: “Nhưng nhìn vào đây thì rõ ràng không phải do cô ấy viết; nếu không, các anh em tôi cũng sẽ không nhiệt tình như vậy đâu.”

“À, ra vậy.” Tô Lục gật đầu.

“Bạn không tò mò xem người viết câu đố này là ai sao?” Chu Tử Tử hỏi.

“Dù bạn nói thế đi nữa, tôi cũng không biết đâu.” Tô Lục cười đáp. Trong số tất cả mọi người ở Lý Châu Thành, anh ta không biết một người phụ nữ nào cả.

“Chắc bạn đã từng nghe tên cô ấy rồi đấy.” Chu Tử Tử không nhịn được mà khoe khoang: “Nghĩ xem, hôm nay ai đang đến nhà tôi chơi vậy?”

“Hoàng Binh Hiến ư?”

Tô Lục bỗng nhiên hỏi: “Cô con gái nổi tiếng của anh ta ấy à?”

“Tôi cũng chỉ đoán thôi, nhưng xem phản ứng của họ thì chắc chắn không sai.” Chu Tử Tử trả lời.

“……” Tô Lục liếc nhìn Chu Tử Gông – người đã là cha của bốn đứa trẻ rồi – và tự hỏi tại sao anh này lại nhiệt tình đến vậy?

Hai người vừa nói chuyện vừa ăn đồ ăn vặt. Chỉ trong chốc lát, các anh trai khác đều bỏ cuộc và cùng nhau cười nói với Tô Lục: “Đây là câu đố dành cho em đấy, chúng ta làm gì cho mệt nhỉ?”

“Hehe! Anh ta cũng không làm được đâu!” Chu Tử Minh lại bắt đầu cười nhạo, vừa nói vừa vỗ lưng mình: “Chỉ giỏi trêu chọc trẻ con thôi mà!”

“Ha ha! Có gì khó đâu?” Tô Lục cười ha hả đứng dậy, liếc nhìn Chu Tử Minh rồi nói: “Tiểu Lục Tử, chuẩn bị bút mực đi!”

“Còn muốn tôi phục vụ nữa à?” Chu Tử Minh nhếch môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn chuẩn bị sẵn mực và đưa cho Tô Lục một cây bút mực trắng nhỏ.

Thế là Tô Lục cầm lấy bút và viết một hàng chữ thường bên cạnh câu đối trên. Khác với chữ viết của người phụ nữ kia, chữ của anh ta rất ngay ngắn, có quy tắc và hài hòa; từng nét bút đều toát lên vẻ thanh tú và mạnh mẽ.

Mọi người thấy rằng câu đối trên giấy Xue Tao cuối cùng cũng đã hoàn thành:

‘Phố Bạch Tháp, thợ rèn sắt vàng, đốt lò đỏ, sản xuất than đen, phun khói xanh, lấp lánh ánh lam, tôi thép tím, ngồi hướng bắc nhìn nam để rèn đồ.’

‘Lầu Sĩ Thất, người quân tử lo lắng cho đất nước, trải qua niềm vui khi mưa đến, chứng kiến sóng gió dữ dội, cảm nhận nỗi buồn sâu thẳm, thở dài trước những đám mây kinh ngạc, vượt qua nỗi sợ hãi, suốt mùa đông và mùa hè vẫn đọc sách về Xuân Thu.’

“Tuyệt vời quá!” Khi Tô Lục ngừng viết, các anh em Chu Gia lập tức reo hò khen ngợi.

“Sử dụng ‘vui, giận, lo, suy, buồn, kinh ngạc, sợ hãi’ – bảy cảm xúc – để đối chiếu với ‘trắng, vàng, đỏ, đen, xanh lá, xanh dương, tím’ – bảy màu sắc; sử dụng ‘mùa đông, mùa hè, Xuân Thu’ để đối chiếu với ‘bắc, nam, đông, tây’!” Chu Tử Gông vỗ tay khen ngợi: “Điều đáng ngưỡng mộ nhất là câu đối này còn mang ý nghĩa kép nữa! Thật tuyệt vời!”

“Những ý tưởng thông minh như vậy chỉ là trò chơi với từ ngữ mà thôi; dù có khéo léo đến đâu cũng không thể coi là xuất sắc.” Chu Tử H

Ngay cả người anh thứ hai ít nói nhất là Chu Tử Thiện cũng cảm thán không ngớt: “Điều tuyệt vời nhất chính là sự đối lập giữa ‘Quá trình rèn luyện sắt tím’ và ‘Phá vỡ những ý nghĩ sợ hãi’. Thứ trước là quá trình rèn luyện vật liệu sắt, còn thứ sau là quá trình rèn luyện tâm hồn con người – Người thợ rèn tạo ra những vật dụng bằng sắt trong lửa và búa, còn người quân tử lại rèn luyện tâm hồn mình qua những cảm xúc và suy nghĩ… Thật là một sự kết hợp hoàn hảo!”

Tô Lục cảm thấy ngượng ngùng khi được mọi người khen ngợi liên tục. Thực ra, đây chỉ là một bài viết tự sáng tác của anh sau nhiều năm luyện tập, và anh hoàn toàn không nghĩ đến nhiều điều như vậy. Nhưng khi nghe mọi người nói, anh cũng thấy rằng quả thực đó là sự thật. Chẳng lẽ đây chính là ý nghĩa của câu “Văn chương thường xuất phát từ trực giác, như một thành quả tình cờ”?

Chu Tử Tử nhìn Chu Tử Minh đang ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: “Con trai này cuối cùng cũng đã hiểu được cái gì là ‘nỗi khổ hàng tháng’ của anh rồi đấy…” Rồi anh cười nói: “Tử Minh, giờ thì con phải thừa nhận rồi chứ?”

“Thừa nhận rồi.” Chu Tử Minh cuối cùng cũng cúi đầu, cung kính chào Tô Lục và nói: “Anh em, con thừa nhận rằng anh là một con ngựa phi thường; còn con chỉ là một con ngựa yếu đuối… Từ nay về sau, con sẽ luôn nhường chỗ cho anh.”

“Không cần phải như vậy đâu…” Tô Lục cảm thấy bối rối. Tại sao Chu Gia lại thích so sánh con người bằng những con vật như vậy nhỉ?

“Ha ha, Tử Minh, làm sao có thể nhường chỗ cho anh được chứ? Từ nay về sau, con nên học hỏi nhiều hơn từ anh mới đúng đắn.” Chu Tử Tử suýt nữa thì nói nhầm.

Tô Lục liếc nhìn anh ta và nghĩ: “Ai cho phép ngươi tự ý nâng cao địa vị của mình như vậy?”

Lúc này, một người hầu báo vào: “Hoàng Binh Hiến muốn trở về rồi.”

“À, vậy à? Hoàng Nga chị gái tôi vẫn đang chờ phần đối của mình đấy…” Chu Tử Minh vội vàng cầm tờ giấy Xue Tao và chạy ra khỏi phòng đọc sách, không biết liệu còn kịp không…

“Chúng ta cũng đi theo nhau đi. Khi chú ba tôi tiễn khách trở về và thấy con đang đợi ở cửa, tâm trạng ông ấy sẽ tốt hơn đấy.” Chu Tử Tử nói với Tô Lục.

“Được thôi.” Tô Lục đồng ý ngay lập tức và đứng dậy.

Trong lòng tôi tự hỏi, mình này đâu phải đang đi thọ giáo với Chu Chương chứ, sao lại không sợ trời không sợ đất như vậy… Còn Chu Tử Tử thì lại cảm thấy rất kính nể người chú ba của mình?

“Đợi các bạn trở về ăn cơm nhé.” Những anh trai cười nói: “Hồng Chí nhất định phải quay lại đấy, chúng tôi vẫn chưa được gần gũi với em đủ lắm.”

“Tôi sẽ cố gắng…” Tô Lục mỉm cười đáp lại.

“Sau khi gặp người chú ba, ông ấy sẽ quyết định mọi chuyện, các bạn đừng hy vọng quá nhiều vào điều đó.” Chu Tử Tử lắc đầu, dẫn Tô Lục ra khỏi phòng đọc sách, đi qua một ao sen cạn có những cành cây khô đang đọng sương, rồi đến một sân vườn được bao quanh bởi những cây tre xanh um tùm.

Hai người từ xa đã thấy cổng sân có rất nhiều người hộ vệ đứng canh gác; ngay cả Chu Tử Minh khi đi qua cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng…

Điều đáng ngạc nhiên hơn là, trong số những người hộ vệ đó, phần lớn đều đội những bộ tóc được thiết kế giống miệng đại bàng.

Tô Lục ngạc nhiên nói: “Ngài Binh Hiến tổ chức lễ long trọng đến thế à? Tại sao lại có cả những vệ sĩ Roro nữa?”

“Có lẽ là do Sở Xuanfu đã chuẩn bị mọi thứ để tôn vinh ngài ấy.” Chu Tử Tử trả lời một cách không chắc chắn.

Lúc đó, những võ sĩ Roro đã cho Chu Tử Minh vào khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt. Tô Lục nhìn thấy có tổng cộng ba chiếc kiệu; trong đó, một chiếc kiệu màu xanh lam với nóc bằng thiếc rõ ràng là chiếc mà Hoàng Binh Hiến đang sử dụng.

Phía sau còn có hai chiếc kiệu dành cho phụ nữ. Chu Tử Minh tiến lại gần chiếc kiệu ở giữa. Khi rèm kiệu được mở ra, một cô gái cười và nói vài lời với anh, sau đó nhận lấy tờ giấy Xue Tao mà Chu Tử Minh đưa cho, và chiếc kiệu liền lập tức rời đi.

“Chắc đó chính là Hoàng Nga trong truyền thuyết… Thật đáng tiếc, chỉ được nhìn thoáng qua mà không thể nhìn rõ dung mạo thực sự của cô ấy.” Chu Tử Tử thở dài tiếc nuối: “Qiji, con có nhìn rõ cô ấy không?”

“Con nhìn cô ấy làm gì chứ?” Tô Lục không hiểu và trả lời. Lúc này, anh chỉ lo lắng về việc làm thế nào để vượt qua thử thách từ Chu Chương mà thôi.

P.S. Tất cả các câu đối đều là do tôi tự sáng tác… Ngoại trừ câu đối cuối cùng; để tìm ra câu đối đáp, tôi đã mất ít nhất hai giờ… Chương cuối cùng vẫn chưa được kiểm tra.